Lahat ng Kabanata ng フルダイブMMOで現実改変できる『箱庭』アプリの話: Kabanata 31 - Kabanata 40

　よく晴れた青空の下、一行は氷漬けにされたスルトの前に到着した。　路上の真ん中に聳え立つ、巨大な氷の棺。　今のカイには圧倒的に魔力が足らず、やはり解呪は出来なかった。「生きてるの？」「悪魔の生命力なら…」「術者はカイかと思ったけど」　唐突にパトラが呟いた。ハデスの幹部、超上級悪魔の洞察力は甘くなかった。「違うわね。あなた程度の魔力で兄は封じ込められないはず」「あぁ（ふぅ…）」「カイはね、箱庭っていう…」「マリア待て」「箱庭？　それは何なの？」「この世界のことだよ」　セーラが代わって説明する。彼女には何となく感じることができた。この世界を見つめるもう一つの世界の存在を。「まさか、そんなのあり得ない」　パトラは驚きを隠せず否定した。「オレ達は試されてる」　かぶりを振るカイ。「それでも、あなた達は世界を守るために戦うんだね」「もちろん」　セーラが即答する。「ね、カイ、マリア」「あ、うんまぁ…」「パトラちゃんはやっぱりあっち側？」　マリアが悲しそうに訊ねる。「わたしは中立かな、戦いよりもアイテム集めのほうが好き」「じゃあ一緒にオリュンポス山に行こ！」　一緒にいる口実ができたことをマリアは素直に喜んだ。「まずは生き延びた神様に会わなきゃ」　自らを鼓舞するようにセーラは言った。　◆　冥界の万魔殿に住まう堕天使ルシフェルは、六対十二枚の羽根をたたみ、漆黒のテーブルに向かって筆を取った。　そして、半紙に一気に文字を書き上げた。『宇宙創造』　達筆であった。「貼っておけ、マモン」「へぁっ！」　人間の身体に二つの黒いカラスの頭を持つ『強欲』の悪魔マモンは、半紙を受け取ると、粘着性の唾をつけて壁に貼り付けた。「私はこの世界を作り変える」　ルシフェルは尊大な態度で語った。そして墨汁に筆を浸し、もう一筆書いた。『打倒開発者』「貼っておけ、マモン」「へあっ」　マモンは命じられるまま壁に半紙を貼り付けた。ドクドクと蠢く肉壁はまるで生きているようであった。　そこに金の冠を腰部に結びつけた美しい女魔オノケリスが話に混ざってくる。「ルシフェル様、開発者とは何者でしょうか」「我々にとって最大の敵だ」「天界の神々よりも強力なのですか……」「あんなものは前座や」「ですが、まだ二神が生存してお

　ルシフェルは、排除すべき敵＝箱庭開発者が、どのようにこの世界に存在しているか、ある種の目星を付けていた。　現存する開発者は恐らく四人、うち三人は確認している、一人は未確認、そして、五人目は死んだ、ここで特筆すべきは魂もろとも消失した事、これは箱庭内では決して死なないはずの開発者が、"リアル・プレーン"（元の世界、現世）と同じように死滅した事を意味する、つまり無敵に思える開発者にも弱点はある、キャラクターと同じレベルにまで落ちる条件が、例えば、自ら死を選ぶとか、"特殊な呪文"（コード）を詠唱する、とか、他には……、何にしろ我々が取るべき行動は開発者の身柄を捉えることだ、そして長期の拷問などで条件や方法の手がかり足がかりを吐かせる、とにかくまずはセーラを捉えよ…　ルシフェルは玉座に座ったまま、宙を見上げた。　◆　オリュンポス山の中腹、コキノピロス村では戦闘が続いていた。　その中で悪魔パトラの力は抜きん出ていた。「へやへァッ（強敵にして難敵）」「へぶらッ（格が違う）」　パトラは地の精霊に働きかけ、鋭く尖った岩塊を地面からいくつも屹立させた。マモンとアスモデウスは完全には避けきれず、腕や脚に岩が突き刺さり、一瞬間、身体の自由を奪われた。　そこにレイエスが剣撃を入れる。　特殊な剣捌きで二匹の悪魔を切り刻み、スタッとスマートに着地、ニコッと笑ってポーズを決める。「へヤッへァ…！（駄目だ撤退するぞ）」　マモンは素早い動作で魔法陣を描き、アスモデウスを連れて悪魔版、跳空間転移(ディメンショナル・リープ)で戦いの場から姿を消した。「逃がしたか」　レイエスが戦闘の構えを解く。「わたし達の出番が無かった。ありがとう」　セーラがレイエスの戦闘技術を褒めてお礼を言うと、突然、彼の態度が変わった。「ミシェル、戻ってこい」　セーラにその言葉を投げた直後、レイエスは煙のように跡形もなく消えた。あとには色鮮やかな蝶が二匹、飛び回っているだけであった。「消えた……、魔法ではなく、純粋に消えたね。どんなスキルだろう」　無表情を崩さずにパトラが言った。「セーラが…ミシェルって？」「ダニーさんの話に出てきた、行方不明の開発者だな」　カイは眉間に皺を寄せて何かを思案していた。「……」　セーラはすぐに返事が出来なかった。（キャラクターの決められた言動、二人

　高価そうな抽象画の油絵や二対のシーサーが迎えてくれる小洒落た玄関を上がり、ソロは二階にあるジュリアンの自室へと通された。「あの時はすまなかったな」 　階段を登る途中で、ジュリアンは謝罪した。 「あそこまですれば、きっと君はこちらに引き上げると思ったんだ」　部屋は白と黒を基調にしたごく平凡な作りで、豪華な家具や壁紙などの飾り気は一切なく、だだっ広い空間にベッドとデスクとアクリルケースがあるだけの殺風景なものであった。「相変わらず何もない部屋だなー」　ジュリアン本人は自身をミニマリストと語り、アクリルケースには謎の宇宙生物シリーズというフィギュアがたくさん並べてあった。近くのゲームセンターのクレーンゲームで集めていると言う。 　回転するオフィスチェアにジュリアンが腰掛け、ソロはカーペットに座布団もなくそのまま座った。「懐かしいな、大学時代を思い出す」 　椅子でゆっくり回りながらジュリアンが言う。 「ダニーが死んだ事を知ったよ、私は彼を尊敬していたからとても残念だ」 「それで泣いてたのね」 「いやいや。あれは君に会えて感動したからだよ」 「恨んでるんじゃなかったか？　箱庭の運営から逃げた私を」 「状況が変わった、君とセーラの事はひとまず保留だ」 　ジュリアンが椅子で回る速度が速まる。「ジュリアン、今後の箱庭のこと何か考えてるか」 　機を見てソロが切り出す。 「どうやってもアプリの不具合は修正できない、もはや解体して一から作り直さないと……」 　ジュリアンが低いトーンで答える。 「万魔殿のことは、気づいてるよな」 「流れを見るに悪魔の一括追加は、自然に沸いたというよりもこちら側の誰かの仕業だろう。その誰かはバグの影響が少なく、私たちのような制限もなく、自由に、いや正常に多くの機能を使えているようだ。更に他からアクセスできないよう何らかのプロテクトをかけている」 「プロテクト…人為的なエラーだったのか」 「それしか説明がつかない、そして、それを解く方法がどうしても見つからないんだ」 　ジュリアンは回るのをやめて嘆息した。 「言っておくがワシではないぞ」 「私や君の仕業でないとしたら、残るはライナスとミシェル、或いは彼らから権限を与えられた第三者…」 「ライナス

　ドズゥゥンと地獄の竜が着地する轟音が響き渡り、悪魔どもはコキノピロス村に着いた。 　マモンは辺りを見回すがセーラ達パーティの姿は見当たらない。「へやヘァ（建物を探すぞ）」 「へぶるるァ（手間を取らせやがって）」　マモンとアスモデウスは村にある建物の残骸を片っ端から破壊していった。 　暴虐の限りを尽くせと命じられた暗黒竜も、長い尻尾を振り回して村のあらゆる物を広範囲に蹴散らした。 　一方、死の神タナトスは悪魔アグラトと共に上空まで上りハデスの黒球を見つけていた。 　タナトスの主である冥府の神ハデスは球の中でスヤスヤと眠っていた。 「ハデス様、ハデス様」 　タナトスが黒球の中にずぶずぶと手を入れハデスの身体を揺する。 「んー、誰だ…我を、起こす、ものは……」 「ハデス様、タナトスでごさいます」 「最近、寝ても、寝ても、眠いのだ」 「万魔殿をお探しで？」 「うむ、ルシフェルが、目覚めた、ようでな」 「場所はお分かりですか？　わたくしがご案内いたします」 「おお、そうか、ちょうど、探して、いたのだ」 「途中少し寄り道をしますが…アグラト、行くぞ」 　タナトスは二本の触角が魅惑的な女悪魔アグラトを連れ、地上で暴れている悪魔に声をかけた。 「マモンにアスモデウスよ、そちらは頼んだぞ」 　タナトスとアグラトは介護をするようにハデスの黒球を両側から支えて、一足先にコキノピロス村から飛び去った。「へやへぁ（行ったか）」 　セーラたちは凍ったスルトの棺のそば、比較的損傷の少ない無人宿屋の二階で夜を過ごしていた。カイはベッドに倒れ込むように眠り、セーラはソファでうたた寝しており、マリアとパトラは備え付けのパジャマに着替えて一緒のベッドで眠っていた。　パトラが最初に悪魔の来襲に気づく。 「……！！　また来たか…しつっこい」「へぶぁ！（おらぁ！）」 　アスモデウスが宿屋の出入口ドアを蹴破る。「何だ何だ！？」 　カイがベッドから飛び起きる。 「この前の悪魔だわ……一階フロントね」 　眠い目を擦りながらセーラが示す。 「ふぁーあ…まだ夜明け前じゃないの」 　マリアは時計を見ながら長い髪を一つに結び、パジャマから法衣に着替える。　セーラとカイが一階の広間に駆け降りると、見覚えのあ

　ジュリアンとソロはタッグを組んで、箱庭の未来と正義の名のもとに悪魔狩りを開始した。強力なステータスを持つキャラクターに転移して、箱庭界を跋扈する悪魔どもの殲滅を繰り返す、いわば無給の肉体労働に勤しんだ。ただあまりにも大量の悪魔を殺しすぎると、アプリ側のデータ更新が忙しくなり、システムに負荷がかかるため、以下のルールを設けた。①なるべく短時間で現代に戻る（バグやシステムダウンが起きて戻れなくなることが怖い）②同じ依代は二度続けて使わない（特定防止）　これらを踏まえて転移のループを行う。　最初の悪魔狩りの際は気合いが入り、インド神話最強のヴィシュヌとシヴァで行った。今度はアスラ王とスサノオで行こう、など、キャラ選びを相談する時間は二人にとって楽しいものでもあった。　しかし悪魔の中にも中立であったり、友好的で殺すのを躊躇う者もいて、ジュリアンはその矛盾に葛藤することがあった。対してソロは躊躇なく公平に、淡々と悪魔を殺していった。「下級悪魔ども… キリがない。数万匹はいるだろう、体力と時間を削られる、アプリからなら一度に全削除できるものを……」　ジュリアンは口惜しげに愚痴をこぼしていた。　　その頃、タナトスとアグラトのほうも、オルドの塔周辺にある街や村をしらみ潰しに回ったが、有力な情報は得られず疲弊していた。　二人は一番栄えている街のカフェに入って休憩することにした。「ここは繁華街ですねー」「この平和な街もいずれ我らが支配するようになる」　タナトスは冷たく無慈悲に言った。「しかしオルドめは一体どこへ行ったのか」「天界にいるのかもしれませんよ」「唯一神がいる場所か。どうやって行く？」「行き方はわたくしにもわかりません」「悪魔が入れぬよう結界が張ってあるそうだな」「タナトス様とご一緒なら、どこまでもお供します///（ポッ）」　そこに人間のウェイトレスが、タナトス達の注文した物を運んでくる。「生キャラメルアイスフラペチーノのお客様」　はい、と普通に手を上げるタナトス。「こちらメガいちごパフェになります」「はーい」　超巨大なパフェを前にアグラトは触角をピンッと立たせる。「よく食べるなアグラト」「久しぶりなんで、こういうの！　タナトス様、この後どうします？」「万魔殿に戻るしかないようだな」「少しだけ服を見てもいいですか？」