جميع فصول : الفصل -الفصل 20

周囲の好奇の眼差しに耐えられず、ずっと両手で顔を覆っていた。 恥ずかしいからというのも勿論あるけれど、自分の血で騎士様を汚さないようにという気持ちもあった。 騎士団の本舎に到着すると、抱き抱えられたまま医務室へと案内される。 「歩けます、大丈夫です」と伝えても、結局下ろしてはくれなかった。 騎士様と触れ合っている部分だけでなく、身体中が火照っている。 これは、お姫様抱っこではない……そう、きっと、騎士様にとっては日常の仕事の一部の出来事なだけ。荷物を運んでいるのと同じくらいの感覚なんだわ。 だから、何も意識することなんてない。 こんなに照れていたら、騎士様に失礼になる。 分かってはいるのだけど、こんなにも男性と密接したのが初めてだから、どうしても意識してしまう。 一人であわあわと百面相をしているうちに、ベッドに辿りついていた。そして、ゆっくりと丁寧にベッドに腰掛けさせてくれた。 「あの……」 お礼を伝えようと騎士様に呼びかけたけれど、控えていた医師がカーテンを引く音でかき消されてしまった。 騎士様は、静かに退室する。 「何も心配いりませんからね、怪我の手当てをさせてくださいね」 一人取り残され、心細くなっていた私に、女性の医師が、優しい言葉をかけてくれる。 手際よく手当てをしてくれたので、あっという間だった。 診察を終えたのを見計らったかのように、扉がノックされる。 「失礼する。終わったか？」 先程の騎士様が入室してくると、医師は騎士様と共に入口付近へと移動した。 「グレッグ様、はい。傷口は消毒して手当てを致しました。お顔の怪我なので、傷痕が残らないといいのですが、心配ですね。それと気になることが──」 周囲に聞こえないように、医師は声を落とす。そして一礼して退室した。 騎士様は、私の視線に気づくと、ベッドまで近づいてくる。 「少し話を聞きたいが、気分は大丈夫か？」 「は、はい。先程はありがとうございました」 私の返事を聞くと、ベッド脇にあった椅子を少し離れた位置に移動してからゆっくりと腰かける。 私を怖がらせないようにしているんだわ。 一人の女性として接してくれたことが嬉しい。 外の世界では、ダンさんやルイーザさん以外にも、お客様や、医師の先生や騎士様まで

グレッグ様と共に三日月亭に戻ると、ルイーザさんが駆け寄ってくる。 「ソフィア、どうしたんだい⁉︎ 何があったんだい？ おや、あんたは、確か……、 あっ、これは、これは、ハモンド家のグレッグ様ではないですか！ こちらへ、どうぞお座り下さい」 「邪魔する、私のことよりもソフィアを」 「私は大丈夫です。グレッグ様、どうぞお掛けになってください。今、お茶をお出ししますのでっ」 「ソフィア、お茶なら私が一一」 「いえ、ルイーザさん、私にさせてくださいっ」 グレッグ様が椅子に腰をおろすのを見届けると、キッチンに向かう。 「ダンさん、遅くなってすみませんでした」 「おぉ、ソフィア、どうしたんだ？ その怪我は？」 誤魔化すように、なんでもないですと微笑み、お茶を淹れる。 ダンさんから逃げるようにキッチンを出ると、グレッグ様の前にお茶を置く。 ルイーザさんとグレッグ様が何やら話し込んでいた。 私の姿を見ると、グレッグ様は言葉を続ける。 詳細は伏せて、事の成り行きを説明してくれた。 トラブルに巻き込まれて怪我をしていた所を、治安部隊で保護したと。 ダンさんも慌てて奥から出て来て、「大丈夫なのか」と声をかけてくれる。 ダンさんにも説明した後、「しばらくは、安静にするように」と言い残してグレッグ様は去って行った。 グレッグ様が見えなくなるまで、見送ると、二人に改めて説明する。 「本当にご心配をおかけしました」 「ソフィア、心配したよ、痛かっただろうに……本当にグレッグ様には感謝してもしきれないよ。本当に、災難だったねぇ」 そう言うとルイーザさんは、ぎゅっときつく抱きしめてくる。 「ルイーザさん、心配かけてごめんなさい、あの……く、苦しいです……」 「あぁ、ごめんよ、苦しかったかい、さぁ、もう、ゆっくりとおやすみ」 「どこのどいつだ! うちのソフィアに怪我をさせたのは！」 「あんた、気持ちは分かるが、後はグレッグ様にお任せしよう、騎士様達で捕まえてくれるさ」 「だって、そんな悠長にしてられるか？」 「私だっておんなじ気持ちだよ、でも……とりあえずソフィアを休ませてあげようじゃないか。ねぇ、ソフィア、しばらくはしっかりと休息をとるんだよ？ 宿屋の仕事は気にしなくていいからね」

◇ ◆ ◇ 今日は、グレッグ様とお出かけの日。 ルイーザさん達には、グレッグ様に護衛をお願いしたと伝えている。 この間、治安隊へ一人で行ったことを伝えたら、かなり心配されてしまった。 買い物に行くと伝えたら、自分も一緒に行くと言って大変だった。 そうなると、必然的にダンさんが一人になる。 さすがにそんなことはできない。 だから、グレッグ様に護衛をお願いしたと伝えたのだ。 それを聞いて、二人とも安心していた。 そう言えば、何時ごろに来られるのかしら。 時間を聞いていなかったわ。 なんだか落ち着かなくて、ものすごく早起きしてしまった。 そろそろ外で待っていようかな。 「ダンさん、ルイーザさん、表でグレッグ様を待っていようと思います！行ってきます」 「あぁ、気をつけてな。変な輩がいたら俺がぶっ飛ばしてやるからな！」 「グレッグ様がついてて下さるんだ。あんたの出番はないよきっと。ソフィア、気をつけて行っておいでよ」 「そらそうだな。行っといで」 「はい」 二人に見送られて扉を開ける。 周囲を見回すと、ちょうどグレッグ様の姿が見えた。 「グレッグ様」 グレッグ様のほうへと歩いて行く。 「おはようソフィア。もしかして待たせたかな」 「おはようございます。いえ、私も今来た所です」 「そうか。では、行こうか」 「はい。今日はありがとうございます。お願いします」 グレッグ様の装いは、騎士服ではなく私服姿だった。 何を着ても似合うのが羨ましい。 目的のお店を決めているわけではなかったので、街中をぶらぶらと一緒に歩いていた。 「グレッグ様、今日はいつもと雰囲気が違いますね」 「おかしいだろうか？」 「いいえ、とてもお似合いです。 ただ、護衛と伺ってたので、騎士服で来られるのだと思ってました」 私は素直に疑問に思ったことを口にする。 「護衛か……そうだな」 グレッグ様の返答は、歯切れが悪い。少し思案してから、続ける。 「そうだな……護衛というのは、口実というか……。いや、そう、あれだ。護衛は、あまり目立たない方がいいと思ってな。何かあった時に、相手を油断させることもできるし……かもしれない……と、思う。多分」 グレッグ様は、珍しく言い淀んでいた

ベンチへと腰掛け、荷物を横に置く。ケーキには保冷の為に氷を入れてもらっている。 辺りを見回し、行き交う人々を眺める。 みんな楽しそう。 私も……、他の人からは、楽しそうに見えているのかな？ 父や義姉の目をいつも気にしていた。常にビクビクしていたあの頃と違って、今はとても自分らしくいられる。 ルイーザさんと出会えて、グレッグ様にも親切にしてもらって、恵まれすぎてる。 澄み切った空を見上げて、正面に顔を戻すと、グレッグ様がちょうどこちらへと歩いて来る所だった。 「ソフィア」 「ありがとうございます。あのおいくらでしょうか？」 差し出されたカップを受け取る。 「大丈夫だ」 「いえいえ、そんな訳にはいきません！」 お財布を取り出し、慌てて金額を尋ねる。 「では、次回はソフィアが奢ってくれたらいい」 「え？」 グレッグ様はそれ以上何も言わずに、ドリンクを飲んでいた。 手渡されたドリンクは、アセロラジュースだった。上にスライスしたレモンが乗っている。この辺りではごく一般的な飲み物だ。 私は、コップを見つめて、一口飲む。 いつもより、ほんのり甘酸っぱく感じるのはどうしてだろう。 また、一緒に買い物に付き合ってくれるということだろうか。 グレッグ様とまた会える。 嬉しい。 でも、私なんかがグレッグ様の休日を奪っていいのかな……。 よくない。これ以上甘えてはいけないわ。 「では、もしも、そういう機会があれば、ご馳走させてくださいね」 きっと、その機会は訪れないだろうけど。 「あぁ。楽しみにしてる」 グレッグ様はなんて優しい方なんだろう。 ブルーグレーの瞳に見つめられて、つい魅入ってしまった。 心まで綺麗な方。 「ん？ 私の顔に何かついているか？」 「いいえ！ す、すみません」 いけない、失礼なことをしてしまった。 「いや、謝らなくていいんだ。ソフィア、一緒にお昼はどうだ？」 グレッグ様に問われて、私は大事なことを思い出す。 「あ！すみません！ そうでした！ 今日は、午後から三日月亭のお仕事をお手伝いしようと思っていたのでした。誘っていただいたのに、すみません」 私は軽く頭を下げる。 「もう大丈夫なのか？」 「はい。怪我もほとん

本日はグレッグ様よりお茶会に誘われた日だ。お茶会と言ってもグレッグ様と私だけなのだけど。グレッグ様のお母様に私を紹介したいとのことで…緊張する。 先日グレッグ様に選んでいただいたワンピースを着て鏡の前に立つ。 スカートの下部には小花模様が施してあり、控えめにフリルがある可愛らしい装いだ。 私なんかに似合うのか不安だったけど、グレッグ様が選んでくださったものなので、多分おかしくはないと思う。 以前に比べると、体つきは全体的に人並み程度にふっくらしてきたと思う。 「うん、大丈夫」 私は自分に言い聞かせて、鏡の前で子供みたいにクルッと回った。 あの日義姉と再会した事で、しばらく恐怖と不安で精神的に不安定だった。 グレッグ様にもいずれ、私の過去の事は話さなければいけない…でも、とりあえず今日はグレッグ様のお願いでもあるし、何とか気持ちを切り替えて、頑張ろうと思う。 「ソフィア、用意はできたかい？」 ルイーザさんが呼ぶ声がする。 私は急いで階下に降りる。 「ルイーザさん、グレッグ様が来られました？」 「あぁ、外で待っているよ。ソフィア、そのワンピース、可愛いソフィアによく似合っているよ。グレッグ様と仲良くね。楽しんでおいで」 私は似合っていると言われたのが嬉しくて、気分が良くて、ルイーザさんに思わず抱きついた。 「ありがとうございます。ルイーザさん、行ってきます」 「あぁ」 奥からダンさんの声もする。 外へ出るとグレッグ様が待っていた。 「よく似合っている。馬車を待たせてある。行こうか」 「はい！」 私は笑顔で差し出されたグレッグ様の手に自分の手を重ねる。 グレッグ様のエスコートで、馬車に乗り邸宅に向かった。 馬車は乗り心地もよくて、快適だった。前を向くとグレッグ様と目が合う。私達は思わず、お互い微笑む。 「ソフィア、今日は母のご友人も来られるそうだ。母の古くからの友人なので、何も緊張することはない。ソフィアはいつも通りでいてくれればいい」 「はい」 なんだか緊張してしまう。平常心を保とうと心を落ち着ける。 「着いたようだな。」 ハモンド邸は、ノーマン邸とは比べ物にならないくらいにら壮観だった グレッグ様のエスコートで、私達は中へと向かう。廊下の窓から中庭を伺うと、グレッグ様とよく似たご婦人とご友人と思われる方が談