Semua Bab ムラサキの闇と月華迷宮: Bab 101 - Bab 103

　鳳凰の口から、炎の滝が一気に放出された。　「ゴオオオオォオオン」　「千年の仇、その身に業火を浴びるがいい！！」　鬼童丸の体躯から、修羅のような殺気が立ち昇っていた。　それと重なるように、地獄の豪華のような火炎が、夕月夜に向かって降りそそがれる。　「夕月夜、君を守る！」　「鈴丸！」　夕月夜をかばうように、鈴丸が両手を広げて、立ちはだかった。あたしも、何故か守ってあげたくなる。おかしいよね、あれは憎い……敵なのに！　「もういいよ、鈴丸」　「えっ」　「君は、誰より生きなきゃいけない」　そう呟くと、夕月夜は鈴丸をの背中をドン！　と押して、いっしょにゴロゴロと転がった。滝のような炎は、二人から離れた場所で、ダクダクと降りそそがれる。その光景を見据えると、夕月夜は砂をはらいスルリと起き上がった。　　「鈴丸、君がここに来るまで……人など滅べばいいと願っていた」　「夕月夜？」　「でも、君が生きているなら。ヒトも悪くないな」　「だけど。僕はもう、ヒトじゃないよ」　「いいや、誰よりも君は……ヒトであろう」　　風がさやさやと頬を撫でる。　夕月夜に、やわらかな笑みが滲んでいた。　ああ、この優しい面差し。懐かしい感じがする。　それはかつて、あたしが雪椿だった頃に出逢った、あの夕月夜だったんだ。　「君は生きるといい。その為ならば、命を賭けたっていいや……！」　「夕月夜！」　あたしは思わず、彼の名を呼んだ。今ならば、あたしの声も届くような気がしたから。　「雪椿からの、伝言だよっ！」　「なんだって？」　「あの子は散って、幽霊になっちゃったんだ。あたし彼女に伝言を頼まれたのっ！」　「伝言って、雪椿からか」　「そうだよ、どうか……覚えててーっ！」　あたしが叫んだ刹那　天空をスーッと旋回する鳳凰が、大きく羽ばたいた。鬼童丸の殺気は、より激しい勢いをみせる。　体から瘴気のごとき金色の炎がメラメラと燃え滾り、その右手にたずさえた火神剣を、天空に高々とかかげた。そうして雄々しい咆哮をあげる。　「夕月夜、天の裁きを受けるがいい！」　鬼童丸は炎に包まれたまま、夕月夜に向かい、まっすぐに走っていく。当の傾国の美少年は、涼やかな瞳でそれを見つめていた。　もう、鬼童丸を止めることは出来ない！　　だったらせめて……この言葉だ

　「夕月夜はな、妖怪『枕返し』のチカラを、吸収しておったようじゃ」　蛍火自慢の料理、魚の煮物をつまみながら、晴明さまがトツトツと話してくれる。　あの事件から、数日がすぎた。　「枕返しの力って、夕月夜はサトリですよね？」　「そうじゃな。どこかでサトリになってから、枕返しを食べたのであろうな」　「そっか、それで力だけを吸収したと」　「ああ。夕月夜は格別チカラの強い、サトリだったようじゃ。他の妖怪を喰らい、夕月夜の姿のまま、強化する事ができたようじゃな」　なんていうか、あたしは大変な闇の王と戦っていたらしい。　今更ながらに、あれは大物であったと理解ができたわ。　「なんか生きてて良かったです！」　「誠にのう」　こうやって皆でいつものようにお膳を囲み、おいしい料理に箸をはこんでいると、ふと千年さまがあたしの隣で笑っている気がして、まだ切なくなる。　けれどあたし、日常に帰ってきたよ。　ここは晴明神社。式神の住まう屋敷。　いつものように広い座敷に、みんな向かい合わせで膳を並べ、晴明さまも式神も、いっしょになってご飯を食べるのだ。今は朝餉の時間。　春の陽射しがまぶしく煌めき、御簾から光がこぼれてお膳を照らす。　千年さまがいた場所に、今は士道さまと、鈴丸、桔梗さまが座っている。士道さまが、汁物を啜ると目を細めてあたしへと言の葉を紡いだの。　「秋華ちゃんが、生きていて良かったよ」　「士道さま」　「千年との約束が、守れて良かった」　「そう、ですね……」　　そうしている間、鈴丸と桔梗さまはミカンを奪い合っていた。きゃいきゃい騒ぎながら、楽しそうに蜜柑を二人で頬張っている。鬼童丸も、今日はゴキゲンなようだ。　ああ、そういえば日常ってこんな感じだったっけ。　あたしは魚をはぐっと頬張ると、晴明さまに聞いてみたかった事を、投げかけた。　「ねえ晴明さま、妖怪『枕返し』について、もっと詳しくお聞きしたいな」　「枕返しか。人はな、夢をみている間、魂が肉体を離れると言われておる。夢うつつの状態で枕を返されると、どうなると思う」　「ど、どうなるのですか？」　「魂が黄泉の国にいったまま、二度と帰っては来ないのじゃ」　ゴクリ、と喉が鳴る。　「それって……死を意味するのでは」　「ああ、おそらくな」　「ではあのまま。一等優しい夢の中で溺れて