Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

최현숙이 준비한 건 단순한 파티용 의상이 아니었다.그녀는 온 정성을 다해 온갖 드레스를 꺼내놓고 고심 끝에 순백의 롱드레스를 골랐다.가볍고 은은하게 퍼지는 소재가 바람결에 따라 살랑였고 허리에는 같은 색감의 커다란 꽃장식이 달려 그녀의 잘록한 허리를 한층 더 돋보이게 했다.정제된 우아함 속에 소녀다운 청순함까지 담긴, 그야말로 이상적인 조합이었다.여기에 전문 스타일리스트까지 동원되어 손질한 가는 웨이브 머릿결은 어깨 위로 부드럽게 흘러내렸고 목에는 진주 목걸이가 정갈하게 자리 잡았다.“넌 이렇게 예쁜데 왜 평소에 그렇게 안 꾸며? 항상 쟤한테 밀리는 이유가 그거야.”최현숙은 감탄을 연신 터뜨리며 박연우의 손을 꼭 잡았다.그 말에 가만히 있던 임설희는 속으로 조용히 혀를 찼다.‘이젠 가만히 있기만 해도 저런 식으로 화살이 날아오는구나.’거울 속 자신의 모습을 본 박연우는 얼굴을 붉히며 만족스러운 듯 웃었다.“시운 씨가 이런 스타일 좋아할까요?”“당연히 좋아하지!”둘은 모녀처럼 다정한 분위기 속에서 서로를 칭찬하며 웃어댔다.임설희는 시계를 슬쩍 확인하더니 자리에서 일어나 위층으로 향했다.옷장에서 와인빛 끈 드레스를 꺼내 입고는 긴 머리는 대충 하나로 틀어 올린 뒤 길이가 다른 다이아몬드 목걸이 두 줄을 겹쳐 걸었다.연한 메이크업까지 마친 그녀는 미련 없이 아래층으로 내려왔다.마침 그때, 송시운이 현관문을 열고 들어섰다.그녀를 본 순간, 그의 눈빛이 찰나 흔들렸다가 이내 얼굴에 분노가 다시 드리워졌다.“오늘 저녁 파티, 난 애초에 널 데려갈 생각 없었어.”임설희는 눈썹을 살짝 들어 올리며 대꾸했다.“혼자라고 못 간다는 법 있어?”“허. 우림 건설 연말 파티야. 초대한 사람들 전부 운성에서 손꼽히는 인물들이라고. 나 없이 그 자리에 설 수 있을 것 같아?”그의 말투는 싸늘하기 짝이 없었다. ““그럼 시운 씨가 데려가 줄래?”임설희가 일부러 도발하듯 묻자, 송시운의 눈빛이 매서워졌다.“꿈도 꾸지 마. 넌 다른 남자랑 바람나서

송씨 가문 식구들은 단숨에 찬밥 신세가 되어버렸고 누가 봐도 외면당한 분위기 속에서 네 사람은 잔뜩 굳은 얼굴로 행사장 안으로 먼저 들어갔다.직원의 안내를 받아 중간쯤 되는 테이블에 자리를 잡고 앉은 그들은 한참이 지나서야 주변을 둘러보기 시작했다.그리고 곧, 하나같이 모든 사람들의 시선이 한 방향으로 쏠려 있다는 것을 깨달았다.그 시선의 끝에는 맨 앞자리에 앉은 한 남자가 있었다.강씨 가문의 어르신인 강무헌 옆에 자리한 그는 검은 정장을 입고 있었고 뒷모습만으로도 범상치 않은 분위기를 풍기고 있었다.“저 사내가 성씨 가문의 그분이지?”송영석이 눈을 번뜩이며 낮은 목소리로 속삭이자 송시운도 고개를 끄덕였다.“아마 맞을 겁니다.”강씨 가문의 연회에서 어르신 옆자리에 앉을 수 있다는 건 그 자체로 이미 다른 손님들과는 격이 다르다는 뜻이었다.“얼마 전에 해외에서 막 귀국했다더라. 성씨 가문도 숨 돌릴 틈도 없이 그를 최고 경영진 자리에 앉혔으니 그 의미가 뭔지는 말 안 해도 알겠지. 원래 우리랑 성씨 가문은 접점이 거의 없었지만 지금은 새로 실권을 쥔 사람이 생겼으니 이 기회에 관계를 만들어야 해. 강도진을 통해 먼저 발판을 마련해 봐.”송영석의 말에 송시운은 어딘가 못마땅하다는 듯 입꼬리를 삐죽였다.“혹시 또 그저 그런 재벌 2세 아니겠어요? 능력은 없고 돈만 많은 그런 스타일이면 어쩌시려고요.”“그런 놈이면 더 좋지. 잘만 구슬리면 금방 형님 동생 하지 않겠냐. 넌 일단 어울리기만 해도 반은 성공한 거야.”송시운은 여전히 미심쩍다는 표정으로 고개를 살짝 저었다.“근데 저랑 도진이는 고등학교 때도 그리 친하지 않았어요. 괜히...”그의 말이 채 끝나기도 전에 강도진이 환한 얼굴로 누군가를 이끌며 연회장 안으로 들어섰다.그 옆에 서 있는 사람은 다름 아닌, 임설희였다.그 광경을 본 순간, 최현숙은 얼굴을 일그러뜨리며 콧방귀부터 뀌었다.“사람들이 저 여자 아직도 진우 그룹에 있는 줄 아는 거겠지. 분명 우리 체면 봐서 들여보낸 걸 거

임설희는 기회를 노리고 있었다.성준 주위를 둘러싼 사람들만 흩어지기만 하면 망설이지 않고 본론으로 들어갈 생각이었다.‘듣든 말든 상관없어. 한마디라도 해야지.’그런데 바로 그 순간, 누군가가 그녀의 어깨를 꽉 잡았다.깜짝 놀라 뒤를 돌아보니 송시운이었다.“뒤로 가서 앉아. 여기서 더 추한 꼴 보이지 말고.”그는 허리를 굽혀 낮은 목소리로 쏘아붙였다.임설희는 이마를 살짝 찌푸렸다.‘이 남자는 도대체 무슨 자격으로 이런 말을 하는 거야?’“내 자리에서 조용히 앉아 있는 게 뭐가 그렇게 추한 꼴이야?”“네가 여기 앉아 있는 건 송씨 가문 덕분이지. 아니었으면 이런 자리에 끼지도 못했어.”“그래? 그렇다면 당신네 집안 사람들은 왜 저 뒤쪽에 앉아 있지? 말이 된다고 생각해?”그 말에 송시운의 표정이 순간 일그러졌다.“그러니까 어서 일어나. 여긴 원래 내 자리였어.”임설희는 어이가 없다는 듯 코웃음을 쳤다.“송시운, 여기 사람 많은 거 안 보여? 나 당신이랑 유치하게 싸우고 싶지 않아.”오늘은 감정에 휘둘릴 수 없는 날이었다. 그녀에겐 더 중요한 목적이 있었고 이따위 유치한 말다툼에 에너지를 소모하고 싶지 않았다.하지만 그는 끝까지 물러서지 않았다.오히려 그녀의 팔을 억지로 붙잡아 끌어내리려 했다.그 순간, 임설희는 단호하게 팔꿈치로 그의 팔을 밀쳐냈고 거칠게 엉킨 팔에서 몸을 빼내며 확실하게 선을 그었다.“임설희!”그가 낮게 으르렁거리듯 부르며 다시 손을 뻗으려는 순간 바로 옆자리에 앉아 있던 성준이 고개를 돌렸다.표정은 거의 드러나지 않았지만 그 무표정 속에 담긴 눈빛은 서늘하고 냉정했다.그 차디찬 눈과 마주한 송시운은 순간 움찔했고 본능적으로 손을 거두었다.“송 대표님, 왜 거기 서 계세요?”멀리서 강도진이 환한 얼굴로 다가와 말을 붙였다.“자리 찾기 어려우셨나 봐요? 여기 아닌 거 아시죠? 저쪽이에요.”그는 자연스럽게 송시운의 어깨를 밀며 뒤쪽으로 몸을 돌렸다.송시운은 억지로 웃으며 중얼거렸다.“임설희는 우리

“당연히 아니죠! 저도 어쩌다 끈이 끊어진 건지 모르겠어요...”임설희는 황급히 해명하다가 문득 무언가를 떠올랐다.아까 연회장에서 송시운이 그녀의 어깨를 거칠게 잡아끌던 순간, 몸을 뿌리치며 몇 차례 밀쳐냈던 그 사이 어깨끈이 헐거워졌던 게 분명했다.그러다 마침 성준 앞에서 ‘운 나쁘게’ 끊어져 버린 것이다.“이 수법 사실 그리 새롭진 않은데.”성준이 의미심장하게 말했다.“그래서 지금 제가 일부러 그랬다고 생각하시는 거예요? 성 대표님을 유혹하려고?”임설희는 억울함에 목소리가 날카롭게 솟구쳤다.성준은 그녀가 두 손으로 가리고 있는 곳을 슬쩍 아래로 내려다보며 입꼬리를 비스듬히 올렸고 조롱이 살짝 섞인 미소에 임설희의 얼굴이 화끈하게 달아올랐다.“방금... 혹시, 봤어요?”“나 보라고 그런 거 아니었어?”“아니거든요!”“정말 그래요?”그의 느긋하면서도 비꼬는 말투에 임설희는 점점 열이 뻗쳤다.“봤으면 봤다고 솔직히 말하세요! 저... 나름대로 꽤 괜찮았을 텐데요?”성준은 어이없다는 듯 피식 웃었다.“그럼 내가 제대로 못 본 모양이네요.”“뭐라고요?”“지금이라도 제대로 볼 기회 줄래요?”“짐승 같으니라고!”임설희는 눈까지 벌게진 얼굴로 그를 노려보았다.하지만 성준은 낮게 웃었다.목 깊은 데서 울리는 듯한 그 웃음은 부드러우면서도 묘하게 심장을 간질였다.‘이 남자 그냥 잘생긴 게 전부인 줄 알았더니 위험하잖아.’정신을 붙잡고 고개를 숙여 어깨끈을 다시 확인하려던 찰나 성준과 거리가 너무 가까웠는지 그녀의 이마가 그의 턱에 툭하고 부딪혔다.놀란 그녀는 황급히 몸을 뒤로 물리려다 발뒤꿈치가 무언가에 걸렸고 비틀거리며 성준의 어깨에 손을 짚었다.그 순간, 반대쪽 어깨끈마저 스르르 흘러내렸다.“이래도, 우연이라고 할 수 있어요?”이제 와서 어떤 변명을 해도 소용없을 것 같았다.임설희는 체념한 듯 중얼거렸다.“그냥 고개 좀 돌려주세요.”그러나 애초에 돌릴 필요도 없었다.키 차이 덕분에 그는 고개를 돌리지 않아도 자연스

마음을 굳힌 순간, 박연우의 태도는 한층 당당해졌다.“설희야, 네가 이렇게까지 우릴 속여놓고 정말 양심의 가책도 없는 거야?”그 말에 최현숙의 눈빛도 날카롭게 반짝였고 이내 입꼬리를 비웃듯 올리며 말했다.“우릴 바보로 아는 거야? 이렇게 쉽게 속을 줄 알았어?”말을 마친 최현숙은 송시운의 팔꿈치를 툭 치며 몰아세웠다.“너는 저 말을 믿는 거야?”송시운은 임설희에게서 눈을 떼지 못한 채, 그녀가 무슨 말이라도 해주길 바라는 눈빛으로 바라봤다.하지만 임설희는 테이블 위의 와인잔을 천천히 흔들어 보일 뿐, 입을 열 기색조차 없었고 마치 굳이 해명할 가치조차 없다는 듯, 그 여유로운 태도에 송시운은 끝내 울분을 터뜨렸다.“임설희, 우리 사이가 그 정도밖에 안 됐어? 단 한마디 해명할 가치도 없다는 거야?”임설희는 피식 웃으며 고개를 기울였다.“응. 그 정도밖에 안 돼.”“역시 바람피운 게 맞...”“잠깐만요, 송 대표님.”서준호가 단호하게 말을 끊었다.“당신이 임설희 씨에게 불륜이라고 누명 씌우는 순간, 저한테도 같은 모욕을 씌우는 겁니다. 임설희 씨가 어떻든 저는 절대로 그걸 넘길 수 없습니다.”상황이 원하는 방향으로 흘러가지 않자 박연우는 서둘러 분위기를 바꾸려 들었다.“서 부장님, 그냥 잠깐 흔들렸을 뿐이라는 걸 알아요. 저희도 이해해요. 남자라서 더욱 유혹을 뿌리치기 어려우셨겠죠. 게다가 임설희가 먼저 꼬신 것도 알고 있어요.”임설희를 확실히 '불륜녀'로 몰고 가고 싶었지만 금원 그룹 프로젝트 때문에 서준호를 적으로 돌릴 수는 없었다.최현숙도 얼른 거들었다.“맞아요. 분명 저 낯짝 두꺼운 애가 서 부장님을 꼬드긴 거겠죠. 그러니까...”그때였다.“풋.”조용한 휴게실 안에서 누군가 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 모두의 시선이 향한 곳엔, 우아한 기품을 지닌 서준호의 아내, 진서은이 앉아 있었다.“정말 터진 입들이라고 잘도 나불대네.”“당신이 뭔데 나서요! 상관도 없는 사람이 끼어들지 마세요!”박연우가 다급히 소리쳤지만