All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 421 - Chapter 430

「そんな昔の話、なんで今さらするんだよ」気まずすぎるだろうと健吾は思った。しかし、香織はそんな彼をよそに続けた。「言いたいのはね、あなたは幼稚園の頃にはもう、『ママなんかいらない』なんて言ったら傷つくって分かってたでしょ。でも、浩くんはその言葉が母親を傷つけるなんて思ってもいない。それどころか、他の女の人を母親にしようと行動まで起こしたの。彼にとっては、それは間違いじゃなくて、正しい選択だったのよ。つまり、心の底から杏奈さんという母親はどうでもいい存在だってこと。一度あることは二度あるのよ。もしここで情けをかけて許してしまったら、また裏切られることになるに決まっているのに、杏奈さんがそんなに馬鹿だと思う？」香織の言葉は、もっともだった。しかし、健吾が心配していたのは、まさに杏奈が一度でも情に流されてしまうことだった。話はここまでにして、香織はそれ以上何も言わなかった。服を整えて立ち上がり、健吾の肩をポンと叩いた。「杏奈さんはあなたが思うほど、弱くないわよ」そう言うと、彼女は行ってしまった。健吾はソファに座り、しばらく香織の言葉を噛みしめていた。そして、やはり自分が直接見張って、浩が杏奈にあまり近づかないようにしなければならないと、そう思った。一方、健吾がそんな心配をしているなんて、杏奈は知らなかった。もし知っていたら、彼女はきっと健吾の頭をこじ開けて、中身がどうなってるのか確かめたくなっただろう。それにデザインコンテストを間近に控え、杏奈は他のことに構っている暇はなかった。浩のことも、とっくに頭の片隅に追いやっていた。だから、健吾がどんどん自分にべったりになっていることにも、気づかなかった。逆に睦月は、健吾がまた朝早くからアトリエに来て杏奈にまとわりついているのを見て、からかうように言った。「健吾さん、忙しいはずなのに、最近いつも私たちのアトリエに顔を出してきて、会社は大丈夫なんですか？」睦月の意味深な視線を受けて、杏奈は最近の健吾が、確かに頻繁に来すぎていることにようやく気づいた。彼女は手を止め、いつでも喉が渇いた時に飲めるようにお茶を持ってそばにいる男を見つめた。「最近、暇なの？」その言葉に、健吾は不満そうな顔をした。「俺は暇な時しか、あなたに会いに来ないってことか？」「そうじゃ

「そんなはずはない。外で待ってたけど、彼女が出てくるところは見ていないんだ」すると杏奈は、まるでストーカーを見るような目で、なんとも言えない表情で克哉を見た。克哉は自分の言い方に誤解を招くところがあったと気づいたのか、言い方を変えて説明した。「彼女とちょっと喧嘩してね。デパートで買い物してたら、急に走って行っちゃったんだ」そう言う彼の声は、どこか切なげだった。「どんな喧嘩をしたら、そんなに避けられるの？」克哉は答えた。「汐梨さんは、今度ドラマに出るんだけど、主役に決まってたんだ。でも監督が急に心変わりして、聞いたこともないような無名の子に役を取られちゃってさ。だから俺が鈴木グループの力で監督に話をつけてやろうとしたら、怒られたんだ」杏奈は少し驚いた。彼女が知る限り、克哉は芸能界に入ってから今まで、一度も鈴木家のコネに頼らず、ずっと自分の力だけでやってきたはずだった。売れない頃はエキストラばかりだったし、ルックスに恵まれていたにもかかわらず、多くの先輩俳優から嫌がらせを受けたこともあったそうだ。そんな苦労を乗り越えて今の地位を築いたのだから、もう実家の力なんて必要ないはずなのに。まさか汐梨のために、初めて実家のコネを使おうとするなんて。杏奈は尋ねた。「お兄さん、業界ではそれなりに名が知れてるでしょ。あなたが口を利いてもダメだったの？」その話になると、克哉の目に珍しく険しい光が宿った。「このドラマのスポンサーに問題があるんだ。監督は大物で、普通はスポンサーの言いなりになるような人じゃない。なのに今回は、なぜか考えを変えたらしい。調べてみたら、どこか大きな財閥が裏で手を引いているようだ」克哉は、その人物が竜也だということを突き止めていた。だが、あのクズ男の名前を出して、杏奈を悲しませたくはなかった。一方、杏奈は考え込んだ。克哉はそれ以上追及されるのを恐れたのか、焦ったように言った。「なあ、汐梨さんは本当に中にいないのか？もう一度入って探してきてくれないかな？」杏奈は少し困ってしまった。でも、汐梨とはもう約束してしまったのだ。彼女はただ、じっと兄を見つめた。そして乃々香を克哉の隣に預けると、杏奈は再び女子トイレへと入っていった。すると汐梨は、やはりまだ中にいた。杏奈は彼女に尋ねた。「本当に、

だが、潤平は乃々香の手を引くと、何気なく杏奈に視線を向け、少し冷たい口調で言った。「これは我が家の問題ですので、鈴木さんにご心配いただく必要はありません。この前助けてもらったし、今まで乃々香もご迷惑をおかけしましたから。本日の買い物はすべてこちらで支払わせていただきます」そう言って潤平は杏奈に軽く会釈すると、乃々香の手を引いてその場を去った。それから潤平の秘書が進み出てくると、杏奈に名刺を一枚手渡した。「鈴木さん、このショッピングモールのほとんどの店は福田グループの傘下にあります。この名刺をお使いになれば、お支払いは不要ですので、ご自由にお買い物ください」そう言うと、彼も立ち去った。克哉はカッとなったのか、杏奈の手から名刺を奪い取ると、そばにあったゴミ箱に投げ捨てた。「杏奈が、よその男の金を使う必要はない」彼はそう言うと、ブラックカードを取り出して杏奈に渡した。「今日の買い物は俺が全部出すから、楽しんでこい」それから克哉は杏奈の頭をポンと撫でて、その場を去っていった。ブラックカードを手に、杏奈はその場に立ち尽くした。なんだか呆れてしまうように感じた。いったい何を張り合っているんだろう。すると今度は健吾が、杏奈の手からそのブラックカードを抜き取り、彼女のバッグにしまい込んだ。「まるで俺が甲斐性なしみたいじゃないか。他の男の金は使うな。俺のを使え」健吾はそう言うと、杏奈の腰を抱き寄せ、ブランドショップの方へ歩き出した。そう言われ杏奈は、さらに呆れてしまった。そして彼らが去った後、ようやく汐梨がトイレから出てきた。「本当、話が長すぎよ」そう呟きながら彼女はサングラスをかけると、そそくさと近くのエレベーターホールへ向かい、エレベーターに乗ってショッピングモールを後にした。……そして何日かあと、デザインコンテストはいよいよ始まった。杏奈は自分でデザインしたドレスを持ってバックステージの控え室へ向かい、担当のモデルと合流した。モデルは顔立ちが整っていて、スタイルも抜群だった。杏奈は初めて彼女に会った時、その美しさに数秒間、立ち尽くしてしまったほどだ。どうやら今回のショーは、主催者側もかなり力を入れているらしい。まさか、国際的なスーパーモデルまで呼んでくるなんて。だが、モデルが着替えて

それを聞いて睦月はぶるっと体を震わせた。「もう、見てられないですよ！」杏奈は健吾の隣に座り、彼の服装をじっくりと見て、ふむ、と頷いた。「これじゃ、私が若い彼氏を囲っているとでも思われそうね」すると、健吾は杏奈の手を取り、雰囲気を一瞬で和らげると、席をずらして、もっと杏奈に体を寄せた。「いや、そんなことはないさ」健吾の声は優しく、まるで大型犬のように杏奈の手を握って甘えた。睦月はいつもあてられてばかりだが、もう慣れたものだった。一方、竜也の後ろに座っていた真奈美は、顔を横に向けると、健吾と杏奈がいちゃいちゃしているのが見えた。健吾はサングラスをかけていたが、真奈美はすぐに彼だとわかった。以前は橋本家の運転手だと勘違いしていたが、本当は橋本家唯一の後継者なのだ。そんな幸せそうな笑顔を浮かべる杏奈の顔を見て、真奈美はとても面白くなかった。彼女はぐっと拳を握りしめ、ショーが始まる前に席を立つと、杏奈と健吾の前に歩み寄った。「こちらが、かの有名な橋本社長でいらっしゃいますか？以前、京市でお見かけしましたが、その時は橋本社長だと存じ上げず、大変失礼いたしました。どうかお気になさらないでくださいね」真奈美の声はわざとらしく大きく、前の席に座っていた人たちもそれを聞いて、面白がって目を向けてきた。だが、健吾はサングラスをかけたまま、顔を上げることすらしなかった。無視された真奈美はむっとすると、今度は杏奈の方に顔を向けた。「このコンテストには橋本グループも出資なさっているとか。久保さんは出場者で、しかも橋本社長の恋人。それなら、もう優勝はあなたのものってことかしら？」これは明らかに、もし杏奈が優勝しても、それはコネを使った結果だと、皆に言いふらしているようなものだった。すると後ろの席から、ひそひそと話し声が聞こえてきた。「久保さん？誰のこと？ニュースで見たけど、橋本社長の恋人の苗字は鈴木じゃなかった？ほら、前に橋本社長と座ってるあの人」「ニュースが名前を間違えたのかもな。でも橋本社長が出資してるなら、このショーの優勝はたぶん彼女で決まりだろう」「えー、じゃあ見に来た意味ないじゃん」「いや、でも橋本グループってそんなに力があるのか？公式のコンテストに堂々と人をねじ込めるなんて」「ありえない話でも

……その時、翼が口を開いた。「もし久保さんが、このコンテストが不公平だと思われるのでしたら、然るべき機関に通報してください。ですが、まもなくショーが始まります。ここで騒ぎを起こすのはご遠慮いただけますか」こうして、矛先は真奈美に向けられた。そんな中真奈美は竜也に視線を送った。彼が助け舟を出してくれるかもしれないと期待したのだ。しかし、竜也は彼女に見向きもしなかった。逆にその視線は、観客席にいる杏奈に、何気なく向けられていた。真奈美はカッと頭に血がのぼり、健吾に向き直った。「橋本社長が今、不正を働いているとは言いません。でも、彼女さんの作品がいまいちだった時に、橋本社長が彼女をかばわないとは言い切れませんよね」すると、健吾は口元だけを歪めて笑った。「お前から見れば、この公式コンテストはそんなに甘いもんなのか？俺が一言口をきけば、彼女を優勝させられるとでも思ってんのか？」「さあ、どうでしょうね」「真奈美！」声の主は、竜也だった。真奈美はびくっとし、不満そうに竜也を見た。「席に戻って座っていろ」こんな場所で騒ぎを起こすなんてどういう神経をしているんだ？それに公式という言葉まで出ているのに、まだそれに食い下がるとは。後でどんな目に遭うか、分かっていないんだ。一方、真奈美は腹が立って仕方がなかったが、竜也に怖い顔で叱られては、もう何も言い返せず、彼女は、ただ健吾を睨みつけることしかできなかった。「橋本社長、せいぜい有言実行してくださいね。あとで彼女さんの作品が笑いものにされても、黙って見ていなさいよ」そう言い放つと、真奈美は自分の席に戻っていった。それから、健吾も自分の席に戻った。彼の表情は険しかった。杏奈は健吾が腹を立てているのだと思い、なだめるように言った。「もう、怒らないで」健吾は杏奈の手を握り返し、怒りをあらわにした。「あいつはあなたがコネを使ったなんてよく言える。俺がお膳立てしようとしてもあなたが断ったのに、とんだ言いがかりだ」「身の潔白は、いずれ証明されるわ。あんな人と張り合ったって仕方ないでしょ？」健吾は数秒黙り込むと、スマホを取り出してメッセージを打ち始めた。杏奈が何をしているのかと尋ねる。「俺の気分を損ねといて、いい思いをしようったってそうはさせな