Todos os capítulos de フルダイブMMOで現実改変できる『箱庭』アプリの話: Capítulo 21 - Capítulo 25

　暴走したジュリアンと老いさらばえたハデスとの闘いは未だ続いていた。　本気になったスルトは、跨る8本脚の軍馬スレイプニルと下半身を同化させ、半人半獣、人馬一体、まさに黒い獣人ケンタウロスとなり、頭部には深紅の長い角が二本生えて、より邪悪で悪魔らしい姿に変貌した。　白金色に光る伝説の輝剣ジョワユーズを構え猛スピードで駆けてセーラに斬りかかる。　箱庭神の加護を受けているセーラの目にも残像が残るほどの速さで剣が振り下ろされ、セーラは避けられずにギリギリ鉞の柄の部分で受ける。　追って更に第二の斬撃が来る。（殺られる！）　この悪魔に負ける気がするという焦りと悪寒がセーラに距離を取らせた。加えて天使の術『御霊の盾』で防御と回避の準備をする。スルトの周りの空気の流れを遅くする術もかけているのにまるで効果がないようであった。　逃げるセーラを目で追うスルトは剣を止めた。「お前は戦闘向きではないな。技や動きでも分かる。しかし天使が鉞とは…」　くくくっと笑うとスルトは剣を前方に突き出して飛び道具・ソニックブレイクをセーラに向けて放った。　残響音がこだまする衝撃波を盾と術で受け止めるセーラ。その隙にスルトは背後に回り、セーラの喉元に脇差を当てる。「仇敵セーラ。死が見えてきたな、これまでだ」　──待てい！　そこに幽霊のように緩慢な動きで左右に揺れながらバグったカイが降り立った。　妖しい気を放ちニタニタ笑いながら現れたカイの周囲には、ピシッと空気が軋む音が鳴り、画面ブレが多く入る。「カイ…なの？」　激しく老化したカイの見た目に、一瞬セーラは本人だと分からなかった。　遅れてマリアに抱かれたミニオルドがテレポートで到着する。「ヘラヘラしおってカイの奴、どんな副作用があるかわからんのに…」「カイ……あ、あんなんで戦えるの」「仲間か。何を笑っている？　気でも触れたか？」　スルトはセーラの喉元に当てていた刃を収め、いったん退いた。不自然に笑うカイにただならぬ雰囲気を感じていた。（氷羅よ　気に満ちよ）« 結晶封滅獄（フリージングコフィン） »　カイはいきなりスルトに向けて氷系の封獄呪文を唱えた。　空気中の水分が一瞬で凍結し、あっという間に悪魔を封じる氷の監獄が出来上がった。スルトは愛馬スレイプニルと共に避けることも、声を発する暇もなく、決して溶け崩れるこ

　ミシェルは失踪するまでは同じ箱庭開発者のダニーとしばしば話すことがあった。　ダニーは子供のキャラクターによく転移していた。一生を終える前にまた他の子供に移るという変則的なやり方で、彼は子供時代に戻ろうとした。現実のダニーは不登校気味で辛い青春を過ごしたらしいが、転移先で少しずつ子供らしい明るさを取り戻していった。　そんなダニーをミシェルはいつも微笑ましく見守っていた。箱庭内で彼が培った生の前向きさは本物だと信じていた。　性善説を信じ、全てに肯定的だったミシェルは、ライナスをも更生させられると考えた。　ミシェルにとってもライナスの行う悪事はやはり毒であったようだ。　天使ルーテとして、ミシェルは箱庭内のバグ調査と修正のために転移し、ライナスが制御を担当していた混沌の魔導師に取り入った。そして、魔導師の底知れぬ孤独と悲しみを湛えた自我を哀れみ、不安を感じ、結果的に貪り喰われた。　ミシェルが25歳になった頃であった。　それがライナスの操作であったか、彼の手を離れたハデスの意思であったかは不明だが、ミシェルにとってどれほどの精神的影響を与えたかは想像に難くなかった。　現在ミシェルがリアルのどこで何をしているか、手掛かりはあまり見つかっていないが、いつか姿を見せてくれるだろう。いや、もう既に箱庭内における重要なキャラクターに身を隠しているかもしれない。　天使ルーテの大部分は智天使セーラに受け継がれている。セーラの中にはルーテの記憶や人格があり、セーラの天真爛漫な性格はミシェルにそっくりであった。　ただ一つ違うのは、セーラの属性にあった。　セーラは箱庭神によってハデス由来の因子を取り除かれ、崩壊した身体を再生された。しかし、その全てが除かれたかどうかは些か不明瞭である…。

　万神殿を中心に、ローマ時代の神殿や建造物が並び立つ大地、チュンチュンと鳴く鳥の声の中、ローブを纏った若者が草原を歩いている。「やあ、箱庭の神さま」　箱庭の神と呼ばれた人物は天を仰いで立ち止まる。その肩に鮮やかな羽色の蝶が止まった。「ライナスか」　ふわふわと羽根を閉じ開きしている蝶に話しかける。「ハデスは復活したかい」「今回はちと時間がかかりそうだが、手はいくらでも打てるさ」「出来ることなら、ここで君を殺しておきたい」「なら、やってみたらいい」　煌びやかな蝶は鱗粉を撒きながら箱庭神の周りを飛び回った。「地上の事で、お気に入りの天使の加護でお忙しいか」　ライナスの言葉に目を閉じる箱庭の神。「話せて良かったよ、箱庭の唯一神」　そう言って蝶は飛び去る。「私もだよ、ライナス」　見送る箱庭の神。それは単なるNPCの言動ではなかった。　◆　アプリ内にあるバグったカイのデータに三人の生体エネルギーが流れていく。しかし、カイは回復どころかドロドロと溶解が止まらない。「駄目か」「直接、繋いでみたらどうかしら！？」「いや、それは仕組み上できないのだ……」　カイは半分以上閉じた瞼で揉めているオルドたちを眺め、途切れかかっている意識の中で幼き日々を思い出していた。　夜明け前、マリアとアレフと一緒に高原へ出発して、熱病に効く薬草を取りに行った、朝焼けの眩しさと澄んだ匂い。（もう一人、いるんだ、倒さなくちゃいけない奴が）　伝えたい言葉が、共通語が出てこないもどかしさ…。　最初この場にもいた、モブキャラになって、オルドさんも気づかない巧妙な、だがオレには分かった。「どーしたらいいの、カイが死んじゃう」「もう手は、ない……」　声が全く出なくなり、カイは伝えることを諦めた。　完全に溶け落ちて液状に、カイの身体を型どった灰色の液体が地面を流れる。「あぁ……カイが…カイが」　マリアが口に両手を当てて声を押し殺す。「溶けて消えちゃったよ…涙」「オルド様！　カイはどうなった！？」　セーラがアプリでの確認をオルドに求める。「どこに、どこに行ったのカイは！」「生物が死して、まず行くところは……」　カイの魂は透明な幽体となり、元の若々しい体で、箱庭神の住む次元の地にいた。「頑張ったね……カイ」「あ、あなたは」「Ἐγώ