บททั้งหมดของ あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: บทที่ 251 - บทที่ 260

30分で終わるって言ってたのに、杏奈は結局2時間も待たされた。すっかり日も暮れてきたところで、空から西日が切なげな光を放って杏奈を覆っていたのだった。彼女は1時間待ったところで帰りたくなったけど、まだ仕事中の相手を前に、約束を破って帰るわけにもいかなかった。結局、そのままさらに1時間も待ち続けることになった。収録を終えた瑠依がやってくると、杏奈が花壇の縁に座り、ペンとノートを片手に何かを描いている姿が目に入った。「ごめんなさい、お待たせしちゃって、さっき急遽ディレクターがミニゲームを追加したせいで、収録が長引いちゃったんです」「大丈夫ですよ。そんなに待っていませんから」杏奈は心にもないことを言いながら、穏やかな笑顔を崩さなかった。いずれにしても仕事をもらう立場なのだから、下手に出るしかないのだ。それから瑠依は、杏奈と自分のアシスタントを連れて、近くの海が見えるスカイレストランへと向かった。そこは、N市でも指折りの高級レストランとして知られていた。スカイレストランといっても、建物が特に高いというだけで、窓際の席からは青と白が混じり合う美しい海が一望できた。瑠依はあらかじめ席を予約していたようで、彼女は杏奈にメニューを渡してから言った。「遠慮しないで、睦月とは長い付き合いなんです。彼女が、あなたは才能あふれるデザイナーだって言っていました。だから、あなたのことは信じていますよ」その言葉に、メニューを持つ杏奈の手が、ぴたりと止まった。そして、じーんとするような温かいものが、胸の奥から込み上げてくるように感じ、顔を上げると、瑠依のキラキラした瞳と目が合ったのだ。誰かに無条件で信じてもらえるというのは、こんなにも嬉しいことなんだ、杏奈はそこで改めてそう思った。「信じてくれて、ありがとうございます」瑠依はにっこり笑うと、もう一つのメニューをアシスタントに手渡した。アシスタントの女性は顔が丸くて可愛らしい。二人のやり取りを見ていると、上司と部下というより、まるでパートナーのようだった。それから、杏奈がいくつか料理を注文し終えると、二人はおしゃべりを始めた。瑠依は裕福な家庭の出身で、長く芸能界に身を置きながらも、夢に対する純粋な情熱を持ち続けていた。これまで演じた作品や役柄について語る彼女は、ま

それから、杏奈はもうアトリエに行かなかった。家に帰ると、兄たちに一言断ってから、すぐにデザイン部屋にこもった。実際のところ帰り道、杏奈はずっと健吾のことで頭がいっぱいだった。彼女は健吾が最初から最後まで、ずっと演技をしていたことに気づき、騙されていたことに腹を立てていた。以前、渉が自分を橋本家の娘だと嘘をついた時も、健吾は全てを知っていたはずなのに、真実を教えてはくれなかった。そう思うと、自分はまるで馬鹿みたいに思えた。自分は健吾の前で心をすっかり開いていたのに。それなのに彼はずっと仮面を被っているかのように本当の姿を見せてくれなかったなんて。だけどその反面、今まで、一番自分の力になってくれたのも、紛れもなく健吾だったから、彼に腹を立てる理由も資格も、自分にはないのだと思った。こんな矛盾した気持ちが心の中で渦巻いていて、杏奈は健吾とどう顔を合わせればいいのか分からなくなっていたのだ。そう思っていると、スマホがずっと震えていた。健吾からのメッセージと電話だった。だが、杏奈はメッセージを開くことも、電話に出ることもなかった。彼女はそのままカルトンの前に1時間近く座り続けた。そして、スマホがとっくに静かになった頃、ようやく我に返ったようにスマホを開いた。健吾からのメッセージは、予想していたような長々しい言い訳ではなかった。ただ、【会って話せないか】と、とてもシンプルに書かれていただけだった。杏奈は、メッセージを返した。【このところ忙しいから、時間ができたらまた話そう】そして、相手の入力中が暫く続いた後、2分ほどして、やっと健吾から返信がきた。【明日、アトリエで待ってる。来なかったら、そっちでひと騒ぎ起こすからな】これは脅しだ。紛れもない脅し文句だ。それを見た杏奈はスマホを脇に放り投げると、思わず腕を組みながらイライラしてしまったのだ。なんなの、あの人。人を騙しておいて、どうしてこんなに堂々としていられるの？そう思っていると、ドアをノックする音がした。杏奈はそこで気持ちを切り替えて、「どうぞ」と声をかけた。すると、克哉がドアを開けてデザイン部屋に入ってきた。彼は今日、珍しくスケジュールに余裕があったので、実家に顔を出したんだ。久しぶりに妹と話でもしようと思っていたのに、杏奈は帰ってく

杏奈は首を横に振った。「謝らないで。そんなに怒ってるわけじゃないの。あなたには、たくさん助けてもらったんだから」杏奈の言葉とは裏腹に、その瞳は冷たかったので、健吾も、そう簡単にこの話を済ませられなさそうだと感じた。彼女は怒っている。そう思って、健吾は頭をフル回転させた。彼にとってこれほどまでに途方に暮れたのは、生まれて初めてだったから。「本当は、近いうちにちゃんと話そうと思ってたんだ。でも、タイミングを逃して、先に知られてしまった。わざと隠してたわけじゃないんだよ。だから、そんなに怒らないでくれないかな？」健吾はまず下手に出て、これまでの二人の関係を思えば、杏奈も大目に見てくれるだろうと期待した。一方で、杏奈は彼が切なげにしているのを見て、なんとも言えない気持ちになった。いい大人の男が、どうしてそんなに切なげな顔ができるのだろう？そう思って、彼女は言った。「だから、怒ってないって言ってるじゃない」「そんな冷たい態度で、怒ってないなんて言われても信じられるわけないだろ」そう言われて、健吾は杏奈の好きなデザートを彼女の前にそっと押し出した。そして、少し考えてから再び口を開いた。「別にいいよ、怒るのは仕方ないから。でも、俺を無視するのはやめてくれ」健吾は笑いながらアトリエの方を指さした。「それに、俺はもうあなたのアトリエの株主でもあるんだからさ。無視はできないだろ？」そう言われ、杏奈は悟った。健吾という男は、けっこう強引なところもあるのだ。そして、こういう駆け引きでは、自分に勝ち目はないのだろうとも感じた。そう思って、もともと、本気で怒っていたわけではない杏奈もこの話はもうやめようと思った。「今思えば、私が中川家を出てすぐにあなたと会ったのも……それに、あなたが正体を隠して私を助けてくれたのも、すごい偶然よね」杏奈は顔を上げて健吾を見つめた。その瞳は冷たいくらいに澄んでいて、ただ淡々と事実を述べているように見えた。だが、健吾には分かっていた。杏奈は、これまでの出来事を一つひとつ思い返して、自分を疑っているのだと。「偶然じゃない。意図的に近づいたんだ」「どうして？」「海外で一緒に過ごした時のこと、それをなかったことにしようなんて考えないだろう？」だから、健吾に下心はなかったとしても、

チャリティーパーティーの前日。杏奈は締め切りぎりぎりで、瑠依のドレスを完成させた。それは、パールがかったサテン生地を使った水色のマーメイドドレス。さりげないドレープで美しいボディラインを引き立たせ、首元には光沢のあるシルクスカーフを添えた。全体的に上品で華やかな印象で、落ち着いた色合いだけど地味になりすぎていない。瑠依も、そのドレスをとても気に入っているようだった。「ありがとうございます、すごく気に入りました。代金の残りはすぐに振り込みますね、遅くとも明日の朝までには」「はい」杏奈は一瞬ためらってから、おそるおそる切り出した。「山口さん、今SNSでアトリエの宣伝をしているんです。このドレスの動画を撮って、私のアカウントに載せてもいいですか？もちろん、あなたは有名人ですし、ドレス一着でも色々と影響があると思います。もしご迷惑なら、載せませんから」杏奈はそう言って、ドキドキしながら、瑠依を見つめた。すると瑠依は快く手を振り、気前よく言った。「いいですよ、どんどん載せてください。よかったら私がモデルになって動画を撮りましょうか？ついでに宣伝もしますよ」杏奈はぱっと顔を輝かせた。「本当ですか？もしそうしていただけるなら、すごく嬉しいです」二人はすぐに行動に移し、瑠依は杏奈に協力して動画を撮った。「アトリエを始めたばかりなのに、大スターに応援してもらえるなんて光栄です」「そんな大げさな、またお願いするから、その時は割引してくださいね」「もちろんです！サービスしますよ！」こうして、瑠依の依頼を終わらせた後、杏奈はソファに倒れ込んだ。この1週間、ろくに眠れていなかった。毎日、目が覚めたらデザイン画を描き、生地の買い出しに走っていたのだ。睦月が手伝ってくれなかったら、1週間でこのドレスを仕上げるのは無理だっただろう。一方で、睦月がロリポップをくわえながら、杏奈の隣に腰掛けた。「いい動画が撮れましたね。私が編集して、私たちのアカウントにアップしときますよ」作業する睦月を見ながら、杏奈は言った。「山口さんが明日のチャリティーパーティーに出た後に投稿しましょう」「ええ」さすがに疲れていたので、杏奈は睦月に挨拶して家に帰ることにした。そして、家のドアを開けると、ちょうど帰宅した豪とばったり会

真奈美がそう言うと、彼女の隣にいた二人の女性は、杏奈をもっと見下した目で見た。「橋本家の運転手？あなたって本当に相手を選ばないのね」「真奈美、あなたの姉って、あざといんじゃない。その身なりはどう見たって運転手ごときに買えるようなものじゃないわ、多分年上の彼氏のお金で、橋本家の運転手を囲ってるんじゃない」杏奈が着ているドレスのことは、真奈美もとっくに気づいていた。そのドレスはデザインが斬新なだけじゃない。まるで惜しげもなく散りばめられた砕いたダイヤモンドが、その価値を物語っているようだった。自分の着ているドレスと比べても、ずっと華やかだった。そう思うと真奈美はふんと鼻を鳴らした。「お姉さんはお金に困ってなさそうに見えるでしょ。でも、本当は根っからの下品で貧乏くさい人なの。じゃなきゃ、久保家のお嬢様っていう私の立場を18年も横取りできるわけないわ」「きゃあ！」真奈美が言い終わるか終わらないかのうちに、杏奈から少し離れたところにいた身なりが派手な奥方らしき女性が叫び声をあげた。すると、周りにいた人たちの視線が、一斉に彼女へと注がれた。「なんてこと！私の指輪はどこ？さっきまで、確かにテーブルの上にあったのに！」その奥方は、全身に数え切れないほどの宝石を身に着けていて、十本の指もすべて様々な指輪で飾られていたのだった。彼女はウェイターにケーキを取ってもらうのが嫌で、自分で取ろうとしたらしい。そのとき、右手の親指にはめていた指輪を外してテーブルの上に置いたのだが、瞬きする間に忽然と消えてしまったそうだ。そこで彼女は一番近くにいた杏奈に探るような視線を向けた。「あなたが私の指輪を盗んだんじゃないの？」そう言われ、杏奈は眉間にしわを寄せて彼女を見た。「あなたの指輪なんて取っていません」「あなたが一番近くにいたじゃない。あなたが取ってないなら、誰が取ったって言うのよ？」「もしかしたら、床に落ちたのでは？」「ふざけないで！床に落ちてたら、私が見逃すはずないでしょ？それに、もう一周探したけど見つからないのよ。絶対にあなたが取ったに違いないわ！」それを聞いて杏奈は、少しあきれてしまった。何か言い返そうとしたとき、その奥方が一歩近づいてきて彼女の手を掴んで、「早く私の指輪を返して！」と、ものすごい剣幕で言って