傷だらけの令嬢〜逃げ出したら、騎士様に溺愛されました〜

「邪魔よ！」

「痛っ」

突然、突き飛ばされてバランスを崩した。恐る恐る義姉の顔を見上げる

「な～に？ その顔は！

あなた、まさか文句でもあるの？ほんっとにその顔を見ると虫酸が走るわ！ さっさと私の視界から消えてちょうだい！」

「申し訳……ありません」

「ほんっとにトロいんだから」

はぁ

義姉の八つ当たりと癇癪はいつものこと、

ただ黙って耐えるしかない。

私は10歳の時にこの家に引き取られた。それまで母と２人暮らし。決して裕福とはいえなかったけれど、優しい母と穏やかに過ごしていた。いつも忙しい合間をぬっては私との時間を作ってくれた。

気軽に新しいお洋服を買うことは出来ないので、ほつれてるところを修繕してくれたり、野菜の切り方を教えてくれたり、一人で生活するために必要なことを教えてくれた。

嫌なことがあった時は、一緒に歌を歌って明るい気分になれるように励ましてくれた。

今なら分かる。

母は私の前では無理をしていたのだと思う。

心配をかけまいと。

倒れるその瞬間まで……。

私もどこかで働きたかったけれど、子供のうちは遊ぶのが仕事だからと言われていた。

それでも、働いて母を少しでも休ませてあげればよかった。

気づかなくてごめんなさい……。

母が亡くなりしばらくすると、知らない人が迎えに来た。

父親の遣いだと名乗るその人が言うには、母は以前勤めていたお屋敷の主に見初められ、私を身籠ったと。

そのことが知れて奥様は激怒。

母は身重の体で屋敷を追い出されたのだそうだ。

そのお屋敷の主が私の父親だと。

母の訃報をどこから知ったのか、父親が私を引き取りたいと言っているから一緒に来て欲しいと。

その時の幼い自分の行動を思い出すと後悔するばかり。どうして、なんのためらいもなくついて行ってしまったのか。

知らない人に付いていってはいけない、と言われていたのに。

その方に連れられて、このお屋敷に来たときはあまりの広さ、豪華さに驚いた。今までの家とは比べ物にならなかったから。

目を輝かせて興奮する私の心を打ち砕いたのは、初めて対面する父親の一言だった。

「お前はここで死ぬまで働くのだ。まずは躾が必要だな。」

部屋を出て行ってすぐに戻って来た父の手には、鞭が握られていた。

何をされるのか怖くて固まっていると、容赦なく鞭で叩かれた。

「痛い！やめて！やめてください！いやいやー！」

咄嗟に逃げようとするも、父に殴られて床にうつ伏せで倒れこんだ。背中に馬乗りになられ何度も何度も何度も執拗に殴られた。

その仕打ちがどれくらい続いたのかは分からない、

ぷつりと意識が途絶えたから。

意識がもどった時には、暗い部屋の床に寝かされていた。

体中が刺すように痛い。殴られた所は腫れ上がり、鞭で打たれた所も水膨れができ、服も破れていた。痛みから起き上がることもできなかった。

いったいなぜこんな仕打ちを受けるのだろう？

混乱してる私の元へ、義姉と名乗る女性が訪れた。

「汚いっ。こんな地下なんて来たくないのに。あなたね。あの女の娘というのは」

金髪の輝く髪に染みひとつない綺麗な肌。吊り上がった目で、私を見下ろす義姉。きつい印象の女性だった

「ふふっ。いい気味。あなたにお似合いね。いいこと？これからは私の言うことは何でも聞いてもらうわ。分かるわね？あなたなんか生きる価値もないのだから。お父様をたぶらかした下品なあの女そっくり」

ヅカヅカと寝ている私の側に近づいてきてしゃがみ込んだ。

おもむろに手を振り上げたかと思うと、勢いよくその手を振り下ろした。

頬を叩かれたのだと認識するまもなく、何度も何度も繰り返される。

室内には、バン！バン！バン！と、乾いた音が響き渡る。

経験したことのない痛み。

どうしてこんな仕打ちを受けているのか分からない。

恐怖と混乱。

「やめて……やめて……おねがい……」

消え入りそうな声を遮るように、義姉は嘲笑いながら罵声を浴びせてくる

「うるさいわね！ いいこと？ 声を上げるなんて生意気なのよ！躾が足りないのね」

ヒュッと何かが空気を切る音がしたかと思うと、身体に激痛が走った。

鞭だと気づいて、両腕で咄嗟に顔を庇ったものの、防げるはずもなく、腕に焼けつくような痛みが襲いかかる。

成す術もなく、ただ悲鳴をあげることしかできなかった……。

「いやぁ！」

「あなたバカなの？声を上げるなと言ったのよ！耳障りなのよ！」

「うっ！」

痛みと恐怖で、歯をくいしばり、ただひたすら黙ってこの地獄のような時が終わるのを待った。

「今日はこのくらいかしら。分かったわね！」

カツッ、カツッ、カツッと靴音が遠ざかる。

義姉が行ったようだ。

痛みからか恐怖からなのか、ガタガタと全身が震えている。恐る恐る両腕を顔から外した。激痛を通り越して感覚が麻痺している。

それから、声を上げると余計に酷くなること、

ただ黙って耐える方が、暴力を振るわれる時間が短いこと、

逃げようとすれば余計に酷く鞭で打たれ、食事も抜かれることを、身を持って学んだ。