All Chapters of 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Chapter 711 - Chapter 720

「追われているのかどうかは、まだ分かりません」恭介は真剣な表情で答えた。「ですが、承輝さんが危険な状況に置かれていることは確かです」「彼を見つけたのか？」常和が口を開いた。「いいえ」恭介も馬鹿ではない。柚香を傷つけた相手を、わざわざ助けるはずがない。「うちの者が二時間ほど前に、彼が誰かと揉めているところを目撃しています。ただ、今どこにいるのかは分かっていません」常和は、ちょうど階段を下りてきた遥真へ視線を向けた。直感で分かった。遥真はきっと、全力を尽くしてはいない。こんな短時間で承輝が柚香を傷つけた犯人だと突き止め、さらに承輝の裏の取引まで調べ上げた男が、これだけ時間が経っても何の情報も掴めていないはずがない。「常和さん、何か言いたいことでも？」遥真には、人と探り合いをするような趣味はなかった。「いや」常和は、自分に相手へ全力を求める資格などないことを分かっていた。だから話題を変えた。「ただ、俺は今夜どこで寝ればいいのかと思っただけだ。どうやら承輝の件は、明日の朝にならないと結果が出そうにないからな」遥真はすぐに指示を出した。「健太、常和さんをゲストルームへ案内して」「承知しました」健太が常和を連れて行くと、リビングにいた人たちも少しずつ散っていった。それぞれが自分のやるべきことに取りかかる中、昭彦は周囲を見回してから尋ねた。「安江は？」「ん？」遥真は顔を上げた。昭彦は歯を食いしばる。もし柚香が自分のそばで育っていたら、こんな男にあの子を嫁がせることなんて絶対になかったのに。「お義母さんと陽翔は三階にいます」遥真は答えた。「今、陽翔と大事な話をしているから、邪魔しないほうがいいと思います」「君に言われなくても分かってる」昭彦はそれだけ言い残すと、去っていった。遥真は書斎へ戻った。そこで恭介から本当の状況を聞いた。「承輝と彼の秘書は、今かなり追い詰められています。二人とも、かなり強い精神的なプレッシャーを受けている状態です」「……そうか」「彰吾のところでは、啓介さんがまだ取り調べを続けています」恭介は一言ずつ慎重に報告した。「今のところ、まだ何も聞き出せていません」「もう少し急がせてくれ。承輝は拓海とは違う。表向きに見えているような揉め事や暴力沙汰だけで終わる人間じゃない」遥真は気

「いいのか」常和はもう一度尋ねた。無理な頼みだということは分かっている。だが、自分の一族の者が外であんな危険な目に遭うのを、心の中ではどうしても受け入れられなかった。遥真はきっぱりと断った。「無理です」常和は何か言いかけたが、結局それ以上は求めなかった。「それなら、これ以上邪魔するわけにはいかないな」そう言って立ち上がった彼の姿は、その瞬間、ひどく老け込んだように見えた。「昭彦、一緒に帰るぞ。話がある」「俺たちの間に話すことなんてない。執事の車が下で待っています」昭彦は落ち着いた口調で言い、はっきりとした態度を崩さなかった。「それに、和樹のところへ行く必要もありません。俺からもう伝えてあります。承輝のことで誰が訪ねてきても、相手にするなと」「君……！」常和の怒りが一気に込み上げる。だが昭彦は冷たい視線を向けた。「彼が柚香にしたことを考えれば、俺が追い打ちをかけなかっただけでも、十分優しいほうだ」常和は怒りを抑えきれなかった。しかし同時に、黒崎家も、承輝も、そして自分自身も、昭彦に借りがありすぎることを分かっていた。しばらくして。常和は、結局帰っていった。昭彦は彼を見送ったあと、柚香と安江の前で少しくらい自分の存在感を示そうと思っていた。今の自分は、責任感があり、二人を守れる力もある人間だと分かってほしかったのだ。だが、リビングに戻った彼を待っていたのは、資料を読み続けている遥真だけだった。「二人は？」昭彦が尋ねる。「庭で日向ぼっこをしています」遥真が答えた。昭彦はすぐに外へ向かって歩き出した。しかし、二歩ほど進んだところで何かに気づいたように足を止め、戻ってくる。そして遥真の隣にある一人掛けのソファへ腰を下ろすと、静かな眼差しで、まっすぐ彼を見つめた。遥真は表情を変えない。「何ですか？」「承輝がやったことを、あいつらに知らせたのは君か？」昭彦の言葉は、疑問ではなく確信だった。もし遥真が意図的に動かなかったのなら、あれほど短時間で、あれだけ多くの人間が一斉に事実を知るはずがない。承輝は人間性に問題はあったが、裏で手を回すことに関してはそれなりに長けていた。そうでなければ、何年もの間人を騙しながら、あそこまでうまくやってこられるはずがない。遥真は顔を上げた。「焦って否定するなよ」

「穏やかな生活を送りたいなら、外でくだらないことを口にするな」常和はそう念を押した。承輝の側の人間は気に入らないが、同じ黒崎家の人間であることに変わりはない。「君の父親は遥真を怒らせるようなことをした。遥真は今、怒りをぶつける相手を探しているところだ」奏汰は眉をひそめた。「どういう意味？」常和は逆に問い返した。「知らないのか？」奏汰はさらに困惑した。自分が何を知っているというのだろう。「承輝は人を使って柚香に大変な目に遭わせた」常和は少し遠回しな言い方をした。「もし遥真が間に合わなかったら、柚香は君の父親が送り込んだ人間の手で死んでいたかもしれない」「なら、お父さんを狙う可能性が高いってことじゃないか！」奏汰は思わず声を上げた。「調べさせた。柚香が襲われてから今まで、遥真は海外には行っていない」常和の声は低く、表情も真剣だった。「君の父親がしたあの電話の内容には、何かおかしなところがある」奏汰は彼を見つめた。「お父さんが昭彦にかけた電話のことを、どう説明するんだ？」「本当に君の父親を始末するつもりなら、二十年以上前にとっくにやっている」常和が珍しく怒ることなく言った。「俺がどういう人間か、君の父親から聞いているはずだ。利益は重んじる。だが、身内の命も同じように大事にする」奏汰は口を開いたが、結局言葉にはしなかった。二十年以上前、昭彦は父との争いで命を落としかけたことがある。その時、叔父である常和が強引に間へ入り、父を助けた。考えてみれば、確かに常和が父に手を出すとは考えにくい。だが、あの電話の説明はつかない。まさか本当に、父が何かあった時に誰か一人でも道連れにしようとしていただけなのか。「よく考えろ。何か疑問があれば、いつでも俺のところへ来い」常和はもう一度念を押した。「しばらくは大人しくしていろ」「じゃあ父は？」奏汰は不安そうに尋ねた。「お父さんは……どうなるんだ」「俺の人脈を使って連れ戻す」常和の目つきは険しく、声もいつになく重かった。もし遥真の仕業ではないのなら、常和の人脈を使って承輝を無事に連れ戻すことは難しくない。だが、もし裏で遥真が手を回しているのなら、承輝は、この先二度と帰ってこられないかもしれない。そうなのか、違うのか。これが最後の確認だ。その頃、遥真のもとには恭介か

安江はまだ何か言おうとしていたが、柚香は適当な理由をつけて書斎へ向かった。パソコンで書類を開いてみたが、一文字も頭に入ってこない。遥真の顔も、彼が口にした言葉も、何度も頭の中でよみがえる。自分を助けてくれたのが彼だったと知ったとき、胸の内はひどく複雑だった。言葉では言い表せないほどの安心と、それとは相反する感情がせめぎ合っていた。彼に対して築いてきた心の壁に、小さなひびが入ってしまった。それでも、もう一度彼に心を開いて受け入れることはできないと、自分でもわかっている。好きな気持ちと、拒みたい気持ちは、同時に存在するものだから。「ブーブー」と二度、スマホが鳴った。柚香は我に返り、時也からの着信だとわかると気持ちを整えて電話に出た。まだ何も言わないうちに、相手が先に口を開く。「今、君の家の前に着いた。家にいる？」「いるよ」柚香は立ち上がった。「ちょっと待ってて」時也はその場で待っていた。ほどなくして、柚香が下りてくる。彼女の姿を見た時也は、少しだけ後ろめたさを覚えた。陽翔の誕生日の日、自分が柚香と遥真を二人きりにしてしまったからだ。けれど柚香はそんなことを考えてはいなかった。今の彼女の頭にあるのは、遥真との縁をきっぱり断ち切ることだけ。彼にこれ以上自分のために時間を無駄にしてほしくないし、必要以上に関わるつもりもない。陽翔の誕生日以来、二人は顔を合わせる機会も、言葉を交わす機会も増えてしまっていた。「昨日、事故に遭ったって聞いたけど？」時也が先に切り出した。蒼海市へ来ると決めてから凛音と電話で話し、本当は柚香と遥真の恋バナでも聞こうと思っていたのに、思いがけずこの話を聞かされたのだ。「うん」柚香は淡々とうなずく。「ケガはなかった？」「大丈夫」「それならよかった」時也はあまり柚香との会話が得意ではない。「これから何か困ったことがあったら、遠慮せず遥真を頼ればいい。あいつは感情のない便利屋くらいに思って、気を遣わなくていいから」「前に遥真の病室で言ってくれたこと、まだ有効？」柚香は改めて確認した。「もちろん」時也は即答した。まさか自分を待ち受けているのが、とんでもない頼みだとは思いもしなかった。「何でも言ってくれ」彼からすれば、柚香が本当に自分に遥真をどうこうしろと言うはずがないと思

遥真に会った時、彼はちょうど恭介に仕事の指示を出しているところだった。以前の一件もあって、遥真は時也に対してわだかまりが残っていた。「僕の顔なんか見たくないのは分かってる。誰かに頼まれてなかったら、わざわざ君の目の前に現れたりしない」時也と遥真はどちらも遠回しな言い方をしない性格だ。時也はそのまま彼の前まで歩いていくと、デスクの上に腰を下ろした。遥真は彼を一瞥しただけで、何も言わなかった。時也は居心地の悪さを感じながら、柚香に頼まれたことを思い出し、遥真に向かって両腕を広げた。「ほら、ハグ」遥真「？」隣のソファに座っていた凛音と恭介も、怪訝そうな顔で時也を見た。なぜ突然こんな奇妙なことをするのか、理解できなかった。「前のことは僕が悪かった。謝る」時也は大きなプレッシャーを感じながら、それでも遥真に抱きつこうと近づいた。「こうやって抱き合えば、もう水に流せるだろ。今までのことは全部なしにするってことでどう？」「何のつもりだ」遥真は片手で彼の動きを止めた。恭介は空気を読んで、すぐにその場を離れた。今ここに残るべきではないと、直感で分かったからだ。「そんなことされたら僕、傷つくんだけど」時也は今まで恋愛経験がなく、柚香が言っていた「恋人との接し方」がどういうものなのか、いまひとつ理解できていなかった。だから、見たことのあるドラマや周囲の人たちの恋愛を参考にするしかなかった。「僕のこと、心配じゃないの？」遥真は黒曜石を思わせる黒い瞳で、じっと彼を見つめた。その視線は明らかに、これ以上くだらないことを言うなら追い出す、と告げていた。「もういい。これ以上君に文句言うのはやめる」時也はデスクから降りると、何気なく遥真のカップを手に取った。「温かいお茶でも入れてくる。こんなに寒いんだから、少しは温かいもの飲めよ」遥真は彼の手を遮った。その目には強い威圧感が込められていた。見ていられなくなった凛音は、パソコンを持って立ち上がった。「私は先に帰るね。二人でゆっくり話して」時也は何か説明しようとした。だが、凛音はそれを待たずに歩き出し、ふと思い出したように足を止めた。「あ、そうだ」時也と遥真が同時に振り向く。「もし二人が本当に関係を進めるつもりなら、柚香にはちゃんと話しておいたほうがいいよ」凛音は忠告する