All Chapters of 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Chapter 81 - Chapter 90

「王妃様にご挨拶申し上げます。私、ラ……」「まあまあ、堅苦しい挨拶はそのくらいにして」王妃の天幕に招かれたレティーシャ。「挨拶はそのくらいにして」と言われてしまったが、挨拶の基本である名乗りができていない。（いいのかしら……）「ウィンスロープ公爵夫人、どうぞこちらへ」「ありがとうございます」どうやらいいらしい。そう判断してレティーシャは王妃専属侍女に招かれて中に入る。彼女はお茶の準備を始めた。.「ウィンスロープでの生活はどうかしら？」マリアローゼット王妃の声はとても優しく、目の慈愛に満ちていて、レティーシャの体から緊張が抜けた。「とてもよくして頂いています」「幸せ？」「はい、とても」グスッと鼻をすする音がして、そちらを見ると先程の専属侍女がハンカチで鼻を抑えていた。「カリーナは秋の植物の花粉症なの。気になるかもしれないけれど、気にしないでね」「いいえ、花粉症は辛いものですから」「……申しわけありません」「侍女様、お気になさらないでくださいませ。先日読んだ本で、オーバサマという草からに出したお茶が……」「オーバサ……ううっ」「侍女様？　王妃様……」「……気にしないで頂戴」気になるが、王妃に「気にしないで」と言われたら気にするわけにいかない。レティーシャは気にしないことにした。「公爵夫人は、キツネ狩りのルールは知っているかしら？」レティーシャは頷く。狩場となるのは王家の森。ここで魔法で印をつけた幻影キツネを狩って得点を稼ぐ。狩猟時間は正午から日暮れまで。キツネの捕獲数と捕獲方法で点数が細かく分かれ、最終得点で順位を決定する。最高得点の男性は銀の騎士と呼ばれ、『銀尾の心』という銀色のキツネが赤色の星を加えた勲章が王妃から授与される。銀の騎士は勲章から星型の石を取り、最も心を寄せる女性に「あなたを守ると星に誓う」と宣言しながらそれを贈る。贈られた女性はその年の「薔薇」となり、三花と共に社交界で注目を浴びる。 「幻影キツネは無害なのですよね」「キツネの尾に宿る魔力を暴走させてしまうと銀尾症という病に罹るわ。命に係ることはないけれど、幻覚を引き起こされて人によっては黒歴史を作るから無害かどうかは判断に困るわね」「幻覚、ですか」「一番多いのは公開告白ね」「公開、告白？」「若い騎士がよく意中

「ふんっ、相変わらず愚図ね」ラシャータはレティーシャを一瞥すると、興味を失ったように目を父親に向けた。「お父様、私はいってきます。その愚図とこの三人をよろしくね」「ラシャータ様⁉」愚図と三人。レティーシャが『愚図』。ロシェット、侍従の彼、そして、サリーで『三人』になる。「お待ちくださいませ」サリーが慌ててラシャータを止める。「どうして私までも……」「だって、あなたの役目はその愚図をここまで呼んでくることだもの」ラシャータが可愛らしく首を傾げる。「これ以上役立つこともなさそうだし……ねえ？」何か役立つような情報があれば助けてやる。そう臭わせるラシャータの言葉にサリーの目が輝いた。「そこの偽者がつけているブレスレットはウィンスロープの家宝でございます」「家宝……」ラシャータの目が、興味をもったように輝く。「この家宝をウィンスロープ公爵夫人のみつけることが許されるもの。ラシャータ様がつけないなどあり得ません。この家宝を身に着けてこそ、ウィンスロープ公爵の寵愛を周りに知らしめることになるのです」サリーの言葉は、ソフィアの言葉そのままだった。ラシャータの目がレティーシャの腕についているものに向く。そして、眉間にしわが寄る。「あんなのがウィンスロープの家宝なわけないでしょう。見たことないわ」「あれが宝物庫から出てくるのをこの目でみました。妹のオリヴィア嬢らが家宝だと言っているのも聞きました。間違いありません」ラシャータの眉間にますます皺がよる。「……っていうか、あれってブレスレットというの？」「はい。ブレスレットです。三百年もの間、誰の目にも触れることなくウィンスロープ邸の奥で守られ続けた幻の家宝です。なにしろウィンスロープの生き字引である家政婦長さえも見たことがなかったそうですから。超貴重な家宝、家政婦長はそう言っていました……ね、そうよね！」サリーは必死な形相をロシェットに向けた。しかし、体を起こしたロシェットはぷいっと顔を背けた。「ちょっと！　答えなさいよ、死にたいの？」「ウィンスロープの者がそうペラペラと公爵家の話をするわけにはまいりません」ロシェットが毅然と答える。「私はアレックス・ウィンスロープ様を主としております。主と、主が唯一と決めた方にのみ私は忠誠を誓っております」ロシェットの凛とした答え

かくりと力が抜けたレティーシャを支えたロシェットは、ルトヴィスに目で合図を送った。ルトヴィスが目で頷くと、その場にそっとレティーシャを寝かせる。ロシェットは視線をラシャータに向けた。ラシャータは腕につけたものをうっとりと見つめている。（よしっ！）「ラシャータ様、最後の仕上げをして宜しいですか？」「……仕上げ？」怪訝そうにしながらも、ラシャータはそれをつけた腕をロシェットに向ける。「何をするの？」「ラシャータ様の腕に合うように調整いたします」自分用になるという表現に、ラシャータの顔が分かりやすく輝く。「いいわ。早くやりなさい」ラシャータの言葉にロシェットはにこりと笑い、腕輪のある箇所に指で触れる。そして小さなツマミを、指でしっかり抓む。「このピンを抜きますと」「“ピン”？」首を傾げるラシャータの前で、レティーシャはピンを抜いてみせた。「一体……」『安全装置ガ外レマシタ』「……え？」突然聞こえた硬質な音声にラシャータが驚いた声をあげる。「ラシャータ様、本当に装着してよろしいのですね」「なによ、それは……」「いいのですね？」「い、いいわよ。早くしなさい。私が薔薇になりそこなったら、あんた……」『本人ノ同意ヲ確認シマシタ。融着ハジメマス。ハイ、ピッタリクッツイテイキマスヨー』「え、なに？」金具の部分がじゅわりと溶けて、ラシャータは驚く。『問題ナシ』「あるわよ！　なにこれ！」『回路確認ハジメマス。魔導回路一、正常。魔導回路二、正常。魔導回路三、正常。魔導回路四、五、六、トンデ、八モ正常。問題ナシ』（七は？　試作の段階で不要になったのかしら）ロシェットは首を傾げた。「ちょっと、七は？」（お？）『問題アリマセン。オ気ニナサラズ』（そう言われると、気になるのよね）「言いなさ……」『ハイ、収縮ハジメマス。ピッタリクッツイテ、イッキマスヨー』「はあ？　ちょっと……やだ、痛い痛い痛い痛い！」ラシャータが悲鳴をあげて、その場にうずくまる。『浮腫ンデイルネー。健康的ナ食事ヲ心ガケテクダサイネー』「煩い！」『畏マリマシター。再開シマース』「えっ、嘘、嘘嘘嘘。痛い痛い痛い痛い！」（旦那様。腕にはまったと感知したら収縮が止まる予定では？）事前に説明を受けていたが、ロシェットも分からない事態になっていた。（

「痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛」「……旦那様、アレ、煩いです」ロシェットの文句に、アレックスは懐から時計を出した。あれに付与した魔法が起動してからの時間を確認した。「あと十分くらいだな」「長いですね」（レティーシャの苦しんだ時間を思えば短過ぎるほどだ……ん？）「ロシェット？　どこにいく？」「毛布か薪を探して参ります。レティーシャ様が風邪でもひいたら大変ですわ」マイペースなロシェットは山小屋の家探しを開始した。.「ルトヴィス、ずっと黙っているがどうしたんだ？」アレックスの問いに、ルトヴィスがラシャータのつけているあれを指さす。「あれ、宝石がくっついたりしてますけど騎士団に入ったとき支給された式典用のあれですよね」ルトヴィスの問いにアレックスは頷く。「そうだ、金ピカのくっそ重いあの腕甲だ。今回分かったが実用性皆無すぎて三百年間は変わっていない」「なんであんなの『ウィンスロープの家宝』にしたんすか？　もっと他にそれっぽいものはなかったんすか？」「うちの宝物庫にそんなんあるわけないだろ。剣や槍ばかりだ、レティーシャにはとても持たせられない。十代くらい前のご先祖様があれを残してくれていて助かった」「武器庫と宝物庫を間違えて放り込んだ可能性が仄かにありますよね。あと、あれで助かったという団長もアレですよね」「結果オーライだからいいだろ」ソフィアに叱られた甲斐はあった。アレックスはそう思った。「それでまとめる辺り、団長もやっぱりウィンスロープっすよね。それで、今あれは何をしているんです？」「絶対に外れないように腕にジャストフィットするように収縮する機能をつけた。レティーシャの腕をちゃんと測って、遊びの分も含めてそこを限界値にしたんだが……ラシャータのほうが太かったらしいな」「きつく絞まっているということは分かりましたが、あの魔道具は何をする道具なんです？」「回路のモデルにしたのは隣国のリ……なんとかってマッサージ機なんだが」「ああ、リンパマッサージ。浮腫みと判断されて、しっかりマッサージされてるんですね」「恐らく。まあ、肉を握りつぶされているようなものだろう」「製作者がそんな他人事で……それで、マッサージの時間は？」「確か、三十分くらい揉んで終わる設定だったはずだ」「『恐らく』や『確か』で付与しないでほしいっす」アレックス

目尻を舐められる感触に、レティーシャはハッとしてシャドウの首に埋めていた顔をあげた。「……シャドウ？」「ワフンッ」機嫌がよさそうにシャドウに顔が思わず緩み、レティーシャはその首を撫でる。「……ごめんなさい、間違えてしまいました」（シャドウがここにいるということは……）視線を巡らせたレティーシャはアレックスを見つけ、ケガもない様子にホッとした。伯爵たちに誘い出されたと分かったときに、アレックスのケガの話は嘘なのだろうとレティーシャは思ったが、やはり自分の目で無事な姿を見られるまで完全に安心できなかった。「レティーシャ」「……アレックス様」自分の名前が呼ばれたのに、レティーシャは胸が痛くなった。（嘘はもう終わりですね……残念だと思ってしまいますが、嘘をもうつかなくてもいいと思うとホッとしてもいます）「アレックス様、皆様、騙していて申しわけありませんでした。私の本当の名前はレティーシャと申します。レティーシャ・ス……」「レティーシャ」アレックスに言葉で遮られたのもあるが、アレックスに手を取られたことに驚いて口が動かなくなった。（温かい……それに……）「すっかり騙されてしまったよ」「アレックス様……」（なんで笑っていらっしゃるの？　そんな……とってもお優しいお顔で……）自分がラシャータではないと知られたら、騙していたことが知られたら、嫌われるとレティーシャは思っていた。こんな優しい目で見られるとは、夢にも思っていなかった。（目を覚まされた頃の冷たい目……あんな目でまた見られると思っていたのに……）冷たい目には慣れている。嘘がバレたとき、冷たい目で見られても、当然だし、仕方がないと思っていた。それが怖いと思うようになったのは、アレックスとレアルト通りにいったとき。冷たい、迷惑だという感情の目をアレックスから向けられて怖くなった。一度知った優しさを失くすことは怖いことなのだ、レティーシャは知った。「レティーシャ様はとっても嘘がお上手です」「そうですわ。私たちもすっかり騙されてしまいました」（レダとロシェットも笑顔で……）「レティーシャ？」レティーシャはアレックスの手を離すと、まだ足元にいてくれたシャドウに抱きついた。熱い顔を、シャドウの毛に埋めた。シャドウの毛は短くて硬くて、アレックスのほうがウィンに似て