Todos os capítulos de ムラサキの闇と月華迷宮: Capítulo 51 - Capítulo 60

　「陰陽師と式神は、けして結ばれない」　そんな事、知らなかった。　あたしは、この想いをなんと呼ぶのか知らない。　いつか来るその日、妻と呼ばれる人がやってきて。あたしは一番近くにいて……想像するだけで、胸が焼かれるようだった。　「あんたさ、いつから惚れてたの」　花蓮の紅みがかった髪が、夜の青に染まっている。　ぶっきらぼうに、でも優しさを秘めた声が風に溶けていった。　「わからない。惚れてるって……あたしこれ、惚れてるんだ」　「気付いてなかったんだ、自分でも」　「全然」　花蓮はあきれたように「猫のくせに鈍いんだねえ」と、あたしの頭をこづく。そうして満天の星を仰ぎみると、いつか遠くの時を想うように呟いた。　「あたしもさ、人を愛したことがあるよ。だから少しわかる……その切なさも。どうしようもない想いもね」　「あたし知らなかったんだ。こんな強い想いが、自分の中にあることに」　「そう……」　「ねえ教えて花蓮。どうしたら、この想い……止められるの！？」　涙の止め方も分からないままに、花蓮に問いかける。　彼女は困ったように眉を下げると、自分の片足に頬杖をつく。夜風が、艶やかな彼女の髪を揺らした。　「そんなの、あたしが知るわけないよ」　「そっか」　「あたしだって止められなかった。どうなんだろうね。器用な人は……上手に自分を止められるのかな…」　そう呟いて、寂しげに微笑んだ。　そうか、あたしは。　あたし達は不器用なのか……！　それすらも知らなかった。今宵、初めて知った想いだったから。　ふいに花蓮がスッと立ち上がる。砂をはらうと、見たこともない優しい瞳を、あたしに向けた。　「思いきり泣きなよ。あたしは誰にも言わないからさ」　フッ……と口の端を上げると地面を踏みしめて、そのままクルリと背中を向ける。晴明神社へと帰っていくのだろう。その優しさが、今はなんだか……ありがたかった。　◇　それを人は『恋』と呼ぶらしい。　触れたくて。　ただただ傍にいたくて。　他の女子が傍にいると思うだけで、胸がキリリと痛む。こんな想いを……あたしは知らなかった。　陰陽師と式神。　考えてみれば恋をするような間柄ではないもの。　元々『戦友となってくれ』と言われて、契りを結んだのだし。こんな想いを抱える方が、きっと……おかしいんだ。　「そっか、もう朝……

　千年さまは紺瑠璃色の狩衣をはためかせ、くるりと振りかえった。 　「秋華、さあ修行をはじめようぜ！」　「あ、はい！」 　あたしはスウッと深呼吸し、呼吸を整えて、境内の真ん中へと歩む。千年さまの正面に立つと、印を切る合図を待った。 「がんばって～、兄さま！」　桔梗さまは大きな楠の下にそのまま佇み、ぴょんぴょんしながら修行のはじまりを見守る。千年さまが睫毛をふせて精神を集中させると、錫杖を前に突きだしカッ！ と瞳を開いた。 　「オン・アビラウンケン！」　　シャン……！　錫杖の音が響く。　その音色、印と共に、あたしの体がふわっと宙に舞い跳躍する。　楠の大きな枝にあたしは飛び移った。　体の重みで楠の枝が一瞬、ユラリと大きくたわむ。けれど、あたしは化け猫だもの、慣れたものだ。おおきく伸びをすると、なんなく太めの枝に座ることができた。そんなあたしを見て、桔梗さまがパアッと明るい歓声をあげる。 　「凄いわ！　しなやかな猫のよう」　「桔梗さま、あたし化け猫ですっ」 　樹々を見下ろすと、子供のように目を煌めかせ、パチパチパチと拍手する桔梗さまの姿がみえる。はしゃぐ姿がまこと少女のようで愛らしい。 「オン・アビラウンケン」　千年さまが、ふたたび印を切る。　錆びた錫杖が弧を描き、あたしに向けてまっすぐに放たれた。シャラン……という音色と共に、あたしは枝を蹴りあげる。クルリと一回転して、地面へ降りたった。　「すご────い！」　声がする方に視線を向けると、桔梗さまが両手をひろげて走り寄ってきた！　タン！　と跳躍、そして突然の抱擁……っ！　「えっ！？」　「秋華ちゃん、カッコイイ────！」　「え、えええええっ！？」　ぎゅっと首に抱きつかれる。　そのまま後退し、ズザ──っと地面に倒れた。ブワッ……砂煙が舞い上がる。お腹の上の桔梗さまは、夢見るようにウットリと呟いた。　「凄いわ、化け猫って素敵！」　「え？」　「あたしも秋華ちゃんみたいに、式神になれたらいいのに」　「式神に？」　「そうよ、式神に生まれていたら。そうしたら……っ」　桔梗さまは何かいいかけて、その言の葉を飲み込んだ。そうして長い睫毛を伏せると下を向き、かすかな声で呟いた。　「何でも……ありませんわ」　「桔梗さま？」　どうしたのかしら。先刻まで元気の固まりだったのに、

　千年さまは、襖の戸をスッと開けた。　いつもより、憂いを帯びた表情をしている。彼は、あたしの肩にそっと優しく手を添えると、顔をゆっくり近付けた。吐く息が、かかりそうな程に────　「秋華、式神のことだけどさ」　「式神の？」　「ああ、その……なんていうか」　「はい」　言い淀む千年さまの頬が、妙に紅く染まっていた。　なんだろう。いつもよりヒリヒリと、緊張した空気を感じる。　「俺、まだ結婚しねーからっ！」　「えっ……？」　「式神と陰陽師は結ばれないって、聞いたけどさ。俺には関係ねえ……っ！」　そう叫ぶと、あたしをギュッと抱き寄せる。　「ちょっ！」　どういう事────　一瞬で、あたしは彼の腕の中にいた。　大きな手のひらが背中をくるんで。柔らかな体温が、あたしを包む。　「どうしたの、千年……さま？」　「俺、口下手だからさ……少しだけ。このままで、いいか？」　「それは……っ」　彼の頬が、あたしの頬に触れる。その熱が仄かに心地いい。あたしは両手を彼の首筋へと、まわした。　「……いいよ」　「ああ」　「このままで、いて……っ」　恥ずかしさと、彼のぬくもりで心臓が爆ぜそうだ。トクトクと鼓動が早い。かつて感じたことのない多幸感が、心いっぱいに満ちていく。今、あたしは体中で千年さまを感じていた。　これが禁忌の恋ならば　神様、あなたを捨ててもいい。　「秋華って、あったかいな」　「ん……あたし」　「どうした？」　「離れたくないの」　「そう……だな」　────でも、離れなきゃだよね。　晴明さまたち、支度が終わるの待ってるから。はあ、どうしよう離れがたい。　っていうか無理。　このまま、永劫の時を千年さまとキュムキュムキュムキュムしていたいいいいぃぃぃぃ！！！！！　「秋華、もう支度って出来たー？」　花蓮の声だ！　二人ビクッ！　と体が跳ねた。襖の向こうで彼女が待ってる。離れがたいけど行かなきゃならないや。あたしは彼の首筋に回した手を、そっと振りほどいた。　「ごめん、行かなきゃね」　「ああ」　「ありがと」　ほどいた右手を、千年さまが掴んだ。　「心は離さないから」　「えっ……」　あたしの瞳に映る、千年さまが美しい。　頬にぽっと火が灯ったみたいだ。これが恋の熱なんだろうか。千年さまは掴んだその手をスルリと離

　「俺の名は、風河」　「風河？」　「ああ！　風の如く自由に、河の如くしなやかに生きる。そういう名前なんだってさ」　「そう、いい名前ね」　「だろう？」　「もう、服着てくださらない？」　母は、どこまでも冷たかった。　なれどその時、心の火は灯っていたという。　勇敢にも自分のために、全力で戦った父に対し、母は好意を抱いていた。　「あの、ありがとう……あたしの為に」　「ああ！　美人がいたら助けるって、決めてるからなー！」　「そ、そうなの？」　「そうなの！」　父は、手を差しのべた。　闇夜に浮かぶ白銀の髪、優しさを秘めた瞳、しっとりと濡れた頬。月明かりの蒼に彩られ、それら全てが一服の絵画のようであったと、母はのちに語っていた。　母は、ひとめ惚れをしたのだという　人、それを「恋」と呼んだ────　「行く所がないなら、俺の里で暮らせばいいさ！」　「風河、あなたの里ってどこよ？」　「藤の花の里だ、来るか？」　「行ってあげても……いいけど」　二人、手を繋いだ。　「あ、着物はきてくださいね」　「はーい」　かくして、二人は藤の花の里についた。　だが、かの場所は『妖怪の隠れ里』。　里の長である長老は、人である母に厳しかった。　長老は里で一等、背が高い。　髪はサッパリと短い群青色、雪のように白き着物を纏い、帯と長い手甲は瑠璃の色をしている。長老とはいえ、その姿は、齢二十代にしか見えなかった。　藤の花の里に棲まう妖怪は、みな長寿だ。　年齢は謎だが、おそらく500年は生きていると思われた。彼は盲目となって久しいが、気配だけで道を歩く事ができると聞く。わずかな空気の揺れで、感情も読みとる事ができた。　ゆえにどんな妖怪も人間も、長老の前では裸に等しい。　どんな嘘も、鮮やかに見抜くことができた。彼はその匂いで、母が「人」であることを瞬時に見抜いたのだ。　「風河、その女は人だよな」　「うっわ！　もうバレましたか〜」　「無論であろう。何故、この里に人を入れた？　人はこの里では忌むべき者」　ヒリついた、険しい視線が投げられる。　同時に、父は長老の部下たちにみるみる包囲された。おりしも場所は、長老の屋敷の庭。藤の大樹が咲きほこり、鯉の泳ぐ池には紫の花びらが水面に揺蕩っていた。その池を背に、父は

　まだ京の都に「平城京」があった時代　私、夕月夜は生まれた────　「風河〜見て！　この子、雪のように肌が白いわ〜」　「誠だな。男の子なのにな〜きっと露草に似た、夢のような美丈夫に育つぞ」　「あははは、あんたはいつも上手いねえ」　父は出世した。　ここ長岡村に『あらたな都を誕生させる為』、都を建築する棟梁に選ばれたのだ。種継さまから与えられた家は、とても妖怪が住んでいるとは思えない。さながら貴族が住まうような、立派なお屋敷であった。十人は眠れそうなほど広い台所で、母はテキパキと野菜を洗っていた。　「露草御前さま〜野菜など、わたし達が洗いますのに！」　「いいのよ、蘭。少しくらい、皆のお手伝いもしたいからね〜」　「そんな、台所まで手伝って下さるなんて」　「子どもの世話だけしてると、体がなまってしまうわ」　「ほんに、お優しゅうございますね」　「ありがとう。さあ、蘭！　人も妖怪も、お腹いーっぱいになれるように。今日もたくさん差し入れを致しましょうね〜」　「はい！」　母は、春の陽だまりのような人であった。　人も妖怪も、どんな身分の者にも優しかった。　台所の仕事や洗濯まで『自分もやっていたから』と笑みを浮かべては、手伝っていた。下女達と仲良くなれるのも、実に楽しそうであったのだ。屋敷はいつも笑い声にあふれ、あたたかい優しさに満ちていた。　傾国の美女という容姿よりも　母は、その心が美しかったのだ。　あの人を想うと、やはり人が許せなくなる……！　　滅んでしまえ……と、臓腑が焼ける！　今でも思いだす。　我が、忘れじの都　長岡京での、夢のような日々のことを────　「さあ夕月夜、見てご覧〜。ここはもう平城京じゃない、新しい都なのよ」　「新しい、みやこ？」　「そう、長岡京っていうの」　「ながおかきょー！」　「そうよ。この都はね、父上が妖怪の里から、たっくさんの友を連れてきたの！　ですから、工事がとっても早く進んだのよ〜」　「妖怪さん、力持ちー！」　長岡京が遷都された年　私は、６歳になっていた。　父は、藤の花の隠れ里に戻ると、人に化けられる妖怪たちを募った。　そうして、長岡京というを建築するために、屈強な妖怪たちの建築団をつくったのだ。募集して集まった者たちの中には、人並外れた怪力の『ただの人間』も混じっていた。