Todos los capítulos de 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Capítulo 501 - Capítulo 510

ドアをノックする音が響き、洵はスマホの画面を消し、入れと静かに声をかけた。病室のドアが開き、入ってきたのは千雪の母親、百合代だった。百合代は洵の顔を見るなり、顔中に媚びへつらうような作り笑いを浮かべた。しかし、洵の顔に笑みはなかった。千雪がこれほどの大事件に巻き込まれたというのに、母親である百合代は今の今まで一度も姿を見せなかったのだ。洵は知っていた。千雪が破産し莫大な借金を背負ったその瞬間から、彼女の両親は真っ先に高飛びし、全ての責任を千雪一人に押し付けたのだということを。もちろん、あの破産自体、千雪が考えの浅さゆえに澪の仕掛けた罠に自ら飛び込んだ結果であることは間違いないが。それでも、千雪が暴行されたと聞いた時でさえ、百合代は一切姿を現さなかったのだ。今になってようやく見舞いに来たのも、恐らく千雪を心配してのことではなく、洵のご機嫌伺いのためだろう。洵は表情を曇らせ、重い溜息を吐いた。「洵くん、うちの千雪は本当に可哀想な子ね……あの夏目澪という女……あいつは千雪を本気で殺そうとしてるのよ！もしこのまま放置しておけば、千雪は遅かれ早かれ……」百合代はそう言いながら、嘘泣きを始めた。彼女は、洵が何か慰めの言葉をかけてくれるものとばかり思っていた。しかし、洵は一言も発しなかった。少し気まずくなった百合代は、自ら話を続けるしかなかった。「今回、これほど事件が大きくなって……もう千雪は世間に顔向けできないわ……もし……」百合代が言葉を濁しても、洵には彼女の言わんとしていることが痛いほどよく分かっていた。「いやだわ洵くん、あなたに無理やり責任を取れと強要しているわけではないわ……でもね……千雪をこんな目に遭わせたのは、あなたの元奥様でしょう？しかも今や、あなたと千雪、そして澪の三角関係は、ネット中で誰もが知る事実となっている……もし千雪が退院した後、あなたが彼女と結婚してくださらなければ、千雪がお嫁に行けるかどうかはともかくとして、ネット上のあなたに対する評価も地に落ちてしまうのでしょう？でも、もしあなたが千雪と結婚してくだされば、状況は一変するわ……！世間の人々は、洵くんを責任感の強い立派な男だと称賛し、あなたと千雪の真実の愛がどんな試練にも耐え抜いたと羨望の眼差しを向けるでしょう……この評判

澪は目を丸くして驚いた。至近距離にある蓮の美しい顔、三日月のように細められた目元は、甘く笑っていた。澪の胸は、急激な緊張で激しく高鳴った。彼女と蓮は長年の付き合いであり、友達以上恋人未満の曖昧な関係も長く続いていた。しかし、こうして蓮にソファへ押し倒されるのは、初めてのことだった。「澪……君に教えておきたいことがあるんだ……」蓮の熱い吐息が混じった唇が、ゆっくりと澪の耳元に近づいた。「俺は決して、下半身が使い物にならないもやしっ子なんかじゃないよ」もし今がこんな際どい体勢でなければ、澪は蓮のその真面目な反論に思わず吹き出していたかもしれない。しかし今の彼女は、自分の心臓が早鐘のように鳴り響く音を聞くので精一杯だった。澪の白く透き通るような肌が赤く染まっていくのを見て、蓮は強烈な渇きを覚えた。彼はこれまで、常に自分を紳士だと自負してきた。しかし、目の前にいる澪があまりにも魅力的に映りすぎて、このまま何もしないでいることなど到底不可能だった。両手で頬を優しく包み込まれ、澪は思わず息を呑んだ。蓮を突き飛ばすべきだ。しかし、彼女は蓮を傷つけたくなかった。蓮が自分を愛してくれていることは、痛いほど分かっている。蓮が、自分が愛するに値する素晴らしい男性であることも、分かっている。しかし、これまでの間ずっと、澪は自分が蓮に抱いている感情が恋愛感情だとは思えなかった。特に、洵と離婚したばかりの今、新たな恋愛を始める心の準備など全くできていなかった。澪は強く目を閉じた。その瞬間、彼女の脳裏に昨夜の記憶がフラッシュバックした。昨夜も彼女は、こうしてソファに押し倒されたのだ。ただし、相手は蓮ではない。洵だった。澪は、蓮がこのままキスをしてくるものだとばかり思っていた。しかし、目を閉じてしばらく待っても何も起きず、やがて蓮が静かに自分から離れていくのを感じた。「……ごめん。君に無理強いするつもりはなかったんだ……」蓮は自ら謝罪した。その目には自責と、そして隠しきれない落胆の色が浮かんでいた。彼が澪に与えたいのは、純粋な幸せだ。彼は、澪が自らの意思で自分とキスをしてくれることを望んでいたのであって、無理やり奪うような真似はしたくなかった。しかし、先ほどの澪の表情は、明らかにそれ

澪は自分のオフィスに座り、篠原グループの株主という立場で増資された新株を大量に買い付けると同時に、「未来の星」というC国に登記された会社を利用して、市場に出回る個人投資家たちの株式を次々と吸い上げていった。彼女の持ち株比率が四十五パーセントに達した時、澪は篠原グループの筆頭株主となった。「千堂千雪……」パソコンの画面を見つめながら、澪は冷笑を漏らした。「あなたには、本当に大いに助けられたわ」あの日、航にあのメッセージを投稿させ、ネット工作員を雇って洵を一途な純愛ヒーローに仕立て上げ、洵と千雪の結婚を渇望する世論を作り出し、さらに丞にシステムをハッキングさせて千雪の出演したAVを全ネットに拡散させた人間……そのすべてが、澪自身だった。最初は、ただ自分の身の潔白を証明したかっただけだった。丞に監視カメラの映像を手に入れさせたところ、千雪が暴行された夜、廃倉庫に向かった車は一台のワンボックスカーだけだったことが判明した。その車はレンタカーであり、レンタカー会社のオーナーは、車を借りたのは外国人だと証言した。カメラの映像では顔こそ不鮮明だったが、男の腕に彫られた刺青がはっきりと映っていた。丞の調査により、その刺青がM国のマフィア「ドラゴンファング」の幹部だけが彫るシンボルであることが特定された。M国……その国の名前が、澪の頭の中で何度も渦巻いた。記憶が確かなら、千雪が留学していたのはM国だ。澪自身が大翔に拉致され、人身売買されそうになったのもM国。そして今回、千雪を暴行した容疑者もM国のマフィアのメンバーである可能性が高い。これらすべてが単なる偶然だと片付けることは、澪には到底できなかった。ちょうどM国へ出張中だった千晃が協力を申し出てくれたため、澪は彼に頼んで、千雪がM国で何をしていたのかを現地で調査してもらった。当初は彼に大きな成果を期待していたわけではなく、少しでも手掛かりが見つかれば、そこから丞に深く探らせるつもりだった。しかし、千晃の有能さは澪の想像を遥かに超えていた。彼は直接、千雪の出演した動画ファイルを見つけ出して送ってきたのだ。動画の中の千雪は、今より少しあどけなさが残り、黒髪のストレートヘアに純白のランジェリーを身につけていた。清純ルートを狙っているのは明らかで、しかも動画の冒

その言葉を、洵は極めて真剣に、重々しく口にした。もしここで彼がその場に跪きさえすれば、それは絵に描いたような完璧なプロポーズの光景だった。もし澪以外の女性であったなら、洵に跪かせるまでもなく、この目を眩ませるほどの巨大なダイヤモンドの輝きを見ただけで、感動のあまり熱い涙をこぼしていたことだろう。しかし、澪の瞳はどこまでも静まり返っていた。眩いばかりに輝く宝石も、今の彼女にとってはただの仕事の素材に過ぎないのだ。「私に？」彼女は至って平坦な声で聞き返した。「ああ」洵は迷うことなく、断固として頷いた。その直後、彼は澪の顔に、華やかでありながらどこかひどく不気味な笑顔が咲き誇るのを見た。「千堂千雪が汚れ切った女になってしまったから指輪を渡せなくなったの？それとも、私が篠原グループをまんまと乗っ取ったことへのお祝いかしら？」そう言い放つと、澪は傘も差さずに洵を突き飛ばし、激しい暴雨の中へと歩き出した。洵は持っていた傘を放り捨て、数歩で澪に追いついた。「そういう意味じゃない！」彼は澪の腕を強く引き留めようとしたが、澪はそれを力一杯振り払った。二人は土砂降りの雨の中に立ち尽くし、あっという間に全身ずぶ濡れになった。雷の轟音と激しい雨音が周囲のあらゆる音をかき消してしまうため、洵は声を張り上げるしかなかった。「澪！篠原グループはお前にやる。だから……俺たちはもう一度、初めからやり直そう！」洵のその言葉を聞いた瞬間、澪の顔色が劇的に変わった。「まるで、自分が私に篠原グループをプレゼントしてあげたかのような口ぶりね……篠原グループは、私が自分の実力で奪い取ったものよ」凄まじい剣幕で怒りを露わにする澪を前に、洵は何か言いたげに口籠もった。篠原グループは、本当に澪が自らの力だけで手に入れたものだろうか？それは事実であり……同時に、事実ではなかった。C国に登記された設立間もない「未来の星」という無名の企業が、篠原グループの個人投資家たちの株式を静かに買い集めていることに気づいた時、洵はすぐさま裏で徹底的な調査を命じていた。彼の予想通り、その会社の法人代表は澪だった。彼女がこの機に乗じて、篠原グループを自分の手から奪い取ろうとしていることは、洵には完全に読み解けていた。駆や、M国のダミー会

あの時、大翔は確かにこう言っていた。「本当は澪のことも一緒に拉致するつもりだったが、あいつは別の男と一緒にさっさと逃げやがった」と。その後、洵が澪のスマホに電話をかけると、電話に出たのは駆だった。だからこそ洵は、澪が自分と離婚した直後に駆の元へ走り、彼とよろしくやっているのだと固く信じ込んでいたのだ。つまり……真実は、俺が想像していたようなものとは全く違っていたのか……「まさか澪も……あの時、一緒に拉致されていたのか……？」目を極限まで見開き、呆然と独り言を呟く洵の姿を見て、駆は冷ややかに鼻を鳴らした。「彼女が拉致されていようがいまいが、お前にとって何か違いがあるのか？どうせお前は、彼女を助けに行こうなんて微塵も思わなかっただろうが……あの時のテメエの目には、千堂千雪のことしか映ってなかったからな」洵の視線が、再び鋭く駆の顔に突き刺さった。その視線には、凄まじい怒りが宿っていた。しかし駆には、それが図星を突かれたことによる洵の逆ギレにしか見えなかった。「篠原洵、今更になって『俺は何も知らなかった、だから俺も被害者だ』みたいな悲劇のヒーローぶるのはやめろ……夏目さんと千堂千雪が同時に危険に晒されるたび、お前が選んだのは常に千堂千雪だったじゃないか。どうだ？今になってようやく千堂千雪がお前には釣り合わないクズ女だと気づいて、夏目さんを捨てたことを後悔し始めたってわけか？」駆が言い放った瞬間、凄まじい落雷が洵の頭上を直撃したかのように轟いた。洵は苦しげに強く目を閉じた。血の気の失せた蒼白な顔を、絶え間なく流れる雨水が容赦なく打ち据えていた。二宮駆は、俺のことをそんな男だと思っているのか……そして澪も……俺のことを、そんな男だと思い込んでいる……洵は、自分の胸の奥の肉を鋭い刃物で抉り取られたような、血が噴き出すほどの激痛を感じた。俺は、千雪を永遠に選び続けたわけじゃない……俺が千雪を助けようとしたのは、彼女が、俺の「雪」だったからだ。俺は彼女と結婚する気はなかったが、過去の絆に免じて、彼女に最低限の尊厳だけは与えてやりたかっただけなんだ。そして澪には……洵は、呼吸すらできなくなるほどの激しい痛みに襲われた。まるで底なしの沼に全身が飲み込まれ、もがけばもがくほど深く沈んでいくような絶望