Alle Kapitel von 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Kapitel 721 – Kapitel 725

「安心しろ。もし神崎家の中に本当にあいつと手を組んでいる人間がいるなら、俺が当主として絶対に見逃さない」拓海はすぐに答えた。「ただ、この件を調べるとなると少し厄介だ。そっちで誰か心当たりはあるか？」「拓哉おじさんです」柚香は、わざと煙幕を張った。拓海と涼介は同時に言葉を失った。まさか柚香の口から、拓哉の名前が出てくるとは思っていなかったのだ。「拓哉は君のことをあまりよく思っていないし、普段から愛想もないし、口も悪い」拓海は一つ一つ、拓哉の印象を悪くするようなことを並べた。「だが、あいつは昔から黒崎家とは仲が悪い。たぶん、あいつじゃないんじゃないか？」柚香は真顔で、もっともらしい嘘をついた。「だから、あくまで疑っているだけです。実際にそうなのか、拓海おじさんに調べてもらえないかなと思って」拓海は何か言いかけて、口をつぐんだ。どうやら少し困っているらしい。「もし難しいなら、無理にとは言いません。だって、拓哉おじさんとは実の兄弟ですもんね」柚香はわざとそう言った。拓海の注意を別のところへ向けるためだ。「拓海おじさんに拓哉おじさんを調べてもらうのは、確かにちょっと頼みづらいですよね」「心配するな。この件は俺が必ずきっちり調べてやる。もし拓哉がやったことなら、絶対に見逃さない」拓海は柚香に約束した。「ただ、こういうことは調べるのに少し時間がかかる。しばらく待ってくれ」「はい、大丈夫です」柚香はにこやかに答えた。そのあとも、何人かでしばらく話をした。さっきまでより、ずいぶん空気も和らいでいた。終盤になると、柚香もいくつか愛想のいい言葉を口にしたが、どれも本心から出たものではなかった。「もう遅いし、俺は涼介と先に帰る」拓海が立ち上がる。その立ち振る舞いには、年長者らしい落ち着きがあった。「何かあったら、いつでも俺たちに電話してくれ」柚香は頷いた。「はい」二人を見送ったあと、康平が柚香に親指を立てた。「まさかお嬢様も、相手を見て言葉を選ぶようになるとは思いませんでしたよ」康平は口元に笑みを浮かべながら、どこか感慨深そうだった。まるで、可愛がってきた妹分がいつの間にか大人になったのを見ているような気分だった。けれど、柚香の心は重かった。もし今回の件が、拓海と承輝が裏で手を組んで仕組んだことなら、事態はかなり厄

安江は黒崎家へ向かった。本来なら、この件に関わるつもりはなかった。よくある商売上の争いだと思っていたのだ。だが、まさかこれほど年月が経っても、承輝がここまでやりたい放題だとは思わなかった。安江が黒崎家にやって来たことに、常和は驚いていた。当時のことがあって以来、安江は二度と黒崎家を訪れることも、自分と関わることもないだろうと思っていたからだ。「まさか、まだここへ来る気があったとはな」常和は険しい顔でリビングのソファに座っていた。その隣には、湯気の立つお茶が一杯置かれている。「今回の件が私の許せる範囲を超えていなかったら、こんな気分の悪い場所に来るつもりなんてなかったわ」安江の言葉には、はっきりと棘があった。常和の顔が曇る。だが、言い返すことはできなかった。昔のことについては、確かに自分が安江たちに悪かったのだ。常和は胸の内に湧いた感情を押し込め、単刀直入に尋ねた。「それで、手短に話そう。何の用だ」「一つ目。承輝が帰国したら、警察に引き渡して。どんな罪に問われようと、口を出さないこと」安江は続けた。「二つ目。これから先、黒崎家の人間は誰一人として、どんな方法であろうと柚香の命を脅かしてはならない。株のことで異議があるなら、合法的な争いだけにして。人の命を傷つけない。それが大前提よ」「そんなことはできん」常和は思わず言い返した。安江の目は、あまりにも静かだった。その静けさに、常和はわずかに気圧されながら説明した。「承輝を警察に引き渡せばどうなるか、君も分かっているだろう。遥真が持っている証拠だけでも、死刑になるには十分だ」殺人の依頼。企業犯罪。細かなところまで、すべて遥真に調べ上げられている。「それが彼の受けるべき報いよ」安江は淡々と言った。「もし昨日、柚香に何かあって命を落としていたなら、それは確かに承輝が受けるべき報いだっただろう」常和は、もっともらしい言葉を口にした。「だが、柚香は今も無事に生きている。大した怪我をしたわけでもない。それなのに承輝に命で償わせるのは、少しやりすぎではないか」安江の口元に、冷たい笑みが浮かんだ。やはり常和は、昔と何も変わっていない。何よりも利益を優先する人間だ。ここ最近、柚香にしていたことを本気で優しさだと思わなくてよかった。「相談しているんじゃないわ。伝えて

「そうだ」修司が答えた。「いかにも、あの人たちが言いそうなことですね」柚香は一瞬驚いたものの、すぐに平静を取り戻した。「お手数ですが、伝えてください。財産も陽翔の親権も、私と遥真の間の問題です。あの人たちには関係ありません。遥真が私に渡したものは、結婚している間に築いた財産です。返してもらう権利なんてありません」修司は黙ったまま、何も言わなかった。眼鏡の奥の目に、一瞬だけ複雑な色が浮かぶ。「ほかに用がないのでしたら、もうこの話は終わりにしましょうか」柚香が淡々と言った。しばらく黙っていた修司が、口を開いた。「あるものと交換するというのはどうだ？」柚香は怪訝そうに彼を見た。こんなことを言うなんて、いかにも修司らしくない。「遥真が約束にこだわる理由は、君も知っているだろう。あいつが何年経っても過去を引きずっているのは、両親に自分たちが間違っていたと認めさせたいからだけじゃない。もう一つ、大きな理由がある」修司はゆっくりと話した。必要がなければ、柚香を敵に回したいわけではない。だが、どうしても手に入れたいものがある。だから、こうするしかなかった。柚香は思わず尋ねた。「何ですか？」修司は彼女を見た。まだ遥真のことを少し気にかけているのだと、分かっていた。「遥真は、あのときのことが両親によって意図的に仕組まれたものなのか、それともたまたま、あのタイミングで起きたことなのかを知らない」柚香は答えなかった。時也から聞かされた話が、頭をよぎる。「もし、あいつが君に渡した財産と陽翔の親権を久瀬家に返してくれるなら、その答えを教えよう」修司は続けた。「それと、なぜ千景がためらいもなく飛び降りたのかもな」柚香は顔を上げ、瞳の奥をわずかに曇らせた。「両親が亡くなって、会社も倒産して、精神的に追い詰められたから飛び降りたんじゃないんですか？」「もし、そんな簡単に心が折れる人間だったなら、あの頃、遥真に無視されてもわざわざ構いに行ったりしなかっただろう」修司は言った。「千景は、芯が強くて、明るくて、前向きな人間だった」その瞬間。柚香の胸に、ぞくりと冷たいものが走った。もし千景が飛び降りた理由が、時也から聞いた話とは違うのだとしたら、遥真は……「証拠もないのに、あなたの言っていることが本当かどうかなんて、私に分かるわけな