All Chapters of 幽霊聖女は騎士公爵の愛で生きる : Chapter 101 - Chapter 110

「お待ちください、フレマン侯爵夫人」アレックスを押しのけて、オリヴィアがカテリーナに対峙する。「フレマン侯爵夫人、安心してくださいませ」オリヴィアは堂々とした佇まいだった。「オリヴィア嬢、“安心”とは何を担保に？」カテリーナの厳しい視線をものともせず、オリヴィアはパンッと胸を自信満々に叩いた。「お兄様はご自分が浮気したら去勢してもいいと仰っており、念書も書かせてあります」（去勢!?）思わず、レティーシャは隣のアレックスを見る。アレックスは項垂れていた。「オリー、ちょっと待て……」「止めないでくださいませ、お兄様。それとも、なんです……去勢宣言は嘘だったと」「いや、嘘ではないが……」「大丈夫ですわ、お兄様」（オリヴィア様は、アレックス様が浮気をなさるような方ではないと信じて……）「必要な道具もすでに準備してございます」（……信じて、いない）浮気するような人間なのかと、レティーシャは思わず責める目でアレックスを見てしまった。「それならいいわ。オリヴィア嬢、使い方を教えてくださいませ」夫人自ら去勢するのかとその場の全員が思っていると、アレックスが立ち上がって抗議した。「お待ちください。そもそも、なぜ浮気前提なのです」「お兄様、ご自分の胸に手をお当てになって」オリヴィアの容赦ない言葉にアレックスは態勢を崩しかけたが、アレックスも自分の胸を自信ありげにパンッと叩いてみせた。「私はレティーシャだけを愛しています。他の女性？　はっ！　私はレティーシャしかいりません」（……アレックス様）「それですから、その器具はロドリゴ殿に使ってください」「おい！」アレックスにびしっと指さされたロドリゴが抗議する。「俺だってカリーナと関係を持ってからはカリーナだけだ」「関係を持ってから、でしょう？　俺はレティーシャと再会してから、レティーシャ一筋です！　レティーシャだけです。レティーシャ以外はどうでもいい。例えば、あのラシャータならあの魔石で爆散しても一向に構わない！」「構えよ！　……って、あの魔石。でっかいだけじゃなくそんなに魔力が入っているのか？」「レティーシャの魔力がパンパンに入っていますからね。取り扱い要注意の超危険物です」「嘘だろ」「まさか、城内で保管しているのですか？」「ああ」「発動したら、この城くらい木っ端みじん

「父上、のんびりしていて宜しいのですか？」カリストロの声にファウストは机から顔を上げ、窓の外を見た。明るかった。「また徹夜したんですか？　体に悪いですよ」「大丈夫さ。王様をやめたからだろう、最近はとても体調がいい」.あのキツネ狩りのあと、ファウストは退位した。聖女を産むことを期待されたサフィニアとの浮気をし、聖女が生まれる機会を奪ったという理由だった。後ろ指さされる退位理由だが、ファウスト本人は満足している。いまはお気楽な隠居生活だと、毎日机にかじりついて趣味の魔導具作りを楽しんでいる。「きちんと寝て、食事もちゃんと摂らないと異母姉上に叱られますよ」「レティーシャに叱るように、お前が言いつけるのだろう？」先日、レティーシャは長く婚約者だったアレックスのもとに嫁いだ。嫁にいったレティーシャを思うと胸に寂しさが湧くが、嫁ぎ先は通りを渡ってすぐの目の前のウィンスロープ邸。公爵家だけど、元王様で当主の叔父であるファウストの訪問は全く問題ない。せいぜい『また来たのか』という顔をされるだけである。アレックスからしてみたら嫌な義父である。「父上をダシにすれば、異母姉上はすぐに城に来てくれますからね」カリストロの顔は、いまから期待に満ち溢れていた。あのキツネ狩りのとき、レティーシャに向けた忌避感は演技である。レティーシャがファウストの娘ということが真っ赤な嘘だと知らされていたこともあるが、カリストロには私生児に対する忌避感など欠片もない。親友のルトヴィスも私生児だし、表向きが違うだけでカリストロ自身もその弟妹たちも皆私生児である。しかし、その裏話は王族しか知らない。だからこそレティーシャが王女として認められ、王族として内宮で暮らすようになったとき、城の者たちはレティーシャとカリストロたちの仲が険悪になることを危惧していた。カリストロたちに同情票が集まったのは、レティーシャの容姿のせいである。あの「見た目しか聖女じゃない」と言われるラシャータによく似ている容姿のせいで、非道な性格だと思い込まれ、レティーシャ王女の入城には細心の注意が払われた。持ってくる荷物が鞄一つだけというのも、ウィンスロープ公爵邸から追い出されたのに違いないという想像に繋がった。キツネ狩りの会場で見せたアレックスの溺愛っぷりは、信じたくないという貴族令嬢たちの熱

街の住民は、ここにいる『レティ』と『ルト』がウィンスロープ公爵夫妻であることは当然知らない。ただ、アレックスは仕事の日は見回りと称してここに来るので、町の住民はルトは騎士だと知ってはいる。品の良さも相まって、二人のことをどこかの貴族だとは思っているようだが、だからと言って貴族に対する畏怖の念みたいなものは感じられない。「皆さん、お店の中にどうぞ」ぞろぞろと店の中に入っていく人たちの中、軽く足を引きずる老婆にレティーシャが気づいた。「アンお婆さん。足をどうかしたのですか？」「石畳に躓いて転んでしまったのよ」「私も躓きそうになったことがありますわ。お大事にしてくださいね」労わるようにレティーシャが老婆に触れると、老婆は「ありがとう」と笑う。「レティちゃんのおかげで痛みが引いた気がするわ」「それはよかったです」ファウストには、レティーシャが聖女の力を使ったかは分からない。――　隣国では「未病」というそうです。体のちょっとした不調を直せば、大病を予防できるかもしれない。体にいい料理。健康のための習慣。「お年をとるとケガが治りにくいので気をつけてくださいね。ジャガイモやお魚の料理がおすすめですわ。あとゆで卵と……隣国からヨーグルトという牛の乳を加工した食材が入っているので、酸味が大丈夫ならぜひ食べてみてください」食べてみるわという老婆にレティーシャは優しく微笑む。店に入ってく老婆の足取りは先ほどより軽い。「俺、風邪が治ったよ！　この店の卵リゾットのおかげ！　これ、母ちゃんが持ってけって」「ルーク君、元気になってよかったわね。お母さんにありがとうと伝えて頂戴ね。また喉の調子がおかしいなと思ったら、柑橘類とか食べるといいですよ。風邪の予防になりますからね」正しい知識と指導で人を助けたいというレティーシャの願いで始まったのが目の前の飲食店。――　初代聖女は、レティーシャのような人物だったのだろうね。ウィンスロープ公爵家はもちろんのこと、フレマン侯爵もそう言いながら喜んで協力している。そのフレマン侯爵は、その頭脳をいかして国防にかなりの力を入れている。.嫁入り前の前夜、レティーシャは聖女から解放してくれたことの感謝をファウストに告げにきた。（神の、罰……）過ぎた力は、人の欲望を刺激し、満足を覚えない人間は、さらにもっと要求する

　＊大聖堂の重厚な扉がゆっくりと開く。そして花婿であるアレックスが大聖堂に向かって歩いてくる威風堂々たる姿を、参列者たちは目にした。銀糸を織り込んだ漆黒の礼装は、アレックスが公爵であり、飾られた勲章たちは王国最強の騎士であることを示すもの。肩には騎士団長の証である白銀のマントがかかり、腰には剣が佩かれている。その姿は凛々しく、堂々としていて、英雄譚の挿絵から抜け出してきたかのようだった。しかし、アレックスの表情には戦場で見せる冷たさはなく、柔らかな光が宿っている。今日のアレックスは王国の守護者ではなく、一人の男として愛する女性を迎えにきている。万が一スタンピードなどが起きても、今日だけは絶対に行かないと言い張っていた。翌日には行くのかというケヴィンの問いについては、回答を拒否している。　大聖堂の奥から、静かに鐘が鳴り響く。白いヴェールをまとったレティーシャ王女が、オリヴィアに導かれて姿を現した。これは本来は筆頭侍女の仕事なのだが、オリヴィアが私がやると言い張った。純白のドレスは、王家に伝わる古い意匠をもとに仕立てられたもの。胸元には、王家の象徴である蒼玉が輝いている。金糸で織られたレースが光を受けて淡く輝き、歩みを進めるたびに裾が波のように揺れた。その美しさは、誰もが息を呑むほどだった。 レティーシャは気品を備えながらも、柔らかく、浮かべた温かな微笑みには心惹かれる。「聖女……」誰かの小さなつぶやきは、ただのタイミングなのか、それとも神様の悪戯か、大聖堂内で大きく響いた。聖堂内がざわめく。ほんの数年前まで信仰するように聖女と聖女を生み出すスフィア伯爵家を重用していた国だが、いまでは「聖女」は禁忌。スフィア伯爵家は王女を隠匿していた家、最後の当主となったドルマンは娘を聖女と騙った罪で投獄されている。咎める目線が、誰だと犯人探しをし始めたとき、レティーシャが足音を大きく鳴らして一歩進む。作法としては相応しくない。でも、目は集まる。目が集まると、レティーシャはふわりと笑う。その微笑みに、場は和む。花嫁で、被害者であるレティーシャ王女が気にしていないなら。そんな空気が聖堂内に満ちた。アレックスはレティーシャのその姿を見た瞬間、わずかに目を見開き、胸に手を当てた。戦場で幾度も死線を越えてきた男が、ただ一人の女性

レティーシャはアレックスの腕に抱かれながら、城のほうを振り返る。レティーシャは、胸の奥に広がる不思議な感覚を味わった。王女という立場は、レティーシャにとって実体のない仮初の立場だったけれど、レティーシャの胸に寂しさのようなものを感じた。「レティーシャ。君が王女となるときにも言ったが、レティーシャはレティーシャだ」「アレックス様……」「俺にとって君は、初めて会ったときからずっと“ピンクの目をした可愛い子”だ」アレックスが顔を下げて、腕の中のレティーシャの目に口づけを落とす。「そして今日から、ピンクの目をした可愛い妻……」アレックスが突然笑い出し、レティーシャは首を傾げた。アレックスの目が、柔らかく微笑む。「“初恋は実らない”？　馬鹿言うな、ちゃんと実ったぞ」　二人は城の門に立つ。夜の街は静かで、遠くに見える街の灯火が星空のように見えた。その光景は、まるで二人の未来を照らす道のようだった。目の前には、ウィンスロープ公爵邸の大門。高い鉄門には篝火が灯され、刻まれたウィンスロープ公爵邸家の紋章が浮かぶ。通りには騎士たちが並び、その先で門番たちが並んで立って頭を下げていた。 「歓迎してもらえているみたいです」「“みたい”ではない。誰もが心の底から歓迎している」アレックスが長い脚で通りを渡り、ウィンスロープ公爵邸の門をくぐる。「すごい……」ウィンスロープ公爵邸の広大な庭園は、レティーシャの記憶では色とりどりの花が咲いていたが今では白一色。夜露に濡れた花々が月光を受けて輝いていた。「……なんて、美しいのかしら」レティーシャが思わず呟くと、アレックスは微笑んだ。「君を迎えるために、庭師たちが心を込めて整えたんだ。 この邸は、今日から君の“家”になる」アレックスのその言葉に、レティーシャの胸は温かく満たされた。屋敷の正面玄関には、執事長のグレイブや家政婦長のソフィアを先頭に、使用人が整列して深々と頭を下げた。 レティーシャはアレックスの腕から地面に降ろされる。「おかえりなさいませ、レティーシャ様。ウィンスロープ公爵家一同、今日という日を心からお待ちしておりました」執事長のグレイブの声は落ち着いていて、いつものようにレティーシャに安心感を与えた。レティーシャは微笑み返し、丁寧に頭を下げた。「出迎え、ありがと……」