บททั้งหมดของ ムラサキの闇と月華迷宮: บทที่ 61 - บทที่ 70

　「やっと静かになったみたいだね」　ざわめきの声が遠くなった気がする、もう大丈夫だろうか？　母上は、帰宅したかな。　よい頃合いをみて屋敷に帰り、朝顔をなんとしても家で暮らせるよう、お願いせねばなるまい。そう決意を新たにしていると、隣に座っていた鈴丸のお腹が、ぐううぅ〜と鳴った。　「やばい、お腹すいたかも〜」　「鈴丸、ごめんな。もう外に出てみようか」　「そうだね。朝顔にも、何か食べさせてあげたいし」　私は覚悟を決めて、馬小屋を出ることにした。　そろそろと周りの様子をみつつ、朝顔を抱っこした鈴丸と屋敷にはいる。　廊下からそ〜っと、母上の部屋をのぞき見る。　怒られるかな？　白い几帳の向こうには、泣き腫らした顔の下女たちと、母上が佇んでいた。心配していたのかもしれない。母上は私たちの姿を目にすると、驚きの声をあげる。　「夕月夜！　どこに行っておりましたの？」　「あ、あの実はっ……」　私の姿を見つけるや、一目散に廊下へと駆けてきた。　そうして私の頬を、打ったのだ────　パシン……っ！　「心配したのよ！　どれほど皆で探したと思っていますか！」　「ご、ごめんなさい母上っ」　「お待ちくだされ！　夕月夜は、朝顔を助けてくれたのですっ！」　はらはらと涙しながら激昂する母と私の間に、鈴丸が割ってはいる。その腕には、どう見ても白猫の朝顔が、キュルンとした瞳で抱かれていた。うう、かわいい。　「母上、この子は鈴丸。この猫ちゃんの飼い主なんだ」　「夕月夜は、母上に捨てられそうになってた朝顔を、救ってくれたのです」　「どういう……ことなの？」　私たちは、一部始終を母上に伝えた。　鈴丸の父上のこと、母上の気持ち。それから、全力疾走して逃げたきたことも全部。母上の部屋の厚畳にすわると、「きりおほね」という料理を食べさせてくれた。　これは、おほね（大根）の葉を煮て、柚子汁をかけた煮物のことだ。体が温まって、お腹にじんわりと沁みていく。母上は、真摯に耳を傾けてくれた。　「まあ、そうですの。種継さまのことで、お家が荒れていましたのね」　「そうなんだ。ね、朝顔を家の子にしてもいい？」　「いいですわよ、大事になさい」　母は春の陽のような笑みをこぼした。　「や、やったあああああああああああああああっっっっ！」　私と鈴丸は、飛び上がって

　絶賛、今あたしは……千年さまの腕の中にいる。　右腕、けっこう筋肉あるんだ。　彼の片腕の体温が、じんわり温かい。　えっと、でもあたし……動けないんですけどっ。　「君の式神なんだね、そっか〜」　薬師の士道さまが、パッと離れる。クルッと華麗に回ると、悪戯な笑みをこちらに向けた。　「陰陽師と式神ってさ、結ばれないんだろ？」　「なっ」　「もしも恋なら、残酷だよねえ。僕なら、耐えられないかも」　「うるせえ……」　千年さまの瞳に、怒りの焔がチリチリと揺れていた。どうしよう、これから夕月夜と対決しなきゃなのに。こんな所でケンカしてる場合じゃないよね。　ただよう険悪な空気にかぶせて、なおも士道さまは言の葉をつづける。　「今のうちに、僕にしておいた方がいいかもだよ。化け猫ちゃん」　「てっめぇ、いい加減にっっっ！」　そのとき、真紅の扇が二人の間に咲いた────　扇の端を、士道さまの喉元に向けると、花蓮がキッと厳しい視線を投げる。　「今から、夕月夜と戦うんだけど。あんた、何しに来たの？」　「そっか、そうだよね〜ごめんなさ────い」　士道さまは、小悪魔的に目を細める。　なんかこの人、仕草が艶っぽい。　まっすぐで裏表のない千年さまと正反対だわ。格好いいけど、なんだか危険な薫りを孕んでる。　「千年さま。あたし士道さま……怖いかも」　「ああ」　「離れないで……くださいね」　あたしを抱きしめる彼の腕を、そっとほどきながら視線をあわせた。今は、それが精一杯の告白。ああ、こんな時に上手い言葉とか見つからない。だって、これから命賭けた死闘がはじめる。けれど、離れたくないと胸の芯から祈ったの……！　「秋華、傍にいろよ」　「はい……」　千年さまが、あたしの頭をふわりと撫でる。　それが夢のように心地よかった。　一部始終を見ていた晴明さまは、安堵した顔で頭をポリポリとかいた。糺の森に着いたばかりだというのに、なんだか心配をかけてしまった気がする。もっと気を引き締めて挑まなくちゃ！　「もー良いかの。皆の衆」　「はい！」　「恐らくじゃ、夕月夜の力は以前よりも高まってきておる」　「あたしも、そんな気がします」　晴明さまの顔から、柔和な表情がスッと消えた。　糺の森の、荘厳な空気の奥に、なにか魔性の気配があったのだ。　「これはこれは

　今、あたしは……額にくちづけ、されたらしい。　「ふふ、照れてるの？」　呆然とするあたしの右隣で、士道さまは小悪魔的に目を細めた。その首筋の奥に、何か……ギラついた視線を感じるんですけど。あれって、千年さま？　「なあ、士道よ……」　「何かな、新・米・陰・陽・師」　「殴っていいか」　「へえ、君。もしかして〜焼きもち、妬いてる？」　千年さまの体が、わなないた。　拳を大きく振り上げると、そのまま士道さまを殴らんばかりの姿勢で、突進する。　「てめえ、何しとんじゃあああああああああああああっっっ！！！」　バチン─────　破裂音。　ビクッとして音のする方に視線を向けると、白煙の向こうから、夕月夜があらわれた。　「え、夕月夜。生きてる……！」　「無論だよ。こんな玩具があるなんてね、知らなかったよ」　花のような笑み。　なんて清廉でかわいいのだろう。　ひょっとして昔は、ただの愛らしい少年だったのではないだろうか？　どこかで歪んでしまったのかな、瞳には憂いがある感じがしたのだ。女の勘だけど。　「ちっ、一時休戦か」　千年さまが、士道さまの首元をギリギリと掴んでいたけれど、パッと手を離した。士道さまも、夕月夜の気配を察して真剣な眼差しでクルッと回転した。　「あの子、何者？　唐の国の火薬は、貴族でも知らない武器のはずだよ〜」　「俺も知らない武器だ。どういうコネで手に入れたんだよ」　「火薬はさ〜うちに代々伝わる、秘密の武器だから」　「お前んち変わってんな」　「まあね〜」　「やっぱ、気に入らねえ……！」　またケンカが勃発しそう！　あたしは二人の間に割って入った。　「そこまで！　も〜とにかく今は、夕月夜と戦おうよ」　「はーい」　「はーい」　ん〜なんか、かわいい。　二人同時に返事をするけど、お互いに気に入らないみたい。でも何故だろう、拗ねて口を尖らせる千年さま……あたし好きかも。他の誰でもなく、あたしの為に怒ってくれたから。　「ありがとうございます……千年さま」　「え、何がだ」　「あたしの為に怒ってくれて」　「そりゃ。大切だから……」　見上げた千年さまの顔からは『心配したんだぞっ！』って想いの色が見えた。あたしの髪をクシャと撫でると、柔らかな瞳でつぶやく。　「離れないでくれ……」　「え、はい」　「これは

　士道さまに、お姫さま抱っこされた。　どんな甘美な囁きも、あたしには響かない。　あたしの恋はたった一つ　千年さまに向かっているから────　「秋華、まずは花嫁を助けよう」　「はい！」　この一年、千年さまと一緒に戦ってきたんだ。苦戦した時もあったけれど、先刻は夕月夜の右腕に、はじめて一撃を当てる事ができた。たしかに手強い敵だけれど、絶望なんかしない！　「呼吸、合わせようぜ！　俺たちなら、きっと夕月夜を打破できる」　「ですね、はい！」　スウゥゥゥ……あたしは思いきり息を吸った。　ゆっくりと構えながら、背後に立つ千年さまと呼吸をあわせる。瞳を閉じて、心静かに、いつもの声を待つ。胸の奥がしん……と静まっていく。さながら深淵の水辺に立つ、鳥のように。　「急急如律令」　その呪を待っていた！　右足で大きく跳躍し、夕月夜の真上まで跳ねる。そのまま攻撃をしかけようと身構える。奴はサッと方向を変え、疾走した。白夜の眼差しの先には、二人の花嫁と花婿がいた。　「いけない……！」　空中にいる今、地上に降りる他ない。　そのまま地面に着地すると、夕月夜のあとを追いかける。けれど、奴の目と鼻の先には狙われた二人がいて、どうにも間に合わない！　ま、間に合えええええええええええええええええええ！！！　「今宵、欲しいのはその花嫁さ」　夕月夜は右手を伸ばすと、二人めがけて長き爪をふりおろす。　シュン────　「彼女は渡さぬ！」　「春臣さま！」　長き爪で切り裂かれる直前、春臣さまと呼ばれし花婿が、大太刀で夕月夜の攻撃をガシン！　と止めた。よ、良かった。間一髪だわ。　「人の身で、君は抗うのかい？」　ギリリ……と刃がこすれる金属音が響く。　「くっ、負けぬ。負けぬぞおおおおおおおおっっ」　夕月夜の長き爪と、刀が拮抗する。　花婿の額には汗がじわりと滲んでいた。夕月夜の爪を、両手で受けているが力が強いのだろう、大太刀はカチカチと揺れ、腕は震えている。　「いいねえ。頑張りなよ、君？」　対する夕月夜は男を見下ろし、冷たい笑みを浮かべながら、片手で刀を止めていた。なれど、花婿の君は必死で抵抗をつづけている。　「私の妻となる人だ。藤のあやかしになど、渡しはしない！」　「貴方には、言葉を交わす資格すらない。わきまえた方がいいよ」　淡い紫の瞳がカッ！　

　声にはじかれて、ふり向く。　安倍晴明さまを真ん中に、鬼童丸、花蓮が立ち並んでいた。　「さあ、お相手願おうか」　鬼童丸はゆっくりと、構えを見せた。　楼門の下に立つ晴明さまは風をうけ、砂煙まいあがる向こうで、静かな殺気を泡だたせる。黒衣の陰陽師たる迫力をみなぎらせ、あたし達をみるや『安心しろ』とでも言うように、強くうなづいてみせた。　「もう一つのあやかし討伐に時間がかかってしまってな。遅くなってすまない」　「鬼童丸、ありがとう！」　あたしは嬉しくて、思わず声をあげる。鬼童丸が来てくれたなら、これほど心強いことはないわ。傷を負った夕月夜なら、今夜中に倒すこともきっと可能だ。　夕月夜は憎々しげに一同を睨む。銀の髪をかきあげて、遥か空に目を馳せた。　「やれやれ饗が醒めたよ。また出直すとしようか」　そのまま闇に消えるが如く、飛び去ろうとする夕月夜を、あたしは呼び止める。　「待って！」　「……なにかな、化け猫の姫君」　「水鏡さまは、無事なの」　「彼女は君を待っている」　横顔のまま、視線をこちらに向けて冷笑する。　ひとさし指が真っ直ぐに、あたしの瞳を指さした。　「次は水鏡と迎えにくるよ。楽しみに待っているといい」　「あ、待って！」　蒼き闇に銀色の髪が透ける。　あたしが遠く手を伸ばすと、彼の体は跳躍し、そのまま柊の社を飛び去って、幻の如くに消えていった。しんと静まり返った社の中に、榊の葉がカサカサとこすれる音だけが響く。　遠くに消えていく夕月夜の姿を目で追いながら、あたしは想っていた。　あの里にいるんだ、水鏡さま。　もう一度、逢いたい。　胸が詰まるような想いを抱えていると、いつの間にか隣に立っていた千年さまが、あたしに優しく声をかける。　「逃がしてしまったな、すまない」　「千年さま、その血。まだ流れてる…！」　額から、ひとすじの血が雫となって流れていた。　こんな時にまで人の心配なんて、どんだけお人好しなのだろう。　あたしは袖に入れておいた綺麗な布をだして、その血をそっと拭う。　「すまないとか……言ってる場合じゃありませんよ。もうっ、血が流れてるのに」　「これぐらい、かすり傷だって。大丈夫だ、案ずるな」　照れたような、ふてくされたような表情であたしから目をそらす。その顔は、驚くほどすぐ近くにあって、なんだか緊張してしま