All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 31 - Chapter 40

けれど、男性の話も終わらないうちに、横から浩が馬鹿にしたような鋭い声をあげた。「この人が名医だなんて、ありえないよ！家では料理もまともにできないのに、名医なわけないじゃん！ろくに勉強もしてないくせに、どうせパパのコネでお医者さんになっただけなんだから。お礼を言うならパパにしてよ！」子供の無邪気な声はナイフのように鋭く、杏奈の胸に深く刺さった。彼女はまさか浩がそんなことを言うなんて、思ってもみなかった。そもそも彼女が今の地位に立てたのも、すべて自分の努力の賜物で、竜也の力なんて、少しも借りていないのに。そう思って杏奈は冷たい目で浩を見つめると、心の中で言い返した。「私が医師になれたのは、自分の実力よ。あなたが私の仕事ぶりを見たこともないくせに？」浩からどんなに馬鹿にされても我慢できたが、自分の専門分野まで汚されるのだけは許せなかった。一方で、浩も杏奈の冷たい表情を見て、彼女が本気で怒っていることに気づき、一瞬怖気づいた。しかし、すぐにまた自分が杏奈に恐れをなしたことに対して嫌悪感を覚えた。こんな学もない女に、医師になんてなれるはずがないと思ったからだ。ママってほんと見栄っ張りなんだから。どうして真奈美おばさんみたいに素直で優しくなれないのかな。「あなたはいつもパパのお金と権力しか目に入らないじゃない。ろくに学校も行っていないのに、お医者さんになれるわけがないでしょ？まさか、自分が真奈美おばさんみたいに、頭がよくて勉強もよくできると思ってる？」それを聞いて、隣で、陽子も冷たい視線を杏奈に投げかけた。「役立たずが。竜也が病院でお膳立てしてやったからって、本当に医師になったつもり？本当に嫌気がさしてしまうよ！」竜也もまた眉をひそめ、杏奈に冷たく言い放った。「もうやめろ！これ以上恥をかかせないでくれ。お前がコネで入ったことを、みんなに言いふらされたいのか？」そう言って、竜也はイライラしていた。家の中なら杏奈が騒いでも許せたが、外で恥をかかされるのまでは我慢できなかった。竜也の言葉は、杏奈がコネを使ったと直接位置づけてしまった。それを言われ、杏奈の心はさらに冷え切り、うつむいて力なく笑うしかなかった。杏奈に感謝していた男性はこの様子を見て、彼女の家庭の事情に首を突っ込みたくないと思い、適当な理由をつけてその

健吾は、杏奈が外出先から帰って来るのを見ると、少し眉を上げた。すると、さっきまでの冷たい雰囲気は、一気に消え去った。彼は杏奈に視線を向け、その色っぽい瞳の奥に潜む独占欲を隠しながら、何気ないふりをして彼女を見つめた。「どこに行ってたんだ？」杏奈もちょうど、健吾にお礼を言おうと思っていたところだったから、彼女はすぐに健吾を部屋に招き入れた。「健吾さん、この数日間、泊めてくれてありがとう。明日、中川家の屋敷に戻ることにしたの。だから、もうここから引っ越すね」杏奈がそう言った途端、その場の空気が一気に冷え込んだように感じた。「へぇ、屋敷に？」健吾は、ゆっくりとその言葉を繰り返した。気のせいだろうか、杏奈はたった今、なぜか目の前の男から殺気にも似た険しいオーラを感じ、彼女は少し眉をひそめた。だが、次の瞬間、顔を上げて杏奈を見る健吾の瞳は波ひとつない湖面のように穏やかで、恐ろしさのかけらもなかった。むしろ、潤んだ光をたたえた色っぽい目は、彼女を見つめる時だけ、どこか意味深な色を帯びていた。「お礼なんていらないよ。ここはもともと友達が誰かに貸そうとしてたんだ。むしろあなたが住んでくれて助かったくらいだ」健吾は淡々とした口調で言った。彼の声はとても心地よい響きなのに、どこか冷たさが感じられた。それを聞いて、杏奈が「うん」と頷き、何か言いかけたが、健吾の言葉に遮られた。彼は部屋をぐるりと見渡した。「この部屋、あなたに残しておくよ。また、いつか中川家を出たくなったら、いつでも泊まれるようにね」そう言われて、いつも自分のことを考えてくれる健吾の気遣いに、杏奈の胸は、じんと熱くなった。「でも、ここはお友達の部屋でしょ。あなたが勝手にそんなことを決めたら、まずいんじゃ……」「もともと借り手がいなくて困ってた部屋なんだ。あなたが住んでくれたほうが、こっちが助かってお礼を言いたいくらいさ」健吾はソファに深くもたれかかり、ゆったりと足を組んだ。そしてその色っぽい目を少し上げて、杏奈を見た。「荷造り、手伝おうか？」一方で、健吾の向かいに座っていた杏奈は顔を上げると、彼の揶揄うかのような視線と目が合った。その瞬間彼女はまるで何かに狙いを定められたかのようなぞくっとする感覚を覚えた。すると、彼女は慌てて言った。

杏奈が次に目を覚ました時、そこは見慣れているはずなのに、どこか知らない場所のように感じられて、現実なのか夢なのか区別がつかなかった。足首からは、ズキズキとした消えない痛みが伝わってくる。「杏奈様、これからは足の怪我をしっかり治すことに専念してくださいね。雨の日にもし痛みを感じるようであれば、足を温めて、あまり歩き回らないようにしてください。でないと、完治するのは無理でしょうね」そう話しているのは医師の声のようだった。彼女が体を起こすと、自分が屋敷の寝室にいることに気づいた。医師にお礼を言い終わって、まだぼーっとしていると、すぐに竜也がドアを開けて入ってきた。竜也の表情は冷たく、辺りを凍り付かせる雰囲気を纏っていた。そして杏奈を見るなり、彼の目にはあからさまな嫌悪感が浮かんだ。彼は杏奈のベッドに歩み寄ると、いきなりその手首を掴み、鼻で笑いながら言った。「杏奈、たいしたもんだな」杏奈は眉をひそめ、その手を振り払った。「なんなのよ、いきなり」「俺が？」竜也はせせら笑い、その黒く鋭い瞳は怒りに燃えていた。「帰ってきてもノックもせず、わざと雨の中に立って風邪をひくなんて。どうせおじいさんの前で可哀想なふりをして、真奈美を叱ってもらおうって魂胆だろ？杏奈、お前って本当に根性悪いな」病気のせいで、杏奈の顔は血の気がなく、真っ青だった。竜也の言葉を聞いて、彼女はようやく状況を理解した。そして、ただただ皮肉に感じた。なるほど、彼は真奈美のために怒鳴り込んできたというわけね。そう思っていると、浩が、竜也の言葉に続いた。彼は杏奈を睨みつけて、まるで母親ではなく、憎い敵でも見ているかのようだった。「この意地悪！どうして真奈美おばさんのことばっかりいじめるんだよ！ママなんて、また刑務所にでも入っちゃえばいいんだ！」杏奈は指先をきゅっと丸め、心の底から湧き上がる怒りを抑えた。そして冷たく笑い、静かに二人に向かって口を開いた。「ノックはしたわよ。聞こえなかったの？」その言葉に、浩は一瞬言葉に詰まり、ちらりと竜也の方を見た。彼に特に変化がないのを見て、ホッとしたようだった。確かに彼は、先ほどノックの音は聞こえていたのだが、でも、わざとドアを開けなかった。それは、パパの代わりに、ママをこらしめてやろうと思ったのだ

だから、これだけは何があっても諦めるわけにはいかない。杏奈は絵が好きで、大学時代には服のデザインを少し勉強したこともあった。少し考えてから、震える手で、画用紙になんとか滑らかな線を描こうと努力した。手を怪我していたせいで、描くペースはとても遅かった。たったワンピースのデザインを描くだけで、2時間もかかってしまった。その間、彼女はずっと絵に集中していて、浩が帰ってきたことにも気づかなかった。浩は学校から帰ってきた。本当は杏奈の顔なんて見たくなかったけど、彼女の寝室を通りかかったとき、なぜか足がそちらへ向かってしまったのだ。この数日、杏奈はずっと渉のそばで看病していて、浩とは一言も話していなかった。浩はそんな彼女の態度にイライラして、ますます杏奈は意地悪で、自分の母親にふさわしくないと思うようになっていた。そう思って、寝室の開いているドアの前に立つと、窓際に座って、絵筆を握る杏奈の穏やかな姿が浩の目に入った。近づいて覗き込んでみると画用紙には、よろよろした線で、なんとなくワンピースの形が描かれていた。それを見て、浩はあざ笑うように鼻を鳴らした。「こんな下手くそな絵、よく人に見せられるね？」浩はまだ幼かったが、その言い方はきつく、まったく遠慮がなかった。突然の声に驚いた杏奈は、眉をひそめて彼を見た。すると、浩は彼女を見下すような言葉を続けた。「あなたは芸術の才能なんてこれっぽっちもないんだから、絵なんてわかるわけないじゃん。真奈美おばさんの方がよっぽどわかってるし、彼女の絵の方がきっとママのより百倍もうまいはずだ！あなたは専業主婦なんだから、料理だけしてればいいんだよ。お腹すいたから、今すぐ何か作って！」浩は、これで杏奈に許してあげるチャンスを与えたつもりだった。彼女がご飯を作ってくれさえすれば、自分は許してやろうと思ったのだ。この女は自分とパパから離れられないんだから、きっとこの機会に機嫌を取りに来るはずだと、浩は思った。しかし、浩の予想は外れた。杏奈は彼を一瞥しただけで、また筆を手に取り、ゆっくりと紙に線を走らせ続けた。杏奈が自分を無視するのを見て、浩はカッとなった。彼は怒りにまかせて杏奈の筆を掴んで放り投げた。「僕の話、聞こえなかったの？お腹すいたって言ってるんだ！ご飯作って

杏奈は陽子に突き飛ばされてよろめいた。足の傷に鋭い痛みが走り、危うく倒れるところだった。幸い彼女はとっさに隣の椅子に捕まったから、倒れるのを免れた。そして、陽子の言葉が耳に入ったが、杏奈は無視することにした。このところ、この女は何かとにつけて自分に嫌がらせをしていた。家に来た当初から「疫病神」だと言い、祖父が重い病気になったのは自分のせいだと責めてたうえ、ことあるごとに邪魔ばかりしてきた。エレベーターを使うのを禁じたり、屋敷の中をうろつかないように言いつけたり。何か物がなくなれば、真っ先に自分を疑ったりもした。こんな人と口論しても、気分が悪くなるだけだ。そう思って、杏奈は体勢を立て直すと、渉の隣へ歩いていった。「おじいさん、だしの効いたお味噌汁はどう？午後に私が作ったんだ。先生も、あっさりしたもんがいいって言ってたし」杏奈はそう言いながら、スープを運んできた。だしの効いたお味噌汁は優しい香りが漂ってきて、渉の食欲をそそった。彼は陽子には目もくれず、にこやかに杏奈を見た。「やっぱり杏奈は優しいな。俺が味噌汁が好きなのをちゃんと知っておる」そう言って渉は一口すすると、しきりにおいしいと褒めた。「おじいさん、お口に合ってよかったわ。またいつでも作るからね」杏奈の料理の腕は努力の賜物だ。この数年、竜也と浩の世話をしてきたが、二人はとても舌が肥えていた。だから彼女は、一流ホテルのシェフにしばらく料理を習ったのだ。ただ、今の杏奈の手は少し問題があって、あまり無理はできない。渉は彼女の手首の傷跡を見ると、笑いながら首を横に振った。「飲みたくなったら俺から言う。その時は使用人に頼めばいいさ。君の手は無理できないからな」そう言われて、杏奈は胸がじんと熱くなった。中川家で、自分の手の怪我を気にかけてくれる人がいるなんて渉くらいしかいないだろう。陽子はその様子をそばで見ていて、怒りで気が遠くなりそうだった。杏奈って本当、なかなかやり手じゃない。​渉にこびへつらうのがうまいもんだね。「杏奈、聞いているの？おじいさんをこんな席に座らせるなんてどういうつもり？」杏奈が何か言う前に、渉が沈んだ声で口を開いた。「この席に座ると言ったのは俺だ。上座は料理を取りにくいからな。あなたが座りたければ自分