Lahat ng Kabanata ng あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Kabanata 201 - Kabanata 210

一方、杏奈は地下室の隅で体を丸め、すぐそこにいるスズメバチをじっと睨んでいた。そして、スズメバチがいつ襲いかかってくるかと、気が気ではなかった。そんな中スズメバチの羽音が、まるで呪文のように頭の中で鳴り響いていた。彼女の神経は、張り詰めていた。突然、地下室の電気が消えた。すると、潮が満ちるように、あたりは一瞬で暗闇に包まれた。その瞬間、杏奈の張り詰めていた緊張の糸が、ぷつりと切れた。「いや……やめて……」そうしていると、ドアの外から、真奈美の声が聞こえてきた。「お姉さん、私が用意したサプライズは気に入った？安心して、こんなのはまだ始まりにすぎないから」だが、杏奈は隅で自分の体を抱きしめ、がたがたと震えていた。ドアの外から聞こえる真奈美の声は、もう彼女の耳には届いていなかった。杏奈はまるで、あの時の屋根裏部屋に引き戻されたかのようだった。目に入るのは暗闇ばかりで、耳元ではヘビが舌を出す音が響いていた。そして今、その音と共にスズメバチの羽音が重なっているように聞こえ、暗闇に潜む何かにおびえ、彼女は大きく目を見開いたまま、声もなく涙を流していた。ただ、精神が崩壊寸前になっても、意識が朦朧としても、気を失うことさえできなかった。片や、ドアの外で、真奈美はしばらく中の様子をうかがっていたが、物音一つしなかった。ドアを開けて様子を見たかったが、中にスズメバチがいることを思い出した彼女は万全の準備をしてから入らなければと思った。そして、彼女は手に持っていた食事をそのままに、リビングへ戻った。その時、竜也も仕事に戻ろうとしていた時だった。真奈美が手付かずの食事を運んでくるのを見て、思わず眉をひそめた。「竜也さん、お姉さんは食べてくれなくて」真奈美は悲しそうにうつむき、その瞳には計算された憂いの色が浮かんでいた。すると、竜也は冷たい顔で、ふんと鼻を鳴らした。「食べないなら放っておけ！腹を空かせておけばいい！」そう言うと、彼は真奈美に向き直った。「もうあいつのことは構うな。勝手に死にたいなら、そうさせておけばいい」真奈美は納得いかないという顔で竜也を見つめ、甘えるように言った。「そんなこと言って。本心じゃないくせに」それを聞いて、竜也の表情が少し和らいだ。やっぱり真奈美は優しい子だ。

洋介は不思議そうな顔で、健吾を見た。「社長、計画を前倒しにすると、杏奈さんに影響が出るかもしれません」それを聞いて健吾は洋介の方へ首を向けた。その、底が見えないほど真っ黒な瞳で見つめられ、洋介は思わず身震いした。「かしこまりました、社長！ただちに準備にかかります！」洋介はそう言うと、病室を出ていった。それから、健吾は再び、ベッドに横たわる杏奈に視線を戻した。杏奈の祖母である恵の命日まで、あと1週間ちょっとだ。ここで計画を少し早めたところで、大した違いはないだろう。竜也には何かさせよう。あいつがこれ以上、杏奈に付きまとうのをやめさせなければ。そう思って、健吾は杏奈の冷たい手をそっと握った。「今度は、俺があなたを守る番だ」夜も更けたころ、杏奈はようやくゆっくりと目を覚ました。病室の電気は消えていた。窓から差し込む月明かりだけが、冷たい病室を照らしていて、それはまるで、息が詰まりそうな棺の中のようだった。「きゃっ！」杏奈は悲鳴を上げ、体を丸めて起き上がった。そして、壁際に逃げるように、じりじりと後ずさりした。一方で、電話をかけるために部屋を出ていた健吾は、杏奈の悲鳴を聞いて、慌てて電話を切って病室に戻った。スイッチを入れて、明かりがつけられた。すると真っ白な冷たい光が、病室の隅々までを照らし出した。健吾は、ベッドの上で縮こまっている杏奈を見て、急いで数歩駆け寄り、彼女の肩を掴んだ。「杏奈さん」触れられたことに気づいた杏奈は、無意識に身をよじって抵抗した。でも、健吾の力は強かった。その温かい手のひらが、杏奈をしっかりと押さえつけていた。「杏奈さん、俺だ。俺だよ」健吾は、何度も優しく言い聞かせるように、彼女をなだめた。肩から伝わる熱い温度と、暖かく優しい声に、杏奈は少しずつ落ち着きを取り戻していった。彼女は目に涙を浮かべながら、ぼんやりと目の前の人を見つめていた。そして、心配そうな健吾の瞳と視線が合うと、杏奈ははっと我に返り、その胸に飛び込んだ。「健吾さん……うっ……うう……」彼女は子供のように、わんわんと泣き出した。健吾も杏奈を抱きしめ返した。そして彼女のしゃくり上げて泣く声に、彼はまるで胸をナイフで引き裂さかれたような鋭い痛みを感じた。健吾は優しく杏奈の背中

その頃、竜也と真奈美は病室で点滴を受けていた。二人は全身ハチミツまみれだったせいで、スズメバチにひどく刺され、顔はパンパンに腫れ上がっていた。真奈美が意識を取り戻すと、病室には両親、それに兄の圭太も来ていた。椿は、娘が目を覚ましたことに気づくと、心配そうに駆け寄ってきた。「真奈美、やっと目が覚めたのね！どこか痛いところはない？お母さんに言って。すぐ先生を呼んで見てもらうから」真奈美はどこもかしこも痛かった。体中が腫れ上がり、特に顔は少し動かすだけでも引き裂かれるような痛みが走った。「痛い！体中が痛いの！」彼女は話すのさえ辛そうで、一言言うだけで大粒の涙が頬を伝った。椿はすぐに医師を呼び、痛み止めを打ってもらうと、真奈美は少し楽になったようだった。そして、頭がはっきりしてくると、彼女の中に憎しみがこみ上げてきた。杏奈。あの女。あの女のせいで、こんなにひどく刺されたんだ。それに、橋本家の人に脅されて、警察にも通報できなかった。あの橋本家の運転手がどれだけ大事なポジションに立っているのか知らないけど、まさか橋本グループの秘書まで出てきて仕返ししてくるなんて。一方で、圭太は心配そうに妹に尋ねた。「真奈美、一体何があったんだ？」真奈美は不満そうに口をへの字に曲げると、その日の出来事を洗いざらい話した。もちろん、スズメバチを放したのは自分だということは隠して。圭太は病院の壁に拳を叩きつけ、体から殺気を放っていた。「杏奈！またお前か！」椿も怒りをあらわにした。「あの女！私たち久保家がどれだけよくしてやったと思ってるの。それなのに真奈美にこんなひどい目にあわせるなんて、こっちが何もできないとでも思ってるのかしら？」それを聞いて、圭太は椿のほうを向いた。「お母さん、俺が真奈美の仕返しをしてくる」そう言うと、圭太は病室を出ていった。椿と翔平は、その様子を見ても止めなかった。一方、別の病室にいる竜也が目を覚ますと、目の前には見知らぬ顔があった。男はベッドのそばに立ち、雑誌を読んでいた。金縁の眼鏡をかけていて、そのレンズが太陽の光を反射してきらりと光った。竜也はもがくように体を起こすと、その男を見て尋ねた。「あなたは誰ですか？」「目が覚めましたか？」男は雑誌を置くと、竜也の方に顔

圭太が去ると、健吾は杏奈の方を振り返った。「大丈夫か？」杏奈は首を横に振った。「ありがとう」健吾は眉をひそめて、何か言おうとした。でもその前に、杏奈が冗談っぽく手を振った。「分かってるってば。感謝の気持ちは全部覚えておくから。このご恩はいつか必ず返すわ」彼女は健吾の手を離して、ソファまで歩いて腰を下ろした。テーブルに置いてあった未開封のペットボトルの水を、一口飲んだ。健吾は杏奈が落ち着きを取り戻したのを見て、ほっと胸をなでおろした。そして、彼女の隣に腰を下ろした。杏奈は彼に尋ねた。「あなたが私にどんな恩返しを求めるのか、すごく気になるんだけど。あなたには、私が手伝えるようなことは特になさそうじゃない？」よく考えてみれば、健吾はお金に困っていないし、友達も多い。仕事もプライベートもうまくいっているみたいだ。自分が役に立てる場面なんて、ほとんどなさそうだ。その言葉を聞いた健吾は、杏奈に独占欲をにじませた視線を向けた。でも、彼はそれを表に出さなかった。「先のことなんて誰にも分からないだろ？今はまだ、貸しにしといてやるよ」「それでもいいわ」杏奈は気にしなかった。健吾という友達ができたことは、自分にとってこの上なく幸運なことにように思えたからだ。それを聞いて、健吾は口元にうっすらと笑みを浮かべた。その少しつり上がった目には、だんだんと熱のこもった感情が渦巻いていくようだった。この貸しはいつか、すべて取り立ててやるつもりだった。……それから杏奈は1週間、病院で療養した。あっという間に、恵の命日がやってきた。「明日が祖母の命日だから、もう帰らないと」杏奈は病院で荷物をまとめながら、健吾の方を見た。「明日の夜、N市に戻るから。今夜、ご飯おごらせてくれない？」この1週間、健吾は病院で杏奈につきっきりで看病してくれていた。彼女はもうすっかり元気になっていたので、そばに誰かがいなくても大丈夫だった。それに彼女は健吾の仕事を邪魔したくなかった。でも、彼はとても頑固で、わざわざ休みまで取って杏奈の世話をしてくれた。杏奈は申し訳なく思って、ここを発つ前に健吾をご飯に誘うことにしたのだ。杏奈が帰るという言葉を聞いて、健吾の目は一瞬鋭くなったが、すぐに元に戻った。「いいよ。どこで食べ

杏奈と健吾は席に着いたばかりで、まだ注文もしていなかった。その時、ドアの方に突然人が現れたので、杏奈はびっくりした。「え？どうして二人が……」豪はゆっくりと彼らの前に歩み寄ると、冷たい目でちらりと健吾を見てから、打って変わった優しい眼差しで杏奈を見つめた。「杏奈、金田社長との話は終わったんだ。よかったら、ここで一緒に食べてもいいか？」え？杏奈は少し困ったように健吾の方を見た。今日は健吾と食事をする約束だったから、彼女は彼が気にするかどうかを確認しなければならないと思った。だが、健吾が豪の後ろにいる翼に視線を送ると、翼は「俺もよくわからない」というように肩をすくめた。すると、健吾は笑って言った。「俺は大丈夫です」それを聞いて、杏奈は豪と翼に席をすすめた。健吾は杏奈の隣に座った。ウェイトレスがメニューを持ってくると、杏奈は健吾と翼に注文を促した。豪は心の中でとても喜んだ。妹がちゃんと自分のことを家族として立てて、客である二人に先に注文をさせてくれたからだ。だが、健吾はメニューを杏奈に差し出した。「ここで食べたことないんだ。あなたの好きなものを頼んでよ。俺は何でもいいから」彼の言葉を聞いた途端、翼は思わずむせてしまった。この店のオーナーである健吾が、ここで食べたことがないなんて。「大丈夫ですか？」それを見て、杏奈は心配そうに尋ねた。翼は手を振った。「大丈夫。ちょっと喉が渇いてて、変なとこ入っちゃっただけ。水を飲めば平気だから」それを聞いて、健吾は冷ややかに彼を見ていた。その視線には、どこか呆れたような色も混じっているのだった。一方で杏奈はもう翼を気にすることなく、健吾からメニューを受け取った。そして、自分が美味しいと思う料理をいくつか頼むと、メニューを兄に手渡した。「お兄さん、あなたも何か頼んで」豪はメニューを受け取り、注文しながら健吾に言った。「この店は橋本グループ傘下の料亭だそうですが、橋本さんはここで食事をされたことはありませんか？」だが、健吾の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。「ないですね」「へえ？橋本さんはただものじゃないオーラが出ていますが、橋本家のご関係者ではないんですか？」すると、その場に得体の知れない緊迫感が漂い始め、翼はかすかに火花が散るの