隠された愛 ～ 「もう少し」ってあとどれくらい？ のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

蒼さんは、昔から特別な感じだった。誰も寄せ付けないくせに、その孤高な雰囲気で周りの視線を独占していた。大人は雰囲気のある子どもだと賞賛し、子どもは怖くて近寄りがたいという雰囲気だった。誰も寄せ付けない蒼さんが受け入れたのが私。「白川大老のお孫さんですね」と蒼さんが話しかけてきた私を、周りのみんなは「流石」とか「羨ましい」と称賛した。お爺様の孫である私は蒼さんですら無視できない存在。そんな私をみんなが羨ましがっていることに、私は喜びを覚えた。お母様に蒼さんのお嫁さんになるのだと言われた。お嫁さんになれば、またあれを感じられる。その日を、私はずっと待っている。　それなのに、朝霧陽菜。朝霧陽菜を初めて見たとき、あの女は集団の中の一人で、何もかも周りに埋もれてしまう地味な女だったのに、なぜかあの女が朝霧陽菜だと分かった。派手さはなく、蒼さんの一夜の相手にもならなさそうな女なのに、蒼さんのお気に入りという言葉が急に重みを増した。この女は危険、そう思った。あの女に、蒼さんのような他者を圧倒するようなものはなかった。蒼さんが褒めていたといえば「ありがとうございます」と、従順に問題のない答えを返してきたから、危険と感じたのは、結婚を承諾してくれない蒼さんにイライラして必要以上に過敏になっているのかなって思った。だから「これからも蒼さんのために頑張ってね」って言ってあげたのに「　　頑張ります」って……なんでか、すっごく不快だった。気分が悪かった。気持ち悪かった。　「気持ち悪いわけだわ」あのパーティーの夜から、朝霧陽菜に再会したあの日から私はずっと気分が悪い。あのパーティーであの女は、あの時一瞬見えたものを剝き出しにしていた。蒼さんと李凱。あの二人があの女の傍にいなければ、あの女は会場中の目線を独り占めしていただろう。邪魔だ。あの李凱の傍にいた蘇という女も気に入らないけれど、あの女みたいに分かりやすく敵意を向けてこない朝霧陽菜のほうが何百倍も気に食わない。あの女が賞賛を浴びるのは許せない。　　＊　秘密のアカウントでSNSサイトに入る。あの日のパーティーの朝霧陽菜の写真に【#李凱　#赤いドレスの女 # エロい #巨乳】と盛り上がりそうなハッシュタグをつける。投稿すれば、瞬く間に閲覧数が増えた。下劣なコメントがどんどん

「陽菜さん、いらっしゃい」「お久しぶりです、翠さん」帰国した日からずっと白金の屋敷で会おうと翠さんから誘われていたけれど、仕事を理由にして先延ばしにしていた。　「ようやく来てくれたということは、蒼が離婚に同意したということなのかしら？」……翠さんは何でもお見通しだ。「ごめんなさい。翠さんに会ってしまったら離婚の決心が崩れちゃいそうだったので」「それなら会社に押しかけて崩しちゃったほうがよかったわね」反応に困る言葉に曖昧に笑って返すと「困らせてしまったわね」と翠さんも苦笑した。　「ごめんなさい、陽菜さんを困らせたいわけではなかったの……二人がこうなってしまったのは……誰が悪かったのかしらね」「……翠さん？」そう言って笑う翠さんはとても、疲れてみえた。年齢と言ってしまえばそれまでかもしれないけれど、私の知っている翠さんはコロコロと軽やかに笑い、行動力があり、私にとって品のある遊びを教えてくれる明るい人だったのに……。「陽菜さん、蒼のことを……」憎んでいるか？恨んでいるか？もう、嫌いか？どの言葉も、蒼を大事にしている翠さんには続けたくない言葉なのだろう。　「蒼さんのことは……気持ちは複雑で、言葉にしにくいです」愛していたから、単純な感情ではない。「恨んだりはしていません。ただ……彼のことを……彼との時間を思い返すと……空しいんです。彼が私を大事にしてくれなかったわけではないし、優しかったです……でも、他にも大事な人がいた。私ではない人のほうに優しくしていた。その遣る瀬なさに私が耐えられなかっただけなんです」「……そう」そう言って笑う翠さんの顔に、お祖母様の顔が重なった。　　お祖母様は息子である父のことを無責任だと嘆くことはあっても、そういう時は彼のことを許してやってほしいという目で私を見ている。子どもとして私が父に対して思うことがあるのを理解しつつも、お祖母様にとって父は『息子』だから……というところなのだろう。子どもだから甘やかすのかって、海を宿す前の私なら憤ったと思う。でも、いまは海がいるから。お祖母様の気持ちも、そしていま目の前にいる翠さんの気持ちも、何となく分かる。海はまだ何か不始末をしでかすことのない赤子だから、私の理解は「なんとなく」ではあるだろうけれど。どんなことをしでかそうと、二人にとって彼らは

「怪我で私は足が不自由になり、夫と共にバリアフリーに改装したこの屋敷で暮しはじめたの」翠さんが建物のほうを見る。「蒼と蓮も誘ったのだけど、学校もあるし、二人で大丈夫と言われたわ。あの子たちは優しいから、足が自由に動かない生活に私が慣れるのを邪魔したくないと思ったのでしょう……あのとき、強引にでもあの子たちを連れてくればと思わなかった日はないわ」翠さんは手を強く握った。　「私がいなくなった屋敷で、香澄さんはあの子たちを虐待していた。最初は蓮だけだったけれど、誰もそれに気づかなかった。高校生の男の子だから虐待されることはないだろうという先入観もあったし、なによりも蓮自身がそれを隠した。蓮は、香澄さんがああなったのは司の隠し子である自分のせいだと思っていたの」「隠していたなら……どうして、それが分かったのですか？」「蒼が、証言したの。私たちと、そして父親を呼び出して、自分たちが母親に虐待されていたこと……母親に、性的暴行をくわえられそうになったと言ったわ」！「母親に襲われたなんて、言いたくなかったでしょうに……ただの暴力ならば躾ですまされるかもしれない、自分たちは男だから理解してもらえないと、だから自らそれを明かしたのだとあのあと蒼は言っていたわ」恥部……。　「蒼のその行動は蓮を動かした。蓮は自分が香澄さんに虐待されていたことを話した。父親と勘違いされて行為に及ばれたから、香澄さんが蒼のことを『司』と呼んだとき危険だと感じ執事に監視させたみたい。限界だったのでしょうね。まるでコルクの栓が抜けたみたいに蓮は全てを話したわ」……蒼は、母親から……。　そんな母親がいるなんて、同じ子の母親として信じられない思いだけど、この世にはたくさん「あり得ない」が溢れている。蒼はそれを私に知られたくなかった。だから、養子にいった理由がそのキッカケになることを恐れて、お兄さんのことを私に話せず、「話せない」「話せない」が溜まっていってしまった。蒼……。　「蓮がうちにきても、蒼君は蓮に会いによくうちに来たわ。成長するにつれて会う頻度は減っていたし、蓮が就職して一人暮らしを始めるとうちには来なくなったけれど、それでも二人は数カ月に一度会っていたわ」「あの……そのお兄さんは、いまは……？」翠さんも西山さんもお兄さんのことを過去形で話していることがずっと気に

キャメロットと打ち合わせしている会議室に行くと陽菜がいなかった。陽菜のサポートだと紹介された褐色の肌色をした女性に陽菜の所在を問うと、陽菜は別件で今日はこっちに来ないとのこと。様子を見にきたと言って顔を出しておきながら、陽菜がいないならとこの場を去るのはあからさま過ぎるのでしばらく会議室にいることにした。　始動してもう少しで一ヶ月、プロジェクトは順調に進んでいる。藤嶋は日本では有名企業だが、世界的に見れば知名度は低い。日本の知名度に奢って天狗になっていた藤嶋のメンバーはキャメロットのメンバーに最初は圧倒されていた。ここで例の『朝霧セラピー』の発動。陽菜の手助けで藤嶋のメンバーは自分の長所を改めて見直し、いまは自分が求められているところにそれをいかしてプロジェクトに取り組んでいる様子。自信を取り戻した彼らは陽菜を崇拝する目で見て、俺に「何で朝霧さんと別れたのか？」という疑問の目を向けることが増えた。あの目で見られると「別れていない」と言いたくなるが、「まだ別れていない」というだけでカウントダウンは残り少ない。陽菜には一ヶ月以内、遅くても四十日以内に離婚届を提出してほしいと言われている。遅くてもって、十日しか納期が伸びていないぞと文句は言いたくなるが、離婚届を俺に渡してから一年以上放置されていた陽菜の立場からしてみれば大した譲歩なのかもしれない。俺は、スーツの上から離婚届の入った封筒を押さえる。離婚届はすでに全項目記入済みで、いつでも渡せる。薄い紙切れ一枚入っただけのペラペラの封筒は軽いが、これを渡したら全てが終わりと思うと異様に重たい。　『ミスター・フジシマ。本日アサギリはおりませんが、このあと李がきますのでお話しなら……』『いや、進捗を確認したかっただけだから気にしないでくれ。そろそろ次の予定があるので失礼するよ、ミズ・トラオレ』社交的な笑みを心がけつつ、口の端が歪みそうになるのを必死に抑えて会議室を出る。後ろからついてくる黒崎の、次の予定なんてあったかと問う視線が痛い。でも、仕方がないだろう。李凱に会いたくないんだ。　 　＊ 　「本当に陽菜さんと離婚するのかー？」副社長室に入って、二人きりになったところで黒崎が気安い口調で話しかけてくる。友人だが公私の区別に五月蠅い黒崎が会社でこんな口調になるのは珍し

『お前、なんでここにいる？』はあ？『ここは俺の部屋だ。俺がいて何が悪い』李凱は眉間に皺をよせ、部屋の中を見る。手前、奥、右、左、また奥……なんだ？『ヒナはどこだ？』『はあ？』唖然とした李凱の言葉に俺が驚くと、李凱の顔はめまぐるしく変化する。何語かも分からない言葉でまくしたてて、焦った様子で李凱は髪を掻き上げた。　『お前がヒナを拉致したんじゃないのか？』『なんだって？』驚いた。どうして俺が？李凱は何やら唾を吐き捨てるかのように毒づくと俺に詰め寄り、胸ぐらをつかむ。『拉致したのがお前なら、身の安全はともかく命の心配はなかったのに！』なんだって？　『”身の安全はともかく”？　お前、俺が彼女に何かするとでも思っているのか？』俺の語気が荒くなる。もともと李凱のことは気に入らなかった。ささくれた感情は荒れやすい。喧嘩越しの李凱に俺の頭にも血が上り、視界が赤くなる。俺の目の熱に気づいた李凱は鼻で笑い、喧嘩に誘うような挑発的な笑みを向けた。　『ヒナを孕ませて手元におきかねねえだろ』「はっ」陽菜を孕ませる？コイツにだけは言われたくない！『俺と彼女の問題に部外者が口を出すな！』『口を、出すな？』李凱の顔が怒りで歪んだ。『口も手も出すつもりはなかったさ！　お前がちゃんとヒナを幸せにしていれば、俺は……』　「こんなときに喧嘩はお止めなさい！」』祖母さん！どうしてここに……は？　部屋の入口を見れば祖母さんがいた。……それは分かるけど、なぜ第二秘書はバケツを持っている？　「頭を冷やさせて！」　 　＊ 　『状況を整理します、いいですね？』黒崎の言葉に俺と李凱は渋々と頷いた。背中を水が伝い落ちる感触が気持ち悪い……ここまでする必要はあったか？　いま、俺と李凱は全身ずぶ濡れの状態で絨毯の上に正座させられている。ずぶ濡れの原因は祖母さんが第二秘書にバケツで水をぶっかけるように指示したからなのだが……なぜバケツの水を二杯もかけられないといけないんだ？俺と李凱は一杯目で驚いて動きがとまったじゃないか。それなのに第二秘書は二杯目もぶっかけてきた。恐らく、一杯目のバケツの水が俺たちの頭に届かなかったの原因だ。頭を冷やさせろと祖母さんが言ったのに頭にかからなかったことを問題に思い、だから彼女は軌