37．アレックスの嫉妬

「やり過ぎたな」

「奥様には免疫がないのですから。公爵家のみなさんはほどほどを知らないから。主の場合、一割どころか五分くらいの出力にしないと」

「……また半分になった」

生きているうちに最大出力が発揮できるのだろうか、と思いながらアレックスは店内を見る。中ではレティーシャが店の女性たちから水を受け取っていた。頭には濡れたタオルがあった。

（額ではないのか？）

彼女たちはこの辺りに並ぶ店の女たちのようだ。どんどん増えている。彼女たちがレティーシャを見る目は優しいどれもが母親のような、慈愛の籠った目。

（あれなら大丈夫だろう）

レティーシャの後ろにはレダがいる。レダがいれば多少離れていても大事はない。

（分かっているんだが……）

火照った顔を指摘されたのか、恥ずかしそうに顔を伏せるレティーシャ。

「可愛過ぎ……え、あんな可愛い生き物がいていいのか？」

「主が激甘ドロドロのポンコツになった」

近くにいた店の者が差し出したエールがアレックスたちの主従漫才を終わらせる。

「兄ちゃん、あの子にベタ惚れだな」

「嫁だからな」

「嫁さんか」

「俺もあんな嫁がほしい」

「彼女、妹かお姉さんいない？」

ラシャータのぼやんとした輪郭がアレックスの頭に浮かぶ。

「妹がいるが、全くお勧めしない」

「えー」とか「残念」とか言いながら、どさくさに店に入ろうとする男たちをアレックスは止める。

「兄さんたちだけビールを飲んでずるいだろう」

「うちのジュースは美味しいよ」

「金を払うからそれを寄越せ」

男の手からジュースを受け取って代わりに硬貨を渡すと、レダを手招きで呼んでレティーシャにジュースを持っていかせる。

「……兄さん、独占欲が強過ぎないか？」

「普通だろう」

「普通かねー」

硬貨とレダの後ろ姿を見比べる男の声は恨み節だ。<