Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

あの夜のことを陽菜がどう処理したのか分からない。陽菜につけた護衛からは、いつもと変わらない陽菜の様子の報告を受け続けた。別れの予感は杞憂だったのかと肩の力を抜きかけたとき、油断大敵と言わんばかりに突然その日はきた。　陽菜につけていた者から、李凱が青山のマンションにきたと連絡がきた。すでに李凱が部屋に入ったと聞けば、何のために李凱がマンションの来たかなど考える余裕などなくなった。とりあえず部屋にいき、陽菜を呼び出すという指示しかできなかった。しかし、何かができるわけない。拐そうとするなら護衛たちは力づくで止めただろうが、陽菜本人の意思だと言われれば護衛たちは引くしかない。陽菜はスーツケースを持って李凱とタクシーに乗ったと聞き、俺は黒崎に羽田空港に向かうように頼んだ。本来なら俺が行って引き留めるべきだったが、このときもタイミングが悪かった。煌が高熱を出したと、煌につけた使用人からの連絡をもらった直後で、俺は白川茉莉たちのいるお台場のマンションに行こうとしていたタイミングだった。白川茉莉は煌を人質にとるような真似を一切恥じていなかった。躊躇なく煌を利用した。このときも俺がマンションに来なければ煌を医者に診せないなどと言っていて、子どもの命がかかっているから仕方がないと思っていた。黒崎を空港に向かわせ、俺はお台場に向かった。このときも、俺は心のどこかで陽菜なら許してくれると思っていた。　「俺は、いつもそうだな」煙草を揉み消し、最後の紫煙を吐き出してベランダから部屋の中に戻る。この青山のマンションにはまだ陽菜のものが残っている。陽菜が持っていかなかったものたち。マンションの部屋は、俺が生活する中で徐々に変化してしまい、陽菜の痕跡はどんどん消えていっている。陽菜の匂いはすっかり消えてた。陽菜が好きな香りの洗剤を使い続けているけれど、陽菜がいないから同じ匂いにはならない。　陽菜の匂いのない寝室のサイドチェストを開ける。取り出したのは、あの日に陽菜が俺に残した離婚届。これを黒崎から渡されたとき、俺は衝動的に破ろうとしてしまった。だから、端が数センチ切れている。でも、端を数センチで止まったから、真っ二つにもなっていないし、これはまだ役所に受理される。陽菜の記入欄は、何度も粗探しをしたけれど、誤記が一つもなかった。少し震え

「ヒナ・アサギリ、彼女は俺の“妹”だ」キャメロットの日本支社に入った瞬間から、私は向けられる厳しい目に気づいていた。凱の紹介で周りの視線はさらに鋭さを増した。昨夜のパーティーのことは報道や一部のSNSでそれなりに騒がれているが、それに対するコメントのほとんどは『誰？』というもの。それは、この場にいる人たちも同じ。むしろ自分たちの関係者だからその思いは強いだろう。それにしても、この紹介の直後の視線が鋭利な刃物のように突き刺さって痛い。凱の縁故採用だから……いや、アーサーは「縁故採用は問題なし」って言っていた。「実力が示せなければ潰されるだけだから」って笑っていたけれどね。あのとき条件のいい仕事だからと思ってここに就職したけれど、早まったかな。いままさに、問答無用で潰して伸してきそうな圧を受けている。　「しばらくは俺と一緒に行動しながらうちでの仕事を覚えていくことになる。みんな、よろしく頼む」歓迎の『か』の字もないこの状況でこんなことを言える凱ってメンタルが鋼すぎない？特に、この目の前にいる女性の圧がすごいんだけど。　キャメロットの日本支社はまだ立ち上げ段階。現地採用はこれからだから日本人は少なく、その日本人も本社であるイギリスからの出向者。ここにいる社員のうち、凱がこれまで支社長をしていた台湾支社からの出向者が最も多いからか、聞こえてくるヒソヒソ声は中国語だ。英語は分かるけれど、中国語は分からない。AIの通訳サービスと契約しているからコミュニケーションに問題はないとのことだけど……。うん、言葉が分からなくても敵意が籠った表情を見ればあの集団がどんなことを言っているのか想像はつく。私が気に入らないのだろう。理由は分かる。私だって藤嶋にいたとき『縁故採用』に対していろいろ思うところはあった。しかも一足飛びで副支社長。いくら支社長である凱の縁故で、日本の現地採用一番手だとしても、すごく横暴な人事だと思う。凱が暴君過ぎてクッション的存在が必要なのだが、モテ過ぎるから下手な女性を傍につけるわけにはいかない理由は理由になっていない。　「凱、私の体に穴が開きそうなのだけれど？」スケルトンな支社長室で凱との打ち合わせ中。私を射殺したくて堪らないという彼女の視線はどんどん強くなる。私がいなくなれば、スケルトンなここに一人で

共同プロジェクトの話は受けることにした。「私のキャリアにかなりプラスになるわ。藤嶋のネームバリューは日本国内では決して無視できない。キャメロット日本支社にとってもいい話のはずよ」もうほとんど決めているじゃないかと、ぼやくように凱が溜め息を吐く。「何か問題が？」「プロジェクトのほうは問題ない。ヒナの言う通り誰にとってもいい話だ。問題はあの女、シラカワ・マリだ」「彼女なら、以前みたいに会社に来てはいないけれど」お台場でのセレブライフにお忙しそうだ。　「俺はそれが不気味だ……なぜ、来ていない？」「なぜって……」確かに、不自然といえば不自然ではある。普通に考えれば、子育てで忙しくて会社を練り歩いている暇はないなる。でもこれは普通の人の話。白川茉莉の場合、SNSの内容が真実ならば、白川茉莉の子どもに蒼は三人もナニーをつけていて、彼女の子どもは二十四時間体制で彼女たちに世話をされている。ナニーが二十四時間体制でいるということは、彼女は外出できるということ。私だって海を生んだあと、お祖母様にみてもらって出かけたことは何度もある。　「俺の知る限り、ああいう女の主食は他人からの賛美だ」「そうね、それは間違いない」「藤嶋直系の子どもがいて、婚約を囁かれた以前よりも遥かに『妻』に近い立場なのに、それを見せつける格好の場所である会社に行かず、家にいる。確かにSNS上では幸せな女だとチヤホヤされてはいるが……それで満足できる女か？」「……確かに」パーティー会場で私に向けた表情。あれは明らかに憎悪だった。　「あのパーティーで、俺たちが登場する前まで最も注目を浴びていた女はマツリ・シラカワだ」「主役である藤嶋司のパートナーである白川百合江ではなくて？　白川家の当主は彼女の夫だけれど、白川家の実権は彼女が握っているのよ」「藤嶋建設を実質的に動かしているのはソウ・フジシマだ。現社長の父親は、俺が見た限りだが、会社に興味はない。ただ義務的に継ぎ、無難に運営してマイナスもないがプラスもない状態で息子に継がせればいいと思っているようだ」それは、私も感じたことがあった。「俺ですらそれを感じたんだ。あの場にいた大勢が感じていたことだろう。マツリ・シラカワもそれを分かっていた。だから、ソウ・フジシマのパートナーだって態度であの会場にいたのだろうよ」「……

「久しぶり」「……ああ、久しぶり」入口で挨拶を交わす私たちから黒崎さんが離れようとしたから、私はここに残ってもらうことにした。「よからぬ噂をたてられても困りますし、すぐにお暇する予定になっているので」よからぬ噂が立たぬようにあれほど用心していたではないかと嫌味を込めた目を二人に向けると、二人は怯んで受け入れた。やっぱり黒崎さんには損な役回りを与えててしまっているな。　「このたびは魅力的なプロジェクトの提案をありがとう。社長の李からも謝意を伝えてほしいと言われているわ」「こちらこそ、いい仕事ができると期待している……陽菜、俺は……」「ストップ、もう止めましょう」」話し合いは大事だけれど、傷の舐めあうしかできない話し合いは、いまこのタイミングでするものではない。　「私がここに来たのは、離婚届を一ヶ月、遅くても四十日以内に区役所に提出してほしいからなの。忙しくて無理だというなら私に渡して。私が区役所に提出するわ」「……そんなに急ぐ理由は？」「いまは言えないわ」蒼の常套句となっていた「いまは言えない」という言葉を返す。蒼が怯んだ。気分はいい気もするけれど、虚しさのほうが遥かに大きい。……何をしているんだろう、私。　「失礼いたします」違う秘書から戸口で受け取った飲み物を黒崎さんが私の目の前に置いた。ありがたいけれど、コーヒーの匂いに気分が悪くなった。私はコーヒーが好きで、黒崎さんもそれを知っていてコーヒーを用意してくれたのだと思う。でも、出掛けに聞いてしまったことが頭をよぎる。蘇橙瑤による、気に入らないあの女（つまり私）に変なコーヒーを飲ませよう作戦。どれも例えばの話なのだけど、聞いていると気分が悪くなるもので、このコーヒーがそうではないと分かっていても連想してしまうというか……。　「陽菜、顔色が……」「ごめんなさい、気分が悪くて……黒崎さん、お手数かけますが水か白湯をいただけますか？」「え、あ……はい……」……ああ、もう、最悪。　　＊　時間になったので、私と蒼は揃って会議室に入った。窓側に座るのはキャメロットの社員。今回のプロジェクトのテーマに合わせて、本人の希望を聞きながら私が選んだ人材。扉側に座る藤嶋の社員は、覚えのある人が多い。蒼は私が働きやすいように馴染みのあるメンバーを用意してくれたのだ

「いい加減に泣き止めよ」「朝霧さん……」「ああ、お前、マジだったのか。いや、でもさ、諦めろよ。高嶺の花ってレベルじゃないぞ。強風が吹き荒れる断崖絶壁の先端の先端で咲いているような花だぞ」「あの副社長の元カノってだけでもすごいのに、いまやあの李凱の恋人だからな」「聞いた話じゃ、社員の前で堂々と俺の妹宣言したらしいぞ。そしてベッタベタに甘やかしているらしい」「あの服も李凱が選んだというなら、本当に大切にしているんだろうな。洗練されて野暮ったい感じはないのに、下劣な男の視線を完全シャットアウト。大事にされているっていうのが一目でわかる」男の鼻をすする音。汚いわね。「あの李凱に勝てるなんて思っていない。朝霧さんには感謝している。幸せになってほしい」「うんうん、そう思えるお前はいい男だ」「副社長も見る目がないよな。朝霧さんのほうが断然いいのに、あんな女に婚約者を自称させるなんて」は？なんですって？婚約者を、自称？　「あんなの白川家のご令嬢だから無碍にできないだけだろ。そんなこと、分かっている奴はみんな分かってるじゃん」「まあ、あの女が本当にうちの社長夫人になると思っている馬鹿なんてほんの一握りだからな」「おい、聞かれたら大変だぞ」「まさか、こんなところにあのご令嬢がいるわけないだろ。来たとしても、いつも通り『遊びにきちゃった、テヘ』って感じで副社長室に突進しているって」……馬鹿にされている。この私が。こんな男たちに。　「副社長の隠し子を連れて華々しく登場したけれど、それで終わり。だってまだ白川茉莉だぞ。副社長夫人ではないってことだ」「みんなそれを分かってるってのに、あれでどうして副社長夫人ですって顔で社内を闊歩できるのか分からないぜ」「確かに、あれは見ていて痛いよな」痛い？私が？目の前が真っ赤になる。　「なんですって？」気づけば、私は声を荒げて立ち上がっていた。「ヤベッ！」「行くぞ！」見えたのは男三人が逃げる姿。追いかけてその罪を問おうとしたけれど、その場にいる人の、奇人でも見たような顔に足が止まる……なぜそんな目で私を見るの？　「すげえ奇声……」「キイイイッて……うける」「ドラマでしか見たことない……笑っちゃいそう」　ヒソヒソとした声にそっちを見ると、何人もが私を見ていて、私と目が合うとパッと