All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 701 - Chapter 710

「何も聞き出せなかった？電話を切ったってことは、やましいことがあるってことだろ！」承輝の息子・黒崎奏汰（くろさき かなた）は興奮した様子で、顔には焦りと不安がにじんでいた。「この件だって、きっと昭彦が遥真と手を組んでやったんだ！」常和の声が一気に低くなる。「いい加減なことを言うな」「俺、間違ったこと言ってた？」奏汰は柚香より数歳年上だが、世代でいえば昭彦とは同じだ。「お父さんはずっと、彼が株を柚香に譲ったことを快く思ってなかった。彼だってそれは分かってたはずだ。お父さんを始末するために誰かを雇ったって、おかしくないだろ？」常和の胸は、じわじわと重く沈んでいった。一時間ほど前、彼と奏汰のもとに、承輝と秘書から電話が入った。内容を要約すると、遥真が人を差し向け、自分たちを殺そうとしているというものだった。経緯まで細かく話され、信じたくなくても疑わざるを得なかった。「おじさん！」奏汰は常和をそう呼び、焦りきった声を上げる。「おじさんの実の弟なんだよ！身内がよそ者に殺されるのを、黙って見ているつもりか？一族の中で争うのは勝手だ。でも、外部の人間を巻き込むのは違うだろう」「もう一度、あいつに電話してみる」常和はできるだけ冷静さを保ちながら言った。「さっき切られたのも、俺が『柚香が体調を崩している』と言ったから、確認している最中だった可能性もある」もともと柚香に電話したのは、遥真の居場所を探るためだった。まさか本当に柚香が体調を崩しているとは思わなかった。「体調を崩しているなんて嘘よ」奏汰は吐き捨てるように言った。「あれは遥真を庇うために、わざとそう言ってるだけだろ」常和も、一瞬そう思った。だが、さっきの電話で聞いた柚香の声は、いつもより明らかに弱々しかった。本当に体調を崩しているのだろう。彼はもう一度電話をかけた。だが、やはり一秒も鳴らないうちに切られた。仕方なくメッセージを送る。【大事な話がある】昭彦はそのメッセージを見たが、返信はしなかった。その様子を、周囲の人間も見ていた。「用事があるなら行っていいよ。ここはもう大丈夫だから」安江は深く考えず、柚香の無事だけを気にしていた。これ以上、昭彦のスマホがひっきりなしに鳴るような状況を見たくなかった。「二人とも、ちょっと外に来てくれ」昭彦は胸の中に一つの疑念

「そうじゃない……」常和は必死に弁解しようとした。しかし、奏汰はそのまま車を飛ばして走り去ってしまった。ものすごいスピードだった。誰かに追いつかれるのを恐れているかのように。「さっき承輝から電話があって、遥真に追われて命を狙われてるって言ってたんだよな？」昭彦は話を元に戻した。なぜそんな電話がかかってきたのかは分からない。だが、直感的に遥真が関わっている気がしていた。とはいえ、自分は関与していない。父がそんなことをするはずもない。そうなると、考えられるのは一つだけだった。誰かがこの件で裏から手を回している。「今のところは、まだ何とも言えない」常和は言い方を変えた。「遥真に会ってから話そう」あの電話がかかってくるまでは、この件に遥真が関わっていると確信していた。あいつの能力と手腕なら、こんなことを仕掛けるのは簡単だ。だが今は、あの電話そのものに何か意図があるのではないかと疑い始めていた。その頃、遥真のほうでは。飛行機を降りた彼は、恭介にボイスメッセージを送った。「例の件、進み具合は？」恭介からはすぐ返信が来た。「予想どおりです」遥真はスマホをしまった。――これで準備はすべて整った。あとは黒崎家の人間が自分を訪ねて来るのを待つだけだ。「あなたって、面倒事は嫌いじゃなかった？」凛音は彼がメッセージを確認し終えたのを見て尋ねた。「それなのに今回はずいぶん大げさに動いてるわね。しかも承輝が黒崎家に電話して、あなたのことを持ち出すのも止めなかった」「そうしないと、黒崎家の警戒を解けないから」遥真は静かに答えた。「じゃあ、本当はどうするつもりなの？プロの殺し屋？傭兵？それとも別の何か？」遥真は表情一つ変えない。「俺はただの商人だ。そんな物騒な人間に見えるか？」夜十時ちょうど、遥真は屋敷へ戻ると、そのまま着替えに向かった。承輝と会った時と同じ服のまま、柚香には会いたくなかったからだ。遥真が来ると、安江は珍しく自分から席を外し、柚香と二人きりの時間を作ってくれた。安江はよく分かっていた。今回の件で、遥真が陰で守ってくれていなければ、もう二度と娘に会えなかったかもしれない。「二人で話してきて。私は陽翔を連れて少し散歩してくるわ」「ありがとう」遥真は遠慮なく頷いた。しばらくして、部屋には遥真と柚香

常和は、遥真と柚香にやり直してほしい一方で、遥真には黒崎家の人間に手を出してほしくないとも思っていた。「もっとはっきり言いましょうか？」遥真は静かな口調のまま、自然と場を支配するような威圧感をまとっていた。「これは証拠です。警察に提出すれば、承輝には三年以上十年以下の懲役が下ります」常和はわずかに眉をひそめた。遥真はさらに一冊の資料を差し出した。「これも加えれば、死刑判決も十分あり得ます」常和の鋭い視線が資料へ向けられる。遥真は一歩も引かなかった。昭彦は資料を開いて目を通した。そこに並ぶ数々の企業犯罪を見て、思わずこの「まだ正式な婿ではない男」を見直した。こいつ……こんなものまで手に入れられるのか？「つまり、承輝が海外で命を狙われたのも、君の仕業だと言いたいのか？」常和は険しい表情で尋ねた。「承輝が柚香を害そうとしたから、その報復をしたということか？」「もし本当に彼がやらせたのなら、わざわざこんな証拠を揃えて並べる必要はない」昭彦は資料を元に戻し、落ち着いた声で言った。常和が彼を見る。昭彦は真剣な表情のまま続けた。「俺たちを呼んだのは、説明を求めるためなんだろう？」「そのことです」遥真は組んだ指を目の前に置きながら答えた。「柚香はまだ昭彦さんを父親とは認めていません。でも血のつながりがあるのは事実です。柚香を板挟みにしたくはありません。だからこそ、納得できる答えをいただきたいんです」昭彦は奥歯を噛み締めた。こんな場面でも、しっかり俺を刺してくるのか。「もし本当に君の言うとおりなら、承輝にはきちんと責任を取らせる」常和も体裁のいいことくらいは言える。「だが今は承輝が海外で何者かに命を狙われている。こんな状況では、今すぐ責任を取らせるわけにはいかない」遥真の黒い瞳からは、何を考えているのか読み取れない。「恭介」江特助はすぐ前に出た。「はい、社長」「承輝が今も海外にいるのか。それと、本当に命を狙われているのか調べてくれ」遥真は淡々と言った。「承知しました」恭介はすぐにその場を離れた。リビングが一気に静まり返る。常和は不機嫌そうな顔で遥真を見つめた。「俺の言葉が信用できないというのか？」「さっきだって、お父さんも人の話を信じなかっただろ」昭彦が先に口を開いた。「承輝が『遥真が

「じゃあ、会わない」柚香はためらうことなく答えた。凛音は「うん」と頷く。彼女は柚香にふっと微笑んでから部屋を出た。そして階下へ降りると、表情を少し曇らせた。「柚香は寝たけど、どうやら悪い夢を見てるみたい」「俺が見てくる」遥真は本気で心配した様子で立ち上がり、そのまま二階へ向かった。常和も行こうとしたが、昭彦に引き止められた。「なんで止めるんだ」わざと怒ったような顔をする常和に、昭彦は言った。「話がある」昭彦はそう返した。常和は眉をひそめたが、結局は昭彦と場所を移して話すことにした。昭彦が珍しく険しい顔をしているのを見て、常和も少し不安そうな表情を浮かべた。「何の話だ？」「ここには監視カメラがない」昭彦は周囲を確認し、改まった口調で切り出した。「承輝が人を使って柚香を襲わせた件、お父さんは知ってるのか」「……は？」常和は目を丸くする。「知っているわけがないだろう」昭彦は鋭い視線で問い詰めた。「知らなかったというなら、柚香が命を狙われたと聞いても、なぜ少しも驚かなかったんだ？心配している様子もまるでなかった」「それは……」常和は言葉に詰まった。本当のことなど言えるはずがない。柚香は無事だった。一方で危険な立場にいるのは承輝だ。だから自分は無意識のうちに、「遥真が本当に承輝に手を出したのか」と、そのことばかり気にしていた。そんなことを口にすれば、もともとぎくしゃくしている昭彦との親子関係は、さらに悪化するだろう。「お父さんが柚香を大切に思っているかどうかなんて、俺にはどうでもいい」昭彦は冷たく言い放った。「でも、承輝が俺の娘を傷つけた。それだけは事実だ。あいつが生きて戻って来られたとしても、俺は容赦なく代償を払わせる」常和は眉を寄せた。「相手は君の叔父だぞ」「柚香は俺の実の娘だ」その一言に、常和は口を開いたまま、続く言葉が出てこなかった。「さっき遥真に『承輝にはきちんと責任を取らせる』と言ったのも、ただの社交辞令だったんだね」昭彦は容赦なく見抜く。「お父さんは最初から、承輝に責任を取らせるつもりなんてなかった」「もし柚香に何かあっていたなら、俺は必ず責任を取らせるつもりだった」常和は説得するように言った。「でも、あの子は無事だったじゃないか」家全体のことを考えれば、身内同士

遥真は落ち着いた口調で言った。「まさか昭彦さんに盗み聞きの趣味があったとは思いませんでした」昭彦は淡々と返す。「たまたま聞こえただけだ」「でも、羨ましかったんでしょう」「柚香に相手にされないことが？それとも柚香が君とはきっちり線を引いてることが？」昭彦は柚香の無事を確認すると、いつもの皮肉モードに入った。「どっちもですよ」遥真はこういう言い合いでは一度も負けたことがない。「だって昭彦さんは、お義母さんと何の関係もないでしょう」「……」「俺と柚香は今は離婚しています。でも少なくとも、一度は夫婦だった。あなたは？」昭彦は深く息を吸った。「柚香が過去のことで心に引っかかりを抱えていて、俺との距離を置こうとするのは当然です」遥真は終始穏やかな表情のまま続ける。「それでも、彼女が傷ついたとき、俺は抱きしめてあげられた。昭彦さんにはできますか？」「俺は君の目上の人間だ」昭彦は釘を刺した。この小僧は本当に遠慮というものを知らない。「だからこそ、こうして我慢してお話ししているんです」遥真は最後まで落ち着いたまま、静かに言った。「俺をからかったり、俺で憂さ晴らしをする暇があるなら、お義母さんとの距離をどう縮めるか考えたほうがいいですよ」昭彦はすぐに言い返した。「君に言われる筋合いはない」「これは失礼しました。余計なお世話でしたね」遥真は妙に素直だった。昭彦「……」言い返そうとした言葉が、そのまま喉で詰まった。本当はこの生意気な小僧にまだまだ言ってやりたいことが山ほどある。なのに、どういうわけか急に何も言えなくなってしまった。「ほかにご用がなければ、失礼します」遥真はいつもと変わらない穏やかな口調で言った。「ここはご自宅だと思って、ご自由にしてください」昭彦は完全に言い負かされていた。もう何度目かわからないが、この小僧は本当に食えない。認めたくはないが、口げんかでは自分は遥真に敵わない。自分ですら勝てないのなら、柚香は彼と一緒にいて本当に幸せになれるのだろうか。自分にするように、柚香まで言い負かしてしまうんじゃないか。「遥真」昭彦は彼を呼び止めた。遥真は足を止め、振り返る。今度の昭彦は厳しい表情で、父親らしい威厳をにじませながら言った。「もし柚香にもそんなふうに話してるなら、父親として、君ただじゃ済