บททั้งหมดของ あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: บทที่ 261 - บทที่ 270

そこで、真奈美はとっさに先手を打とうとした。彼女は、瑠依に視線を向けた。「パーティ会場にスマホは持ちこみ禁止よ。どうしてルールをやぶるの？いまから主催者の人に言いつけて、あなたを追いだしてもらってもいいのよ！」瑠依は腕を組み、真奈美を見つめた。この女のことは知っていた。カリスマダンサーだ。少し前に足をくじいてからは、コンクールにはまったく出場していない。カリスマダンサーの座をかけた今回のコンクールも欠場し、その称号はもう別の人に移っている。真奈美の隣にいた二人は、瑠依を見て、ふいに噴き出した。「誰かと思ったら、山口さんじゃない。最近になって急に出てきた新人女優でしょ。枕営業でのし上がったって噂の。あなたたちがつるんでるのも、よくわかるわ」「あなたみたいな格下の女優が招待されるわけないじゃない。どうせもぐりこんできたんでしょ？じゃあ、主催者に報告して追い出してもらわないとね！」それを聞いて、瑠依の表情が険しくなった。杏奈はフッと笑みを漏らすと、一歩前に出て瑠依からスマホを受け取った。そして何でもない素振りで、瑠依を自分の後ろにかばった。杏奈は動画をさっと巻き戻し、真奈美ともう二人、それに浩までが自分を陥れようとしていた場面を見つけ出した。彼女は笑って言った。「主催者は、全員がスマホ持ち込み禁止だなんて言ってないわ。あなたが持ってこなかっただけでしょ？」そう言いながら、杏奈はその動画の画面を真奈美の目の前に突きつけた。「ねえ、この動画をネットにアップして、どっちが正しいかみんなに判断してもらおうかしら？そしたらあなたの言うことが合っているかどうかも、はっきりするでしょ」「たとえこの動画をネットにあげたところで、事情を知らない場合は適当なコメントしか上がってこないじゃない。本気で自分が大物だとでも思ってるの？世間がみんなあなたの味方になるわけないでしょ？」「あら、そうかしら？じゃあ、試してみる？」杏奈は取り巻きの二人の言葉は無視し、じっと真奈美の顔だけを見据えていた。他の人間のことはともかく、真奈美の性格なら知り尽くしている。真奈美はもともと、ずば抜けてダンスが上手いわけではない。カリスマダンサーの地位を得られたのも、竜也が裏で手を回したおかげだ。以前、京市で真奈美がわざと足を捻挫した

それを聞いて、杏奈はあきれたように瑠依を見た。「睦月さんから全部聞きましたよ。あなたは隠れお嬢様なんでしょう。一般人の振りなんてすることないじゃないですか」「でも、鈴木家と比べたら、私なんてただの一般人ですよ」瑠依は身を起こすと、杏奈をじっと見つめた。「鈴木家といえば、N市だけじゃなくこの国でも指折りの大富豪です。資産は何百億円って聞きますよ！あなたのあのお兄さんなんて、世界長者番付のトップ5の常連じゃないですか。そんな本物のご令嬢が、わざわざ自分でアトリエをやる必要なんてあるんですか？」鈴木グループがとてつもなく有名なのは、杏奈も知っていた。でも、友人の口から改めてそう言われると、なんだか新鮮な感じがした。たしかに自分は、今の家族についてちゃんと理解してはいなかったのかもしれない。「誰だって自分の価値を見出したいものでしょ。あなただって、実家に頼らずに芸能界で頑張ってるじゃないですか？」それを言われ、瑠依は杏奈を見て、感心したようににっこり笑った。「まさか、私たちって似たもの同士でしたね」こうして、二人はしばらくおしゃべりを楽しんだ。やがて瑠依は、今日会う予定だったプロデューサーを見つけると、杏奈に声をかけてその場を離れた。一方、豪は取引先の友人と話し込んでいるらしく、なかなか杏奈のところへは戻ってこなかった。杏奈は少し座っていたが、トイレに行こうと立ち上がった。そしてクルーズ船の廊下に出て、トイレはおそらくその突き当りだろうと思って、彼女はドレスの裾を持ち上げて、そちらへ向かった。それからトイレから出て、廊下を引き返すときだった。ガラス窓越しにデッキを見ると、見慣れた二人の姿が目に入った。健吾と竜也だった。杏奈は、健吾までこのチャリティーパーティーに来ているとは思わなかった。クルーズ船は夕日を追いかけるように沖へと進み、空はオレンジ色に染まり、デッキに立つ二人の姿を照らしていた。突然、竜也が健吾の胸ぐらをつかみ、殴りかからんばかりに拳を振り上げた。それを見た杏奈は緊張して、窓のそばへと駆け寄った。しかし次の瞬間、健吾は竜也の手を逆に振り払い、先に一発、彼の顔に拳を叩きつけた。竜也は後ろによろめき、なんとか体勢を立て直した。そして、健吾は手をぱんぱんと叩き、竜也に何か言

そして、バークは電話を切ると、背後に健吾が立っているのに気づいた。彼は一瞬体をこわばらせたが、すぐに力を抜き、健吾に笑いかけた。「橋本社長、いつの間に来たんですか？全然気配がなかったんですけど」健吾はバークを無表情で見つめ、「どのデザイナーを引き抜くつもりだ？」と尋ねた。バークは笑って肩をすくめた。「鈴木さん以外に、俺の目にかなうような人なんているわけがないでしょ？」それを聞いた健吾の顔が、みるみる険しくなった。「彼女に手を出すなと警告したはずだが？」「橋本社長のお言葉は、もちろん重く受け止めなければなりません。しかし、お忘れなく。俺もビジネスマンですから、常に損得を天秤にかけています。鈴木さんがもたらす利益に比べれば、橋本社長の脅しなど、取るに足りませんよ」そう言って、バークは健吾の前まで歩み寄った。二人の背丈は同じくらいだ。まっすぐに向かい合うと、醸し出す雰囲気は違うものの、互いの圧倒的なオーラがぶつかり合い、その場の緊張感が一気に高まったのだ。「橋本社長、5年前の東国での出来事を、まさかお忘れではないでしょう？」そう言われ、健吾の瞳に鋭い光が宿った。彼は体の横で、こぶしを固く握りしめた。それを見て、バークはフンと鼻で笑い、健吾の横を通り過ぎて、その場を去ろうとした。だが、健吾が突然手を伸ばし、彼の肩を掴んだ。その瞬間バークは肩にものすごい力を感じたが、振りほどくことはできなかった。「5年前の話を持ち出すなら、あのビルが血の海になったことも忘れてはいないだろうな？」健吾はそう言って口の端をかすかに上げた。それは血に飢えたような、残忍な笑みだった。「彼女に手を出してみろ。あの時の惨劇をもう一度味わせてやる」それを聞いて、バークの顔から、笑みが完全に消え失せた。そして、健吾の凍えるように冷たい瞳と目が合うと、彼は黙り込んだ。一方、健吾はもう何も言わず、バークに背を向けて立ち去った。夜も更けてきた頃。杏奈はすっかり疲れていた。船が港に戻るのは、明日の朝だ。彼女は豪に挨拶すると、スタッフからルームキーを受け取り、自分の部屋に戻ろうとした。エレベーターで10階まで上がると、杏奈が部屋のドアの前まで着いたその時、突然誰かに腕を掴まれた。杏奈が思わず悲鳴をあげると、その

杏奈の言葉は、一語一句がナイフのように竜也の胸に突き刺さった。そして、杏奈が言葉を発するたびに、彼の顔から血の気が引いていき、とうとう、その目から光が消え、焦点が合わなくなってしまった。すると、杏奈は、ドアをふさぐ竜也の手が、震えながらこぶしを握りしめているのが見えたから、今すぐドアを閉めて、この忌々しい酔っ払いを追い出してしまおうと、杏奈はそう思った。ところが、酔っ払った竜也はなおも力強くドアを押し返してきた。「杏奈、全部俺が悪かった。でも、真奈美は……彼女は本来の人生をお前に奪われたんだ。俺のしたことは、お前の代わりに罪滅ぼしをしてやってるだけなんだ」竜也は、ようやく合点がいった。3ヶ月前、杏奈がなぜあれほど常軌を逸したように、頑として離婚を譲らなかったのか。やはり杏奈はすべて知ってしまったのだ。自分が真奈美のために彼女に罪をなすりつけ、再起不能にまで追い込んだことを。どうりで、前から杏奈の様子がおかしいと感じていたわけだ。彼女は自分を憎んでいたんだ。またその話か。それを聞いて杏奈は、こんな男とこれ以上言い争う気にもなれなかった。「私が彼女の人生を奪ったんじゃないわ。あなたが彼女を好きだからでしょ。私を言い訳にしないで。離婚届が受理された日から、あなたと私はもう何の関係もなくなったの」そう言って杏奈は、両手で力を込めてドアを閉めようとした。しかし、竜也は突然ぐっと体を起こすと、力任せにドアを押し開けた。杏奈はあまりのことに驚いてしまった。そして、彼女が反応するよりも早く、竜也はぐいっとその手首をつかみ、玄関の壁に押し付けた。「俺を恨んでるのか？そうだろ、俺を恨んでるんだろ？」竜也は、狂気に満ちた目で杏奈を見つめた。杏奈は彼を蹴りつけようとしたが、両脚をがっちりと押さえつけられ、身動き一つとれなくなった。「竜也、離して！」彼女は必死でもがき、怒りに燃える目で竜也を睨みつけた。そんな杏奈の姿を見て、竜也はなぜか安心感を覚えていた。彼は不意に笑みを漏らした。「俺を恨んでる。つまり、まだ俺を愛してるってことだ。愛がなければ、憎しみも生まれない」竜也はそう呟いた。杏奈は、この男は狂っていると思った。「離して！」「だが杏奈、俺を恨むのはいい。だからって、そうやって次から次へとスポ

健吾からの突然の告白に、杏奈は頭が真っ白になった。彼女は瞳をかすかに震わせながら、とっさにどう反応していいか分からなくなっていた。一方の健吾は急ぐ様子もなく、2秒ほど黙って彼女を見つめた後、ふっと笑い声を漏らした。「命の恩人と結ばれるなんて、よくある話じゃないか？」そう言われ、健吾の冗談めかした様子に杏奈はようやくほっと息をついた。それでも、彼女の胸のトキメキは止まなかった。「もう、こんな時に冗談なんてやめてよ」だが、健吾はくすっと笑い、ソファに斜めに寄りかかり、背もたれに肘をかけると、あごを指で支えながら、潤んだ瞳を杏奈に向けたまま、彼女の質問には直接答えなかった。「でも、新しい生活を始めたんだろ。だったら、新しい恋をしてみようとは思わないのか？」「今はまだアトリエのことで手一杯よ。恋愛なんて考えてる余裕ないわ」実際のところ、彼女はあの歪んだ結婚生活で心も体もボロボロにされたのだから、しばらくは恋愛なんて考えられなかった。そして、このところ、杏奈は一つのことを学んだ。女性は自分自身をしっかり持たないと、本当の意味で自分の幸せな人生は見つけられないのだと。だから、彼女は仕事が軌道に乗るまでは、もう二度と恋愛に飛び込むつもりはなかった。そう思って、彼女は健吾に水を一杯注ぐと、落ち着いた声で言った。「私のアトリエには、あなたも出資してくれてるのを忘れないで。恋愛にかまけて、仕事を邪魔する気？」「恋愛することが、どうして仕事の邪魔になるんだ？」健吾は水を一口飲むと、グラスを置く際に「いっ……」と小さく声を漏らした。杏奈が不思議に思って目をやると、健吾の手の甲に長い切り傷があるのが見えた。「怪我してるの？」健吾は平然と答えた。「大したことない」「ちょっと待ってて。救急箱を探すから」「薬なんていらないよ。こんな傷、薬を塗る前に治っちまう」だが、杏奈は健吾の言葉を聞き入れず、テレビ台の下から救急箱を見つけ出した。「この傷、どう見ても金属で切ったものでしょ。もしかして、竜也のスーツの金属ボタンにでも当たったの？消毒しないと、ばい菌が入るかもしれないでしょ。どんな小さな傷でも甘く見ちゃだめよ」彼女は健吾の手を取ると、薬を塗り始めた。その手つきは優しく、眼差しは真剣だった。