Semua Bab 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Bab 71 - Bab 80

「よくもそんなことが言えるな。澪は痩せてしまったぞ。会社でお前がいじめているに違いない」厳は澪のために不平を鳴らした。洵は苦笑した。「爺さん、そんなことはない」彼はよそった滋養スープを澪の前に置いた。澪は小声で礼を言った。本家にいる時だけだ。洵が自らスープをよそってくれるのは。「夫婦のことに年寄りが口を出すもんじゃないよ」厳の友人が口を挟んだ。「そうさ、見てみろ。洵はあんなに澪ちゃんを大事にしているじゃないか」「洵と澪ちゃんは美男美女、お似合いの夫婦……結婚した時から言ってたんだ、二人は夫婦の顔をしてるってな」澪は褒められて少し恥ずかしそうにした。洵の魅力的な唇もわずかに上がっていた。外から見れば、この二人が実は離婚協議中で、とっくに別居しているなどとは誰も想像できないだろう。席上、千雪は何者かと尋ねる人もいた。洵は高校時代の同級生だと紹介した。彼女が帰国して以来、誰かに彼女の身分を聞かれると、洵はいつも「高校時代の同級生」と答えていた。卒業時に別れたのは事実だ。普段なら、千雪もその呼び名にそこまで不満は抱かなかっただろう。しかし今、妻である澪と比較されると、自分だけが部外者のように感じられた。「千雪ちゃん、どうしたの？食べてないじゃない。お口に合わない？」美恵子が千雪に尋ねた。千雪は引きつった笑みを浮かべた。「食欲がないわけじゃないんです。ただ少し心配で……お爺様が私のプレゼントを気に入ってくださるかどうか……」千雪の言葉を聞き、美恵子はすぐに使用人の大竹小百合（おおたけ さゆり）に命じて千雪のプレゼントを持ってこさせ、その場で開封させた。千雪が厳に贈ったのは、最高級の白玉で彫刻された長生きを祝福する置物だった。彫りは精巧で、一目で高価なものだと分かった。「千雪ちゃん、これはまた奮発したわね。この置物、少なくとも数千万円はするでしょう！」美恵子が感嘆の声を上げた。「この細工は見事だ。間違いなく名匠の作だな」業も千雪の用意した贈り物に賛辞を惜しまなかった。人々の注目が再び自分に戻り、千雪はわざとらしく髪をかき上げた。「国内の彫刻の大家、有馬先生にお願いして三ヶ月かけて彫っていただいたんです。デザインは私がしました。お爺様に気に入っていただければ

洵の眼差しには探るような色があり、澪は後ろめたさに視線を逸らした。人前でそんな物を贈るのは確かに派手すぎたかもしれない。だが、千載一遇のチャンスだった。祖父のためなら、洵に資金の出処を疑われても構わない。澪は先日、ピーターから巨額の振込を受け取っていた。ピアノシリーズの配当に加え、新シリーズのデザイン料、そしてピアノシリーズが最近X国の王室御用達となり、莫大なスポンサー料が入ったのだ。澪は祖父にヴァイオリンを贈りたいと、ずっと思っていた。その巨額の資金がなければ、とても手が出せなかっただろう。ちょうど資金ができたので、彼女は湊に連絡を取った。湊は若いが、今や最も人気のあるピアニストであり、世界的な知名度を誇るトップスターだ。彼は業界に顔が利き、人脈も広い。そして彼は――澪の弟子だった。最終的に澪は七十二億円を支払い、そのヴァイオリンを手に入れた。口座には数億円しか残っていないが、澪はそれで十分だと思った。日常生活の出費は一般の会社員と変わらないし、母の医療費さえ払えればそれでいい。寿宴で、主役の厳を除けば、澪と彼女が贈ったヴァイオリンが最も注目を集めた。千雪の顔色は黒くなっていた。本来なら、美恵子や業が絶賛した白玉の置物が話題になるはずだった。だが澪のプレゼントが出てきてからは、誰も彼女の贈り物に触れようとしなかった。千雪も物の価値は分かる。そのヴァイオリンは、少なく見積もっても数十億は下らない。澪にそんな大金があるはずがない！心の中で澪が出しゃばったことに腹を立てながら、千雪は何食わぬ顔で洵を観察した。今夜唯一の慰めは、洵が最初から最後まで一度も澪を褒めなかったことだ。澪が数十億円のプレゼントを贈ったのを見ても、洵は大して反応しなかった。寿宴が終わると、洵は厳に書斎へ呼ばれた。洵にとって、祖父の書斎は大事な話をするための場所だ。前回呼ばれたのは三年前だった。その時、祖父は書斎でこう言った。「命の恩人である澪と付き合っているなら、そろそろ結婚の準備をしなさい」と。書斎には沈香が焚かれ、厳は机の前に端座し、厳粛な顔で洵を見ていた。「爺さん、何の話だ？」洵から切り出した。厳は急ぐ様子もなく、ゆっくりとお茶を飲んでから言った。「大したことでは

今回、澪は洵の顔に笑みを見たが、それは嘲笑に満ちたものだった。「お爺さんの機嫌を取るつもりなんて……」「じゃあ、あのヴァイオリンは、お前が贈ったものじゃないとでも？」「それは……」澪の手首を、洵が乱暴に掴んだ。「あのヴァイオリンは安く見積もっても数十億円はする。澪、その金はどこから出た？ まだ俺に隠していることがあるんじゃないのか？」手首が砕けそうなほど強く握り締められ、澪は痛みに顔を歪めた。シートベルトをしているため、身動きが取れず抵抗もままならない。「洵、痛い……」澪がその手を振りほどく前に、洵はシートベルトを外し、身体ごと覆いかぶさってきた。毒蛇が舌を出すような低音が、澪の耳元を舐める。「もっと痛くしてやることもできるんだぞ。試してみるか？」澪は慌てて抵抗したが、暴れれば暴れるほど、洵の制圧は粗暴になった。彼がまた何をトチ狂ったのか、澪には理解できなかった。二人は狭い車内で揉み合い、互いに一歩も譲らない。澪は洵の唇を噛み破り、自分の口の中にも鉄錆のような血の味が広がった。その時、耳をつんざくようなクラクションが二人の争いを断ち切った。黒い高級車に近づいてきたのは、一際目を引く真っ赤なスポーツカーだった。洵はその車の持ち主を知っていた。彼は忌避することなく助手席の窓を下げると、予想通り、赤いスポーツカーの運転席に座る駆の姿がそこにあった。駆の目には、洵が澪に覆いかぶさっている姿が飛び込んできた。二人の距離は近いどころではなく、その挙動は親密そのものに見え、澪の服も髪も乱れていた。澪はまさかここで駆に会うとは思ってもいなかった。彼女は慌てて洵を押し退け、シートベルトを外して車を降りようとした。だが、ドアは開かない。ロックされていた。運転席に戻った洵は、余裕たっぷりにロックを解除すると、スマホを取り出して佐々木に電話をかけた。「佐々木、千雪を家まで送ったか？」ドアを開けたばかりの澪の体が強張った。彼女は振り返り、洵を一瞥した。怒りを露わにしている駆とは対照的に、洵の表情は平然としており、切れた唇の端には意味深な薄ら笑いさえ浮かべていた。「なら海浜別荘へ送ってやれ。俺も今からそこへ行く」海浜別荘は篠原家の所有物件だ。電話を切ると、洵は澪を見やり、どう

今日の退社時も、駆が迎えに来ていた。昨夜、駆に大いに助けられたため、澪は食事をご馳走したいと申し出た。しかし車がショッピングモールに着いたところで、駆の会社でトラブルが発生し、急遽戻らなくてはならなくなった。「本当に一人で大丈夫ですか？」路肩で、駆は名残惜しそうに澪に尋ねた。澪は笑ってしまった。「子供じゃないんだから。それに綾川市のショッピングモールはそんなに危険な場所じゃないわ」澪はまだ家に帰りたくなかった。せっかく来たのだから、たまにはウィンドウショッピングでもしようと思ったのだ。高級なデパートに来るたび、澪はついFYのカウンターへ足を運び、自分のデザインしたジュエリーがどのように売られているかを見てしまう。ピアノシリーズは今やFYの主力商品であり、ブランドを象徴する要素となっていた。黒と白のダイヤモンドが織りなす輝きは、特許技術のカットによってファイアを最大限に引き出し、改良されたミステリーセッティングによって爪留めが全く見えない滑らかな仕上がりを実現し、全体的な美しさを高めている。澪はこのシリーズのために現在五つのデザインを提供していた――五線譜、ト音記号、八分音符、ピアノの鍵盤、そしてグランドピアノ。中でも「グランドピアノ」は最も贅沢で高価な逸品だ。最高級無色ダイヤモンド三百個と、最高級ブラックダイヤモンド七百個を密に敷き詰めたそのデザインは、独特でありながら圧倒的な輝きを放ち、発表されるや否や宝飾界と上流社会でセンセーションを巻き起こした。「わあ……これが伝説の『ピアノ・クイーン』ペンダント？」莉奈は独立したショーケースの前で、目を奪われていた。「そう、それよ」千雪は隣で誇らしげな顔をしていた。まるでその「ピアノ・クイーン」をデザインしたのが自分であるかのように。「あまりに豪華すぎて、目が潰れそう」洋子も目を覆うような仕草で感嘆した。「私は今、篠原グループでジュエリーデザインをしていて、FYとはライバル関係にあるけど、それはあくまでゴールド製品のラインでの話……ハイジュエリーのダイヤモンドに関しては、今のところFYの右に出るものはいないわね！」千雪の解説を聞き、莉奈と洋子は感心した。「FYってそんなにすごいのね」「以前、ハイジュエリー界ではFYとKDYが拮

澪は自嘲気味な薄ら笑いを浮かべたが、心臓は引き攣るように痛んだ。あの時、洵に愛されていると勘違いして泣いたのではなく、本当にダイヤモンドの大きさに感動して泣いたのだったら、どれほどよかっただろう。弁解することなく、澪は背を向けた。金目当ての女だと洵に誤解されたままの方が、むしろ好都合だ。「夏目さん！」背後から突然呼び止められ、澪は驚いて振り返った。現れたのは金髪で青い瞳、全身をハイブランドで固めた、一目で富裕層と分かる貴婦人だった。千雪が洋子たちにピンクダイヤの指輪を自慢している間に、隣にいた洵はその見知らぬ貴婦人に歩み寄った。「東雲さん、お久しぶりです。相変わらずお美しいですね」洵はヴェスター・東雲（しののめ）に挨拶をした。「お久しぶりね、篠原社長」ヴェスターは洵と握手を交わした。二人はいくつか言葉を交わしたが、ヴェスターの態度はそれほど熱心ではなく、あくまで社交辞令といった感じだった。洵が戻ってくると、千雪は思わず尋ねた。「洵、その方はどなた？」「ヴェスター・東雲。石油王の一人娘で、国内不動産最大手である東雲会長の夫人だ」千雪は驚いて口元を押さえた。そんな大物だとは思いもしなかった。洵が自分から挨拶に行くわけだ。洵の印象では、ヴェスターはプライドが高く、財界の有力者であっても眼中にないような人物だった。しかし、ヴェスターが満面の笑みで澪の手を取っているのを見て、彼は目を疑った。「夏目さん、まさかここでお会いできるなんて！あなたもジュエリーを買いにいらしたの？」ヴェスターはふと横を向き、独立したショーケースに飾られた「ピアノ・クイーン」のペンダントを目にした。「あら、分かったわ。あれが欲しいんでしょう？」澪が止める間もなく、ヴェスターはそのネックレスを購入し、自らの手で澪の首につけてしまった。そのペンダントは、目が眩むほどの輝きを放っている。自分が一番欲しかったのに資格がなく、洵でさえ買えなかったジュエリーが、今まさに澪の身にあるのを見て、千雪は歯が砕けるほど悔しかったが、表面上は平穏を装うしかなかった。澪も呆気にとられていた。「東雲さん、これは……」「まだ夕食を食べてないでしょう？私がご馳走するわ。何が好き？美味しいお店を知ってるのよ！」ヴェスターは強引に澪をエレベーターへと連れ去った。残された千雪たちは