جميع فصول : الفصل -الفصل 67

～18話後キースside～ジャックの立ち去った方向にキースは進んでいたはずだった……が、明らかに先程の造りとは違う廊下を進んでいた思い返せば、別棟に渡ってしまったような気がしてきていた薄ぐらい廊下の奥深くに辿り着くと、かすかに人の気配がする「ここか？」キースは扉の鍵の穴から室内の様子を窺った「ソフィアちゃん‼︎ 扉から離れていて！すぐに助けるから」キースは外側に取り付けられた錠を刀の柄で叩きつけて破壊した後、扉に思いっきり体当たりをした「ソフィアちゃん！無事っすか？どうしてこんな所に？って、え⁉︎ あ、あなた様は…やばっ、す、すぐに解くっすますです」キースはソフィアと、一緒にいる男性の縄を早急に解いた「いやぁ、助かったよ、君は？」「お、俺はキースと言います！治安隊の騎士であります！」ビシッと男性に最敬礼で答えるキースは心臓が止まりそうになるほど驚いていた「治安隊……？　ということは、グレッグと面識あるのかな」「はっ！俺はグレッグ先輩にはお世話になっています。あ、あの、どうしてアレクセイ様がソフィアちゃんと……？」キースは隣にいるソフィアに視線を向けるキースの視線を捉えた女性は、にこりと微笑みを浮かべる「キースさんとおっしゃるのかしら？ソフィアさんのこと、詳しく教えていただける？」キースは自分達が誘拐されたことを二人に伝えた。そして二人からも事情を伺った✳︎✳︎✳︎時を遡ること少し前カムフラージュされた貸切の荷馬車が、ノーマン邸へと向かっていた前方にアンジェリカ、後方には男達が乗っていたあの男は別行動となったフードを被り顔を隠したまま、アンジェリカは馬車の隙間から通りを眺めていた「あれは！ちょっと止めなさい！あなた達、あの女がソフィアよ！さっさとおりなさい！」腰まである長い金髪の女性と、ゆるやかに髪を束ねた黒髪の男性が腕を組むように寄り添って歩いていた「リリー、いったいどこへ向かっているの？」「たしか、もうすぐですわ、どうしてもお会いしたい人がいるの」「皆に隠れて会わないといけない人なのかい？」「アレク、隠れるだなんて人聞きが悪いですわ、それにアレクには護衛がついているのでしょう？」「あぁ。まぁ護衛がいなくても問題ない。リリーのことは私が守るから。それに、きちんと身につけてくれて嬉し

✳︎✳︎✳︎ 囚われてノーマン邸で一夜を過ごし、 全てから解放された時には、空が茜色に染まる頃だった アレクセイ様とリリアーナ様とは、早急にお別れの挨拶をした 何度もリリアーナ様によって一緒に連れて行かれそうになったけれど、グレッグ様が断ってくれた 近日に必ず会いましょうと声をかけてくださったのが嬉しい ジャックは一人で帰路についた 何度も謝罪されたけれど、ジャックのせいではないのに…… ジャックには改めて、今度グレッグ様と三人で会いたいと思う グレッグ様と共に、ノーマン邸から馬車で街まで戻ってくることができて、見慣れた街並みを見てほっとする 「ソフィア、三日月亭までもう少しだ。 少しだけこのベンチで待っていてもらえるか？ すぐに戻る」 声を出す気力がなく、黙ってコクリと頷いた あたりの店は、ちらほらと閉店の札を掲げつつあった。 グレッグはソフィアの安全確認を怠らず、常に周辺を警戒しながら、早急に近くの店に飛び込んだ 「ちょっと尋ねるが、この店に今薔薇の花は何本ある？」 「いらっしゃいませ、贈り物にご利用でしょうか？ 何本の希望ですか？」 「今何本あるだろうか？ できれば 999本お願いしたい」 「えぇっ⁉︎ そ、その本数はないかと思います」 「ここに出ているだけなのか？ パッと見たところ282本といったところか…… 珍しいな、青い薔薇があるのか」 「はい、こちらの花言葉は夢叶う・奇跡などです。プレゼントにもおすすめですね」 グレッグはざっと青い薔薇の本数を目視で確認する 「ならば、101本お願いする。早急にだ。釣りはいらない」 「ひゃく……しょ、少々お待ちください」 心なしか慌てふためく店員から、花束を受け取り店を後にする ソフィアには、やはり赤よりも青いものを手渡したい 自分の瞳を思わせる青いもので…… グレッグは購入した花束を持って、ソフィアのもとへと戻って行く 噴水の傍のベンチに腰掛けたソフィアは、グレッグが戻るのを待っていた 今日は色々なことがあり、心身共に疲弊していた そのせいもあって、自然と足元を見るように俯いていた 「ソフィア」 ふと頭上から優しく呼びかけられたかと思うと、グレッグが片膝をついてソフィアの目線を

22 ソフィアsideの後 グレッグ独自の妄想理論です ✳︎✳︎✳︎ グレッグはソフィアを横抱きにして、部屋から出ようとして立ち止まる。 「ソフィア、ジャック殿を探しに行く前に、確かめたいことがある。 ストックホルム症候群を知っているか？」 「ストック……？ す、すみません、聞いたことがありません」 「知っている者の方が少ないかもしれない。 ストックホルムとは、とある国の地名らいい。 ここではない、どこか別の異世界のことを書き記した文献に記載されていたのだ。」 「異世界ですか？」 「あぁ、異世界で実際に起こった事件に由来するそうだ。 誘拐や監禁など、犯人の拘束下に置かれた 被害者が、長時間共に過ごすうちに、犯人 に対して特別な感情を抱いてしまう状態の ことだ。 恋愛感情を抱く者もいるらしい。 もしかしたら、ソフィアも…… ジャック殿に対して……恋心を抱いてしまったのではないかと…… すまない……今はそんなことを言っている時ではないと分かっているのだが…… ソフィアに捨てられるのではないかと 不安なのだ……」 「捨て……？ グ、グレッグ様どうなさったのですか？ 私がグレッグ様以外を好きになるなんてありえません！ あ、あの、私ったら何を言って……恥ずかしい… グレッグ様は、色々なことにお詳しいのですね。 ですが、その症候群には私は当てはまらないと思います。 ジャックは、そもそも犯人ではありませんし……お世話になった方ですし」 「だが、長時間拘束された状態で、非日常的な経験を過ごしている…… 精神的負担も大きかっただろう。 それでだな、ソフィア、その……考えたのだが、私も同じ状況を経験した方がいいと思う。 そうすることによって、ソフィアの気持ちが理解できるし、どのようなケアが必要かも分かるはずだ。 ソフィア、つまりだな……コホン……私を縛ってくれ」 「えっ！縛るだなんてできません。わ、私は大丈夫ですのでっ」 「ソフィア、心的な負担を負っていることは、本人が気づかない場合もある。 何も縄で縛って欲しいと言っているのではない。 このままの状態で、首に腕をもっと強く回して……そして」 グレッグ様は私のことを…好…きですよね…？」

煌びやかに着飾った貴族達が本日の主催者へ挨拶の列を作っている。 「フォルスター侯爵様、本日はお招きいただきましてありがとうございます」 「リリアーナ様は侯爵夫人に似て、とてもお美しいですね。ぜひ私共の息子を紹介━━」 「おかしいですね？客観的に見てもリリアーナは私に似ているのだが？妻からも自分よりも私に似ていると常々言われている。あなた方の目はふし穴か？ それとも私の容姿を愚弄しているのか？」 エドフォード侯爵は、ギロリと目線を動かし威嚇する。 「い、いえ! た、た、確かに侯爵様にそ、そっくりでございます！ そ、それでは、失礼致します！ いくぞっ」 挨拶もそこそこに、逃げるようにその場を去る貴族達。 エドフォードの逆鱗に触れることがあってはたまらないと、以降の貴族達は余計な事を口走ることもなかった。 あわよくば、息子をリリアーナの婚約者にと考える者も多い。滅多に社交の場に姿を表すことのないリリアーナがいるので、取り入る機会を窺っていた貴族達にとっては絶好のチャンスのはずだった。 「あなた、いくらリリアーナが可愛いからとはいえ、そのようなお顔をされていたら、皆が怯えてしまいますわよ」 笑っているのを隠すように、扇子で口元を覆いながら、レティシア侯爵夫人は夫へ苦言を呈する。 「別に普通にしているだけだ」 「うふふ、わざと怖いお顔をされているのでしょう？ でも、あと少しの辛抱ですわよ、ねぇ？ リリー」 「リリアーナ、本当に良いのか？ 今ならまだ取りやめることもできる。お前が望むなら、断ることもできる」 「お父様？ 王家からの申し出を断るおつもりですか？」 周囲に聞こえないように、リリアーナも扇子で口元を覆い小声で話す。 「相手が誰であろうともだ。私は、私達は、お前の幸せを誰よりも願っている」 「うふふ、リリー、子離れができないこの人にあなたの気持ちをきちんと伝えてあげて」 レティシア夫人に背中を後押しされるように、リリアーナは侯爵に向かい言葉を紡ぐ。 「お父様、私はアレクを、アレクセイ様をお慕いしております。私はとても幸せです」 「そうか、お前のその笑顔を見て安心した」 「どうか、心配なさらないで。お父様、その前に、ソフィアのお披露目をお願いしますわ。新しい家族の一員を」 「そうだな