Todos los capítulos de 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Capítulo 491 - Capítulo 500

澪が車で警察署に到着しても、千雪の姿は見当たらなかった。彼女は直接取調室へと案内された。取調室は決して気分の良い場所ではなく、相馬警部の態度も極めて強い圧迫感を伴っていた。しかし、澪は修羅場をくぐり抜けてきた人間だ。幼い頃は少年院の独房に監禁され、つい先日は建設現場の廃配電室に閉じ込められた。それらの経験に比べれば、取調室に座らされることなど取るに足らないことだった。相馬警部の尋問に対し、澪はすべて淀みなく答えた。彼女は本当に何もしていないのだから。警察署に来る前、彼女はトレンドのニュースに目を通していた。非常に驚いたものの、これが千雪の自作自演の苦肉の策である可能性も十分にあると考えていた。被害者が千雪であることは間違いないにせよ、執拗に自分を加害者として仕立て上げようとしている。千雪が輪姦されたとして、自分に何の関係があるというのか？相馬警部の話によれば、千雪本人が澪を名指しで告発したらしい。澪とは個人的な怨恨があり、一人の男を巡って争った結果、澪が罠を仕掛けて千雪の会社を破産させ、闇金に手を出さざるを得ない状況に追い込み、さらにその闇金業者に命じて彼女を輪姦させたというのだ。一見すると筋が通っているように聞こえるが、千雪が被害者であり証言に一定の信憑性があるという点を除けば、他の証拠は何一つなかった。「夏目さん、千堂さんが破産した後、関連資産はすべてあなたの名義になっています。さらにあなたは篠原社長の元妻であり、千堂さんは篠原社長と深い関係にある……このような三角関係において、あなたには確かな動機と嫌疑があります」澪はかすかに微笑んだ。「相馬警部。千堂千雪が私と同じ男を奪い合っていると認め、彼女が破産した後に私がその資産を買収したというのなら、彼女が私を陥れ、意図的に道連れにしようとしていることにも、十分な動機と嫌疑があるはずですよね」相馬警部は澪からそのような反論が返ってくるとは思っていなかったのか、両目を大きく見開いた。「いずれにせよ、警察の捜査には全面的に協力いたします……ただし、確固たる証拠もないまま、一方的な証言のみで私を容疑者と断定することは、名誉毀損に当たります……相馬警部は刑事課の警部ですから、私よりも法律にはお詳しいでしょう。これ以上釈迦に説法はいたしません……それで

前方で運転していた悠人は、無意識にハンドルを握りしめ、ルームミラー越しに洵をチラリと見た。彼は、あの日洵が千雪を追い出せと命じた時、もう二度と彼女と関わることはないだろうと思っていた。しかしそれから間もなくして、千雪は再び洵の車に乗り込み、彼の胸に寄り添っている。洵は長い間、沈黙を守った。実際の時間はそれほど経っていなかったかもしれないが、信じられないほど長く感じられた。「……分かった」その一言に、悠人は内心穏やかではいられなかった。彼は千雪を家に送り届けるものだとばかり思っていた。だがよくよく考えてみれば、彼は今の千雪がどこに住んでいるのかすら知らなかった。千雪は以前、ウォーターフロントマンションに住んでいた。しかし破産後、ウォーターフロントマンションは担保として回収され、今や澪の所有物となっていた。「社長……どちらへ向かいますか？」洵のことをよく理解していると自負する悠人でさえ、そう尋ねざるを得なかった。クラウド・ジェイドか？それとも海浜別荘？どちらであっても、悠人は千雪を連れて行きたくなかった。確かに千雪の境遇は凄惨であり、深く同情はしている。しかし、自分の心がそこまで千雪を憐れんでいないことは、彼自身が一番よく分かっていた。少なくとも、洵の足元にも及ばない。悠人は自分が女性に対してこれほど冷酷な人間だとは思っていなかったため、千雪のどの部分がこれほどまでに反感を持たせ、同情心すら湧かせないのかが理解できなかった。洵が沈黙している間、千雪はずっと泣き続けていた。大粒の涙はぼれ落ち、体の震えは一刻も止まることがなかった。自分は、本当に輪姦されたのだ！ジョーカーという男が冷酷であることは知っていたが、腐れ縁でもある彼が、まさか自分にあんな酷い仕打ちをするとは夢にも思わなかった。千雪のパニックと苦痛は、決して嘘偽りではない。今になっても、自分がなぜこんな惨めな境遇に転落してしまったのか理解できなかった。これでは……海外にいた頃と全く同じではないか？帰国さえすれば、新たな人生を迎え、あのM国での悲惨な過去から完全に逃れられると信じていたのに。しかし今回ばかりは、千雪は自分を憐れむと同時に、ほんの少しの優越感も抱いていた。なぜなら、今回は本当に十分に悲惨だから

蓮はスーツではなく、白を基調としたカジュアルな服装だった。澪の方が先に博物館に着いたはずなのに、彼はずっと前からそこで待っていたかのような佇まいだった。「驚いた？」蓮は歩み寄り、二人の距離はわずか一歩分まで縮まった。澪は笑って首を横に振った。内心少し驚きはしたが、よく考えれば不思議なことではなかった。蓮なら必ず来てくれる。彼女が窮地に立たされている時ほど、彼は必ずそばにいてくれるのだ。澪の笑顔を見て、蓮もフッと微笑んだ。彼は余計なことは何も言わなかった。彼と澪の間には、常に言葉を必要としない心地よい空気感があった。二人は静かに博物館を歩き、歴史的な至宝を鑑賞した。肩を並べて歩くその姿は、つかず離れずのようでいて、確かな絆で結ばれているように見えた。蓮は、澪がこれからどうするつもりなのかを尋ねなかった。澪も、自分から語ろうとはしなかった。千雪が暴行され、その罪を澪に着せたせいで彼女が今激しいネットリンチに遭っているという事実すら、今の二人にとってはまるで他人事であるかのようだった。すっかり日が暮れるまで博物館を見て回り、二人はようやく外へ出た。澪は自分の車で来ていたにもかかわらず、蓮は強引に澪を自分の車に乗せて家まで送ると言い張った。澪には分かっていた。蓮は彼女の身に何か危険が及ぶのを酷く恐れているのだ。ネットで炎上騒ぎを起こして世論を操る手口は、千雪が以前にも使ったことがある。確たる証拠こそないものの、権田大翔が彼女を拉致した事件に千雪が深く関わっている以上、その後に起きたネットリンチも十中八九、千雪が裏で糸を引いていたに違いない。そしてその時のバッシングは、確かに澪の心に深い傷を残した。しかし、今になってみれば、前回の経験があったからこそ今回はこれほど冷静でいられるのだと思えた。そして何より、今は蓮がそばにいてくれるおかげで、少なくとも孤立無援だと感じることはなかった。「澪……」蓮は澪を自宅の玄関先まで送り届けた。「最近は、あまりネットを見ないようにね……それに、これからは出退勤の時、俺が車で送迎するから」蓮は至って大真面目にそう言った。まるで彼女がネットで叩かれているのではなく、誰かに命を狙われているかのような深刻さだった。澪はたまらず吹き出した。「心配しないで。

澪は振り返り、洵を静かに見つめた。洵の顔に浮かぶ激しい憎悪は、隠しようがないほど明白だった。澪はしばらく沈黙した後、肩をすくめて冷笑した。「ええ、もちろん大満足よ……千堂千雪は悪行の限りを尽くし、ついに自業自得の末路を辿ったのよ。万歳三唱でもしたいくらいよ！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、澪は突然洵に両肩を掴まれ、リビングのソファに乱暴に押し倒された。「何するのよ！？」澪は必死に抵抗したが、洵はいとも簡単に彼女の服を引き裂いた。「お前のせいで、千雪は暴行された……俺は、彼女のために復讐する！」乱暴なキスが唇に押し付けられ、澪は全身に電流が走ったかのように総毛立った。洵の大きな手は万力のように彼女の顎を固定し、澪は身動き一つ取れなかった。彼女は対抗するため、洵の舌や唇を力任せに噛み切った。口の中に鉄錆のような血の味が広がったが、洵は全く気にする素振りを見せなかった。彼はまるで飢え渇いた猛獣と化し、澪を食い尽くそうとしているようだった。濃厚な侵略の気配が澪を包み込み、逃げ場を完全に塞いだ。死に物狂いで抵抗していた澪の体が、次第にその緊張を解いていった。それは、抵抗を諦めた合図だった。自分に完璧に制圧された体がソファに柔らかく沈み込むのを感じ、洵は澪が目を固く閉じているのを見た。彼女の長いまつ毛が可憐に震え、強引なキスで赤く腫れ上がり血の滲んだ唇は、かえって致命的な色気を放っていた。洵は長い間、澪に触れていなかった。体内でくすぶっていた小さな火種が、この瞬間、爆発的な炎となって燃え上がった。特に、澪が抵抗を止めたことは、彼の暴虐な衝動を鎮めただけでなく、心の奥底に微かな歓喜を芽生えさせていた。どうやら澪はまだ俺のことが好きなのだ。俺が好きだから、抵抗しないのだ。俺が好きだから、俺に抱かれることを許しているのだ。洵は素早く自分のネクタイを緩め、シャツのボタンを外した。しかし、彼の手が澪の拘束を解いたその瞬間。澪は突然、ローテーブルの上のグラスを掴み取り、洵の頭を狙って全力で殴りつけた。ガシャンという鋭い音と共に、グラスは粉々に砕け散った。洵の顔は血にまみれ、その目には驚愕の色が浮かんでいた。澪は傷を負った洵を力一杯突き飛ばすと、片手で鋭く尖ったガラスの破片を

結局、洵はそのまま澪を肩に担いだまま階段を降り、彼女を車の後部座席に放り込んだ。悠人は、洵の頭からまだ血が流れ続けていることを何度か注意しようとした。しかし、その言葉は喉の奥で飲み込まれた。悠人は車を走らせ、澪と洵を病院へと送り届けた。洵の頭の傷は浅くなく、数針縫う必要があった。澪の手の傷は洵ほど深刻ではなかったが、治療が早かったおかげで末梢神経の損傷を免れることができた。澪はジュエリーデザイナーである。特に特許を持つ独自のセッティング技術において、手は何よりも命に等しい重要なものだった。澪の手に巻かれた包帯と、洵の頭に巻かれた分厚いガーゼ。医師は一目見ただけで、二人が激しい喧嘩をしたのだと察した。しかし洵の社会的地位を考慮し、当事者二人が何も言わない以上、医師も警察に通報して事を荒立てるような真似はしなかった。本来ならゆっくり休めるはずだった夜が、完全に病院で潰れてしまった。そして結局、この騒ぎは蓮の耳にも入ることとなった。蓮はかなり早い時間に「もう君の家のマンションの下に着いている」とメッセージを送ってきていたからだ。澪は仕方なく、自分が現在病院にいることを正直に伝えた。蓮が病院に駆けつけた時、彼の目に入ったのは、廊下に立っている澪と洵の姿だった。二人の間には一定の距離があった。しかし、この二人が深夜の病院でただ偶然鉢合わせただけなどと、蓮が信じるはずがなかった。澪は蓮に電話した際、詳しい事情は一切話さず、ただ自分の手が少し怪我をしたとだけ伝えていた。洵がいることなど、一言も触れていなかったのだ。そのため、蓮は洵の姿を見た瞬間、激しい驚きを覚えた。洵の頭には分厚いガーゼが巻かれており、明らかに重傷を負っている。そして澪の利き手にも包帯が巻かれている。蓮の表情は一瞬にして暗く沈み、大股で二人の元へ歩み寄った。澪が彼の名前を呼ぶより早く、蓮は容赦なく拳を振り上げ、洵の顔面を殴り飛ばした。「社長！」悠人が慌てて駆け寄ったが、洵はすでに顔を腫らしていた。悠人が蓮に抗議しようとしたその時、洵が片手を上げてそれを制止した。鼻から血が垂れてきたが、洵はそれを無造作に手の甲で拭い去った。昨夜から今日にかけて、彼には流血沙汰が絶え間なく降りかかっていた。蓮は昨夜、二人の間に何が