Lahat ng Kabanata ng 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Kabanata 761 - Kabanata 770

「撮影場所のことなんて、私みたいな脇役には口出しできないよ」千尋は先ほどと変わらない口調で言った。「もし撮影が蒼海市で行われることになったとしても、私だけ『ここでは撮影しません』なんて言えるわけじゃないし」「私がなんとかする」修司は千尋の手を握った。千尋は表向きは素直に頷いた。蒼海市で撮影できるなら、それに越したことはない。けれど、無理なら無理で仕方がない。撮影に入ってしまえば、修司も四六時中自分のスマホを監視することはできなくなる。チャットアプリは彼のタブレットにもログインされていて、いつでもチェックできる状態だ。さすがにスマホのSMSまでリアルタイムで把握することはできないだろう。「不満か？」修司は眼鏡の奥から千尋を見つめたが、その目からは何を考えているのか読み取れない。「私、そんなにわがままな人に見える？」千尋は穏やかな態度を崩さなかった。「ただ、あなたが動いたら、私たちの関係を誰かに知られないかなって思っただけ」「大丈夫だ」修司はこういうことには昔から慎重だった。「私と主演の二人に関係があるんじゃないかと疑われることはあっても、君みたいな脇役の女優まで疑う人間はいない」千尋は胸の内に湧いた感情を押し込め、いつもの作り笑いを浮かべた。「それならよかった！」二人はそれぞれ別の思惑を抱えていて、どちらも相手に対して本気ではなかった。ただ違うのは、一人は自分の欲望を満たすためなら手段を選ばず、もう一人はここから逃げ出すために必死になっていることだ。二時間後。二人は「用事」を済ませた。修司は隣で目を閉じて眠っている千尋を見つめた。胸の奥にぽっかり空いた穴は、これで満たされるどころか、かえって虚しさと寂しさが増していた。遥真が女のためなら何もかも投げ出すような生き方をしているのは、馬鹿げているし、どうかしている。それなのに今この瞬間、修司はそんな遥真が羨ましかった。離れていても、遥真と柚香は互いを気にかけている。二人には、ともに大切に思う子供がいる。そして、遥真には愛のためなら何もかも捨てられるほどの勇気がある。同じように大人しく従順で、男に養われ、そばにいるだけで相手を心地よくさせる女。それなのに、柚香が遥真を想う気持ちは、千尋が自分に向けてくれるものよりはるかに深い。自分はいったい何が足

承輝は眉間にしわを寄せ、声もさっきより少しかすれていた。「信じないのか？」常和は、承輝のほうを見ようともしなかった。遥真のことを部下に調べさせて以来、この話を信じてはいなかった。「遥真は俺の秘書になりすまして、女を一人連れて、柚香のボディーガードと一緒に俺のところへ来たんだ」承輝はそのとき何があったのかを説明した。わざわざ電話までしたのに、なぜ信じてもらえないのか分からなかった。「まず俺を水浸しにして、そのあと俺のボディーガードを寝返らせて襲わせて……」「もういい！」常和の声が突然低くなった。承輝の表情はますます険しくなる。なぜ兄が信じてくれないのか、理解できなかった。これだけの証拠が目の前にあるのだから、遥真が海外へ行った記録があるか調べればすぐに分かるはずだ。「俺が君の考えていることを知らないとでも思っているのか？」常和は険しい顔で言った。「君が海外で女を囲っていることも、資産を移していることも、全部知っている」承輝「……？」いつ自分が海外で女を囲った？いつ資産を移した？常和は承輝を見つめ、一言ずつ言い聞かせた。「俺だけじゃない。奏汰も涼子も知っている。命が惜しくて、少しでも穏やかな老後を過ごしたいなら、俺の言う通りにしろ」承輝の頭の中は疑問符だらけだった。何が起きているのか、さっぱり分からない。「あとで柚香にきちんと謝れ」常和は、もうそれに賭けるしかなかった。「土下座して頭を下げようが、泣いて謝ろうが、とにかく柚香に許してもらえ。そうしなければ、君を待っているのは死だけだ」「脅かすなよ」承輝はそんな話を信じるはずもなかった。空港からここへ連れてこられたばかりで、この間に何が起きたのかすら知らない。「仮に俺があの件をやった証拠を遥真に掴まれたとしても、せいぜい三、四年、長くても五年くらいだろ」まさか死刑だなんて。この常和は柚香の機嫌を取るためなら、本当に何でも言うらしい。常和はそれ以上話さず、遥真から渡された封筒を承輝に差し出した。「自分で見ろ」承輝は受け取ると、怪訝そうに封筒を開けた。そして中身を見た瞬間、瞳が大きく揺れた。資料を握る手に、思わず力が入る。「これは遥真が俺に渡したものだ」常和が説明した。「柚香の件について、俺に納得のいく形でけじめをつけろと言

「君がどう思うかは関係ない。だが、俺はこれまで自分が犯した愚かな行いについて、きちんと謝らなければならない」承輝はすべての感情を押し込め、落ち着いた声でそう言った。「事故を仕組んで人を雇って殺そうとしたことを、『愚かな行い』の一言で済ませるわけにはいかないでしょう」康平が柚香に代わって言った。承輝は康平と目を合わせた。「要求があるなら、何でも言ってくれ」柚香が口を開いた。「警察に自首して、自分がやったことを一から十まで全部話してください。あとは裁判所の判断に任せます。それが私の要求ですよ」「承輝が君の言う通りにしたら、遥真と安江にも他のことは追及しないよう説得してくれるのか？」常和は単刀直入に尋ねた。柚香は答えた。「全部話してくれるなら、私はそれ以上追及しません」その「全部」という二文字を、柚香ははっきりと口にした。常和も承輝も、その意味を理解していた。柚香が求めているのは、承輝に警察へ自首して殺人を依頼したことを話させるだけではない。これまでに犯した経済犯罪や密輸に関わることまで、すべて自分の口から明かせということだ。それでは、自分の命をあらかじめ警察に差し出すのと何が違う。「とはいえ、彼は君のおじいさんにあたるんだ。家族の人間なんだから、少しくらい大目に見てやることはできないのか？」常和は、柚香に一歩も引くつもりがないのを見て、少し不安になった。「常和さん、冗談はやめてください」柚香は黒崎家に対して、これっぽっちも好意を持っていなかった。「私は橘川家の人間です。黒崎家とは何の関係もありません」何度も自分のところへ来るくせに、本気で自分のしたことを悔やんだことなど、一度もない。そんな家族に、これ以上不愉快な思いをさせられる筋合いはない。常和は眉間に深い皺を寄せた。「お兄さん、俺のために口を出さなくていい。これまでのことは、俺が愚かだった。俺が間違っていた」承輝には、感情の揺れがまったくなかった。淡々とした口調で続ける。「柚香が俺に死んでほしいと思うのも当然だ」「いやいや、そこは訂正してもらいますよ」康平がすぐに言い直した。「うちのお嬢様が死んでほしいと思ってるんじゃありません。あなたがやったことを、法律が見逃してくれないだけです。お嬢様に変な罪をなすりつけないでください」慎吾も頷いた。「その通

「そんな……ありえない……」承輝は、目の前の光景を信じられない様子で見つめた。あまりにも短い距離だった。それなのに、あまりにも速かった。普通の人間に、あの刃を受け止められるはずがない。常和も驚きを隠せず、顔にはまだ動揺が残っていた。「君！なんて馬鹿なことをしたんだ！」承輝を助けるために、どう頭を下げて頼めばいいかまで考えていた。そのためなら、人に借りを作ることさえ厭わなかった。それなのに、まさかこんなことになるとは。「俺がこんなことをするのは、そんなにおかしいか？」承輝はすべてをぶちまけるように、常和を睨みつけた。「お兄さんが会社の経営権を息子に渡したから、俺はこんな惨めな立場になったんだろうが！」「会社の経営権は、取締役たちの投票で決まった。俺が勝手に決めたわけじゃない」まさか二十年以上経った今でも、まだそのことを根に持っているとは思わなかった。「自分の力不足を恨むんだな」「力不足、ね」承輝は笑った。常和は眉をひそめる。「じゃあ、どうして君が先代の黒崎グループを任されることになった？」承輝は一歩ずつ常和に近づいていく。「俺たち二人を比べたら、どう考えたって俺のほうが能力は上だろ。それなのに、どうしてお兄さんが選ばれた？ただ、お兄さんのほうが俺より二十年近く早く生まれたからか？」常和は、言いかけた言葉を失った。策を巡らせることなら、承輝のほうが上だった。だが、会社を長く続けていくことに関しては、自分のほうがずっと上だった。「今さらそんなことを言っても仕方がない」承輝の目つきが、ふっと険しくなる。「だったら、昔俺から奪ったものを、今度は返してもらう」そう言い終わると同時に、承輝は突然、常和の目の前まで迫り、ナイフを常和の首元に突きつけた。海外で追われていた一件のあと、帰国して真っ先に用意させたのがこのナイフだった。何かあったときに備えるためだ。「何をするつもりだ！」常和の顔に、初めて明らかな焦りが浮かんだ。柚香の目にも緊張が走った。まさか、こんな展開になるとは思っていなかった。「心配するな」康平が柚香に声をかけ、外へ視線を向けた。「何も起きない」「もうすぐ死ぬ身だ。何だってやれるさ」承輝は常和を押さえつけながら、最初から自分の目的を見失ってはいなかった。「今すぐ昭彦に電話しろ。俺に専用

「これは個人的な仕事です」康平がすぐに説明した。「正式な任務とか、そういうのじゃないです」「じゃあ、二人が隊長に会ってから私に話して」柚香はあっさりと言った。康平と慎吾は頷いた。三人が話し終えたところで、リビングにまだ常和が座っていることに気づいた。常和は複雑そうで、申し訳なさそうな目で柚香を見ていたが、口を開いても一言も出てこなかった。しばらくして。ようやく柚香に声をかけた。「柚香……」柚香の態度は何も変わらない。「何でしょう？」「承輝があんなことをするなんて、俺は知らなかった」常和は本当に想像もしていなかったのだ。「すまなかった」「常和さんも大変だったでしょう」柚香は温かいお茶を一杯注いで差し出した。その口調はどこまでもよそよそしかった。「早めに帰って休んでください。承輝のことは、もう気にしなくていいです」常和は胸が詰まるような思いだった。もし承輝がここまで執念深い人間だと知っていたら、柚香を敵に回してまで彼を庇ったりはしなかった。せっかく少しずつ和らいでいた関係まで、こんなにこじらせることもなかった。「君が俺を恨んでいるのは分かっている」その瞬間の常和は、何歳も一気に老け込んだように見えた。「だが、君の父親は本当に君を大切に思っている。このところずっと、君のために俺と対立して、あちこちから証拠を集めて、君にきちんと説明しようとしていた。黒崎家に戻りたくないなら、それでもいい。だが、あいつとはちゃんとうまくやっていけないか？」ここまで来て、常和にはもう分かっていた。自分がこれまでしてきたことも、今していることも、あまりにも間違っていた。結末が決まってしまったのなら、せめて息子のためにできることをしてやろう。「他に用がなければ、もう帰って休んでください」柚香はその話題を避けた。「承輝が逮捕されたことは、もう黒崎家にも伝わっているはずです」常和は、柚香がそれ以上話すつもりがないことを察した。無理に話を続けようとはしなかった。「……分かった」「康平」柚香はいつものように淡々と指示を出した。「常和さんを送ってあげて」「送らなくていい」常和はさっきよりずっと疲れた顔をしていた。「車は外にある。自分で帰れる。今日は本当にすまなかった。まさか承輝が君にまで手を出すとは思わなかった」