All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 291 - Chapter 300

杏奈はもう否定しなかった。かわりに、黙り込んでしまった。カフェには穏やかな音楽が流れていた。窓から差し込む日差しが、店内をぽかぽかと暖かく照らしていた。しかし、二人の間に流れる空気は、凍えるほど冷たかった。「どうして？」長い沈黙を破ったのは、健吾の方だった。彼の声は、どこかかすかにかすれているように聞こえた。杏奈はようやく顔を上げて、健吾を見つめた。いつもの笑顔はなく、彼は無表情だった。銀色の髪の下で、驚くほど黒い瞳が、どこか傷ついたように揺れていた。杏奈は胸がずきりと痛んだけれど、それでも言葉を続けた。「私、すぐに新しい恋を受け入れるなんてできない……それに、あなたはもっと素敵な人と一緒になるべきよ。私は……」彼女が言い終わる前に、健吾は突然、鼻で笑った。「もっと素敵って、何のことだ？」杏奈は言葉に詰まった。でも、なんとか気持ちを落ち着けて、言葉を続けた。「私は結婚してたし、心も体も傷だらけなの。今は必死にアトリエをやってるように見えるかもしれないけど、本当はもうボロボロなのよ。心も、何もかもが。だから、あなたとまともな恋ができる自信がないの」杏奈の8年間の結婚生活は、いびつなものだった。夫は他の女のために彼女を利用し、息子もその女のせいで彼女を嫌っていた。それでも杏奈は、純粋に、そして独りよがりかもしれない愛情で、二人に尽くしてきた。正直に言うと、あの辛い過去から逃げ出すことはできたけど、もう好きという気持ちを信じられないし、昔のような熱い気持ちで誰かに向き合うこともできないのだ。もし本当に健吾を受け入れたら、彼に対して不誠実だと思った。健吾は、杏奈が何を心配しているのか分かっていた。でも、そんな言葉は聞きたくなかった。彼は、自分を卑下する杏奈の言葉には直接答えなかった。代わりに、骨ばったきれいな指を伸ばした。「なら、気持ちの話はやめよう。別の話をしないか」杏奈は、健吾が何を言いたいのか分からなかった。でも、とりあえず話に合わせて尋ねた。「何を話すの？」「貸し借りの話だ」杏奈は、健吾の指が折られていくのを見ていた。「昔、異国の地で、あなたは俺の命を救ってくれた。俺はあなたに命の借りがある。そうだろ？」杏奈は眉をひそめ、戸惑った様子で彼を見た。だが、

杏奈は、わけがわからなかった。睦月は、杏奈のことをずっと賢い子だと思っていた。でも、8年も結婚生活を経験したのに、恋愛にこんなに鈍感なんて……もしかして、本当はすごく鈍い子なのかもしれない。「N市に来てからずっと気づいていたんですけど。あなたは、鈴木家のお兄さんに対する態度と、健吾さんに対する態度が、全然違いますよね。鈴木家のお兄さんたちには普通に接しているように見えるけど、どこかまだよそよそしい感じがします。でも、健吾さんに対しては違います。この前の内装のことで考えてみて、啓太さんと健吾さんが一緒にいたのに、カーテンの色で迷った時、あなたが最初に意見を聞いたのは健吾さんでしたよね」杏奈は、そのことを覚えていた。あの時、アトリエの内装工事はもうほとんど終わりかけていた。彼女はアトリエのカーテンを見ながら、白いレースのものにするか、それとも水色の柄物にするかで迷っていた。啓太も健吾もそばにいたのに、自分がとっさに尋ねた相手は、確かに健吾だった。「啓太さんは確かに私の兄です。でも、鈴木家に戻ってきたばかりで、みんなとはうまくやっているけど、まだそんなに親しくはないんです。健吾さんとは京市で知り合った友達だし、啓太さんより彼の方が付き合いが長いのは事実ですから」親しくなるには、やっぱり時間がかかるものだし。京市で健吾と過ごしているうちに、自然と仲良くなって、気心も知れてきた。だから、それは当たり前のことじゃない。杏奈は、睦月が大げさに騒ぎすぎだと思った。「恋愛したこともないあなたに話しても、無駄みたいですね」杏奈は、睦月と話すのをやめた。睦月はカッと目を見開いた。「あなたは、よくも人の痛いところを突きますね！」彼女は飛び上がって杏奈を追いかけようとする。杏奈は慌てて部屋を飛び出し、睦月の魔の手から逃げ出した。そして夜、鈴木家に帰宅したあと、杏奈は何度もスマホを手に取っては、健吾とのライン画面を眺めていた。トーク画面には、健吾からの【無事、家に着いたよ】というメッセージが表示されていた。その一つ上には、彼の大学の同級生の連絡先が送られてきている。杏奈はデザイン部屋でデザイン画を描いていたが、左手にはペン、右手にはスマホを握っていた。こうして彼女はうつろな目でスマホをじっと見つめていると、ペン先が

蒼真は、すごい情熱の持ち主だった。杏奈は、これこそが起業家に必要な情熱なのだろうと思った。そう思って彼女は資料を閉じ、これ以上考えるのをやめた。「では、これからよろしくお願いします」杏奈は蒼真に向かって手を差し出した。蒼真は一瞬きょとんとしたが、すぐに嬉しそうな顔で言った。「鈴木さんは、さすが決断が早いですね！」「もう鈴木さんじゃなくて、杏奈さんって呼んでください」「はい、杏奈さん」蒼真は手を伸ばし、杏奈の手を握った。健吾はずっと隣に座ったまま、握られた二人の手をじっと見つめていた。その表情は、なんとも言えないものだった。それから、料理が運ばれてくると、杏奈と蒼真は提携についての話で盛り上がった。健吾は箸を手に、茶碗のご飯を何度もつついていた。楽しそうに話す二人を見て、彼はだんだんと面白くなくなってきた。今回の提携を仲介したのは、どうやら自分の首を絞めることになったみたいだ。そんなことを考えていると、見覚えのある、虫唾の走る男が遠くから歩いてくるのが見えた。竜也がレストランに入ってきて、誰かを探しているのか、きょろきょろとあたりを見回していた。なかなか目当ての相手が見つからず、彼はいらだたしげにスマホを取り出した。しかし、ふと何かを感じたように、杏奈たちのテーブルの方を見た。すると、竜也は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに険しい表情に変わった。そして、指先でスマホの画面を適当に数回タップすると、それをしまい、杏奈たちのテーブルに向かってきた。杏奈と蒼真が話していると、ふと横に人の気配がした。顔を上げると、竜也がすぐそばに立っていた。竜也は蒼真に目をやると、ふんと鼻で笑った。「また知らない男か。杏奈、お前も懲りない女だな？」「杏奈？」それを聞いて蒼真は杏奈に尋ねた。「お知り合いなんですか？」杏奈が何か言うより早く、竜也が面白そうに口を挟んだ。「知り合い？杏奈、お前は外で一体どれだけの男を手玉に取ってきたんだ？」それを聞いて、杏奈は顔をこわばらせ、心底うんざりしたという表情で竜也を見た。「あなたには関係ないわ」「関係ないだと？」竜也は、あまりの言い草に言葉を失った。彼はふと視線を上げると、隣に座る健吾の真っ黒な瞳と目が合った。健吾に何度も脅されたこと

健吾は椅子の背にもたれ、悪びれもなく首をかしげると、ガラス窓の外にいる竜也に視線を送った。そして彼は挑発的な笑みを浮かべ、細長い指で自分の首を掻っ切る仕草をした後、くいっと眉を上げてみせた。まるで自分が勝者だとでも言いたげな、堂々とした態度だった。それを見て竜也は、ぐっと拳を握りしめた。あの運転手、杏奈が自分に平手打ちしたのをきっと見ていたんだ。だから、こんな挑発をしてくるんだ。「中川社長、すみません、お待たせしましたか？」その時、竜也が約束していた相手が到着したのだ。彼は振り返って浩平を見ると、店に入ろうとするのを手で制した。「店を変えましょう」そう言うと、竜也はくるりと背を向けて、まっすぐに歩き去った。そして彼はまた心の中で固く誓った。杏奈とは8年も連れ添った仲だ。離婚したからといって、あんな得体のしれない男と付き合っているなんて噂が広まれば、自分の面子が立たない。必ず、あの運転手から杏奈を引き離してやる。一方浩平は、なぜ竜也が急に考えを変えたのか分からなかった。でも、彼の真剣な表情を見て、何も聞けずに後を追って店の入り口を離れた。そして食事を終えると、杏奈は蒼真に別れを告げた。一方、健吾は杏奈の後についてきた。杏奈はうつむいてスマホでタクシーを呼んでいたが、視界の端に映る、ずっと隣にいる健吾の姿に、そっと眉をひそめた。「あなたは帰らないの？」「あなたは？どこかへ行く予定はあるのか？」健吾は答えず、逆に問い返した。杏奈はスマホをしまい、くるりと健吾の方に向き直った。「健吾さん、あなたは橋本グループの社長なんだから、毎日忙しいんじゃないか？」健吾は頷いた。「ああ、忙しいさ。でも、今は忙しくない」彼は相変わらずの笑顔のまま、図太い態度を露わにしていた。こんな健吾に、杏奈はまったく太刀打ちできなかった。彼女は眉をひそめたままその場に立ち尽くし、何も言い返せなかった。一方、健吾は満面の笑みを浮かべて、少し和らいだ日差しと、杏奈のやや憔悴した表情を交互に見やった。「アトリエに戻るのか？」杏奈は彼を睨みつけるように一瞥した。「戻って、提携が決まったことを睦月さんに報告しないと」「そんなの電話で済む話だろ。わざわざ行く必要あるのか？」「アトリエでやることがたくさ

ヴィス教授は指の腹で杏奈の手首のあたりを何度か押し、落ち着いた声で言った。「腱が切られた後、うまく繋がっていないみたいですね。骨も少し変形しています。このまま手術をしないと、変形はどんどんひどくなりますよ」それを聞いて杏奈は嬉しそうに、ぱっと顔を上げてヴィス教授を見た。「手術のあと、後遺症は残りますか？」「私が執刀すれば、その心配は要りません」ヴィス教授は、絶対の自信を漲らせて言った。それを聞いて杏奈の胸は、期待にときめいて、高鳴った。手首と足首の怪我は、彼女にとってずっと癒えることのない痛みだった。普段は口にしなかったけど、ペンを握ってデザイン画を描くたびに手首が痛んで、やっぱり心の底ではずっと気にしていたのだ。杏奈は元外科医だから、自分の手足の傷がどういう状態なのか、本当はずっと分かっていた。ただ、この手術はものすごく難しい。全国を探しても、この手術ができる医師を見つけられなかったのだ。まさか健吾が、ヴィス教授をN市まで呼んでくれるなんて。もし自分の考えすぎでなければ、健吾は自分のために、わざわざヴィス教授をN市に呼んでくれたんだ。そう思うと、彼の優しさに応えられない申し訳ない気持ちと、言葉にできない複雑な感情が混じって沸き立った。一方、手足の怪我が治ると知って喜んでいる杏奈を見て、空も口元を少しほころばせた。妹がやっと実家に戻ってきたばかりだから、本音を言えば、こんなに早くまた嫁いで家を出ていってほしくはない。でも、健吾がこれまで杏奈にしてきたことは、すべて見てきた。それに、妹は健吾に好意を表には出さないけれど、心の中では間違いなく彼に惹かれていることも、空も見て取れた。だが、彼女は前の結婚でひどく傷ついたばかりだ。だから、すぐに次の人を受け入れられないのも当然だろう。きっと時間がすべてを癒してくれるはずだ。それに、健吾みたいに粘り強い男なら、大した問題じゃないのかもしれない。そう思って彼は、もう余計な口出しはやめておこうと決めた。それからヴィス教授と手術の日程を相談した後、杏奈はまた新たな問題に頭を悩ませていた。アトリエを立ち上げたばかりで、注文もたまっている。手術をしたら回復にも時間が必要で、なんだかんだで3ヶ月はかかるだろう。それに、来月には海外のファッション