All Chapters of 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Chapter 71 - Chapter 80

伯爵はレティーシャに対して誰にも見られないようにしろと言うだけだった。レティーシャの存在がバレたら縛り首だと分かっているくせに、子どもにその命綱を任せているのだから何かが足りないとレティーシャは思う。（私は、必死でした……誰にも死んでほしくなかった……）――　万が一お前の姿が見られた場合、見た者の命はない。ラシャータを追いかけて伯爵邸に行った日、乳母の死んだ日、伯爵はレティーシャにそう言った。レティーシャは怖くて気をつけたが、子どもだった。誰かに見られてしまうこともあり、そのときは容赦なくその脅しが実行された。柄の悪い男たちに引き摺られていく使用人の姿に、レティーシャが泣いて助命を請うても、伯爵はそれを逆手に取って「お前の所為だ」とレティーシャを責め立てレティーシャを屈服させた。小屋に出るのを怖がり、食料が少なくてガリガリに痩せていくレティーシャに変化魔法を教えたのは精霊のドモだった。「色さえ変えちまえば分からないもんさ」と優しい言葉でレティーシャを立たせ、「飢え死にしたくなかったら死ぬ気で覚えろ」とスパルタで教えてくれた。何度も試して、伯爵からの使いが小屋にきたときレティーシャは練習の成果を試した。レティーシャを連れにくるのはいつも弱視の老人で、レティーシャは髪と目の色を変えて彼のあとについて伯爵が待つ場所に向かった。―――　お前、なにを連れてきた！レティーシャだと分からなかった伯爵は、その老人を鞭で痛めつけた。レティーシャだと分からなかった伯爵のミスで老人のミスではないのだが、この老人は伯爵の仲間だったからこの冤罪にレティーシャは罪の意識を感じずにいられた。レティーシャは生きた。家事は乳母が教えてくれたから、ドモもいてくれたこともあって生きてこられた。レティーシャの料理は見様見真似であまり美味しくないが、それについては公爵邸できちんと学んでいるからいつかこの成果をドモに見せたいとレティーシャは思った。（そういえば、作り方を知っているキャロットケーキだけは及第点でしたわね。あれは乳母が作り方を教えてくれたのでしたっけ？）――　いつかあなたも好きな人に作ってあげて。キャロットケーキの味を思い出そうとしたレティーシャの頭に優しい声が響く。（……乳母？）「旦那様」グレイブの声にレティーシャの思考が中断した。見るとグレイブ

「陛下、続きをお願いします。『三人目』のところからでございます」アレックスと侍女カリーナのやり取りに笑っていたファウストは、先ほどと同じように誰もいない空間を指す。「いるだろう？」「い…………た」『いるわけない』という言葉は、突然そこに仮面の男が現れたことで急停止した。「この男はディルという。この仮面は認識阻害が付与された魔道具でな、いつもこれを使って隠れている」「どうしてそんなことを？」「七割は本人の趣味で、残り三割は俺の代わりをしてもらうためだな」（七割の趣味はこのさい置いておいて、陛下の代わりというと……？）ディルが仮面を外すと、その下の顔はファウストにそっくりだった。変化で色は変えられるとしても、顔の形や体格まで『同じ』となると他人とは思えない。「私は先々代国王の庶子です」「先々代国王の、庶子……」歴史書によれば先々代国王の子は、正妃の間に生まれた王女が二人と、王子が二人。「いまは『ディル』と名乗っています。どうぞお見知りおきを」（叔父さんの顔で丁寧に頭を下げられると違和感だらけだな）「ディル、いつも通りの話し方でいい」「分かりました……それでは公爵、今回の件に関わるので私の生い立ちについて軽くお話ししても？」（なにか変わったか？）そんなことを思いながらアレックスが頷くと、ディルの唇がゆっくり動いた。「先々代国王は歴史的には賢君だけどの欲望に素直なタイプだったんだよね」（フランクになった）「女性が抱きたくなったら抱くって感じ。相手も一夜の関係であることに合意しているって、だから愛妾として召しあげる義務まではないって感じだったんだ。結局、僕みたいな庶子がたくさんいたんだけど、赤ちゃんの頃にほとんど殺されちゃった」フランクになった上に、あっけらかんと過去を話すディルにアレックスは「おおっ」と驚いた。「先々代国王のご正妃様は彼を王として尊敬し、夫として愛していた。前半だけなら問題なかった。彼もご正妃様のことは『王妃として』信用していたしね。でも、妻としては愛していなかった」（政略結婚にはよくある話。ましてや、王族）「夫を愛していたから、彼女は妻として愛されたいと思った。夫に自分一筋になってほしかったんだ。ないもの強請りだよ。愛しちゃったのは、そういう男じゃないんだ」先々代国王は側室も愛妾も迎えなかったが、王太子

「でも殿下たちは納得しているのか？」ファウストとマリアローゼットの間には四人の子どもがいる。アレックスにとっては従弟妹にあたる者たちだ。「ああ、それについてはアレックスに謝らないといけないな」「え？　俺？」「あの子たち、お前の従弟妹じゃないんだ」「え？」「ディルとマリアの子どもだから」「……全員？」「全員。ディルは俺の叔父だから、姉上の子どもであるお前とは近くもなく遠くもない血縁って感じではある」「……なるほ、ど？」「そうそう。この秘密は黙ったまま墓場まで持っていってくれ」「軽いな」（えっと、この場合の問題は……なんだ？）「このことを殿下たちは知っているのか？」真っ先に従弟妹たちの心配をしたアレックスにファウストは手を伸ばし、その髪をぐしゃぐしゃにかき回した。「優しいな、お前は」「ちょっと、やめてくれ」アレックスはファウストの手を払うと、髪を整えた。「あの子たちには話したから知っているよ。王太子には『内宮にいる父様は妙に上品でおかしいと思ってた』と言われたよ」「内宮にいる？」「言っただろう、ディルには俺の代わりをしてもらっているって。何を隠そう、内宮にいるときのファウスト王の実態はディルなんだ」「……あ、そう」なんだかいろいろ驚き過ぎて、驚きのバロメータが一周回ってゼロに落ち着いたような感じだった。「落ち着いているね」「まあ、俺の父親と母親が実は違ったとかではないし。家族全員が納得していればいいんじゃないか？」「お前のそういうところ、本当に好き」「ありがとう……で、おっさん。あんたにもこんな秘密があったりするのか？」アレックスの問いかけに、ロドリゴはニカッと笑う。「騎士団の今年の新人に俺の隠し子が三人いる」「マジか！」（独身貴族という言葉が似合うこのおっさんならあり得る話だ）「嘘だ」「あ、そう」（なんだ）「三人じゃなくて一人しかいない」（いるんじゃないか！）「え、誰？」「私の息子です」名乗り出たのはカリーナだった。そして気づいた。カリーナの目はレティーシャと同じピンク色だった。「あなたは、フレマン侯爵家の三女、カリーナ嬢ですか？」「はい。よくある名前なので偽名は使っておりません」「大胆……」「俺たちの中で一番肝が据わっているのはカリーナだな」.フレマン侯爵家が揃って姿を消

フレマン侯爵家の四人の娘は並みの女ではない。長女のアンリエッタは隣国で皇太子妃をしている。失踪したフレマン侯爵家の唯一の手掛かりとして当時多くの者がアンリエッタ皇妃に詰め寄ったが、「知っていたらどうするってわけ？」と彼女は追い返している。隣国はこちらから戦争をしかけたら確実に負ける超大国である。三女のカリーナは推薦こそマリアローゼットの実家にしてもらったが、その先は平民から王妃の専属侍女にまで実力でのし上がった生粋のたたき上げ。侍女には「カリーナお姉様」といってカリーナを慕う者が多く、城内の情報操作はお手のものとカリーナは日々暗躍している。四女のローゼリアは当時は十歳の子どもだったが、二十七歳になったいまは美魔女の商会長コンスタンヌ・サフィールとして父侯爵の手足となって商会を完璧に運用している。なぜ二十七歳の彼女が美魔女かというと、十七年前にサフィール商会を立てるとき商会長として手続きをしたのは変装したアンリエッタ（当時二十五歳）。だからコンスタンヌ・サフィールの書類上の年齢は四十二歳なのだが、二年前から表立って活躍を始めた彼女は「当時と変わらない若さの美魔女」として評判なのである。 （サフィ……）サフィニアのことを本当に愛していたのだとファウストが痛感したのは、女性が抱けなくなったと気づいたとき。自分の意思でサフィニアと別れたものの、「サフィが結婚するまで」とか「サフィが子どもを産むまで」と、ファウストは未練がましく自分の結婚を先延ばしにしていた。当時は国も次の聖女に夢中だったから、王太子であるファウストに婚約者すらいないことは問題視されなかった。サフィニアがレティーシャ産んで、ようやく踏ん切りがついたと婚約者探しを始めた。王太子の婚約者は未来の王妃。多くの令嬢が積極的にファウストにアプローチし、手っ取り早く既成事実を作ってその座に就こうとする令嬢も多かった。最初は、なんとなくその気にならないという感じだった。国内外から妙齢の姫や貴族令嬢の釣書が届いたが、なんとなく違うなと前向きになれなかった。ズルズルと婚約者探しが長引いている間にサフィニアが亡くなった。その頃には、もしかして自分は女性に興味がないのかもしれないと思っていた。それはそれで拙いのだが、だからといって積極的に改善する気にもなれずにいたら、ディルが気づいた。そし

「それではドレスを新調しませんとね」「ドレス、ですか？」嫁いできた当時のレティーシャのワードローブにはドレス数枚しかかかっていなかったが、いまはたくさんかかっている。（アレックス様にご用達の服飾店に仕事を与えなければいけないと言われましたもの）「一緒に作りにいきましょう」「作りに、ですか？」レティーシャは知らないが、アレックスが購入したドレスは全て既製品。何でも似合ってしまって片っ端から注文したら、「もうこれ以上は必要ない」とパンクしそうなレティーシャに止められてしまって、オーダーメイドに至っていない。そのことをアレックスは「情けない。これだから釣った魚に餌をやらなかった男は」とオリヴィアにこき下ろされている。「キツネ狩りは春の園遊会と並ぶ国のビッグイベント。ウィンスロープ公爵夫人であるお義姉様が着飾らないで誰が着飾るのです？」オリヴィアの言葉にレティーシャが気圧されると、それを察したオリヴィアは雰囲気を和らげる。「ごめんなさい、お義姉様」「え……」「この世の誰よりもお美しい自慢のお義姉様を着飾って見せびらかしたいなんて、私ったら我侭だから」「そんなことはありませんわ。過分な賛辞はさておき、私のために言ってくれていることは分かります。でもドレス……ドレスは……」レティーシャにはドレスの選び方が分からない。でも、それを言う訳にはいけない。ラシャータは着道楽で、暇さえあればドレスを作っていたのだ。「王家主催のイベントは服装のルールが細かくてややこしいからな」（……なおさら、無理）「だから『作る』といっても服飾師任せになってしまう」（服飾師、まかせ？）「色も黒か赤になるし、どっちのデザインがいいか比べて選ぶしかないだろう」（それなら……）どちらかと聞かれて選ぶくらいなら、アレックスと服を選んだときとさほど変わらないのかもしれない。「それでしたら……」レティーシャが承諾すると、オリヴィアは手を叩いて喜ぶ。「それでは明日にでも」「明日ではなく三日後だ」オリヴィアが不貞腐れた顔をアレックスに向ける。「ドレスを作るのには時間がかかるのです、明日には行くべきですわ」「明日は王城の会議で仕事を休めない」「……なぜお兄様がいなくてはいけないのです？　色のことといい、あまり煩く口出しされるとドン引きしますわ」「俺が金を出ん