All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 721 - Chapter 730

拓哉のひねくれた性格じゃ、喧嘩にならないだけでも上出来だ。それが、協力するなんてありえない。「遥真のほうにも、同じように伝えるのか？」拓海は、自分でも気づかないうちに、遥真をかなり恐れるようになっていた。「本人に調べさせる」涼介は、あまり露骨に動けば逆に怪しまれると分かっていた。「それに、拓哉おじさんに情報を流したのが俺たちの手下だったっていうのも事実だ」拓海の気分は重かった。昨日のことがあったから、もう二度と柚香には会えないと思っていた。ところが、柚香は何事もなかったように元気で、それどころか拓哉のほうが痛い目を見ることになった。「ただ、今回の件で、これまでの計画は見直す必要がある」涼介は、ほとんどの場面で冷静さを保っていた。「柚香が拓哉に狙われても無事だったってことは、柚香の周りにいる人間の実力も、遥真の実力も、俺たちが想定していた以上ってことだ。最初の計画じゃ通用しない」「何か考えはあるのか？」拓海も頭を抱えていた。もともと、こういう綿密な計画を立てるのは得意じゃない。以前、安江に対処したときでさえ、かなり頭を使った。それなのに、今回の柚香は安江よりもずっと手強い。そのうえ、柚香の後ろには遥真という、とんでもない存在までいる。「最近、少し情報を掴んだ。久瀬家が柚香に対して、あまりいい感情を持っていないらしい」涼介が言った。「そこから攻められるかもしれない」「？」拓海は怪訝そうな顔をした。あれは久瀬家だぞ。遥真の一族だ。「具体的な計画は、俺が久瀬家と話をつけてから決める」涼介は、父親がいつも無茶なことを嫌うのを知っていた。「話がまとまりそうなら手を組む。無理そうなら、別の方法を考える」「このことは蓮司には知られるな」拓海はもう涼介に任せることにした。どうせ自分にも、これ以上いい案はない。「了解」拓海は言った。「じゃあ、任せる。好きにやれ。ただ、バレないようにな」「分かった」一方で、二人があれこれと策を巡らせている頃、柚香はここ最近の出来事について考えていた。今になって、柚香はこれまでのどの瞬間よりもはっきりと分かった。母が幼い頃から、自分にそういうことを学ばせようとしなかった理由が。まだ株を手に入れてもいないのに、ここまでひどいことをしてくるのだ。もし母が自分を後継者として育て、

安江の言葉を聞いて、常和は迷った。「少し考える時間がほしい」常和は、はっきりと断ることはしなかった。気持ちはこれまでになく重く沈んでいた。「その間は黒崎家の者たちをきちんと見張っておく。柚香に危害を加えるようなことはさせない」安江は期限を示した。「一週間」「分かった」常和は承知した。安江はそれ以上そこに留まらず、立ち上がってその場をあとにした。一秒でも長くここにいるのが嫌だと言わんばかりだ。リビングの扉を出ようとしたその瞬間、常和が安江の背中を見つめながら口を開いた。「そんなふうに俺を脅して、ここで殺されるとは思わないのか？」「やってみれば？」安江はまったく動じなかった。そんな言葉など、少しも気にしていない。「私に手を出す度胸があるなら、やってみればいい。その瞬間には、黒崎家が私を殺そうとしたことを、世間中が知ることになるわ」常和は、結局諦めた。二十年以上前は、昭彦を利用して追い詰めたからこそ、安江を去らせることができた。だが今の彼女には昭彦への情などない。それどころか、あの親不孝な息子は自分から彼女に近づいていっている。そんな状況では、彼女をどうにかするのは難しいだろう。「常和様」安江を送り届けた執事が戻ってきた。「承輝側の人間に、それとなく釘を刺しておけ」常和は何度も考えた末、そう告げた。「俺は明日、奏汰のところへ行く」安江が帰る途中、ちょうど知らせを聞いて駆けつけてきた昭彦と鉢合わせた。昭彦は彼女の前まで来ると、少し心配そうな顔で呼びかけた。「安江……」だが安江は彼を一瞥することさえなく、慎吾と一緒にその場を離れた。二人が家に着いたときには、もう夜の十一時になっていた。柚香は安江が無事に帰ってきたのを見て、ようやくほっとした。「お母さん、何しに行ってたの？」「ちょっと人と話してきただけよ」安江は本当のことを話さなかった。柚香に心配や不安を抱かせたくなかったのだ。「もう遅いから、早く寝なさい。あと何日かしたら、また仕事に戻らないといけないんでしょ？」柚香は、安江が話したくないのだと察して、それ以上は聞かなかった。それから数日、柚香はほとんどの時間を家で過ごした。会社の経営や金融についてさらに詳しく学びながら、時々外へ出て人と会い、仕事の話をした。そうしているうちに、あっという間に2月

修司の穏やかな顔に、わずかに感情の揺れが浮かんだ。「ほかに用がないなら帰ってください。ここはあなたを歓迎してませんから」柚香ははっきりと帰るよう告げた。「今回はちゃんと話し合った。でも、次もそうなるとは限らない」修司は釘を刺した。「お父さんとお母さんは、財産も陽翔の親権も、簡単には譲らないだろう」柚香は淡々としていた。「分かりました」修司は彼女をじっと見つめた。本当は強がっているだけなのではないか、確かめようとしている。柚香も目を逸らさず、まっすぐ彼を見返した。「黒崎家と神崎家は、どちらにも君を潰そうとしている人間がいる。そんな時に久瀬家まで敵に回しても、君には何の得もない」修司は続けた。「それでも、久瀬家が彼らと手を組むことが怖くないのか？」柚香の頭は驚くほど冷静だった。「雅人さんなら、そうするかもしれません。でも、あなたはしないでしょう」修司には、彼女が何を言いたいのか分からなかった。「あなたは、人と無駄に言葉を交わすような人じゃないですよね。それなのに今日は、同じことを何度も私に言ってます」柚香は、人を見る目が以前よりずっと鋭くなっていた。「それって、あなたにも何か気がかりなことがあるってことでしょう？」遥真から聞いたことがある。修司は、遥真以上にやり方が容赦ない男だと。一言で済むことなら二言目は口にしない。策略で片づけられることなら、なおさら時間をかけて話し合ったりはしない。そんな人が、こうして自分と長々と話している。あまりにも長くて、目の前にいるのが別人なのではないかと疑うほどだ。「気がかりはある。遥真から、君には手を出すなと言われてるんだ。もし君に手を出したら、何もかも投げ打ってでも、私からすべてを奪うと言われた」修司は隠さずに打ち明けた。「私には権力が必要なんだ。だから、あいつとぶつかりたくない」柚香は一瞬、言葉を失った。修司はさらに彼女の心に揺さぶりをかけた。「当時のことは、あいつにも非がある。でも、君を大切にしてきたことだって、胸を張って言えるものだろう。それを全部あいつに話しても、本当に平気なのか？」「じゃあ、あなたは千尋にしてきたことを、胸を張って言えるんですか？」柚香は答える代わりに、そう聞き返した。「柚香」修司の声が低くなった。穏やかだった顔からも、さっきまでの余裕が消えて

時也は平静を装って言った。「僕が何とか説得してみる」「私が話してくる」柚香が突然口を開いた。凛音と時也の視線が一斉に柚香へ向く。時也が尋ねた。「陽翔の親権と財産を、あいつに渡すつもりか？」「渡さない」柚香はきっぱりと拒んだ。財産にしても陽翔の親権にしても、自分と遥真の間の問題だ。部外者が口を挟むことではない。「別の方法で、情報と交換する」凛音と時也は眉をひそめた。そんなやり方でうまくいく可能性は低いと思ったのだ。「私は、どうして彼がこのことを知っているのか、それだけを聞く」短い間に、柚香はすでに腹を決めていた。「話を聞き終わったら、その内容を遥真に伝えて、調べてもらう」「遥真に言っちゃ駄目だ！」時也が思わず声を上げた。凛音は何も言わなかった。けれど、その表情は明らかに時也の意見に賛成していた。「遅かれ早かれ、遥真は知ることになる」柚香はあくまで冷静だった。「違うのは、私たちが教えるか、それとも修司さんと雅人さんが教えるかだけ」自分たちから話せば、遥真にはまだ気持ちを整理する時間がある。でも修司や雅人から知らされたら、あまりにも突然で、心の支えまで一気に崩れてしまうかもしれない。あの約束という心の支えは、今までずっと崩れずに残っている。遥真は今でも、自分が口にした約束をひどく大切にしている。言ったことは必ず守る。自分との約束だって、あとになって仕方なく、少しずつ内容を変えていったのだろう。「もし、千景が亡くなったのは自分のせいだって知ったら、遥真は一生自分を許せなくなる」時也は、遥真がここまで歩んできた姿をずっと見てきた。だからこそ、彼がどれだけ重いものを背負っているのか、よく分かっていた。「それどころか、また別の世界に自分を閉じ込めてしまうかもしれない」「じゃあ、閉じこもらせておけばいい」柚香は言った。凛音が柚香を見る。しばらくして、ようやく柚香の意図を理解した凛音の胸には、複雑な思いがじわじわと広がった。「柚香の言う通りにしよう」時也は眉間に深い皺を寄せた。「でも……」「修司さんと雅人さんがこれだけ長い間、何も言わなかったんだもの。きっと、とっておきの切り札として隠してる」凛音は冷静に考え、自分まで感情に引きずられないようにした。「遥真が別の選択を迫られたとき、雅人さんにこのことを持ち出さ

「四十分で着く」遥真はすぐに答えた。柚香が会いたいと言っているのに、渋っている場合じゃない。柚香「それと」遥真「何？」「その間に修司さんから電話がかかってきても出ないで」柚香は考えられる可能性をすべて潰し、これ以上、遥真が刺激を受けることだけは避けたかった。「メッセージが来ても見ないで、返信もしないで。全部、会ってから話そう」「分かった」遥真はすぐに了承した。柚香は一瞬言葉に詰まり、しばらく黙ってから口を開いた。「どうしてって聞かないの？」「柚香がそうするなら、ちゃんと理由があるんだろ」遥真は、彼女が何の考えもなく行動するような人ではないと分かっていた。だから、何も疑わずに信じた。「会えば分かるだろ」柚香は小さく「うん」と答えた。遥真は優しい声で、彼女を安心させるようにいくつか言葉をかけた。電話をどうやって切ったのか、柚香自身よく分からなかった。頭の中は、これから遥真に会ったらどう話すか、その事実を知った遥真がどんな反応をするのか、そればかりでいっぱいだった。「さっき、遥真さんと何を話してたんですか？」康平はバックミラー越しに柚香の様子を見て、いつもと明らかに違うことに気づいた。こんな顔をする柚香を、今まで見たことがなかった。柚香は車のドアに寄りかかった。「何でもない」康平は助手席の慎吾と目を合わせた。二人とも、何かあったことは分かっていた。けれど、柚香が話したくないのなら、ボディーガードである自分たちがこれ以上聞くこともできない。柚香が家に着き、遥真を待っている頃には、修司を乗せた車もすでに遥真の家に到着していた。遥真から話を聞いていたため、外の警備員は修司を中へ通さなかった。「遥真に用がある」修司が言う。警備員は職務を忠実に果たした。「社長は不在です」修司の目に驚きが浮かんだ。「どこへ行った？」「社長の予定について、私どもがお答えすることはできません」警備員は表情を変えずに答えた。「急ぎの用でしたら、お電話ください」修司はすぐには立ち去らず、車の中でスマホを取り出して遥真に電話をかけた。一時間前までは家にいた。自分が来た途端にいなくなるなんて、おかしい。遥真に着信が入ったとき、遥真はもうすぐ柚香のところに着くところだった。電話に出ることも切ることもせず、ス