Lahat ng Kabanata ng あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Kabanata 181 - Kabanata 190

三人は家の中へと入った。潤のような男の家は、きっと散らかっているに違いないと思っていた。だが、部屋は狭くて古かったが、予想外なことにきれいに片付いていた。潤が飲んだらしい酒の空き瓶も、リビングにある唯一のテーブルに無造作に置かれていただけだった。杏奈たち三人は、近くにあったスチール製の椅子を引いて腰掛けた。潤はテーブルの前に座って三人を眺め、やがて視線を杏奈に向けた。「両親の治療費はお前が払ってくれたのか？」杏奈はうなずいた。「ええ」あの学園祭の後、彼女は知り合いの医師に連絡を取り、潤の両親の治療費を払っておいたのだ。杏奈は、そのついでに潤の両親の病状についても聞いていた。二人の老人は、一人が尿毒症で、もう一人が認知症を患っており、別々の病院に入院しているという。これで杏奈にも分かった。潤がこの数年間、たった一人で両親の治療費と自分の生活費を工面するのが、どんなに大変だったかということが。だから杏奈は、彼の代わりに全ての治療費を立て替えたのだ。それで以前、交流会で得た賞金の大半が、費やされてしまった。一方で、潤は気まずそうに目を伏せて、「ありがとう」と呟いた。「今日はあなたに聞きたいことがあって来たの」杏奈は話題を切り替えた。「5ヶ月前、環山通りで大きなひき逃げ事故があったでしょ。あなたはあの時現場にいたんじゃない？」「そんなところにいるわけないだろ」杏奈の言葉がまだ言い終えていないというのにも関わらず、潤は慌てて答えた。その声は焦っていたようで、ほぼ即答だった。杏奈は言葉を続けようとしたが、潤に遮られてしまった。すると、直樹が口を挟んだ。「そんなに慌てて否定するのはなぜですか？中川さんは5ヶ月前としか言っていません。正確な日付も言っていないのに、行っていないと断言できるんですか？」それを聞いて、潤の顔はサッと青ざめ、その目にはおびえの色が浮かんでいた。「事故現場に居合わせたことなんかない。いつだろうと、そこには行っていない」すると直樹は潤をじっと見つめた。その目は、まるで獲物をロックオンしたかのように鋭かった。「我々も、何の根拠もなしにあなたを訪ねたりしませんよ。荒井さん、中川さんとあなたの妹さんは高校の同級生でした。当時の事件は警察がきちんと捜査しています。まさか本当

潤はきょとんとして、杏奈に視線を向けた。杏奈は続けた。「梓から聞いたわ。子供のころ、あなたの両親がえこひいきしてあなただけにくれたお菓子やおもちゃ、洋服を、あなたはいつも彼女に分け与えようとしていたって。それで大学に入ってからも、アルバイトしながらこっそり彼女にお小遣いを渡してたんでしょ。でも、あなたは知らなかった。ご両親は、あなたが梓に自分のものを分け与えていると知ると、陰で彼女を罵り、暴力を振るっていたの。だから、無理やり学校を辞めさせられた時、もう両親の支配から逃れられないと思い詰めて、梓は自殺を選んだのよ」潤はその場で固まったまま、杏奈の言葉を噛み締めていた。「あなたにとって、病院にいる二人は両親でしょうけど、梓にとっては違ったの」杏奈も、梓の両親ではなく、その兄である潤のために治療費を払ったのだ。もし梓が生きていたら、こんな兄の姿は見たくなかったに違いないと思ったから。潤は涙を流し、壁にかかった家族写真の中の梓に目を向けると、彼の体は震えが止まらなかった。杏奈は無表情のまま、静かに口を開いた。「これを話したのは、もう梓を言い訳に、悪いことはしないでほしかったから。たとえそれが、いわゆる親孝行のためだとしてもね。生きている間、彼女はあなたたちの家で邪険にされていた。だから、死んだ後まで利用するのはやめてあげて」……それから、潤の家を出た後、杏奈は直樹に報酬を上乗せすると申し出た。今回、わざわざ遠くまで手がかりを探しに来てくれたのだから、交通費や滞在費をすべて彼に負担させるわけにはいかない。直樹は杏奈の言葉を聞き、思わず隣に立つ健吾に目をやった。社長からも報酬は受け取っている。そのうえ杏奈からも受け取るなんて、さすがに命知らずにも程があるだろ。そう思って、彼はごくりと唾を飲み込んだ。「いえ、中川さん。この仕事は、ひとつの案件につき報酬は一度だけと決まっておりますので……」「じゃあ、食事でもご馳走させてください」すると、それを聞いた健吾は少し眉をひそめた。直樹はびくっとして、慌てて言った。「いえいえ、お気遣いなく、これからまだ仕事が残っておりますので、またの機会にお願いします」彼はそそくさと二人に別れを告げると、潔く去って行った。杏奈は、今日の直樹はどこかおかしいと感じた。やけに

この日、杏奈が中川家を出てから、もう2週間が経った。この2週間、彼女は中川家の誰とも連絡を取らなかった。彼女は自分の痕跡を、家を出る日にすべて綺麗さっぱり消していったのだ。すると浩はその日、学校から帰ってくると、どこかぼーっとしていた。なんだか、すごく長い間、母親に会っていない気がしたから。そして、使用人に「お腹は空いてませんか」と聞かれ、浩は思わず口を開いた。「お味噌汁を作って」以前、杏奈がお味噌汁を作っている時に、わざわざキッチンの使用人に作り方を覚えさせていたのだ。使用人はうなずくと、キッチンへ向かった。その後、浩はお菓子の棚を探し始めた。リビングには壁際に置かれたお菓子の棚があって、そこには浩専用のお菓子が入っている。以前は杏奈がいつも手作りのお菓子を作っては、浩が小腹を空かせた時のためにそこに入れてくれていた。だが、杏奈が竜也と離婚の話をし始めてから、棚のお菓子は補充されることがなくなったのだ。今日も、浩は学校で友達に、前に杏奈が作ってくれたクッキーが欲しいと言われたから、明日持っていくと約束したのだ。でも、お菓子の棚にはもう、杏奈が作ってくれたクッキーはなかった。すると、彼はぷりぷり怒りながらキッチンに駆け込んだ。「クッキーも作って！明日、学校で友達にあげるんだ」突然入ってきた浩に、使用人はびっくりした。浩の言葉を聞いて、彼女は「かしこまりました」とうなずいた。それから、浩はまた機嫌を良くしてリビングに戻った。そして椅子に座って足をぷらぷらさせながら、棚から取り出したポテトチップスを食べた。こういうお菓子は、普段、杏奈からあまり食べないように言われていた。浩はいつも鬱陶しいと思っていた。やっぱり真奈美おばさんがいいな。何を食べても、何して遊んでも何も言わないし。真奈美おばさんが自分のママだったら、もっと自由にできるのに。そう思うと、胸のモヤモヤが少し晴れていく気がした。でも、使用人が持ってきたお味噌汁は変な味がして、クッキーもいつものと全然違った。それを感じて浩の顔はみるみる曇っていった。それは、彼の父親が怒った時とそっくりの、真剣な顔だった。使用人は少しおどおどしていた。「浩様……」「こんなの、ぜんぜんおいしくないじゃないか！」浩が怒ってテーブルの上

「何か用なら家で聞く。今すぐ出ていけ」竜也は冷たく言い放った。今日は鈴木グループとの商談をまとめる、またとないチャンスなんだ。これ以上、杏奈に邪魔されるわけにはいかない。「あなたに会いに来たわけじゃないわ」杏奈は冷たく言い返し、竜也にうんざりしたような視線を向けた。竜也はもちろん、彼女の言葉を信じなかった。「俺に会いに来たんじゃない、だと？」竜也はフンと鼻で笑った。「杏奈、お前はいつから嘘ばかりを並べるようになったんだ？」すると、隣から真奈美が口を挟んだ。「お姉さん、少しはわきまえたら？この間、竜也さんに離婚を迫ったときに気づくべきだったのよ。またこうして彼に泣きつくことになるって。でも今日は竜也さんに大事な用事があるの。後で鈴木グループの鈴木社長がお食事に来るのよ。私も以前そこのイメージキャラクターをやったことがあるから、竜也さんが鈴木社長とお話できるように取り持ってあげようと思って一緒に来たの。これは中川グループの大事な提携がかかっているのよ。だから、邪魔しないでちょうだい」真奈美の言葉を聞いて、竜也の杏奈を見る目が変わった。さっきまでは彼女の美しさに息をのんでいたが、今はその中身のなさに嫌気が差していた。杏奈のせいで、鈴木グループとの提携話は台無しになり、橋本グループとの契約も手からすり抜けていったのだ。こいつは、何の役にも立たない。それにひきかえ真奈美は、美しく心根も優しい。仕事も成功していて、自分に実質的な助けをくれる。そう思うと、竜也の杏奈を見る目は、ますます冷たくなっていった。「離婚したくないなら、今すぐ消えろ！」彼の口調は、ひどく荒々しかった。この人たち、頭がおかしいんじゃない。杏奈は言った。「言ったでしょ、あなたとは関係ない。約束があるのよ」彼女は、いらだちを抑えながら説明した。「約束？」真奈美は鼻で笑った。「まさか、橋本家のあの運転手と約束でもしているのかしら？」真奈美は、あざけるように笑いながら続けた。「橋本家の運転手ごときが、ここで食事なんてできるわけないじゃない。このお店に誰でも入れると思ってるの？」一方で、竜也も杏奈のふてぶてしい態度に我慢できなくなっていた。「お前の嘘はどんどん巧妙になるな」と、彼は低い声で言った。「まだ恥をかき足りないのか？お前

杏奈は、この二人とこれ以上話す気はなかった。だから、支配人と一緒にエレベーターに乗ろうとした。すると、竜也の目はどんどん険しくなり、顔色もみるみるうちに暗くなっていった。杏奈がエレベーターに乗り込むその寸前、竜也が数歩で駆け寄り、力ずくで彼女を引きずり出した。「杏奈、俺がまだここにいるんだぞ！今日は絶対に帰らせるからな！」自分の目の前で、他の男に会いに上へ行こうとするなんて。竜也の怒りは頂点に達していた。いっそ杏奈について行って、その男を自分の手で消してやりたいとさえ思った。杏奈は腕を振り回して抵抗した。でも、竜也の手を振りほどくことはできず、男の力には到底かなわなかったのだ。こうして竜也に引きずられるようにして、彼女は外へ向かって歩かされ、ハイヒールを履いていたせいで足元がおぼつかず、何度も転びそうになった。「竜也、放して！」竜也は冷たく言い放った。「俺が本気でキレる前に、とっととここから出て行け！」自分を裏切るなんて、絶対に許さない、そう竜也は思った。するとその時、入り口から三人の男たちが歩いてきた。竜也が杏奈の腕を引いてこちらへ向かってくるのを見て、三人の表情は一瞬で険しくなった。「中川社長、これは一体どういうことですか？」三人は竜也の前に立ちはだかり、彼の行く手を遮った。竜也が顔を上げると、目の前に鈴木家の現当主の豪が立っていた。彼の隣には二人の男がいた。見知らぬ顔だったが、何者なのかは察しがついた。鈴木家には四人の兄弟がいる。左側の、隙のないスーツを着こなしている男は、おそらく次男の鈴木空（すずき そら）だろう。そして、右側の銀髪でライダースジャケットを着ているのが、四男の鈴木啓太（すずき けいた）に違いない。なぜ三男ではないと推測したのかというと……鈴木家の三男はこれまで一度も公の場に姿を現したことがなかったからだ。社交界では、彼は何か病気を患っていて、ずっと家で療養しているのではないかと噂されていた。竜也は、後ろにいる杏奈のことを思い出した。そして、彼女が鈴木家の人たちとの話を台無しにしないよう、慌てて彼女を自分の背後に隠して言った。「鈴木社長」竜也はまず豪に挨拶をし、礼儀正しい笑みを浮かべた。「少し、個人的なことでトラブってます」そしてその隙に、竜也は振り返っ