Tous les chapitres de : Chapitre 241 - Chapitre 250

美咲は無駄口一つ叩かず、ポケットからナイフを取り出すと、杏奈の心臓をめがけて突きかかった。杏奈は慌てて横に転がった。ナイフは彼女の髪をかすめて、ベッドのマットレスに突き刺さった。杏奈も、勢いあまってベッドから転がり落ちてしまった。手の甲の点滴針が抜けて、ガーゼがあっという間に血で滲んだ。しかし、杏奈は痛む手の甲を確認する暇もなかった。美咲がまたナイフを握りしめて襲いかかってきたからだ。杏奈はドキッとして、さらに転がって逃げようとした。しかし、ずり落ちてきた布団が体に絡まり、身動きが取れなかったから、銀色に光るナイフがこめかみに向かってくるのを見つめるしかなく、彼女はとっさに目を閉じた。ドンッ。大きな物音と女の苦しげな声が聞こえてきて、杏奈はおそるおそる目を開けた。すると、健吾が駆けつけてきて、美咲の腕を背中に回して壁に押さえつけていた。それから、健吾の後ろにいた警察も素早く動き、彼から身柄を引き継いで、美咲に手錠をかけて動きを封じたのだった。そして健吾は警察に任せると、すぐに杏奈のもとに駆け寄り、絡まっていた布団から彼女を助け出した。彼の瞳は、心配そうに潤んでいた。「どこか怪我はないか？」杏奈は首を横に振った。「怪我はないわ」健吾は彼女の全身に視線を走らせ、左手の甲から血が出ていることに気づいた。彼はとっさに杏奈の手を取り、緊張した声で言った。「これが怪我してないって言えるのか？」杏奈が何か言おうとしたその時、啓太が病室に飛び込んできた。彼は部屋の中をさっと見渡すと、急いで杏奈のもとに駆け寄った。健吾が杏奈の手の甲の手当てをしているのを見て、啓太は心配そうに尋ねた。「一体どうしたんだ？」すると、杏奈は、警察に取り押さえられている美咲に視線を向けた。この時、美咲のマスクは外されていた。彼女はすっかり痩せこけて、顔も数ヶ月前のような張りはなかった。そして顔はすっかりやつれていたが、きらりと光る瞳だけが、憎しみに満ちた凶悪な光を宿していた。「杏奈、あなたのせいで私はこんな姿になったのよ！死ね！あなたなんか死ねばいいのよ！」美咲は杏奈に向かって叫んだ。警察に押さえつけられていなければ、今にも彼女に飛びかかりそうな勢いだった。啓太は杏奈の前に立ちはだかり、美咲の視線を遮

浩がここまで感情をあらわにすることは、めったにない。真奈美は浩をなだめてみたけど、彼は泣きやまないので、真奈美の目にも、いらだちの色がだんだんと深まっていった。「もういい加減泣くのやめて！」ついに彼女は、いらだちを隠さずにそう叫んだ。多分その声が鋭すぎたのかもしれない。浩はびっくりして、ぴたりと泣きやむと真奈美のことを見つめた。そしてその涙でぬれた大きな瞳には、不満そうな色とおびえたような色が浮かんでいた。真奈美も自分の態度が悪かったと気づいて、すぐに感情を抑えて、浩にやさしいまなざしを向けた。「浩くん、ずっと寝てたからお腹すいたんじゃない？ママがなにか食べさせてあげるから、行こう？」「いやだ！あなたはママじゃない！」浩はとつぜん真奈美の手を振り払った。そして、布団をめくりあげてベッドから這い出た彼は、後ろから真奈美が呼び止める声も聞かずに、短い足で部屋を飛び出した。そして、竜也の書斎まで走ると、背伸びをしてドアを開けた。そのとき、竜也は険しい顔つきでパソコンのデータとにらめっこしていたが、突然、息子の大きな泣き声が聞こえてきた。一方で、浩は泣きながら竜也のもとに駆け寄ると、彼の手をつかんだ。そして息もつけないほど激しく泣きじゃくった。「パ……パパ……ママがいい……ママが……ママがいいよぉ……」竜也は急いで浩を抱き上げると、呼吸が落ち着くようにやさしく背中を叩いてやった。「悪い夢でも見たのか？」「ママが……ママがいい……」竜也はこんな息子を見るのは初めてだった。でも、かわいそうでたまらなくて、やさしくなだめることしかできなかった。「パパがいるから。大丈夫、大丈夫だ」こうして、彼は心に渦巻く焦燥感をなんとか抑えつけて、何度も、何度も浩をあやした。そして、浩を追いかけてきた真奈美が書斎のドアの前に立ったとき、目にしたのはその光景だった。彼女は竜也の前に歩み寄った。「浩くんは午後ずっと寝てたから。きっと、うなされたのよ」真奈美が口を開いたとたん、浩はその声を聞いて、もっと強く竜也に抱きついた。「この人いやだ！ママがいい！僕のママがいいんだ！」彼の小さな顔は泣きじゃくって真っ赤だった。そう叫んだ後も、しゃくりあげて泣き続けた。小さな胸を上下させて、とてもかわいそうに見えた。

杏奈はその声を聞いて、全身が硬直した。振り返ると、そこには真奈美が竜也と浩を連れて、鈴木グループのロビーに立っていた。それを見て、杏奈は軽く眉をひそめた。どうしてこの人たちがここにいるの？真奈美たち三人も、杏奈の姿を見て、とても驚いていた。でも真奈美の驚きは一瞬で、すぐにいつものやり方で杏奈を貶め始めた。一方、竜也は杏奈の姿を見ると、一瞬、目に喜びの色が浮かんだ。でも、杏奈が幸せそうにしているのを見て、彼の表情はすぐに曇った。どうりで最近、ずっと連絡が取れなかったわけだ。まさかN市に隠れていたとは。全身をブランド品で固めてるなんて、一体どこの男をたぶらかしたんだか。一方で、真奈美も杏奈の全身を値踏みするように見回し、嘲るような笑みを浮かべた。彼女は竜也の腕に親しげに絡みつき、彼に笑いかけた。「竜也さん、あなたがこの女のことを心配していただけ無駄だったってわけね。見てよ、前よりずっと羽ぶりが良さそうじゃない。こんなブランド服、どこの誰に買ってもらったのかしら」杏奈が鈴木家に来てからというもの、彼女のクローゼットは四人の兄たちが有名ブランド店で買い集めた、最新コレクションで埋め尽くされていたのだ。四人の兄が競うように服を買い与えるものだから、ウォークインクローゼットは服で壁が見えなくなるほどになった。杏奈が何度も止めて、ようやく落ち着いたくらいだ。杏奈が今着ているのも、まさに今シーズンのトレンドの、高級ブランドの服だった。クリームイエローのキャミソールワンピースに、透け感のある白い長袖を羽織っている。ゆるく巻かれた髪が背中に優しく流れ、言いようのない上品さと、はつらつとした魅力を醸し出していた。一方、浩は、目を大きく見開いたまま、黙って杏奈を見つめていた。真奈美の言葉を聞いて、竜也の杏奈を見る目は、さらに冷ややかなものになった。「杏奈、お前は本当に浮気性だな！」そこまで聞いて杏奈はもう、この人たちと言葉を交わす気にもなれなかった。彼女は三人を無視し、うつむいて豪に【ロビーで足止めされてる】とメッセージを送った。無視されたことで、竜也はさらに腹を立てたようで、彼は鼻で笑った。「今更、気取ってんじゃねえよ」竜也は豪華なロビーを見回すと、仕返しとばかりに言葉を続けた。「鈴木グループ

さらに、杏奈は受付の男性の手を振り払うと、冷たい視線で周りの人たちをさっと見渡し、最後に竜也をまっすぐに睨みつけた。「専業主婦がなんだっていうの？竜也、忘れないで。あなたが私の手足を使い物にならなくする前は、私は優秀な外科医だった。それに、ダンサーとしても才能があったのよ！自分ひとりで生きていけないわけじゃない！私がブランド物の服を着ているからって、男を誘惑してるっていうの？今どき、そんなデマを流すなんてどうかしてるわ。あなたは一流の教育を受けたグループの後継者なんでしょ？それでこんな考えしかできないなんて、あなたもたいしたことないのね！」そう言って杏奈はまくし立てた。以前の、何をされても黙って耐えていた姿とは、まるで別人だった。竜也も真奈美も、彼女のその変わりように驚いていた。特に竜也は。杏奈に「あなたが私の手足を使い物にならなくする」と言われ、彼は心臓がどきりとした。やはり、杏奈は気づいていた。わざと治療を遅らせたせいで、彼女の手足の怪我が完治しなかったことを。それには竜也も罪悪感がないわけではなかった。しかしそれ以上に、杏奈が寛大さに欠けていると感じた。あの頃の杏奈はまだ中川家の嫁で、何不自由ない暮らしをしていた。それなのに、ダンスの才能を笠に着て、真奈美の仕事を奪おうとしたのだ。ちょうどその時、真奈美が事件に巻き込まれたから、自分は彼女のため、やむを得ずあのような手段に出るしかなかった。だいたい杏奈は、もともと真奈美の身分を奪って、18年間も裕福な暮らしをしてきた。真奈美には借りがあったのだから、それくらいの犠牲を払うのは当然のことだった。そう考えると、竜也の心の中の罪悪感は、かなり軽くなった。しかし、真奈美は杏奈のその偉そうな態度が気に入らなかった。「もっともらしいこと言ってるけど、不倫したのはあなたでしょ」杏奈は鼻で笑った。「あなたたちが、私に隠れて8年もよろしくやっていたのは、不倫じゃないとでも言うつもり？」「あなたねぇ！」真奈美は杏奈をきつく睨みつけた。数日会わないうちに、こんなに口が達者になっているなんて。真奈美は受付の男性に目を向けると、杏奈を指さして、吐き捨てるように言った。「何ぼさっとしてるの？早くこの女を追い出してよ！言っとくけど、私は御社がぜひ取引したいってお願い

この時、二人はレストランでステーキを食べていた。睦月は杏奈の言葉を聞くと、持っていたナイフとフォークをカチャリと置いて、恨めしそうに彼女を見つめた。「あと1ヶ月で国内のデザイナーコンペが始まるっていうのに、あなたのアトリエはまだ始まったばかりじゃないですか。私はあなたを助けに来てあげたんですよ、わかってますか？」杏奈は笑って言った。「助けたいって気持ちは嬉しいですけど、そのために自分のキャリアを犠牲にする必要はないでしょう？こんなところで働いたら、あなたの方が損しちゃいますよ」だけど、睦月は首を横に振った。「私は自分の見る目を信じていますから」それを聞いて、杏奈は嬉しそうに目を細めた。「それじゃあ、未来の大物デザイナーのあなたを、前もってお迎えしますね」二人は笑い合った。まだ時間も早いので、杏奈が睦月をN市で案内してあげることにした。「ごめん、ちょっとトイレに行きます」そう言って、杏奈は席を立って、トイレへと向かった。しかし、トイレから出ようとしたちょうどその時、杏奈の耳に外からの話し声が聞こえてきた。「武田さん、私みたいな炎上体質の女に恋愛リアリティ番組に出ろって言うんですか？しかも、相手があのトップ俳優の克哉さんなんて……そんなことしたら、私、世間から叩き殺されちゃいますよ！」克哉という名前に、杏奈は思わずドアを開ける手を止めた。そして、外の会話にそっと耳を澄ませた。「とにかく、そんな番組には絶対に出ませんからね！」電話の相手が何か言ったのだろうか。ドアの外の女は、急に猫なで声で甘え始めた。「武田さん、私の命はひとつしかないんですよ。もしかして、もう私のマネージャーを辞めたいんですか？だからそんなに私をはめようとしているのね……」……「克哉さんが、そんなバカげた話を受けるなんてありえませんよ！」……「いくらですか？」……「4000万円？やります！やらせてください！今すぐ戻って荷物をまとめて、そのまま番組の収録現場に向かいますから！」そして、ドアの外から聞こえていた声は、次第に遠ざかっていった。杏奈は、相手が完全に立ち去ったことを確認してから、そっと外に出た。克哉が、恋愛リアリティ番組に？しかも、共演する女優とスキャンダルをでっちあげるつもりなの？ふーん、面