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第55話
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貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第276話
「やっぱり俺がやろう」千晃は洵を担ぎ上げた。洵も拒まなかった。洵の身長を考えれば、澪より千晃に支えられる方がずっと楽だからだ。澪は黙って二人の横を歩き、路肩に停められた千晃の車へ向かった。「意外といいところがあるのね」澪は心からの称賛を口にしたが、千晃は素っ気なかった。「俺がこいつの世話を焼かなきゃ、お前が俺を褒めることもなかったさ」澪はどのような表情をすればいいのかは分からなかった。千晃は洵を後部座席に押し込んだ。「今日、俺が車を替えてて運が良かったな」商談があったため、派手な二つの席しかない白いスポーツカーよりも黒の高級セダンの方が相応しいと判断したのだ。洵の様子を見れば、千晃には彼が催淫薬を盛られたことは一目で分かった。だが、そんな薬を盛られながらも車を運転し、しかも女がそばにいても理性を保っている洵を見て、千晃は思った。こいつは十中八九EDで、或いはゲイだと。「お前も乗れ」千晃は澪を車に乗るよう促したが、助手席は勧めなかった。ところが、澪は助手席が空いているにもかかわらず、ごく自然に後部座席に乗り込み、洵の隣に身を寄せた。千晃は金縁眼鏡を押し上げた。彼が不機嫌になっていることは、澪が彼をちらりとでも見ればすぐに分かったはずだ。だが、澪は彼を一瞥だにしなかった。澪は洵の頭を自分の膝に乗せた。洵の右手は固く拳を握りしめられたままで、決して緩もうとしなかった。澪は、洵が未だに痛覚に頼って薬の効力に耐え続けていることを知っていた。千晃は自分の家に車を走らせ、信頼できる医師を呼んで洵に薬を注射させ、傷の手当てをさせた。千晃が洵を殴った時、手加減はしなかったが、その傷は簡単に手当てできるものだった。厄介だったのは洵の右手だ。掌には細かいガラスの破片がびっしりと食い込んでいた。医師は、洵の右手の傷は自分でグラスを握り潰すなどして意図的につけたものだろうと言った。催淫薬の苦しみから解放され、洵は深く眠りに落ちた。「お前はあいつの隣のゲストルームで寝ればいい」千晃は澪にそう言った。澪は洵のベッドの縁に座ったまま、振り返って千晃に礼を言った。千晃が部屋を出る時、澪はまだそこから動いていなかった。リビングのソファに座り、千晃はウォッカをグラスに注いだ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第275話
澪は抵抗したが、抗えば抗うほど洵の動きは荒々しくなった。口の中に鉄の錆びたような味が広がり、洵に唇を噛み破られたのだと気づいた。「洵、気でも狂ったの！？」澪が洵を突き飛ばすと、今度は肩を強く掴まれた。肩の激痛に、澪の顔が歪んだ。その時、洵が自ら彼女を離した。澪は、洵が血を流している手をギリギリと強く握りしめ、さらに血を滴らせているのを見た。ふと、彼女は悟った。洵は痛覚を利用して、無理やり正気を保とうとしているのだ。洵はまさか……薬を盛られたのでは？澪自身も、かつて催淫効果のある薬を盛られたことがある。あの時の苦しみは、まさに生き地獄だった。反抗する体力も、理性も残っていなかった。幸い、あの時は事なきを得たが。澪は黙って洵を見つめた。正気を失いかけながらも、決して屈しようとしない洵を。洵は変わってしまったのだろうか？それとも、昔のままなのだろうか？澪は首を振った。今はそんなことを考えている場合ではない。洵を助けなければ。でも、どうすればいいの？「洵、もう少しだけ我慢して。今すぐ病院へ……」澪がおそるおそる洵に近づいた瞬間、洵が前へのめり込み、彼女の上に覆い被さってきた。澪は押し倒された。「病院は……ダメだ……」澪の上にのしかかった洵の、力ない声が、踏み砕かれた枯れ葉のように耳元を掠めた。「ちょ、ちょっとどいて……」澪は洵を押し除けられなかった。洵の意識は混濁と覚醒を繰り返し、体温は驚くほど高かった。彼女の体に触れた両手は、再びコントロールを失ったようにあちこちを這い回り始めた。澪の肌はきめ細かく、白く、ひんやりとしていて心地よく、そして……ひどく馴染みがあった。洵は自分が今にも噴火しそうな火山になったように感じていた。抑え込めば抑え込むほど、体内の燃え盛る欲望を今すぐ解き放ちたいという衝動に駆られる。彼は再び、割れたガラスで深く傷ついた掌を強く握りしめた。鋭い痛みが、一瞬だけ彼に理性を呼び戻した。その時、誰かが彼を無理やり引き剥がし、顔面に強烈なパンチを叩き込んだ。澪は慌てて身を起こし、目を丸くした。目の前には、いつの間にか現れた千晃がいた。千晃は洵を殴りつけていた。洵には全く反撃する余力がなかった。鞍馬通りは、千晃が家に
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第274話
澪は訝しみ、警戒しながら電話に出た。電話の向こうから洵の声が聞こえた。「佐々木、俺は今、鞍馬通りにいる……」開口一番「佐々木」と呼ばれ、澪は訳が分からなかった。だがすぐに悟った。洵は電話をかける相手を間違えたのだ。この電話は本来、自分ではなく佐々木にかけるつもりだったのだ。その後に続く洵の言葉を、澪は真剣に聞こうとしたが、よく聞き取れなかった。受話器から漏れる声は途切れ途切れで、何より洵の様子が明らかにおかしかった。声が震えている。夜の闇の中、白い3シリーズは再びエンジンを吹かし、砂埃を巻き上げて走り出した。鞍馬通り。この時間、この道にはほとんど人がいない。澪は、洵の正確な居場所を聞き取れなかったので、見つけるのは難しいだろうと思っていた。しかし、彼女はインペリアルブルーの高級車の圧倒的な存在感を見くびっていた。鞍馬通りに入ってすぐ、あの一際目立つ高級車が目に入った。ハザードランプを点滅させ、路肩に停まっている。澪は車を停め、降りて高級車の運転席側の窓をノックした。「洵？」返事がないので、澪はそのままドアを開けた。顔に押し寄せてきたのは、強烈なアルコールの匂いだった。澪はむせて咳き込んだ。洵は運転席に座り、シートに深くもたれかかって目を閉じていた。最初から締めていなかったのか、それとも自分で外したのか、シートベルトはされていなかった。スーツはくしゃくしゃになり、ネクタイは引き剥がされ、シャツのボタンさえいくつか弾け飛んでおり、美しい鎖骨と微かに震える喉仏が露わになっていた。目を閉じているが、眠っているわけではないようだ。澪は、洵の顔が異常なほど赤く、凄まじい量の汗をかいていることに気づいた。まるで水に浸かったように全身がびしょ濡れだ。眉をひそめ、薄い唇を半開きにして、ひどく苦しそうに荒い息を吐いている。どう見ても尋常な様子ではない。澪は一瞬、どうしていいか分からなくなった。「洵、私よ。分かる？澪よ……」「……」「電話を間違えて私にかけてきたのよ。その後で佐々木さんにも電話したんだけど、出なくて……」澪が小声でここに来た経緯を説明していると、突然、彼女の襟元が洵に強く掴まれた。反応する間もなく、澪は洵に引き寄せられた。唇に熱いものが触れ、洵が
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第273話
それはダブルベッドで、大人二人が寝るのに十分な広さだった。洵は眉をひそめながら、千雪の靴とコートを脱がせた。それ以上は服を脱がせることなく、背を向けて歩き出そうとした。突然、背後から腰をきつく抱きつかれた。千雪だ。「千雪……」彼が口を開いた瞬間、千雪が自分のベルトを外そうとしているのに気づいた。「洵……洵、暑いわ……私……苦しい……」洵が振り返ると、ベッドの上に膝立ちになった千雪の顔は真っ赤に火照り、目はトロンと虚ろだった。ピンク色の唇は半開きになり、熱い息を荒く吐き出しながら、両手で落ち着きなく自分の服を掻き毟っていた。洵は目を見開き、何が起きているのかを悟った。スマホを取り出し、佐々木に電話して医者を呼ぼうとしたその時、自分の体にも異変を感じた。あのウイスキータワーのすべてのグラスに、千雪は薬を仕込んでいたのだ。洵だけでなく、千雪自身も飲んでいた。千雪は、洵が自分を放っておかず、必ず一緒に飲んでくれると確信していた。二人とも薬を飲めば、洵の疑いを逸らすことができる。おまけに航や文雄たちも呼んでおいた。文雄は女遊びが激しいことで有名だ。彼が悪ふざけで自分の酒に怪しい薬を入れたという言い訳も十分に成り立つ。母の百合代がくれた薬は特別に調合されたもので、効き目が現れるのが遅く、ちょうど部屋を取るまでの時間を稼ぐことができた。今、事態はすべて千雪の計画通りに進んでいた。千雪は顔を真っ赤にして、洵の胸に飛び込んだ。全身が燃えるように熱く、もう待ちきれなかった。今夜、洵は絶対に私を抱く！もしこれで妊娠できれば……千雪の意識も次第に混濁していった。彼女の頭にあるのはただ一つ――洵の女になるのだということ。夜もすっかり更けていた。カラス山。この時間、カラス山には人っ子一人いないはずだった。だが今夜は少し違った。曲がりくねった山道に、街灯だけでなく車のヘッドライトが光っていた。白い3シリーズが、風を切り裂いて猛スピードで走っている。カラス山の道は連続するS字カーブモデルがあり、崖沿いの直線もある。夜の運転は極めて危険だ。しかし、スリルを求める者は常にいる。例えば、澪のように。澪は死を恐れていないわけではない。ただ気分が最悪で、偶然カラス山を通りかかっ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第272話
スカリンダでは、小気味良いバイオリンの音色が流れ続けていた。洵は席に座っていた。向かいには誰もいない。彼の髪と顔、そして高価なオーダーメイドのスーツは、すっかり濡れていた。顔に酒をぶちまけられたからだ。彼に酒をぶっかけた人は、とっくに怒って店を出て行っていた。洵はハンカチで顔を拭き、何事もなかったかのように食事を続けた。その顔からは感情が読み取れなかった。その時、彼のスマホが鳴った。着信画面には航の名前があった。ホテルの地下にあるバー。洵が到着すると、千雪の前に高く積み上げられたウイスキータワーが見えた。航が千雪の隣に座り、必死に彼女をなだめているのが表情から伺えた。少し離れた席では、女遊びの激しい文雄をはじめとする友人たちが、女連れで品のない遊びに興じていた。「洵……」最初に洵に気づいた航がすぐに立ち上がり、洵を千雪のそばへ引き寄せた。「千雪さん、洵が来たぜ……」航が千雪の耳元で囁くと、千雪は彼をドンッと突き飛ばした。「何を言ってるの！誰が洵と関係しているの……澪さんこそ、洵が正式に結婚した奥様じゃない……私なんてただのピエロよ。感情を弄ばれただけの馬鹿な女……何が初恋よ……何が永遠の愛よ……」「飲みすぎだ」洵は千雪の腕を引いて連れて行こうとしたが、振り払われた。「触らないで！」隣で、航は息を潜めていた。千雪が洵に対してここまで取り乱すのを見たのは初めてだった。だが、千雪の気持ちも理解できる。今日、ネット全域で澪が洵の妻であるという特大ニュースが報じられたのだ。こうなっては、千雪の立場は限りなく気まずいものになる。千雪が落ち込み、酒に溺れるのも無理はない。「止めないで、まだ飲むわ……」千雪は酔っ払って管を巻いているように見えたが、実は全く酔っていなかった。彼女は演技をしながら、こっそりと洵を観察していた。洵の顔色は悪く、怒っているように見えた。だが、自分が酔って絡んでいるから怒っているのかどうかは分からなかった。洵の機嫌が悪いなら、普通に考えれば今夜計画を実行するのは得策ではない。しかし、トレンド入りした今夜こそ、酒で憂さを晴らすという口実が最も自然なのだ。千雪はこのチャンスを逃したくなく、危険な賭けに出ることにした。彼女はウイスキータワーか
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第271話
澪は洵の唐突な言葉に呆然とした。今日の服は、昼間会社に着ていったものと全く同じだ。昼間、彼女と洵は喧嘩別れしたと言っていい。それなのに夜になって突然食事に誘われ、しかもこんな態度を取られるなんて、全く意味が分からなかった。「何か用なの？」澪は単刀直入に聞いた。「急ぐことはない。まずは食事を楽しもう。話はそれからだ」洵は澪にメニューを渡した。澪はメニューに並ぶ金額を見て一瞬ためらったが、いくら高くても洵の財布が痛むわけではないと思い直し、遠慮せずに一番高い料理をいくつか注文した。洵は微かに微笑んだ。「お前、変わったな……」澪はハッとした。「あなたのお金を節約してあげる気遣いがなくなったってこと？」洵は首を振った。「俺に節約は必要ない」その言葉はとても静かだった。静かだからこそ、彼の自信と余裕が際立っていた。「より魅力的になった、という意味だ」突然褒められ、澪はどう反応していいか分からなくなった。料理が次々と運ばれてきた。外観も香りも味も素晴らしく、まるで芸術品のようだ。澪は黙々と食事を進めながらも、心の中は雑草が生い茂るようにざわついていた。今夜の洵の態度はあまりにも異常だ。彼が何を企んでいるのか、全く読めなかった。タラバガニの脚の殻を割っている時、不意に洵の声が聞こえた。「離婚はしなくてもいい」澪の手が滑り、カニの殻で指を切って血が滲んだ。洵はすぐに立ち上がり、澪のそばへ来ると、彼女の手を取って血を絞り出した。「よかった、傷は深くない」澪が手を引っ込めようとした瞬間、怪我をした指が洵の口に含み込まれた。澪は目を丸くし、洵が自分の指を舐めるのをただ見つめることしかできなかった。慌てて指を引き抜き、顔を熱くした。「な、何するのよ……」「殺菌消毒だ」洵は平然と答えた。唾液に殺菌作用があることは知っているが、洵が自分にそんなことをする必要はない。澪の心は激しくかき乱された。今夜の洵は本当におかしい。おまけに、先ほど「離婚しなくてもいい」とまで言ったのだ。「以前、お前は言っていたな。何があっても俺と離婚する……理由は、俺がお前を愛していないからだと」席に戻った洵の声は、驚くほど落ち着いていた。逆に澪の内心は、パニックに陥りそうなく
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第107話
澪も帰ろうとしたが、洵からラインが届いた。会社で待っていろという。澪は返信した。【公用？私用？】【私用だ】だから澪は待たなかった。今日は残業がない。送迎バスか地下鉄で帰ろうとしたが、決める前に一台の黒いセダンが目の前に止まった。運転していたのは佐々木だった。「夏目さん、乗ってください」「結構よ」澪は丁寧に断った。「地下鉄で帰るから」「ついでに乗せようというわけではありません」佐々木の言葉に澪は首をかしげた。「社長の命令です」澪の顔色が変わった。洵の言いなりにはなりたくなかったが、佐々木を困らせるのも本意ではなく、結局車に乗り込んだ。
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第104話
洵はただ知りたかったのだ。澪が他の男と関係を持ったと思い込んだ後、自分に対して申し訳ないと感じるかどうかを。澪は写真を洵の顔に叩きつけ、きびすを返してアパートに入った。涙がこぼれ落ちたのは、アパートの中に入ってからだった。部屋に戻ると、澪の混乱した感情は徐々に落ち着いてきた。あの盗撮犯は金のためにやっている。そして自分は確かに十億円という大金を払った。理屈で言えば、相手が写真を公開することはない。そんなことをすれば、今後ゆすりで稼げなくなるからだ。だが、公開しないからといって、バックアップを残していないとは限らない。澪は熟考の末、ある人物に電話をかけた。
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第106話
「澪さん、一昨日はどうして来なかったの？用事があるなら、事前に、せめて当日でも連絡してくれればいいのに。私が入院中でも、ラインで休みの連絡くらいできるでしょ」千雪はコーヒーを入れながら、何気ないふりをして澪に尋ねた。「ええ、次は気をつける」澪はそっけなく答え、自分のコーヒーを持って給湯室を出た。澪の態度から、千雪は彼女が大翔との一件をなかったことにして、ほとぼりが冷めるのを待つつもりだと察した。千雪はスマホを取り出し、ジョーカーに連絡を入れた。篠原グループと京極不動産のプロジェクトは順調に進み、本日「異国美食ストリート」が正式にオープンした。社内の大型スクリーン
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第110話
ここ数日、澪は目の回るような忙しさだった。病院へ行くか、警察署と裁判所を往復するかだった。加害者である彼女は、事情があったとはいえ、嵐に重傷を負わせたのは事実だ。嵐は弁護士を雇い、謝罪と賠償を要求してきた。謝罪はいいが、賠償は拒否した。事の発端は大翔の執拗なセクハラだ。大翔と嵐には多少のネタがあるが、法をねじ曲げるほどではない。法廷では証拠がすべてだ。しかし、ネット上は違った。澪はこの数日、ネットを断っていた。自分がどれほど酷く罵られているか知っていたからだ。嵐が雇ったサクラもいるだろうが、真偽を確かめもせず憂さ晴らしに叩くネット暴民たちも加担していた。
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