All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 41 - Chapter 50

「ご立派な母親だな！」だけど、そんな竜也と陽子からの嘲笑や罵倒にも、杏奈は、ただ微笑んで何も言わなかった。この手は、この人たちのせいでほとんど動かなくなってしまっているんだから、この味噌汁を作るだけでも、ものすごく大変だったのに、これ以上ほかのおかずまで作っていたら、自分の手はもっと痛むことになるだろう。それに、自分はもう以前みたいに、この親子のために身を粉にして尽くすつもりなんてないから。杏奈が何も言わないのを見て、竜也も箸を置いて席を立った。陽子も、その後を追うように出て行った。その様子を見ていた渉は、ため息をついた。「杏奈、あんな奴らの言うことなんて気にするんじゃないよ。どいつもこいつも常識はずれなんだから」杏奈は、渉の言葉に思わず笑ってしまった。「大丈夫、おじいさん。さあ、冷めないうちに食べて。食べ終わったら、ゆっくり休んでね」渉は、ここ数日で少しやつれてしまった杏奈の顔を見つめ、初めてある考えが頭をよぎった。杏奈と竜也の仲をこれ以上取り持つのは、間違いなのかもしれない。……次の日の昼過ぎ。杏奈は服を着替えて家を出た。外は、じりじりと肌を焼くような暑さだった。シンプルなTシャツにジーンズといういでたちだったが、体にフィットしたデザインが彼女のスレンダーなスタイルを際立たせているのだ。長い髪をハイポニーに結び上げ、みずみずしくハリのある完璧な肌は、誰が見ても子供がいるようには思えないだろう。そして、待ち合わせの場所に着くと、杏奈はすぐに、車にもたれて立っている健吾を見つけた。なぜなら、彼が人混みの中でもひときわ目を引く存在だったからだ。そんな彼はシンプルなシャツにスラックス姿で、袖を少しだけまくり上げていた。日差しに照らされた腕からは、引き締まった筋肉の筋が見えた。広い肩幅に、引き締まった腰はまるでモデルのような体型だった。健吾は車のドアにもたれかかり、少し遠くの人混みを見ながら物思いにふけっていた。少し上を向いたその完璧な横顔は誰からも目を引いていた。そして、後ろからの視線に気づいたのか、健吾が振り向くと、ぽかんと見とれていた杏奈と目が合った。すると彼の口元が、ふっと緩んだ。その鋭い表情は、一瞬にして温かいものに変わった。「杏奈さん、来てくれたんだね」

杏奈は竜也の様子から、彼が誰とやり取りをしているのかをすぐに察しがついた。無意識に胸がチクリと痛んだが、その痛みはすぐに消え去った。彼女は静かに視線をそらすと、薬の袋を手に二階へ上がっていった。竜也は杏奈が帰って来たのに気づくと、途端に冷たい表情になった。すると、彼は冷たく言った。「どこへ行っていた？」「別に」杏奈は素っ気なくそう返事して、階段を上がろうとした。竜也は彼女のそんな態度を見て、むっとした。祖父が後ろ盾になってから、彼女はどうやら随分と強気になったじゃないか。彼はすっくと立ち上がると、杏奈の行く手を阻んだ。何か言おうとした時、彼女が手に提げている袋に気づき、いぶかしげにそれを奪い取った。そして、中に入っていた湿布薬と、杏奈の手首にも湿布が貼られているのが目に入ると、竜也はあざ笑うように言った。「今日わざわざ出かけたのは、こんな湿布を買うためか？」杏奈はすぐさま薬の袋を奪い返すとそっけなく言った。「あなたには関係ないでしょ」竜也は、彼女の反抗的な態度にひどく腹を立てた。彼女が家に戻ることを許し、真奈美に謝るのもさせなかっただけでも、十分優しくしてやっているつもりだったのに。それなのに、なぜこの女が被害者みたいな顔をするんだ？こんな風に自分に逆らうなんて、いいご身分だ。竜也は鼻で笑うと、皮肉たっぷりに言った。「もう使いものにならない手なんだ。湿布を何枚貼ったって、無駄なことだろ！」どんな言葉が一番杏奈の心をえぐるのか、彼はよく分かっていた。手がダメになり、もう踊ることも、メスを握ることもできない。それが、杏奈にとって一番の苦しみだった。「無駄かどうかは、あなたが決めることじゃないわ。私にわざわざ絡んでくる暇があるなら、離婚のことでも真剣に考えたらどう？」そう言って彼女が竜也を避けようとした瞬間、彼はその腕を強く掴んだ。「離婚だと？杏奈、お前はずいぶんと裏表が激しいな。おじいさんの前では聞き分けのいい嫁のふりをしているくせに、俺の前では離婚ばかり口にしやがって。どうせおじいさんに気に入られようと、悲劇のヒロインを演じているんだろう。そうやって同情を買って、自分の都合のいいように事を運ぼうとしているのか？」杏奈は竜也と口論する気になれず、ただ腕を振り払おうとし

健吾が杏奈に聞くと、彼女は聞き返した。「今日が面接の約束で間違いないの？受付の人に今日は面接の約束がないって言われたんだけど」それを聞いて健吾は受付の方を見た。受付はパソコンの前で忙しそうにしていたが、健吾の視線に気づいて顔を上げた。そして、健吾の顔を見た途端、彼女の体から思わず力が抜けた。「橋、橋……」だが健吾は、杏奈に対するような辛抱強さを見せることなく、受付に向き直った。「本当に金田社長は今、面接の時間が取れないんですか？」受付は健吾のことを知っていた。社長の友人で、会社にとって絶対に手放してはいけない重要な人物だ。機嫌を損ねるわけにはいかない。「あ……時間はございます。どうぞ、上へお上がりください」受付は「橋本社長」と呼びかけたが、健吾に睨まれて言葉を飲み込んだ。こうして健吾は杏奈を連れて、ようやく会社の中へと入った。杏奈はどこかおかしいと感じていた。さっきの受付の健吾を見る目は、何かに怯えているようだったからだ。杏奈は探るように尋ねた。「あなたの友人って、ここの会社の社長なの？」そう聞かれて健吾は杏奈を見た。その色っぽい目の奥に、何かをごまかすような色をチラつかせて言った。「前に仕事で知り合っただけだ。友達ってわけじゃない」もし翼がこのセリフを聞いたら、卒倒するほど怒るだろう。だけど杏奈は何も知らないので、ただうなずいて、健吾の言葉を信じた。二人はそのままエレベーターに乗り、最上階へと向かった。エレベーターのドアが開くと、興奮した様子の翼が目の前に立っていた。彼の視線は杏奈に注がれ、その表情は驚きに変わった。そして健吾が軽く咳払いをすると、翼は我に返って視線を戻し、杏奈に話しかけた。「君が健吾さんから紹介された方だね？さあ、会議室へどうぞ」杏奈が想像していた面接とはまったく違った。翼は、専門的な質問をほとんどしなかったのだ。それどころか、いつから出勤できるかとしきりに尋ねてきた。杏奈は眉をひそめた。まるで、採用されることが、始めから決まっていたかのように思えたからだ。彼女はうつむき、翼の話を遮ると、この数日で描いたデザイン画を彼に見せた。すると、さっきまでどこか軽薄な態度だった翼は、デザイン画に目を通すと、途端に表情を輝かせた。彼は驚いたように杏

「面接だと？手も足も使いものにならないお前に何ができる。もし採用されたとしても、一体何の仕事ができるって言うんだ？」竜也に見下され、杏奈は鼻で笑った。「どうして私の手がこんなことになったのか、あなたが一番よく知っているはずよね？」杏奈にそう言われて、竜也の内心はまた一瞬ドキッとしたのだった。彼女は何か知ってしまったのか？その時、横から子供の声が聞こえてきた。本来なら幼く愛らしい声なのだが、その言葉には隠しきれない皮肉がこもっていた。「まさか絵の仕事の面接にでも行ったんじゃないだろうね？あなたの描く下手くそな絵より、僕のほうがまだマシだよ。わざわざ恥をかきに行ったの？自分が役立たずだって早く気づいて、おとなしく専業主婦してればいいのに」そう言いながら、浩は真奈美と近くへ歩み寄ってきては、容赦なく杏奈をバカにしたように嘲笑った。だが、杏奈はここ最近浩のこういう言葉には、もうすっかり慣れてしまっていて、今やそんなことを言われても、杏奈の心は少しも揺らぐことはなく、ただ、どこかやりきれなさだけが残った。竜也と結婚したことも、浩を産んでしまったことも、全て間違いだったのだとやりきれない気持ちだった。一方で、真奈美はしゃがみ込んで浩の肩に手を置き、杏奈をかばうように言った。「浩くん、ママにそんなこと言っちゃだめ。ママは手と足に怪我をして、きっと自信をなくしているのよ。だからこうしてあがいているの。ママに同情してあげなきゃ」それを聞いて、浩は口を尖らせ、真奈美に甘えるように言った。「ママが自信をなくしてるからって、僕たち中川家の顔に泥を塗っていいわけないだろ！ただの専業主婦のくせに、外をうろついたりして、本当に恥ずかしいよ！」あんな意地悪なママに、自分は同情なんてするものかと浩は思ったのだ。そして、それを横で聞いていた竜也はただ真奈美に歩み寄り、手に持っていたキャラクターの水筒を差し出すだけだった。「喉が渇いていただろ？お前のために用意した温かい飲み物だ。ちょうど飲み頃の温度になっているはずだ」「ありがとう、竜也さん」真奈美ははにかみながら水筒を受け取ると、杏奈へと挑発的な視線をこっそりと投げかけた。それを見て、杏奈は心の中で冷ややかに笑った。竜也は真奈美の生理の時期まで覚えているなんて。義理の兄

「鈴木家との取引は、絶対にモノにしないとダメだ。中川グループはもう、これ以上持ちこたえられないんだ」その一言で、杏奈は釘付けになった。彼女は、少し開いていた書斎のドアに、思わず目をやった。竜也は自分に背を向けてソファに座っていた。顔は見えないけど、すごくイライラしているのが、離れていてもわかるくらいだった。彼の声は氷のように冷たくて、怒りがこもっていた。「この間のパーティーで、せっかく鈴木家の人に会えたのに、でも……」そのことを思い出すと、竜也は胸のむかつきを抑えられなかった。あの時、杏奈が邪魔さえしなければ、鈴木家の人から取引を断られたり、会場から追い出されたりすることもなかったのに。しかし、彼がそう言い終わる前に、渉が厳しい口調でその言葉を遮った。「パーティーで何があったかなんて、俺は知ったことじゃない。お前が鈴木家を怒らせたのなら、自分でどうにかして関係を修復してこい」それを言われ、竜也はぐっと言葉を飲み込んだ。理不尽だと思ったけど、渉の前では何も言えなかった。杏奈はしばらく聞き耳を立てていたが、やがて自分の部屋に戻った。中川グループの危機がどんなに深刻でも、自分にできることは何もないのだから。それに、竜也は最低な男だけど、会社経営の手腕は確かだから、自分が心配するようなことでもないだろう。そして、自分には自分でやるべきことがあるんだから。金田服飾と契約を結んだからには、ぼーっとしてはいられない。これから先、このスキルで稼いでいかなければならないのだ。それから、しばらくの間、杏奈は中川家の屋敷で、渉の付き添いをしつつ、デザイン画を描いて過ごした。その間彼女は毎日のように健吾とラインでやりとりをしていた。こうしてやりとりをするうちに、杏奈は健吾も服飾デザインにかなり詳しいことに気づいた。彼は自分にデザイン画を送るように言っては、専門的な視点からアドバイスをしてきていたのだ。一方、社長の翼からも資料一式が送られた。中には初心者向けのデザイン教材と、今のファッション業界のトレンド情報が詰まっていた。そのあまりの待遇の良さに、杏奈は恐縮してしまうほどだった。なにせ、こんな教材はお金を積んでも手に入らないようなものばかりだったから。翼はさらに、あるデザイナーのラインアカウント