All Chapters of 独立した末っ子が執愛属性持ち『魔王』になって帰って来た: Chapter 31 - Chapter 40

　……『冒険』って、何だっけ？　そんな事を考える日が来るとは数十分前までは全然思ってもいなかった。未婚のまま五人の子持ちになった頃よりも深く考えてしまうのは、全て目の前の光景のせいだ。　——四人で未踏破ダンジョンの攻略に挑もうと、『深淵の森』にある古代遺跡の入り口から揃って潜った。　一、二階層目はもう聖獣達と攻略済みだった為敵が少なく、出ても何処にでもいる様なクマネズミくらいなものだったおかげで比較的安全に通過する事が出来た。　完全なる未踏破エリアである三階層目まで潜ったと同時にアイシャが私と手を繋ぎ、周囲にドーム型の結界を展開したのを合図にして、カラミタとリトスの二人が先陣を切って走り始めた。行動開始と同時に彼らがおこなった行為はもう一方的な殺戮としか言えず、敵が襲い掛かってくる隙も無い。無慈悲に、一方的に、先んじて。こちらの存在に気が付く隙すら与えずに次々と敵が撃破されていく。前衛を担っているカラミタが鉤爪の如く鋭い爪で敵を切り裂き、闘舞の様な動きの蹴り技で頭部を破壊し、竜を連想させる尻尾の長さを自在に変化させて心臓を突き刺して息の根を止めて複数体を同時に仕留める。後衛であるリトスは風属性や雷属性の魔法を中心に使いこなし、天井や壁に一切傷を残さず、最適かつ最低限の火力で遠方の敵を撃破していく。きちんとカラミタの分も残るように計算しつつ倒している辺りに弟への気遣いが見て取れた。　オーク、オーガどころかハイエナにも似たノールまでもがバッタバタと死んでいく。聖獣達との戦闘も凄いなと思って感心しながら見守っていたが、多少の手出しをする余地はあった。（今思うと、リトスみたいに残してくれていただけかも……）　でも今は皆無だ。何もする事がない。遺跡が故に不安定なはずの足元はアイシャが修復魔法で綺麗に舗装してくれてまでいる。もう色々と意味不明だ。『子供達にとって“ダンジョン”という場所は安全か否かを知る為に、自分でも挑戦する』という当初の目的が完全に破綻している。『いいのか？これで』とは思うも……「ヒャッハー！」と面白い叫び声をあげながら敵を撃滅していくリアンや、演舞の様な動きで魔物を切り裂き続けるカラミタの姿を見ていると、『子供達が楽しければいいのかな？』と思えてくるんだから、親心とは不思議なものだ。（子供らだけじゃなく、血飛沫までもが空中に舞い踊る光景に対

「——えっと、つまりは、だ。これが正しい『伝承』なら、この世界は一回滅亡してるって事？」 「ただの妄想じゃないんだったら、そういう事になるよな」と、アイシャの推測にリトスが言葉を添えた。 「小説めいた空想を、わざわざ何カ所ものダンジョンの最奥にある壁に書いて、厳重に保管はしないんじゃないかなぁ。魔王討伐前までは、この壁画の部屋は、サーチ系の魔法ですら感知出来ていなかったみたいなんだし」 「うん。レラの言う通り、間違いなく、これはこの星の歴史の一部だよ」と、いつの間にかレオノーラを膝の上に座らせてご満悦状態にあるカラミタが頷いた。 「それって、魔族達が『継承してる記憶』のおかげで得た確信ってやつ？」　アイシャに訊かれ、「あぁ」とカラミタが返す。　真剣な雰囲気の中。彼は腕の中に居るレオノーラをぎゅっと強めに抱いて柔らかな感触を存分に堪能している。その事にリトスもアイシャも気が付いてはいたが、慣れたものでさらりと流した。「なら余計に、この続きもきっちり翻訳して、報告しねぇとな」 「そうだね」　リトスの言葉にレオノーラが同意すると、また彼らは壁画に書かれている文章の続きを読み解き始めた。　　　　　　　◇　死の星となった世界の中で、辛うじて残った大陸の中央部に女の魂が降り立った。　女の魂は大地に根を下ろし、小さな芽吹きは瞬く間に大樹と化し——　祈りと共に『世界樹』へと姿を変えた。　大陸の何処からでも見える程に壮大で巨大な世界樹を起点とし、大地は息を吹き返した。　以前とは様変わりした大地には新たな植物も無数に根付き、多種多様な容姿の『新たな器』の中には浮遊したままになっていた数多の魂が宿った。　『完全なる復活』は無理でも、新たな『生』を女は皆々に返してあげたのだ。　その光景は、無数の流星が大地に降り注ぐ様だった。 　　この日を境に世界樹は『再生』の象徴となった。　生み、育み、見守る『全ての母』の誕生である。　母なる者へ感謝を捧げ、力ある者が聖獣となり、世界樹を護ろう。　次世代へと引き継がれるまで、永遠に。　二度と誰にも、傷付けられぬ様に。　　　　　　　◇「——なるほどねぇ。『世界樹・ユグドラシル』は、こうして生まれたって訳か」　翻訳した文章を紙に書き終えたアイシャがペンを置き、そう口にしながら息を吐き出した。「これらの絵か

　いや、無い無い無い！『既にもう御年百八十歳の超御高齢なお婆ちゃんだったぞ（テヘッ）』なんて冗談じゃない。もしこの鑑定結果が本当に正しいとすると、私は『鑑定』の結果的にも『ヒューマ族』で間違いないらしいから、普通ならもうとっくに死んじゃっているはずじゃないか。最高齢寿命がせいぜい百歳の種族で、存分に世界樹の恩恵を受けたとはいえ、流石に数字を盛り過ぎていると思いたい。　何よりも一番『有り得ない』と思うのは、今までずっと、百歳もサバを読んでしまっていた事実の方だ。　随分前にしたセリンとの会話で何となく自分の推定年齢を叩き出し、『いつまでも若いフリをしている痛々しい人』にならぬ様、ちょっと多めに見積もって『今の私は八十歳くらい』だと思い続けてきたのに、百年もサバを読んでいたとか！恥ずかし過ぎて死んでしまいそうだ。　そのせいで、身長、体重、スリーサイズなどの情報も脳裏に浮かんだのに、記憶にはちゃんと残ってはいるけど読み逃したみたいな状態になってしまっている。『魔王・カラミタの嫁』とも浮かんだ気がするが、こっちは自分から見なかった事にした。「どうだった？何か新しい事がわかった？」　カラミタにそう訊かれたが、唸り声しか返せない。すると察したみたいにアイシャが「あ、もしかして、思ったよりも年齢いってたとか？」と大正解な指摘をされてしまった。「え？何？何歳だったんだ？母さん」とリトスが無邪気な顔で訊いてくる。大きいくせに、表情も尻尾もケモミミも可愛いけど、何ともまあ容赦無い問い掛けだ。「……百、八十、歳……だった、みたい」　視線を三人から逸らしたまま、ボソッと呟く。　すると「あ、思ったより上だったんだね」とカラミタまで無遠慮に私の心を抉った。「一人きりの時期に沢山寝ちゃってて、年月の感覚があやふやだったんだね」　そう言って、カラミタに頭を撫でられてしまった。全くもってその通りなのだけど、子供に子供扱いされているみたいでちょっと拗ねてしまいそうだ。「でも百歳程度なんて誤差の範囲だろ。別に気にする必要なくね？」 「だよねぇ、リトスの言う通り、誤差誤差。ちゃんとした年齢わかって良かったじゃん」 「そうだよ。レラが可愛いって事実は不動なままなんだし」　三人共揃いも揃って御長寿種族なせいか全然私の気持ちをわかってくれていない。しかもさらりとカラミタが私を褒めて

　十分程ぼんやりとしているうちに何とか持ち直してきた。　思考回路もまぁまぁ正常だと思う。ただ、またあんな行為をこの先何度もされるのかと思うと気が重くなる。無いものとしようと蓋をして目を背けただけで、奥の奥ではまだ燻っている熱は軽い刺激でも戻ってきてしまいそうでちょっと怖い。挙式をあげるまではと『最後まで』からだけ逃げるんじゃなく、この行為もやめてもらうのが一番だろう。『親愛』と『恋情』の履き違えや、壁画の『男』が残した無念からくる刷り込みか何かでカラミタの未来を潰したくない。　この先、本当に愛せる人と出会った時に、今のこの行為を後悔して欲しくもないから。「大丈夫？もう動けそう？」　敷物以外の荷物は片付き、服装も整え終わった。さっきまで履いていたズボンもちゃんと違う物に着替え終わったし（カラの私物からまた借りた）、あとは敷物さえ鞄に仕舞えばダンジョンからいつ出ても大丈夫そうだ。「うん」と返事をし、まだ少し力の入らぬ体を両手で支えながらその場で立とうとした時、ふと左手の薬指に目がいった。黒い物がぽつんとある事が前にも気になった箇所だ。「……あれ？形状が変わってる」　立ち上がり、まじまじと指を見る。　以前は黒子か瘡蓋みたいなものがただ少しあるだけだったはずなのに、何というか、今は種子から蔓か芽が少しだけ出てきたみたいな雰囲気に変わっていた。「どうかした？」 「あ、えっとね、指に何かあるの」　じっと指を観察している事が気になったのか、カラミタも一緒になって私の指を見始めた。「あぁ、『黒珊瑚の欠片』か。それがどうかした？」「え？コレが何か、カラは知ってるの？」 「そりゃね。誰でも知ってると思うけど。——あ。そっか、『魔族なら』の話だったな。レラ達が知るはずがないのか」とカラミタが言い、失念していたなといった表情になった。「えっとね、それはね、『愛情の種』みたいなものなんだ」「『愛』……じょ？」 「ちなみにね、本当に『黒珊瑚』そのものが埋まっているって訳じゃなく、ただ黒いからそう呼称しているだけだよ」と追加で説明しつつ私の手を掴み、軽く腰を屈めて私の左手の薬指にバードキスをする。貴族とかなら挨拶みたいな行為なんだろうけど、こちとら生粋の平民なので勘弁して下さい。どうしようもなく口元が戦慄くじゃないか。 「今にして思うと、その『欠片』は壁画で

　アイシャとリトスがレオノーラ達と共にダンジョンに潜った日から一週間程経ったある日の事。 　レオノーラとカラミタの結婚式の準備に日々尽力しているアイシャの逆鱗に触れる出来事が突如発生した。「——ふっざけんなし！」　作業室兼執務室でもある彼の部屋が震えんばかりの大声が響いた。そのせいで、同室内に居る緊急報告を伝えに来た男の体がビクッと跳ねる。美形の多いエルフ族であり、年若い事で種族特性的にまだまだ愛らしい外見をした彼が上げた大声に、かなり驚いてしまったみたいだ。「あと七週間しかないのに、何だってこのタイミングで！」　髪の毛を無造作に掻きむしり、アイシャが定位置でもある椅子にドサッと体を預けた。「すぐに被害届を警護本部に出して、盗難品を取り戻して来て。縁起が悪いからもう使えないけど、そのままって訳にもいかないからね」 「で、ですが、相手は伯爵家ですよ？しかも隣国の」 「テオドールに同行を頼めば良いよ。事情を話せば、他の要件を全て投げ出してでも絶対について来てくれるから。今ならまだ裏でトレーニング中だろうし、まずは行ってみて」　動揺する男性に対してアイシャがそう言うと、彼は頷き応えて、すぐに部屋を後にした。　その様子を見送り、アイシャが先程の報告内容を振り返りながら、魔導具でもある羊皮紙を自分の方へ引き寄せる。そしてインクの補充の必要が無い羽ペンを手に取った。が、何も書けずに手が止まる。「……どうしよぉぉ。カラに、何て報告したら良いのさぁ」　先程の報告によると、現在アイシャを悩ませる羽目になっている『盗難事件』は本日の午前中に起こったそうだ。　シルト王国内にある有名な高級衣装店に隣国の伯爵令嬢が来店した。　その店は半年先まで常に予約で埋まっている程の人気で、急な依頼は王族か、店主とは親友関係にあるアイシャからでもないと絶対に引き受けない事でも有名な店である。その事がアイシャにとってはちょっとした自慢でもあり、技術の高さとセンスの良さもあって、レオノーラとカラミタの結婚式衣装を二年も前から依頼していた。　五人兄弟全員で意見を出し合い、練りに練ったデザイン案を店主の腕で現実的な物へと落とし込み、ようやく完成した期待と待望の逸品が店内の作業部屋に飾られていたらしいのだが、問題の伯爵令嬢がそのドレスに一目惚れをして持って行ってしまったそうだ。　そ