Tous les chapitres de : Chapitre 151 - Chapitre 160

杏奈は顔を上げ、竜也の目をまっすぐに見つめた。「竜也、一つだけはっきりさせて。真奈美と浩の関係がどんなに良くても、浩の母親は私なの。それでもあなたは外で真奈美と仲良し家族のフリをしたいなら、いいわ。今日にでも離婚届を出しに行こう。浩の親権は争わないから」また離婚か。竜也は鼻で笑った。「お前にできることなんて、それくらいだよな」いつも離婚を盾に自分を脅すわりには、それで本当に離婚をしようとしたことなんてなかったじゃないか？「ヤキモチを焼いては離婚だなんて。俺がいなきゃお前は生きていけないって、分かってるだろ？橋本家が後ろ盾になったからって、何だっていうんだ？お前は結婚歴のある子持ちだ。そんな女に何の価値がある？杏奈、俺を試すのはやめろ」そう言うと、竜也は真奈美と浩のほうへ歩いて行った。一方で杏奈は、その場に立ち尽くしたまま、顔から血の気が引いていった。悲しいわけじゃなかった。ただ、がっかりしただけ。今まで竜也という人間の本性を見抜けなかった自分に。彼を救いだと思ってしまったせいで、自分はことの真相を見抜けなくなっていたのだ。今、竜也の本性がはっきりと見えてきたから、ようやく吹っ切ることができたものだ。今日こそ何があっても、彼と離婚してみせる。そう思っていると、学園祭は、学校に併設された講堂で始まったのだ。きらびやかな舞台に、優雅な内装のホール。参列しているのは名士の方々とそのご家族ばかりだ。克哉は園長に案内され、最前列の中央の席に座った。彼は園長と話しながらも、会場全体に視線を走らせ、見覚えのある姿を探していた。そして、しばらく探していると、ようやく杏奈たちが会場に入ってくるところが見えた。それは竜也と真奈美が浩と手を繋いで前を歩き、杏奈がその後ろからついてくる姿だった。彼らはホールのドアをくぐり、前方の席を見つけて腰を下ろした。杏奈は一人で隅の席に座った。一方、竜也と真奈美は浩を真ん中にして、その両隣に座った。遠くから見ると、まるで竜也と真奈美、そして浩の三人が本当の家族のようだった。克哉はその光景を目にして、頭に血が上るほど腹が立った。竜也のあのクソ野郎。杏奈が一人でぽつんと座ってるのが見えないのか？義理の妹と楽しそうに話しやがって。恥知らずめ。片や、克哉の視線に気づい

杏奈が高校3年生の時は、真奈美がちょうど久保家に戻ったその年だった。その頃、杏奈は、クラスメイトの横山梓（よこやま あずさ）と揉めていた。そんな中、梓が校舎から飛び降りてしまい、その遺族から「杏奈がいじめたせいだ」と責められた。警察も動いて、徹底的に調べられたけど、結局、杏奈の無実は証明された。でも、噂はあっという間に広まってしまった。真相なんて関係なく、周りのクラスメイトや先生は、みんな彼女を人殺しだと決めつけた。それがきっかけで、久保家は杏奈を恥さらしだと思い、家族みんなで彼女を孤立させていたのだった。「あ、あれって竜也さんの奥さんじゃない？高校3年生の時って、まだ若いでしょ。そんな年頃からクラスメイトを自殺に追い込んでいたわけ？」「この人、この前もひき逃げで捕まってなかった？ネットでも大騒ぎになってたよね。昔からの常習犯なんだ！」「なんで学校はこんな人を中に入れたのよ！うちの子たちに何かあったらどうするの？」「本当よ！おまけに逆恨みした人が学校にまで押し掛けてきてるじゃない！よくもまあ、人殺しがのうのうと学校に入れるわね」……こうして周りにいた保護者たちも、自分たちに危害はないとわかると、遠巻きに騒ぎを見物し始めた。「今日は梓の命日なんだぞ！杏奈、お前はなんで彼女がデザインした服を着てやがる！それでも人間か！」梓の兄・横山潤（よこやま じゅん）は興奮で目を真っ赤に充血させていた。そして彼は竜也を振り払い、杏奈に飛びかかろうともがいた。しかし、竜也の力は相当なものだった。潤の手首を掴むと力任せに捻り上げる。潤は痛みで顔を歪め、持っていたナイフを落としてしまった。「中川家は人殺しの味方か！人殺しを嫁にもらって、子供まで作りやがって！権力があれば何でも許されると思ってんのか？今日こそ、梓の無念を晴らしてやる！」その時、竜也は潤の胸元に小型カメラが装着されていることに気が付いた。これは……ライブ配信か。そして、少し離れた場所にいた克哉もそれに気づき、慌ててスマホで状況を確認した。案の定、SNSのトレンドにこのライブ配信が上がっていた。何十万人もの視聴者がこのライブ配信に殺到し、コメント欄は炎上していた。【またこいつか！金持ちはそんなに偉いのか？人殺しをもみ消せるなんて、京市の警察は仕事して

杏奈が振り向くと、克哉の端正な顔がそこにあった。そうだ、今日は彼も学校側の招待でここに来ているのだった。誰もが克哉が杏奈の味方をするとは思わなかった。こんな状況では、普通の人なら誰だって杏奈を避ける。ましてや人気俳優の克哉が、どうして軽々しく前に出てきたのだろう？「鈴木さんがこの女をかばうなんて。もしかして何か裏があるのか？」「こういう時は関わらないのが一番なのに、どうしてこんな人気の高い俳優が彼女の側につくんだ？」「面白くなってきたな……」……すると、周りの人たちは恐怖も忘れたように、興味津々で事の顛末を見物し始めた。人殺し、セレブのお家騒動、人気俳優の擁護……どれもこれも特大級のゴシップだ。これほどのネタ、楽しまないわけにはいかないだろう？一方で真奈美も、克哉が杏奈をかばうとは思っていなかった。彼女は焦って口を開いた。「鈴木さん、あなたはこの件とは無関係でしょう。有名人なんですから、関わらない方がいいですよ」だが、克哉はポケットに手を突っ込んだまま、真奈美を見た。「有名人だからこそ、見て見ぬふりはできないんです」真奈美には、克哉がどうしてそんなことをするのか理解できなかった。この問題の真相がどうであれ、有名人である彼が一番叩かれることになるだろう。ファンは克哉の味方をするだろうけど。でも、アンチはこの一件をネタに、いつまでも彼を攻撃し続けるかもしれない。克哉にとって百害あって一利なしなのに、どうしてわざわざ首を突っ込んでくるんだろう？まさか、杏奈のため？「鈴木さん、姉さんのことをよく知らないくせに軽率にかばったりして、面倒なことになるって思いませんか？」真奈美はそう言って克哉が自分の言い分を聞いてくれることを願った。しかし、克哉は彼女に視線を向けることはなかった。克哉は首をかしげ、ずっと厳しい顔で隣に立っていた竜也を見た。「確か……こちらの方があなたの奥さんですよね？それなのに、さっきから一言も彼女を庇おうとしなかったのはもしかして、本当に彼女があなたの権力を借りて悪いことをしたとでも思ってるんですか？」そう言われて、竜也はちらりと杏奈を見てから、克哉に視線を移した。「妻がどんな人間かはあなたに言われるまでもありません。それに、梓さんの件があった時、彼女はまだ

潤が警察に連れて行かれた後、ホールは静けさを取り戻した。学校側のスタッフが、保護者と生徒たちを帰らせようと場の整理を始めた。その隙に、浩が駆け寄ってきて真奈美に抱きついた。「真奈美おばさん、さっきはすごく心配したよ」「心配することはないわよ、私は大丈夫なんだから」杏奈は、まるで本当の親子みたいに仲睦まじい二人の様子を見て、皮肉なものだと感じた。さっき刃物で襲われそうになったのは自分。真奈美はずっと竜也に守られていた。なのに、実の息子は、母親の自分ではなく真奈美のことばかり心配しているのだ。そう思って杏奈は冷めた視線を二人から外し、竜也の方を向いた。「ちょうど良い機会です。みなさんに、証人になっていただきたいことがあります」杏奈の声はよく通ったので、帰ろうとしていた人たちは次々に足を止め、再びこちらに注目した。「竜也、あなたと離婚するから。今、この場所で」それを聞いて、竜也は顔を曇らせて杏奈を見た。「何だって？」すると、真奈美は一瞬うれしそうな顔をしたが、すぐにそれを隠して言った。「お姉さん、何を言ってるの？夫婦喧嘩をこんな大勢の前でするなんて。橋本家に引き取られたからって、長年の夫婦の絆も顧みず、竜也さんを見下そうって言うの？」彼女はそう言って冗談めかして、場の空気を和ませようとしているように見えた。しかしその実、杏奈は橋本家という後ろ盾を得て傲慢になり、夫を見限ったのだと非難していた。すると、周りの人々がまたざわつき始めた。「そういえば、橋本家が娘を見つけたって噂はあったな。でも、あの家に娘がいたなんて聞いたことないけど？」「橋本家はいつも控えめだから、俺たちが知らないだけさ。でも財産も影響力も、中川家に引けを取らないはずだぞ」「遠回しだな。橋本家は桁違いの資産家だ。中川家どころか、京市の金持ちを全員合わせたって、かなわないだろう」「まあ、俺が彼女の立場だったら、橋本家に戻れるなら中川家に残る理由もないけどな」「でも、何年も連れ添った夫婦なんだぞ。後ろ盾ができた途端、旦那と別れようとするなんてひどいじゃないか。この女も恩知らずだな」……こうして周りのざわめきは、また杏奈を非難する声へと変わっていった。竜也は彼女が本物の令嬢でないことを知っても、7年間も誠実に尽くしてきた。

役所。杏奈と竜也は離婚届を提出した。職員からは、受理まで1ヶ月かかると告げられた。「離婚届は出したから、もう中川家の屋敷にいるわけにはいかないわ。これから荷物をまとめに帰って、明日には出ていくから」「好きにしろ」竜也は冷たくそう言い放つと、去り際に杏奈をあざ笑うように言った。「お前がいつ後悔するか、見ものだな！」そう言うと、彼はさっさと行ってしまった。この時、竜也は杏奈が離婚を切り出したのは、ただ拗ねているだけだと思い込んでいた。きっと学園祭の時に彼女の味方をしてあげず、真奈美ばかりをかばったからだ。しかし、あの状況では家の体面を保つのが最優先だった。杏奈一人のために、中川家の評判を落とすわけにはいかなかったのだ。それに、真奈美は実の妹だ。すべては杏奈が意地悪で、妹を受け入れようとしないだけじゃないか。今の杏奈は、もう橋本家の令嬢ではない。ただの一般人にすぎない。自分と別れるということは、贅沢な暮らしも手放すということだ。杏奈のような見栄っ張りな女は、数日もすれば「離婚したくない」と泣きついてくるに違いないと、彼はそう思った。一方で、杏奈は去っていく竜也の後ろ姿に、呆れたようにため息をついた。その場を立ち去ろうとした時、いつの間にかそこには克哉が立っていた。そして、彼は突然口を開いた。「ご主人は、いつもあんな感じなのかい？」突然話しかけられ、杏奈はびくっと肩を震わせた。振り向いて克哉を見たが、すぐには反応できなかった。彼はマスクとサングラスで顔のほとんどを隠していたから、声に聞き覚えがなかったら、きっと強盗か何かだと勘違いしていただろう。「ずっと私の後をつけてたんですか？」「いや、面白いものが見れるかなと思ってね」克哉は笑って、サングラスを少し下にずらすと、覗き込むように杏奈を見た。「家を出るって言ってたけど、住む場所はもう見つかった？よかったら手伝うよ？」それを聞いて、この男は知り合ったばかりにしては、少しおせっかいすぎるな、と杏奈は感じた。「いえ、大丈夫です。自分で探しますから」杏奈の警戒心に気づいた克哉は、まだ親しくない自分を、たとえ相手が好きな俳優であっても、警戒するのは当然だと思った。「実は、俺……」杏奈に本当のことを話そうとした、ちょうどその時、彼