カンタレラ〜毒公爵の甘い愛に溺れる〜의 모든 챕터: 챕터 61 - 챕터 70

　エドの屋敷の庭を歩いて案内された先は、噂の植物園だった。　そこはドーム型の屋根がある大きな建物で、いわゆる温室になっている。透明な屋根と、透明な壁で外からも中が見えた。　扉を開けて中に入ると春先みたいな感じで温かい。　そして、通路の左右に広がるたくさんの緑たち。「うわぁ、すげえ」　俺は声を上げながら見たこともない植物たちを見回した。　まるでジャングルみたいにたくさんの木が生えていて、花壇にも草花が植えられている。　すげえ。としか言えない。　俺にわかるの、バラとユリとスズランぽいやつだけだ。でもなんか違う感じがするけど。　あれ、ユリって毒あるんだっけ。そう思って俺は前を歩くエドに声をかけた。「なあ、ここにある植物ってみんな毒あるの？」　「毒あるのもあるけど、そこまで危ないものはないよ。そういうのは別の区画の、鍵がかかった部屋の中にある」　って言って、エドは前方を指差す。　その先にあったのは、三角屋根の小さな小屋だった。そこも透明な屋根で温室になっているみたいだけど、何か異様な雰囲気を感じる。　壁は金属の網が張られているみたいで、ここの開放的な壁とは全然違う。遠目でよくわかんないけど、あれじゃ中、見えねえんじゃないかな。　俺はそれを見て思わずぶるっと震える。　その小屋から目を離さないで、俺はエドの腕を掴んで言った。「なあ、何か怖いなあれ」「あの中には毒の材料になる植物があるんだよ。トリカブトとかドクゼリとか」　その植物の名前は俺でも知ってる。やべえやつじゃね？　そう思うとその小屋がすっげーやばい呪物に見えてくる。「まじかよ……」「まあ使うことなんてないだろうけど。他にも魔法薬の材料とかも育ててるんだよ。ほら、前にルカに飲ませた媚薬とか」　エドは俺の腰に手を回しながら言い、俺に笑いかけてくる。　それは夏休み、エドの別荘に行った時の話だよな。　そのことを思いだすと俺は身体の奥がジン、と熱くなるような気がした。さっき散々シたばっかだって言うのに。きれいに舌から残ってるはずのないエドの精液が、中に残ってる気がして腹が疼きだす。　目を泳がせつつ俺はエドを見つめると、彼は俺を引き寄せて唇が触れるか触れないかくらいの距離まで顔を近づける。　エドの紫色の目に俺の戸惑った顔が映ってる。　楽しそうな笑みを浮かべ、彼は言った。「

　十一月になると一気に寒さが増してきて、コートを着るようになった。　文化祭が近づくにつれて学校内の装飾が増えていき、なんとなく皆浮足立っているような気がした。　前夜祭が明日と差し迫って来た日。お昼を食べつつ俺はエドに尋ねた。「なあエドは前夜祭出るの？」「パーティーは好きじゃないから出ないつもりだよ」　そう答えて、彼はサンドウィッチを掴んでそれを口に運んだ。　それを聞いて、俺は思わず固まってエドを見つめた。「まじで？」　驚く俺にエドは不思議そうな顔になる。「そこまで驚くことじゃないと思うけど」　言われてみればそうだ。全然意外じゃないけど、どうしよう。俺は行くつもり満々だったのに。　俺の様子を見て、エドは首を傾げた。「もしかして、ルカは行くつもりなの？」「あぁ、うん。だって妹がいるし。マリア、相手が見つかんなかったみたいで俺に付き合ってほしいって言って来たから」　言いながら俺は苦笑を浮かべ、カップのカフェオレに手を伸ばした。　マリアは一緒に行く相手が決まらなかったらしく、俺に付き添いを頼んできた。　だからパーティーに参加するしかねえんだけど、そっか…エドいねえのか。そう思うとすっげー残念。　それが顔に出ていたらしく、エドがちょっと慌てだす。「えーと……いや、俺はいかないつもりではいるけど……でも、ルカがいるならどうしようかな」　って、焦った顔をして下を向く。　いや、そんなに慌てなくもよくね？　　俺はその様子をみて首を横に振った。「いや、別にエドがいないのは残念だけど仕方ないし。パーティー苦手なのは俺もわかるからさ」　そう俺が言うと、エドはぶつぶつと呟き始める。　「パーティーは好きじゃない、っていうか嫌いだし……でもルカが、いや……でも……」　いやそこまで悩むんなら別にいいんだけど？「俺は大丈夫だって。前に知り合った大学院の先輩も来るって言ってたからひとりじゃねえし」　マルコさんの事を思い出しながら言って、俺はカフェオレを飲んだ。甘くっておいしいなぁ。なんかケーキとか食いたくなってくる。　なんかあったっけ？　って思って食堂のメニューを思い出していると、エドが呟くのが聞こえた。「……行く」「え？」　何言われたのかわかんなくって、俺はカップを持ったままきょとん、とエドを見つめる。　エドは、じっとこっちを見つめ

　マリアにくるくるされた後、キアラさん、ミレーヌさんの相手をすることになった。　それはそれで楽しかったけど、正直エドのことが心にあって気が気じゃなかった。　何度か辺りを見回したけど、エドの姿は見ていない。　見られてねえよな？　浮気したわけじゃないのに、すっげーエドを裏切った気持ちになってしまう。　三人と踊ったのなんて大した時間じゃないと思う。　マリアたちは高校の友だちに声をかけられ、ご飯を食べながら談笑している。　まあこうなるよな。すっかり手持無沙汰になってしまった俺は、パンを食べつつ一息ついた。　若い子の相手ってけっこう疲れるなぁ。　そう思っていると背後から声をかけられた。「ルカ君、こんなところにいたんだ」　マルコさんだ。　振り返ると、パーカーに綿パンっていうすっげーラフな格好をしたマルコさんがいて、ニコニコ笑ってこっちに近づいてきた。「マルコさん、こんにちは」「こんにちは。妹ちゃんは？」　言いながら彼は辺りを見回す。「マリアは同級生と一緒に喋ってます」「あぁ、だからひとりなんだ」　そう納得した様な声で言って、彼は俺を見つめる。　なんかその目が妖しい光を放っていたような気がするけど……気のせいかな。　不思議に思いつつ、俺はグラタンを皿に取った。　そんな俺に、マルコさんは言った。「友だちは一緒じゃないのかい？」「えぇ。まだ会ってないんですよねぇ」　どうしたんだろう、ルカ。いるのかもしれないけど、人が多いしよく分かんねえんだよな。「そうなんだ。じゃあ僕に付き合ってくれないかい？」　って言って、マルコさんはそっと俺の腕を掴む。「……付き合うって何にですか？」　食べてたグラタンを何とか飲み込んで答えると、彼はにやっと笑う。「せっかく夜の学校にいるんだし、探検してみないかい？」　夜の学校。探検。　そんな事言われると確かに心が揺れる。　そうか、合法的に夜の構内を探検できるのか。いや、特別なことなんてねえだろうけど。　でもここ、魔法とかあるし幽霊の噂とかあるのかな？　ひとりわくわくする俺に、マルコさんが畳み掛けてくる。「学校って呪いの話や幽霊の話が多いんだよね。理科実験室の標本が動くとか、絵画の幽霊の女性が、絵から出てくるとか。そういう噂の中には本物があるらしいんだけど、なかなか確かめる機会ないからせっかく

　マルコさんがこちらへゆっくりと目を向ける。　ここは暗いからその表情まではわかんないけど、なんか笑われているような気がした。　マルコさんは笑いを含んだ声で言った。「怖いの？」「え？　あ……う……」　即座に否定できなくって、震えた声が出てしまう。　だって怖いし。　「あはは、そっかー。やっぱりルカ君って可愛いよねぇ」「お、俺男ですし、二十歳超えてるし、可愛いとかそんなん無いですよ」　否定してみたものの、出た声はなんか上ずっていて説得力の欠片もない。　思わず目をそらすとマルコさんが言った。「僕もひとりだったら怖かったと思うよー。ルカ君がいっしょだから大丈夫だけど」「え？　マジですか？」　マルコさん、怖がってる様子全然ないけど。どう見ても普通だし。　驚く俺にマルコさんは大きく頷く。そして俺の手をそっと引っ張った。「怖いよ、ほらー」　と言い、俺の手を自分の心臓の上にあてた。　マルコさんの鼓動が手を伝ってくる。　普段が分かんねえけど、けっこう早く感じるかも。「ね？」　と言い、マルコさんはくい、と俺の顎をとって上向かせた。　さすがに至近距離過ぎてマルコさんの表情がよく見える。彼は笑っていた。なんかすっげー妖しい顔をして。　その表情がすごくなまめかしく見える。なんていうか……そうだ、俺を誘惑するときのエドの顔みたいな。　なんか恥ずかしくなって俺は目を背けたくなる。だけどマルコさんに顎を掴まれているから、俺は顔を動かせない。　なんだろう。マルコさん、なんか企んでるのかな。　俺、もしかして知らないうちになんかハメられてる？　いや、そんなわけねえか。いったい何にハメるんだよ？　そんな戸惑いが顔に出たのか、マルコさんはくすくす笑ってさっと俺の顎から手を離して言った。「ほら行こう。あんまり遅くなるとしまっちゃうからね」　そしてマルコさんは、俺の手をぎゅっと握りしめて階段を上り始めた。　三階にたどり着き、噂の絵の前に立つ。　よくあるドレスを着た女性の絵で、微笑んでこちらを見ている。昼間見ても何とも思わない、金髪の女性の絵なのに夜見るとなんかこう、異様な絵に見える。　なんかじっとこっちを見ている感じがするし。　怯える俺と違って、マルコさんは冷静だった。　彼は小さく首を傾げて言った。「残念だなぁ。絵からは出ていないみたいだね

　ここはゲームの世界だ。幽霊くらいいてもおかしくないだろうし、絵から飛び出してきたっておかしくないかもしれない。　でも怖いものは怖いんだ。　何も答えず震えていると、エドはいぶかしげな顔になる。「ルカ？　何か見たの？」「え、あ……えーとその……」　言い淀んで俺は、見たものを何とか話した。「ほ、ほら、あのさ、校舎にけっこう絵、飾られてるだろ？」「あぁ、そうだね」「そのひとつ……三階にあるドレス着た女性の絵なんだけどさ……」　そこまで言うと、エドはあー、と呻る。「もしかして、絵から出てきた女性が躍るっていう噂の？」　そのエドの言葉に俺は黙って何度も頷く。　「そんなの迷信だろ？」　容赦のない、まっすぐな言葉に俺は首を横に振った。「い、いやだって俺見たんだってば。あの絵の中の女性が出てきて廊下で踊ってるの……」　恐怖を思い出して俺は、ぶるぶるっと震えて声が細くなってしまう。　だって怖かったから。　エドは疑いの目を向けていたけど、俺が震える様子を見てちょっとは信じてくれた……かな？「そんなことあるんだ」　と言い、校舎の方を振りかえる。「ほ、ほんとだって。俺だって信じちゃいなかったけど……まじでなんかいたんだって」「そう言われると興味わくけど……なにかの魔法がかかってるのかな。そういう感じはしたことないけど」　あぁ、そうか。魔法、あるもんなここ。　いやでも絵から飛び出してくる魔法なんてあんの？　俺の知識の中でそんな魔法は存在しない。そういう絵を描ける絵具があるとか？　いやそれも知らねえし……　悩む俺に、エドが笑いを含んだ声で言った。「そんな魔法、聞いたことないけどねえ」「だよな？　そうだよな？　そんな魔法ないよな？」　確かめるように俺が言うと、エドは笑って頷く。「うん。でも俺たちが知らない古の魔法かも知れないし。幽霊の仕業かも知れないし。俺にはわかんないけど」「ゆ、ゆ、ゆ……」　やっぱり幽霊いるの？　貴重なもの見られたけど怖い。　俺はエドに抱き着き震える声で言った。「なあ、呪われるとかないよな？　憑りつかれるとかないよな？」　必死な俺に、エドが不思議そうな顔になる。「呪われるとか憑りつかれるとか、そんなことないでしょ。だって絵から出てきて踊ってただけでしょ？　追いかけられたわけじゃないんだよね」　冷静に