All Chapters of あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！: Chapter 491 - Chapter 500

杏奈と豪は、修の予想外の行動に、二人ともあっけにとられた。そもそも、修から招待されたこと自体を想定していなかったので、その上まさか自ら若い二人のためにケーキを持ってきてくれるなんて、二人とも思っていなかったから。しかも修のにこやかな表情は、決して演技には見えなかった。むしろ、本当に孫を可愛がる老人のような優しさがあった。そう感じて杏奈と豪はケーキを受け取ると、修にお礼を言った。そして、修は杏奈に視線を落とした。その少し濁った瞳には、どこか懐かしそうな色が浮かんでいるのだった。「君は、君の祖母に本当によく似ているな」杏奈は豪から、修と自分たちの祖父母との過去の話を聞いていた。だから、じっと見つめられると、なんだか少し気まずい気持ちになった。彼女は顔を少し傾けて、豪の方を見た。すると、豪が口を開いた。「福田会長、もし祖父母が生きていたら、今日、きっとお祝いに駆けつけていたと思います」その言葉で、修はようやく杏奈から視線を外した。彼は懐かしむように、夜の闇の向こうへ視線を向けた。「そうだな。もし二人が生きていたら、我々両家もこんなことにはならなかっただろう」しばらくして、修は視線を戻すと、豪を見た。「少し来てくれ。君と、二人で話がしたい」豪は修について行った。そこへ乃々香もケーキを持ってきて、杏奈に差し出した。「お姉ちゃん、ケーキどうぞ」これで杏奈の手元には、ケーキが二つになった。彼女は困ったような顔で言った。「ごめんね、ちょっと食べきれないかも」さっきホールでデザートをたくさん食べたばかりで、もうお腹がいっぱいだったのだ。そう言われ、乃々香も無理強いはせず、代わりにそのケーキを健吾の前に置いた。「じゃあ、意地悪なお兄ちゃんにあげる」健吾はその呼び名を聞いて、眉をぴくりと動かし、乃々香を見下ろした。「なんで俺が意地悪なお兄ちゃんなんだ？」乃々香は何か思い出したようで、腰に手をあてて健吾を睨みあげた。「だって、あなたは意地悪だもん！この前、パパに電話して、私を無理やり連れて帰らせたでしょ。お姉ちゃんと遊ばせてくれなかった！」小さな女の子は根に持っているようで、まだあの時のことを覚えていたのだ。しかし、健吾は自分が悪いとは少しも思っていなかった。彼はわざと悪戯っぽく

すると健吾も杏奈の真似をして、彼女の耳元でそっと囁いた。「たぶん、福田会長が彼に何か言ったんだろう」杏奈は呆れたように健吾を見た。もちろん修が関係しているんだろうけど、自分が話したいのは「何を」言ったかってことよ。「まだ残る？それとも帰る？」健吾が小声で尋ねた。杏奈が答えようとした瞬間、横から手をくいくいっと引かれた。彼女が下を向くと、乃々香のくりくりした大きな瞳と視線が合った。「お姉ちゃん、プレゼントがあるの」杏奈は、首をかしげて健吾を見た。「もう少しかかるみたいだから、待っててくれる？」それから杏奈は乃々香に手を引かれるまま、庭を抜け、邸宅の外にあるあずまやを通り過ぎ、母屋の西に500メートルほど行ったところにある、独立した離れに入った。「お姉ちゃん、ここはね、私とパパとママが住んでるところなの。プレゼントは部屋にあるから、今取りに行こう」離れには使用人がいて、乃々香が客を連れてきたのを見ると、急いで明かりをつけてお茶の準備を始めた。杏奈が乃々香について彼女の子供部屋に入ると、既に使用人がお茶を運んできてくれた。杏奈はお礼を言うと、乃々香が自分の小さなクローゼットに入っていき、何やら秘密めいた様子でピンク色の箱を取り出すのを見ていた。そして、彼女ははにかみながら、そのピンクの箱を杏奈に差し出した。「お姉ちゃん、開けてみて」杏奈がピンクの箱を開けると、中には一足のバレエシューズが入っていた。杏奈は、とても驚いた。彼女は乃々香に尋ねた。「乃々香ちゃん、どうして私にバレエシューズを？」「ネットで、お姉ちゃんが踊ってる動画を見たの」乃々香はその動画を思い出したのか、キラキラした瞳を興奮で輝かせた。「動画のお姉ちゃん、すごく綺麗だった！たくさんの人がいたのに、私、一目でお姉ちゃんを見つけられたの。ママは、お姉ちゃんの踊りは羽化したばかりの蝶みたいだって言ってたけど、私はね、花から花へ飛び回る蝶々みたいだと思った。とってもきれいで、とっても素敵だった」杏奈は、乃々香が見たのがどの動画なのか、見当がついた。きっと、潤平が自分のことを調べていた時に、偶然見てしまったのだろう。あの動画は、先生が手がけたダンスツアー公演の大きな演目だった。自分はその中で主役を任され、完璧な演技をする

そう言われ勇人は何も言わなかったが、心の中では、会社を辞めることを考えていた。久保グループは、とっくに抜け殻同然だった。自分の給料さえまともに払われないのに、立て直しなんて夢のまた夢だ。ここ数日で、勇人も気づいていた。久保グループが、何者かに狙われているのだと。しかも橋本グループが主な攻撃者で、それもかなりあからさまなやり方だった。実は、杏奈と健吾の交際がネットで話題になった時から、勇人は、健吾が彼女の復讐に協力しているのではないかと察していた。それに加えて、どうやら鈴木グループも陰でそれに加担しているようだった。久保グループが失った契約のいくつかも、鈴木グループが横やりを入れたせいだったから。杏奈がN市で、「鈴木」と名乗るようになったことを考えると、鈴木グループの動きは、彼女の改姓と関係があるに違いない。勇人はそう推測した。もしかしたら、杏奈は本当の家族を見つけたのかもしれない。その家族というのが、鈴木家の兄弟たちなのだろう。でも、どんな事情があろうと、自分のような雇われの身には関係のないことだ。家族を養うためには、彼も安定した仕事が必要だった。久保グループが十分な給料を払えないのなら、これ以上傷が深くなる前に見切りをつけるしかない。勇人が退職を申し出ようとした、まさにその時だった。圭太がすっと立ち上がった。「今、辞めたいと騒いでいる社員は多いか？」「……はい」「少し釘を刺してこい。会社と運命を共にする社員には、久保グループが再起した時に相応の報酬を約束する。だが、今ここで裏切るような人間が、この京市で生きていけると思うな」それを聞いて勇人は一瞬にして、退職の話を切り出す勇気をなくした。圭太は昔からやり口が手荒な男だ。彼のような財閥の御曹司が、一人の人間を社会的に抹殺することなど、朝飯前だろう。それから勇人が出ていくと、圭太のスマホが鳴った。真奈美からだった。圭太はもう、この妹にうんざりし始めていた。久保グループの経営が傾いてから、真奈美は家のことなど少しも考えず、竜也との結婚と、芸能界での成功ばかりを夢見ていた。それが、竜也に捨てられた今になって、やっと家族にすり寄ってくるのだから。そう思って、圭太は通話ボタンを押した。「お兄さん、すごく大事な話があるの」「竜也さんが

真奈美は、南の稽古場に顔を出しに来た。ついでに外にいたファンも数人連れてきて、南との関係が深いことをアピールするつもりだった。ところが、南が杏奈と一緒にやってくるのが目に入った。しかも杏奈は南と腕を組んで、楽しそうに笑い合っている。見た感じ、とても仲が良さそうだ。そう感じると真奈美は拳を固く握りしめた。杏奈は自分のアトリエ経営に専念していればいいのに。どうしてまた南に媚びを売りに来たわけ？今の彼女の体で、まさか舞台に復帰したいとでもいうのか？そう思って心の中では不機嫌になったが、真奈美はそれを顔には出さなかった。むしろ、とても手慣れた様子で南のほうへ歩み寄っていった。「先生、お稽古を見に来ましたよ」真奈美も南の生徒の一人だ。しかし真奈美がプリマになってから、南への尊敬の念も以前ほどではなくなった。だから南も、当然彼女にそれほど親しみを感じなくなっていた。「わざわざありがとうね」一方、真奈美は南の態度をよそに、笑いながら歩み寄り、親しげに彼女の手を取って甘えた。「先生、何をおっしゃるんですか。私も先生のかつての教え子ですから、会いに来るのは当たり前のことじゃありませんか。先生と後輩たちに果物を買ってきました。本当は若い子が好きそうな甘い物でもと思ったんですけど、みんなが太ったらダンスに影響が出ると思って、カロリーの低めの果物にしたんです」それを聞いて南は微笑んだ。「気を遣わせてしまってごめんね」それから真奈美はその隙に杏奈をぐいっと押しやり、自分が南と腕を組んで前に進んだ。「私も先生と一緒に、後輩たちのダンスを見させていただこうかな」すると南は頷き、振り返って杏奈に言った。「杏奈ちゃん、あなたも見て。後輩たちに何かアドバイスできることがあれば言ってね」そう言われ杏奈は南の反対側に回り、真奈美のことなど存在しないかのように振る舞った。「先生、私はもう何年も踊っていませんから。後輩たちには及びませんよ」「馬鹿なことを言わないで」南はため息をついた。「あなたは私が見てきた中で一番才能のある生徒よ。もし早くに結婚していなければ、今頃はダンサーとして大成していたはず。後輩たちはまだまだ学ぶことがあるわ。だからあなたからもアドバイスをしてあげてちょうだい」杏奈は笑って言った。「わかりました、先生」

一方舞台上にいる彩乃はさらに慌てて、言った。「明後日の公演に影響が出ないようにしますから、どうか私に出させてください！」だが、真奈美は、相変わらず厳しい表情を崩さなかった。「あなたの保証なんて当てにならないわ。舞台は舞台、少しのミスも許されないのよ。もし本当にあなたを出させて、失敗でもしたら、全責任を取れるの？」彩乃は、真奈美の立場が強いことを知っていた。彼女がこう言ったからには、本当に南が代役を立てるかもしれない。そう思って彩乃は急いで南の顔を見た。「先生、私はこのチャンスを失いたくありません。どうか、私を舞台に立たせてください。痛み止めを打って、明後日の公演には絶対に影響させませんから」南も、この状況で黙っているわけにはいかなかった。彼女は優しい眼差しで彩乃を見つめて言った。「落ち着いて。まずは、その怪我のことを教えてくれるかしら」彩乃はぐっと歯を食いしばり、ようやくバレエシューズを脱いで、右足の裏を見せた。彼女の足の裏には血が何層にも滲んでいた。さっき無理して踊ったせいで、元の傷口が開いて、血が滴り落ちているのだ。南は眉をひそめた。「一体、どうしたの？」彩乃は説明した。「荷物を整理していたら、うっかり釘がシューズの中に入ってしまって、それで足に穴が……」だが、南と、その場にいた二人は、もうことの真相に気づいていた。釘がシューズの中に落ちたなんて、ただの言い訳だ。バレエシューズはスリッパとは違う。ダンサーなら誰でも、履く前に必ず手で中を確認して、底を柔らかくしてから足を入れるものだ。もし本当に釘が入っていたのなら、履く時に気づかないはずがない。唯一考えられる可能性は、誰かが意図的に釘を靴底に固定したということ。そうすれば履くときには気づかず、うっかり履き続けていると足の裏に穴が開くことになる。彩乃を陥れようとする人間なんて、見つけるのはそう難しくない。ただ、今の問題は、足の裏の怪我が公演にとって未知の変数であり、舞台にとってはリスクが大きすぎるということだった。しかしその一方で、彩乃は南が選びに選んだ人材だ。しかも、本人にとってはこれが初舞台で、キャリアを考える上で非常に重要になる。もし舞台に立てなければ、彼女のその後の活躍に響いてしまうだろう。よほどのことがない限り、メンバーを