Alle Kapitel von あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Kapitel 341 – Kapitel 350

雨はまだ降り続いていた。杏奈に案内されて、健吾は車を鈴木家のガレージに入れた。それから、エレベーターでリビングに行くと、四人の兄たちは誰も寝ておらず、リビングで二人を待ち構えていた。そして、彼らは誰もが険しい表情をしていたのだ。今にも問い詰めてきそうな、険悪なムードが漂っている中、杏奈は健吾と手を繋ぎ、四人の兄たちに向き合った。そうする彼女に後ろめたい気持ちは全くなかった。健吾は言うまでもない。杏奈への独占欲を隠そうともせず、鈴木家の四兄弟に見せつけていた。せっかく恋人という立場になれたのだ。彼は、鈴木家の四兄弟の前で真っ先に見せびらかしたかった。どうだ。実の兄だからってなんだ？杏奈と一生を添い遂げるのは、自分なんだぞ。健吾は誇らしげだった。杏奈は健吾を連れて兄たちの前に立つと、優しく、しかしはっきりとした声で言った。「お兄さん、話したいことがあるの」彼女は健吾と繋いだ手を少し持ち上げて言った。「私、健吾さんと付き合うことにしたわ」それを聞いて、健吾は口の端を上げた。心の中は、最高に晴れやかだった。やっと、公認の仲になれたんだ。一方、鈴木家の四兄弟の顔は曇っていた。豪と空の表情は特に険しかった。啓太がそれに続いた。克哉だけが、こうなることを予期していたようだった。彼も無表情ではあったが、他の三人に比べればいくぶん穏やかに見えた。一方、健吾は四人の険しい表情に気づかないふりをして、笑顔で挨拶した。「よろしくお願いします。これからは家族ですね」彼は興奮していて、その言葉はまるで挑発のようだった。それを聞いて、杏奈が健吾の手を軽く揺らすと、健吾が杏奈を見下ろした。すると、彼女は目で「少しは抑えて」と合図しているのが見えたが、健吾は杏奈ににっこり笑いかけた。「事実を言っただけだよ」その時突然、豪が立ち上がった。杏奈はびっくりして、思わず後ずさった。その拍子に足がもつれて、後ろに倒れそうになると、彼女は「きゃっ」と短い悲鳴を上げた。幸い、健吾がとっさに杏奈の腰を抱き寄せ、倒れるのを防いだ。彼は振り返って豪を見た。その顔から笑顔は消え、冷たい表情に変わっていた。「杏奈さんが怖がってるでしょう」その声は、凍り付くように冷たかった。すると他の三人の兄たちも

豪は健吾を見た。「海外の件は片付いたんですか？」「ああ、片付きました」健吾は答えた。豪は、数日前に杏奈が拉致された事件について話を切り出した。「俺たちはやっとのことで杏奈を見つけ出したんです。彼女が危険に晒されるようなことを見過ごすわけにはいきませんので」それを聞いて、健吾は眉をひそめた。「お義兄さん、それはどういう意味ですか？」健吾から「お義兄さん」と呼ばれるたびに、豪のこめかみはピクピクとひきつった。腹が立って仕方がなかったのだ。「俺はあなたの義兄ではありません。それに、俺は杏奈とあなたが付き合うことには反対です」そう言われ、健吾は笑みを浮かべたままだったが、その瞳から笑いの色はとっくに消えていた。「杏奈さんが俺といることに反対なんですか？血が繋がっているからって、あの子の人生を好き勝手に決めるつもりですか？」豪は言った。「人生を決めるつもりはありません。あの子を危険から守りたいだけです。あなたのそばは危険すぎます。この前の拉致事件がいい教訓でしょう」杏奈が拉致された件は、健吾にとっても確かに恐ろしい出来事だった。彼の心は一瞬揺らいだが、それでも引く気はなかった。「連中はもう始末しました。二度とあんなことは起こさせません」「あなたがそう言ったからって、本当に起きないと言い切れるんですか？」豪の声は、氷のように冷たくなった。「橋本家は長年目立たないようにしてきましたが、昔作った敵対勢力は少なくないはずです。現にあなたの周りにいた人間は不幸になっています。今度は俺の妹まで巻き込む気ですか？」すると、健吾は黙り込んだ。豪は続けた。「杏奈は、あなたたち橋本家の裏事情を知りません。ですが、やっと戻ってきた彼女が火の中に飛び込むのを黙って見てはいられません。橋本社長、ご自身の立場をわきまえてください。二度と杏奈に近づかないで、これは警告です」そう言い捨てると、豪は背を向けて立ち去った。健吾は固く拳を握りしめ、一言も言い返すことができなかった。彼は、戦火の中で息絶えていった将太や、自分から離れていった親友のことを思い出していた。その瞬間、健吾の心はほんの少しだけ揺らいだ。だが、このまま引き下がるわけにはいかなかった。何年も杏奈を愛し続けてきたのに、こんなことで諦められるはずがない。

こうして、一晩経ったあと、杏奈もゆうべのことはもう落ち着いて考えられるようになった。兄たちとこんなに気まずくなる必要はないな、と思ったのだ。それに、健吾と付き合い始めたばかりで、まだこれからどうなるか分からないし。とりあえず、今は様子を見るしかないか。ところが次の日、杏奈は豪と空から、無理やり外出を止められてしまったのだ。「杏奈、君の怪我は安静にしないとだめだ。しばらく仕事のことは松浦さんに任せておけ。彼女にはもう話してあるから」豪が静かに言った。杏奈は、兄たちと仲直りしようと思っていたのに、そう言われた途端、仲直りの言葉を思わず飲み込み、そして、みるみるうちに顔がこわばっていった。「お兄さん、どういうこと？」「杏奈、俺たちは君のために言ってるんだ」と豪は答えた。こうなると杏奈は、もうご飯を食べる気にもなれなかった。彼女は箸を置くと、もう何も言わずに席を立ち、二階へ上がっていった。「杏奈……」啓太が呼び止めたけど、杏奈は振り向かなかった。啓太と克哉は顔を見合わせてから、何も言わない豪と空に視線を移した。克哉が口を開いた。「お兄さん、これはちょっとやりすぎじゃない？」「彼女が外で危険な目に遭うよりはマシだ」と空は言った。「こんなに強く出たら、杏奈との間に壁ができちゃうよ。せっかく帰ってきたばかりなのに、どうしてそんなに追い詰めるのさ」しかし、豪はそれに答えず口を拭い、立ち上がった。「後で、使用人に杏奈の部屋へ何か食べるものを持って行かせて」そう言うと彼は家を出て行った。克哉は首を横に振った。兄たちが一度決めたら聞かない人たちだってことは、よく分かっている。だから、もう何を言っても無駄だ。「やっぱり、俺が杏奈のところに持って行くよ」克哉は杏奈の好きそうなものをいくつか選んで、お盆に乗せて二階へ向かった。てっきり杏奈は彼女の部屋にいると思ったけど、ノックして入っても誰もいなかった。だから、屋上のデザイン部屋に行ってみることにした。その時、杏奈はイーゼルの前に立って、ぼんやりしていた。克哉は優しく微笑んで、お盆をデスクの上に置いた。「杏奈、朝ごはんは食べないとだめだよ。いくらなんでも、自分の体は大事にしないとだめだ」杏奈は何も言わずに、ただ黙ってイーゼルにかか

だが、健吾の秘書である洋介は、澪の頼みをすぐには聞き入れなかった。「今は仕事の時間ですから、持ち場に戻ってください」澪は、香織の紹介で会社に入った人物だった。そのことは洋介も今日知ったばかりだった。もともと、そんな事前調査を社長に報告していなかったなんて、彼は気が気ではなかった。それに加えて、もし本当に澪のために面会の時間をセッティングしたら、社長に東国の支社へでも飛ばされかねないだろう。一方、澪はがっかりしてその場を去った。それを見て、洋介も社長室に入って行った。この時、健吾はまだ海外とのビデオ会議を始めていなかった。すると、彼は何げない様子で洋介に尋ねた。「母が彼女を入れたのか？」洋介はうなずいた。「千葉さんは最近、ジュエリーデザインのコンテストで優勝したので、お母さんが彼女をチーフデザイナーとして推薦されたようです」健吾は何も言わなかった。それから彼はワイヤレスイヤホンをつけると、淡々と言った。「会社の基準通り厳しくやれ。来期、うちのジュエリーブランドをスムーズに立ち上げられるようにな」「承知いたしました」それから洋介が出ていこうとすると、健吾がまた尋ねた。「久保グループと中川グループの様子は？」「中川グループは持ち直す兆しが見られますが、久保グループはもうじき倒産するでしょう」健吾はうなずくと、ビデオ会議に接続した。すると、洋介は社長室を出た。……それから、一週間が経った。杏奈はなおも鈴木家で外出を禁じられており、一歩も外に出ていなかった。しかし彼女は焦る様子もなく、癇癪を起こしたり、四人の兄たちと喧嘩したりすることもなかった。杏奈は大人しく、時間通りにご飯を食べ、薬を飲み、きちんと休んでいた。そんな彼女の様子に、鈴木家の四兄弟はそれぞれ内心で不思議に思ったが、しかし、杏奈が落ち着いているので、彼らは少し安堵するようになった。その一方で豪は、この数日、機嫌が悪かった。彼は普段から無表情だが、今は同じように冷たい顔つきの中に、明らかに怒りの色が滲んでいた。杏奈は何が原因か、だいたい察しがついていた。彼女はスマホを取り出し、雫から送られてきたメッセージを見た。そしてわざと咳払いをした。「お兄さん、雫さんが遊びに誘ってくれたの」雫の名前を聞いた途

しかし、澪の声を聞いて、健吾はとたんに顔をしかめた。一方、杏奈もそれに気づき振り返ると、そこには、澪が笑みを浮かべて歩いてくる姿があった。彼女を見て杏奈は思い出した。このあいだの展示会で、香織が彼女を身内のように紹介していたから。でも、澪は自分に対してあまりいい態度ではなかったようにも思えた。すると健吾も、杏奈につられて澪のほうに顔を向けた。一方澪は前回会った時とはうってかわって、親しげに杏奈に声をかけた。「鈴木さん、またお会いしましたね」健吾は、不思議そうな顔で杏奈を見た。「知り合いなのか？」杏奈はうなずいた。「このあいだおばさんが展示会に連れて行ってくれたとき、そこで会ったの。あなたとは昔よしみの付き合いだって言ってたわ」そんな風に杏奈が「昔よしみ」という言葉を口にしても、その表情がまったく自然だったので、健吾はすぐに察しがついた。母が事前に杏奈と澪を会わせたのは、澪が自分にとってただの昔よしみだということを知らせるためだろう。そうすれば、あとで要らぬ誤解を招かずに済むからだ。母には感謝しないとな。そう思って健吾はうなずいて、改めて澪のほうに視線を向けた。健吾の表情が少し和らいだのを見て、澪は心の中の嫉妬と悔しさを押し隠し、笑顔で彼を見つめた。「健吾さん、お店の様子を見に来たついでに、今シーズンの主力商品の手配をしてたのよ」澪はわざと仕事の話を切り出した。「数日前から、今シーズンのジュエリーデザインの方向性について相談したかったんだけど、ずっと忙しそうだったじゃない？やっと捕まえられたんだから、少しは時間を作ってくれないと」その甘えるような口ぶりはなんとも親しげだったのだ。仕事の話、ね。杏奈は健吾に視線を向けた。健吾は無表情だったけど、かすかにひそめられた眉が、彼の不快感を物語っていた。すると、案の定健吾は言った。「今は時間がない。後藤さんと話せばいいだろ」だが、澪はせっかく健吾を捕まえたのに、このまま引き下がるわけにはいかなかった。彼女は急いで言った。「そんなこと言わないで、健吾さん。普段忙しくて、いつ連絡しても捕まらないんだから。今回の新作ジュエリーの発表はグループの最重要案件なのよ。橋本グループのチーフデザイナーとしても、私は真剣に取り組まないといけないでしょ」