All Chapters of ムラサキの闇と月華迷宮: Chapter 81 - Chapter 90

　絶賛！　あたしは今、夕月夜に抱っこされている。　「何故あたし、白猫になってるの？」　そんな疑問が脳裏をめぐるけれど、撫でられれば喉が自然に、ゴロゴロと鳴ってしまうのだ。うーそんな自分が歯痒いっ！　「どうした、雪椿。抱っこは好きであろうに。今日は暴れるねえ」　なんか夕月夜、先刻からあたしの事「雪椿」って呼ぶよね。　あたしは秋華！　そんな名前じゃないし。　雪椿って、あの白銀の髪に、真っ白い着物の少女と同じ名前でしょうに。　どうして、そんな名前を────　「あ、まさか……あの子も化け猫……？」　突然、腑に落ちる。　雪椿にかけられた呪術で、あたしはどうやら過去の世界に飛ばされたらしい。これは想像だけど、あたしは魂だけが飛ばされて、化け猫である「雪椿の過去の体」に「憑依した状態」なんじゃないかしら？　　「それならば、納得できるわ」　これは声に出してみると　「にゃああぁぁ、にゃーあああああん」　と変換される。うーん、全然ヒトの言葉になってないよ〜っ！！　もうーこれじゃあ、ただのカワイイ猫ちゃんじゃないよおぉぉ。　めちゃくちゃ困るんだけどっ。腕の中でジタジタしていると、夕月夜が神がかった美しい顔で、優しく告げたのだ。　「大丈夫だよ。君が怖いことから、どんな事をしても守るからね」　その笑みには、あまりにも清廉だ。　なんの毒気もなくて……あたしは思わず、呆気に取られてしまった。　……何、この夕月夜？　あたしが知っている夕月夜は、こんなに純粋そうな瞳で見つめたりしない。麗しいけれども、もっと苛烈だった。魔性の皇子みたいな、そんな雰囲気だったわ。　ここにいる夕月夜が光の皇子なら　あたしが出逢ってきた彼は、闇の皇子。　どうして、変わってしまったんだろう？　喉をナデナデされながら、そんな疑問が駆け抜けていったの。　「大変です、夕月夜さまーっっっ！」　神社の玉砂利を踏みしめて、品のある着物を纏った女が、走ってやってきた。下仕（雑用をする）の女であろうか？　その顔は切迫している。走ってきたのか、ゼイゼイと息を切らせていた。　「急いで、お屋敷にお帰りください」　「どうしたの。何かあったの？」　「桓武天皇の奥方様が、亡くなられました」　「え……っ！」　その言葉に、夕月夜の

　「この都は、人と妖怪がともに暮らせるようにって……藤原種継さまが作ったんだ」　「父上？」　「だから、こんな景色になるなんてな」　まるで、初めから湖であったかのように、水没する長岡京。　その景色を呆然とみつめながら、夕月夜の父上とみられる男が、つぶやいた。　「呪われし都か。これから一体、どうすれば良いのか」　「しれた事。新しい都をつくればいいのよ」　「え……？」　背後から、禍々しき人の気配。　それは槍や刀、武器をもった人々の群れ。　夕月夜の腕の中から、チラリと視線を向ける。　「銀紫の牙、風河殿とお見受けしたが、ご本人であるか？」　赤錆色の甲冑に身を包んだ武士が、ゆっくりと近づいてきた。なんだろう妙な気配だ。あたしはザワザワと胸騒ぎを覚えて、キュッと夕月夜にしがみついた。　「ずっと探しておりました」　男は鋭い目つきで、スラリと刀を抜いた。　無精髭に鋭い目つき。体中から殺気がみなぎっている。……嫌な感じ。なんか、逃げた方がいいかも。　「探しておった？　そなたに会った事などないが」　「この都には、妖怪などいらないのですよ。風河殿」　「……何を言って」　ザシュッッ────　「きゃあああああああああああ」　「父上────────っ！」　左肩を袈裟懸けに斬られた！　え、夕月夜の父上の肩から鮮血が……吹き出した。　「もう、長岡京は終わりじゃよ！　妖怪など、新しき都には不要な存在っ！」　「うおおおおおおおおおおおっっっ」　「いやああああああああああああああっっっ」　あちこちで悲鳴があがる。　鮮血と、紅い血飛沫。　なに……これ、此処は地獄……？　「ち、父上が。どうしてっ？」　「くっ……死なせるものかああああああ……っ」　あたしを抱きしめる夕月夜を、彼の父が必死でかばっている。どんなに刃がザシュザシュと音を立てて、この人を貫いても、夕月夜を守るために……！　「聞いたよ。この都は昔、妖怪と人の楽園にするために生まれたんだってな」　「そう……だっ、種継さまはそう約束してくれた……っ！」　風河という夕月夜の父が、敵の刀をガシン！　っと、両手で受け止めた。　だが、力が強い。上からギリギリと押さえつけられている。　「だが、その結果がどうだ？　桓武天皇の親族は次々に

　「ここで貴方は、あやかしに転生するのですよ。若君」　「あやかしに、私が？」　「さよう。このまま人の里に戻っても、何ひとつ取り返すことは、できますまい」　静かに荘厳に、人狼の戒は語りかける。　人狼は不老長寿の獣だと、聞いたことがあるわ。　この戒って男も、肌はプルップルで20代に見えるけれど、きっと数多の死線をくぐり抜けてきたんだろうな。戦い抜いてきた男の、説得力が感じられた。　「この真紅の水蓮を、食べるのです」　「真紅の、水蓮……？」　「これを食べれば『サトリ』と言う名の、妖怪へと転生できる」　片手にたずさえた、銀の布袋。　そこから現れたのはドクンドクンと脈打つ、まるで心臓のような水蓮の花であった。なんか……震えてる。キモッ！！　生きてるみたいで気持ち悪いよ〜！　　こんなん食べたら、お腹壊すんじゃない？　「サトリって、どんな妖怪。強いの？」　「これは只のサトリではありませんぬ。千年、鬼に寄生して生きた『サトリ』の血を抜きだし、生成したモノ」　「えええええ、なんか怖いよ……っ！」　めっちゃ怖い。　夕月夜もイヤなのか、拒否反応を示した。　そりゃそうだ。戒はそれでもこの禍々しき、紅い水蓮を食べさせたいと告げる。　「この水蓮を食べて『サトリ』になりなされ」　藤の大樹の根元にて、戒は語りつづける。　背後にユラユラと揺れる花びらは、さながら紫の鈴のよう。花弁の舞い降るこの場所で、生き残ったあたし達は、静かに戒の話に耳をかたむけていた。　「これを食べれば記憶はそのままで、今よりはるか強靭な肉体を持った、貴方へと生まれ変わるはず」　「はず？　戒、君は食べた事あるの？』　「いえ、私はありませぬが。この水蓮を生成しておりました」　「君が作ったんだ！　それは凄そうだけど……まだ私は人でありたいよ」　「しかし、今の体では、都を取り戻すなど……っ」　ヒュン────　夕月夜と戒の間に、ザシュ！　っと槍が地面に刺さる。　殺気を感じて、うしろを振り返る。　そこには、赤錆色の甲冑を纏った敵の大将が一人、刀をギリリと握りしめて立っていた。刃の切先は、まっすぐに夕月夜を指している。　「どうもこの隠れ里には、強い者しか入れないようですなあ〜。若君」　「なっ、貴様どうやってここまで！」　「こっそりと追いかけてきたのよ」　「他に追手

　「さあ、はじめようか……血と煉獄の宴を……！」　刹那、突風が吹いて藤の大樹がユラリと、しなる。　あたしは銀の髪がふわっと舞い上がるのを、瞳に焼きつけた。　誕生させた。　夕月夜を、あたしが────　何をしたか、を理解した。心臓の音がトクントクンと耳の底にまで響いているようだわ。すると突然、足元がフッと軽くなった。　「雪椿、君は命の恩人だね。父上と母上の仇だ。いっしょに戦おうね」　「にゃあっ」　嫌だ！　って言ったのだけど、これ全然伝わってないんだよねえええぇ〜。　────はあ、それにしても美しい。　夕月夜の眼前まで持ち上げられた、ただいま白猫のあたし。　彼の整った優美すぎる顔が、とっても近くにあったの。　白磁の肌、艶めく銀の長い髪、涼やかな瞳はあわい藤紫だ。　長い睫毛に、シュッとスジの通った鼻。　どれも吸い込まれそうなほどに、麗しい。　京の都で『傾国の美少年』とウワサが立ったのも納得がいったの。　「さあ、これから戒と、計画を立てねばな」　「そうですな。裏切った人間たちを滅ぼし」　「この世を、妖怪の楽園へ誘おうぞ……！」　藤の花びらが拍手のように、降りそそぐ。　そんな、そんな事のためにあたし……貴方を転生させたんじゃないよっ！　「にゃあああああああああああああああ」　あたしの哀を帯びた鳴き声が、藤の里に響いた。　猫なりに、大声で説得を試みたんだけど、ダメだわ。ぜんぜん通用しない。あたし、そんなつもりじゃなかった。ただただ、生きて欲しかったんだよ……っ！　だって、夕月夜の父上と母上は、あんなに優しそうだったじゃない。妖怪たちの、あの哀しい死に様を想うと、あたしだって胸が焼けるように、チリチリと痛いけど。　でもだって、人の世を滅ぼすなんて。　きっと、父上も母上も望んでやしないよ！　────パリィィィン　何かが割れる音。　上空を見上げると、空にヒビが入っていた。パラパラ……と透明な、空の欠片が零れていく。　これは……夢？　────雪椿の記憶、どうだった？　脳裏にリンと響く、少女の声。　きっとこの幻影を見せた、彼女のしわざね。　「ねえ、あたしが見てきた世界は、夕月夜の過去の記憶なの？」　────そうだよ　「貴方が、真紅の水蓮を……彼に食べさせたの」　────うん。でもお姉ちゃん、

　雪椿に「またね」と手を振った。　まるで長く長くいっしょに戦った、友のように────　「帰ろう。千年さまが待ってる！」　あたしは千本鳥居の奥をキッと睨んだ。　緋色に立ちならんだ鳥居。この奥の現し世に、あたしの好きな人がいる。　タンッと地面を蹴った。夢中で駆けて、駆けて、駆けて、駆けて！　永遠かと思うほどの疾走のあと。　真っ白な光────────　「ああ、晴明神社だ……っ！」　この世とあの世のあわいを抜けて、懐かしいあの場所へ……っ！　「しゅ、秋華！？」　「え、千年さま……っ」　鳥居を抜けると、千年さまが立っていた。　「え、きゃああああああ───────っ！」　え、ちょっ、そこにいると、ぶつかるんだけどおおおおっっっ！　「おかえり、秋華」　急激に止まろうとして、ふらりと倒れそうになった所で。　千年さまに、ギュッと抱きしめられた。　「えっ……」　何年ぶりだろう……離れてから、そんなに経っていない筈なのにな。　夕月夜の記憶を巡るうち、４、5年は経過したような錯覚に陥っていたの。そんな事を思案しながらも、あたしの体は今、千年さまの腕の中にすっぽりと包まれていた。　「え、なんで。千年さま、ここに？」　「なんでって。秋華がこの千本鳥居の向こうに行ってしまって、そんなに経ってないぞ」　「そうなの？」　「ああ、でも心配した……っ」　千年さま、震えてる？　あたしをギュウウウゥっと、強く抱きしめるけど、その指先が揺れている気がしたの。ここは千本鳥居を抜けた現し世。晴明神社の鳥居の前だわ。　ああ、帰ってきたんだ……！　千年さまはきっと、消えてしまったあたしを想って、胸を痛めていたのかもしれない。　「ひょっとして、待ってました……？」　「めっちゃ待ってた！」　「ん……でも、ここだとマズイかも」　よく考えたら、この恋は禁忌。　陰陽師と式神の恋は、禁止されているもの。晴明さまにバレたら、大変な事になってしまうわ！　「あれ、秋華ちゃん。帰ってきたんだ〜！」　「え、士道さまっ？」　「よかった〜！　一刻（2時間）ほど待ったんだよ〜今日に限って、晴明さまは遠方の依頼に出かけてて、明日まで戻らないし。勝手に追いかけるワケにも行かなくてさ〜っ」　急いで千年さまの腕をほどいて、士道さまと顔を合わせた。　ちょ、ちょっと頬が恥ず