All Chapters of 傷だらけの令嬢〜逃げ出したら、騎士様に溺愛されました〜: Chapter 1 - Chapter 5

「邪魔よ！」 「痛っ」 突然、突き飛ばされてバランスを崩した。恐る恐る義姉の顔を見上げる 「な～に？ その顔は！ あなた、まさか文句でもあるの？ほんっとにその顔を見ると虫酸が走るわ！ さっさと私の視界から消えてちょうだい！」 「申し訳……ありません」 「ほんっとにトロいんだから」 はぁ 義姉の八つ当たりと癇癪はいつものこと、 ただ黙って耐えるしかない。 私は10歳の時にこの家に引き取られた。それまで母と２人暮らし。決して裕福とはいえなかったけれど、優しい母と穏やかに過ごしていた。いつも忙しい合間をぬっては私との時間を作ってくれた。 気軽に新しいお洋服を買うことは出来ないので、ほつれてるところを修繕してくれたり、野菜の切り方を教えてくれたり、一人で生活するために必要なことを教えてくれた。 嫌なことがあった時は、一緒に歌を歌って明るい気分になれるように励ましてくれた。 今なら分かる。 母は私の前では無理をしていたのだと思う。 心配をかけまいと。 倒れるその瞬間まで……。 私もどこかで働きたかったけれど、子供のうちは遊ぶのが仕事だからと言われていた。 それでも、働いて母を少しでも休ませてあげればよかった。 気づかなくてごめんなさい……。 母が亡くなりしばらくすると、知らない人が迎えに来た。 父親の遣いだと名乗るその人が言うには、母は以前勤めていたお屋敷の主に見初められ、私を身籠ったと。 そのことが知れて奥様は激怒。 母は身重の体で屋敷を追い出されたのだそうだ。 そのお屋敷の主が私の父親だと。 母の訃報をどこから知ったのか、父親が私を引き取りたいと言っているから一緒に来て欲しいと。 その時の幼い自分の行動を思い出すと後悔するばかり。どうして、なんのためらいもなくついて行ってしまったのか。 知らない人に付いていってはいけない、と言われていたのに。 その方に連れられて、このお屋敷に来たときはあまりの広さ、豪華さに驚いた。今までの家とは比べ物にならなかったから。 目を輝かせて興奮する私の心を打ち砕いたのは、初めて対面する父親の一言だった。 「お前はここで死ぬまで働くのだ。まずは躾が必要だな。」 部屋を出て行ってすぐに戻って来た父の手には、鞭が握られていた。

私は、常に周囲の顔色を伺うようになった。 特に父や義姉の顔色を。 暴力を振るわれない為には自分はどうしたらいいのか━━常にそのことばかり考えて育った。 おかげで今では、父や義姉に付け入られる隙がないと思う。 常に状況を観察して率先して動いているから。 使用人としては、申し分ないと自負している。 それでもすれ違いざまに、わざとつき飛ばされたり、階段から突き落とされたり、理不尽な嫌がらせは続いていた。 そうして6年の月日が流れ、私は16になった。 この国では18歳になると成人として認められる。 家同士で取り決めた婚約者のいない者達は、16歳頃から頻繁に夜会に出席する。 いわば婚活適齢期だ。 結婚適齢期は18から20くらいと言われており、23過ぎてしまうといきおくれ扱いされ、世間の目が厳しくなる。 男性はともかく、女性の場合は、お相手が再婚だったり、既に正妻がいたり…。 例え問題のあるお相手だったとしても、娘を嫁がせようと躍起になる親に逆らえず、 しぶしぶ受け入れざるをえないのが貴族社会の現状だった。 まぁでも…私には関係のない話だ。 私は一生このまま奴隷のように働かされるのだろう。 何度も逃げようと試みたけれど、 いつも捕まり、 激しい暴力を振るわれた 遂に逃げられないように扉の外側に鍵を取り付けられた。 私の部屋は地下なので、窓もない。それでもジャックが協力してくれて脱出しようと試みたのだけど、捕まってしまった その時は私だけではなくジャックも鞭打ちにされてしまった それからすぐにジャックは姿を消した ごめんなさい。ジャック私のせいでごめんなさい どうか生きていますように… ジャックが何も言わずにいなくなるとは考えられない 心配でどうにかなりそうだった 使用人の人達にも尋ねてみたけれど、皆口を揃えて「知らない」と返答する。 もしかしたら、口止めされているのではないか、と勘ぐってしまったこともあり、知ることが怖くなった ただの言い訳になるけれど、最悪の事態を想像して、それ以上聞く勇気がでなかったのだ。

＊＊＊ノーマン伯の苦悩＊＊＊ まずいことになった。 あれは、あの娘は、決して人前に出してはならない。 もしも真実が露見すれば、 大変なことになる。 はぁ……母親のいない寂しさを埋める為に、 欲しいものはなんでも与えてきた。 甘やかしすぎたのか？ 寂しさを感じていたのは私も同じだった。 私は、妻を心から愛していた。 妻は、あの女を憎んでいた。 亡くなるそのときまで…… 最後の願いだと言われて、私は━━ 取り返しのつかない過ちを犯してしまった。 妻が亡くなった事がショックで、 どうしようもない怒りの矛先《ほこさき》を向けてしまった。 後戻りはできない、 だが、まだ知られる訳にはいかない……。 ＊＊＊ 「ねぇ。ちょっと」 はぁ、と思わずため息がでそうになるのを、ぐっと堪える。 少しでも嫌な顔をすれば義姉の機嫌を損ねるので、平静を装い返答する。 「何か御用でしょうか？お嬢様」 「うふふ。や～ね。他人行儀で。お義姉様でしょ？」 「え？？」 いったいどうしたというのだろうか。 義姉のことは、お嬢様と呼ぶように強要されている。 義理でも姉妹なのが許せないし、認めたくないから、と。決して人前では呼ばないように、ときつく言われている。 「うふふ。いいのよ。 予想外にお父様がうるさいから、いいこと？ 明日、あなたは具合が悪くて、寝込んだことにしなさい。 部屋には外から鍵をかけておくから。後は侍女のアンの指示に従いなさい。私の言うことは絶対よ！わかったわね？」 「……」 義姉は、私の返答を聞くことなく去って行った。 どういうことだろう？ 嫌な予感がして、胸がざわついた。何か良からぬことを企んでいるとしか思えず……。 その夜は、なかなか寝付けなかった。 次の日、いつも通り朝から仕事をするつもりが、待ち構えていたアンさんに義姉の部屋まで連れて行かれた。 義姉の部屋に入るのは初めてだった。 義姉の部屋は、様々な装飾品や家具が置いてあり、一目で高価なものだと分かる。 室内が珍しくて見回していると、アンさん含め数人の侍女達に囲まれた。 身構えていると、抵抗するまもなく浴室へと連れていかれた。あれよおれよというまに服をぬがされた。 バ