Lahat ng Kabanata ng あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Kabanata 191 - Kabanata 200

すると、真奈美はこの様子を見て慌てて口を挟んだ。「鈴木社長、それはあまりにも一方的すぎませんか？」その一言に場の空気が、一瞬にして張り詰めた。そして真奈美は竜也の隣に立ち、豪を見つめて言った。「鈴木社長、私と中川社長のことを何か誤解されているようです。私は、中川社長の奥さんの妹なんです」啓太は鼻で笑った。「へぇ、義理の兄と妹がねぇ。それでこんな風に親しくしているわけ？」「鈴木社長！」竜也は真っ青な顔で豪を睨んだ。「取引をしないならそう言えばいいです。人を侮辱するのはやめてください！」そう言って、竜也はさっと体をずらし、真奈美を自分の後ろにかばった。「真奈美は、少なくともあなた方の鈴木グループと仕事をしたことがあります。取引相手に対して、その態度はないでしょう？」一方で、真奈美も、顔をこわばらせた。「鈴木社長、この間、そちらの社員の方から契約更新の連絡をいただきました。なのに今になってこんなふうに私を侮辱するなんて、ひどすぎませんか？」それを聞いて豪は軽く相槌を打った。そしてスマホを取り出すと、どこかへ電話をかけ始めた。電話はすぐにつながった。豪は電話の向こうの相手にこう言った。「マーケティング部に伝えてくれ。今後、鈴木グループのイメージキャラクターに久保真奈美さんを起用することは一切禁止だ。それと、中川グループとは永久に取引しない」豪の何気ないその一言が、竜也と真奈美に残された最後の望みを断ち切った。真奈美は一瞬にしてパニックに陥った。一方、竜也は険しい顔で豪を睨みつけた。「鈴木社長はいつもそんなに感情的にビジネスをされるんですか？」豪は、嘲るように口の端を上げた。「こっちにはそんな権利がありますので。でも、今のあなたはどうなんだ？」「あなたは……」そう言われ、竜也は言葉を失った。彼は悔しさに歯を食いしばり、そばに立って動かない杏奈をちらりと見た。すべて、こいつのせいだ。これで鈴木グループと協力できる最後のチャンスさえ、なくなってしまった。その時、料亭の支配人が一本の電話を受け、竜也と真奈美の方へ歩いてくると、出ていくように手で示した。「申し訳ございません。上からの指示でして、当料亭からご退店いただくようにお願いします。当店はお二方のようなお客様をお迎えすることはできませ

杏奈の言葉に、個室は妙な沈黙に包まれた。しばらくして、杏奈は豪が怒ってしまったかと思った、その時、ずっと真剣な顔つきだった豪がふっと笑いを漏らしたのだった。それは玉のような、心地よくて穏やかな響きだった。「これは俺からのプレゼントじゃない。君が当然受け取るべきものだ」杏奈は眉間にしわを寄せ、不思議そうに豪を見つめた。すると、豪は愛おしそうに杏奈を見つめ返して、微笑みながら説明を始めた。「君は、家族みんなが心から待ち望んで生まれてきた子なんだ。この株は、お父さん、お母さん、それにおじいさんとおばあさんが、君が生まれる前から準備してくれていたものだよ」豪に続いて、空も口を開いた。「君は俺たち鈴木家のお姫様なんだから。お父さん、お母さん、それにおじいさんとおばあさんが、ずっと君のことを心配していたんだ。こうして君が帰って来られたことをみんな喜んでいるのだよ」それを聞いて、杏奈の目頭が熱くなった。自分はここ何年も、まるで行き場のない人間のように漂っていて、久保家には馴染めず、竜也の心にも寄り添えなかったからだ。それなのに、世界の片隅では、本当の家族がこんなにも温かく自分の帰りを待っていてくれたなんて。そう思うと、彼女の胸は締め付けられるように切なくなり、思わず涙がこぼれそうになった。それを見て啓太は、杏奈の頭を優しく撫でて慰めた。「これはお兄さんのプレゼントじゃないから、彼には、もっとすごいやつを準備させればいいんだよ」すると杏奈は涙を拭いながら、笑顔を見せた。そして、まるで夢でもみているような心地になったのだった。「ごめん。前に私が意地を張って帰ろうとしなかったから……みんなを悲しませちゃったね」実は豪が彼女を見つけ出したのは去年のことだった。でもその頃、彼女は竜也と離れたくなくて、帰ることを拒んだのだ。あの時は豪がいくら説得してくれても、自分は聞く耳を持たず、連絡を絶ってしまった。今になって思えば、本当にひどいことをしたと後悔している。「もう過ぎたことだ。君がこうして帰って来られたんだ。それだけで、俺たちは十分嬉しく思っているんだよ」兄たちの優しい言葉に、杏奈もようやく肩の力が抜けた。食事の途中、豪がふと尋ねた。「杏奈、今月の末になったら一緒に帰るって言ってたよな。月末に何かあるのか

こうして杏奈は竜也に自分の邸宅へと連れ戻された。ここは二人が結婚してから6年間、一緒に暮らした場所だった。杏奈が竜也に離婚を切り出してからは、一度もここには戻っていなかった。この時杏奈は竜也に腕を引かれ、無理やり邸宅の中へと引きずり込まれた。リビングには浩がいた。彼は竜也と杏奈が一緒に帰って来たのを見て、ぱっと顔を輝かせた。でもすぐに、高慢で嫌悪に満ちた表情で杏奈を見やった。「パパと離婚するんじゃなかったの？なんで帰ってきたの？」杏奈は腕を掴まれていて、じんじんと痛んだ。竜也の腕を振りほどけずにもがいていた杏奈は、浩の言葉を聞いて、思わずこう言い返した。「あなたこそ、パパとママが離婚して、真奈美おばさんに新しいママになってほしかったんじゃないの？」その言葉にカチンときたのか、それとも別の理由があったのか。浩は怒ってぷうっと頬を膨らませた。「そうだよ！あなたなんかにママの資格なんかない！誰が帰ってきてほしいなんて言った？」浩はそう言うと、くるりと背を向けて階段を駆け上がっていった。その一方、竜也は杏奈を地下室まで引きずっていくと、乱暴に床へと突き飛ばした。肘を強く打ち付けた杏奈は、痛みで涙がにじんだ。彼女は竜也を見上げて問いただした。「何をする気？」竜也はフンと鼻を鳴らし、心底軽蔑したような目で杏奈を見下ろした。「なんだ？お前みたいな尻軽女で汚らわしい女に、俺がまだ触れたがると思うか？」その声はとても冷たく、まるで底なしの淵から響きわたってきたかのようだった。杏奈は彼に何も期待していなかったけれど、この言葉には胸がずきりと痛んだ。そうか、竜也の心の中では、自分はずっとこんなにも見下げ果てた存在だったんだ。彼女は体を起こすと、竜也をきつく睨みつけた。「おじいさんをダシにして私を連れ戻して、一体何がしたいの？」「よくもそんなことが聞けるな」竜也は鋭い目つきで杏奈を睨みつけた。その両目は赤く充血していて、今にも彼女を八つ裂きにしそうな勢いだった。「今日、翠の庵で誰に会った？どこまで浅ましいんだ、お前は！俺の顔に泥を塗らないと気が済まないのか！」そう言うと竜也は杏奈の顎を掴み、見下ろしながら睨みつけた。「今日の鈴木家との提携話が、俺がどれだけ時間をかけて準備してきたチャンス

ドアの前に立っていたのは、なんと真奈美だった。彼女はゆったりとした部屋着姿ですっぴんだったけど、もうすっかりこの家の女主人みたいな顔をしていた。杏奈は眉間にしわを寄せて真奈美を見た。「どうしてあなたがここに？」真奈美の手には、牛乳の入ったコップがあった。そして彼女はそれを持って近づくと、にこやかに杏奈を見つめて言った。「差し入れに来てあげたのよ。竜也さんもひどいわよね、朝早くから会社に行っちゃって。なにも食事を用意してあげないなんて、お腹が空いて倒れちゃったらどうするのかしら？」真奈美はそう言って、牛乳を杏奈に差し出した。だが、杏奈は受け取らず、ただ冷たい目つきで彼女を見つめた。すると真奈美は、はっとしたように驚いた声をあげて手を引っ込めた。「あら、ごめん。忘れてた！お姉さん、牛乳アレルギーだったわよね！でも、キッチンにはもう何もないの。牛乳しかないから、お腹を空かせているしかないみたいね」そう言って真奈美は鼻で笑うと、コップを杏奈に投げつけた。杏奈は意識が朦朧としていて、すぐには反応できなかったから、全身に牛乳を浴びてしまったのだ。そして、地面に叩きつけられたコップは粉々に割れ、飛び散ったガラスの破片が彼女のむき出しのすねを切りつけ、すぐに血が流れ出した。杏奈は痛みに顔をしかめ、身をかがめてすねを押さえた。すると、むっとする甘い香りが鼻をついた。これは……蜂蜜の匂い？そう思っていると、真奈美は杏奈の前に歩み寄り、何気ない仕草で垂らした長い髪をかきあげた。そして彼女の首筋にある赤い痕が、杏奈の目の前にあからさまに晒された。杏奈にはそれがキスマークだとすぐにわかった。「昨日の夜、私が来た時、竜也さんはお酒を飲んでいたの。すごく酔っていて、ずっと私の名前を呼んでいたわ」真奈美の口調は、何かを匂わせるようだった。さらに杏奈を見るその瞳には、挑発の色が浮かんでいた。「お姉さん、あなたはもう何年も竜也さんを私から奪ったんだから、そろそろ返してくれてもいいんじゃない？」「奪った？」杏奈は鼻で笑うと、立ち上がって真奈美に向き直った。「あなたが久保家に戻った時、冬馬は急いで私との婚約を破棄して、あなたと結婚したじゃない。竜也からプロポーズされたのはその後のことよ。それでどうして私が彼

一方で、リビング。浩は竜也に電話をかけ、さっき杏奈が真奈美をいじめたことを、洗いざらい告げ口していた。竜也は、杏奈が閉じ込められているのに、まだ真奈美をいじめるなんて思いもしなかったが、彼もまた、杏奈を一日絶食させるという浩のやり方に賛成した。そして、お昼には家に帰ると伝えた。真奈美は竜也が帰ってくると聞いて、とても喜んだ。「浩くん、私のご飯、久しぶりでしょ？お昼は私が、あなたたち親子にご馳走を作ってあげようか」浩は真奈美がご飯を作ってくれると聞いて、とっさに抵抗を感じた。彼は、真奈美の料理は母親のほど美味しくないと思っている。でも、真奈美のやる気をそぎたくなくて、わざと嬉しそうに「うん！」と答えるしかなかった。真奈美は浩の頭をなでて、笑いながらキッチンに入っていった。浩は、キッチンで忙しそうにしている真奈美の姿を見ていると、杏奈がキッチンに立つ姿が、思わず頭に浮かんできてしまったのだ。浩は杏奈に口うるさく言われるのは嫌だったけど、彼女の作るご飯がとてもおいしいことは認めていた。食事の面で、杏奈が彼をないがしろにしたことは一度もなかったのだ。そう思うと、浩の心には、なぜか申し訳ない気持ちが芽生えてきた。ママは朝ごはんも食べていない。もうすぐお昼なのに、お腹は空いていないのだろうか？そう思ったが、すぐに頭を振って考えを打ち消した。彼女がお腹を空かせていても、自分には関係ない。お腹が空いていたとしても、真奈美おばさんにあんなひどいことをしたんだから、罰を受けるのは当然だ。ここまで考えると、浩は安心してリビングでテレビを見始めた。そして竜也が帰ってきたときには、もう真奈美はご飯を作り終えていた。「竜也さん、おかえり。今日のお昼は私が腕によりをかけて作ったのよ。ちゃんと食べてね！」彼女はごく普通に竜也に挨拶した。すると竜也は、すこしぼうっとしてしまった。以前、杏奈との関係がまだ良かった頃、家に帰るといつも彼女がご飯を作って待っていてくれた。あの頃は、会社で疲れていても、家に帰るといつも漂う温かい匂いに、心が休まったものだ。あの時杏奈はいつも、自分が帰るとスリッパを用意し、スーツをハンガーにかけてくれた。そして彼女は、自分と浩が好きな料理を、優しくテーブルいっぱいに並べてくれた