All Chapters of 地味なコア一個しか宿らないと思ったらチートみたいでした: Chapter 151 - Chapter 160

　不安、恐怖、怯え。　全部ひっくるめて隠すため、僕は笑った。「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」　ナナが小さい声で泣いている。　ナナこそは、実験動物として扱われる存在。　コア監視員の目を逃れて学園内を行動できる能力を、知りたがる研究者はいるだろう。　この学校には、教師と教員と、研究員がいる。　教師は教師資格を持っている研究員、教員は生徒の能力を実験で伸ばすことを目的とした研究員。　ただ研究員と呼ばれるのは。生徒の相手をしない人たちだ。　学生の能力を伸ばすのではない研究……その中には、外部には出せない研究をしている研究員もいるかも知れない。　モルモットとは、つまり、そう言うことだ。　二度と土の地面に立てないかもしれない。二度とこの学園の敷地内から出られないかもしれない。それどころか、二度と地面を歩けなくなるかもしれない。　でも、あの二人をこれ以上巻き込まないように取り引きするには、僕が代償となるしかないんだ。「ナナ、コアの中に入ってて」「でも……」「あっちもまだ他にナナの存在に気付かれたくないはずだから」「はい……」　ナナはコアの中に滑り込んだ。異物感としか表現しようのない感覚がコアの中にある。　僕は黄烏の前に行った。　黄烏は翼ではなく浮いているとしか言えない飛び方で、僕の道を先導した。　学校棟に向かうまで、誰とも会わなかった。　多分、コア監視員が生徒をそこへ連れて行かないように誘導しているんだろう。学園長も一介の一年生がエレベーターに乗り来むところを見られたくないはずだ。　彼方くんと渡良瀬さんは？『随分余裕なのね』　エレベーターフロアに目を走らせて二人の姿を探す僕に、黄烏は言った。『まだあの二人の心配？』「それが僕の条件ですから」『そうね。まあ、安心なさいな。あの二人は今、隔離してある」「隔離？」『風紀委員会の懲罰牢にね』「約束が違いませんか？」　にっこり。　自然に僕の顔は笑みを作っていた。『あら怖い笑顔。仕方ないでしょう。コア能力を使って暴れるんだもの。大人しくしてもらうにはそれしかなかったのよ』　安心して、と烏の口を借りる創造主が笑う。『貴方がエレベーターに乗り込んだ時点で、二人は解放するわ。あまりお痛をするようだと追放処分にしなきゃいけないけど』　僕はほんの

　エレベーターが開いた先は、何とも言えない不可思議な空間だった。　いや、空間自体は問題ない。無機質な、研究所っぽいホール。　問題は、そこにいるもの。　僕が想像していたのは、研究棟に時折出入りする白衣姿の男女の研究員たちが大勢いる場所、だった。　しかし、目の前は遊園地と言うかパレードと言うか。　様々な色をまとった、小さなカエルのようなものから象並みの大きさをしたものまで、風船を膨らませたようなたくさんのコア生物がいたのだ。「驚いたかしら？」　声に振り向けば、そこには学園長がいた。　僕の顔は瞬間的に笑いを刻んだ。　彼方くんの助言は完璧なまでにこの顔に叩き込まれている。　弱みを見せるな、奥の手があると思わせろ、と。「創造主……そうですね、勘違いしてました。創れるコア生物は一種類しかいないと。ここにいるコア生物を全部学園長が創ったのだとしたら、学園長は多分コア史最強の創造主だ」 「理解いただけて嬉しいわ」　学園長も笑みを刻んでいる。　僕は軽く首を竦めた。「その創造主が、敵対する創造主の存在自体すら知らないとか、そう言うことはあり得ないと思うんですけど」 「そうね、心当たりはあるわ。私に抵抗し、私に反抗し、私に追いすがる愚かな創造主」　黄烏がふわりと浮いて学園長の肩に止まった。「だけど、愚かではないんじゃないですか？　コア監視員の目から位相をずらして見えなくさせる能力なんて、そうそう持たせられる能力じゃありませんよ」「ええ、ええ。能力においては、私と五分でしょうね。愚かなのはその心の在り方」　たくさんのコア生物が集まってくる。　もしかして。　この地下階にいる人間は、僕と学園長しかいないんじゃないのか？「大人しく私に従って小さくなっていればいいのに、もう弱ってほとんどできることもないはずなのに、悪あがきして、何とか私に一矢報いようとしている。全てを受け入れるというのも必要なのよ。今の貴方のようにね」「今の僕？」「私に勝てないと判断して、友達二人を逃がすために実験動物としての立場を受け入れた貴方みたいにね」「実験動物になるかどうかは分かりませんけどね」「こんな騒ぎになるなら、最初から貴方をこの階に連れてくれば

　…………。　まさか！「創造主とナナを再び繋いだのは、あなたですか？」「当たり。もっとも、半分答えをあげていたようなものだけど」　驚愕を隠すために微笑む僕に微笑み返す学園長。その笑みは獲物を目の前にした獅子のようだ。「つまり、ナナの創造主はこの地下階のどこかにいるということですね」「そうでもあり、そうでもなし」　余裕の笑みだ。「今日から貴方の住む場所だもの、存分に調べると良いわ。立入禁止の場所なんて、このエレベーターホールしかないんだし。存分に調べて、勝ち目がないと諦めて、私の被験者になりなさい。私たちは、貴方という存在が生まれるのをずっとずっと待っていたんだから」　私たち？　僕という存在が生まれるのをずっとずっと待っていた？　だが、これ以上話は引き出せそうにない。「一つだけ、許してほしいことが」「何？　被験者君」「この地下階は、このエレベーターホール以外は行き来は自由なんですか？」「ええ。コア監視員もそのままつけておくから、この階のことは聞けば教えてあげるわ。もうそのコア生物の透明化は無力化したから、監視員が離れることもないしね」　そのまま、学園長は黄烏を残して、エレベーターに乗り込んだ。　エレベーターのドアが閉まる。　僕は、たくさんのコア生物の中に取り残された。　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　コア生物の真ん中に取り残された僕は、しばらくドアのしまったエレベーターを見ていた。　恐らく、ここで研究している研究員と学園長しか使えないであろうエレベーター……。　コア生物の一体、クマのようなのが、僕の腕を軽く引っ張った。「何」　コア生物は何度か僕の腕を引っ張った。　そこで思い出した。このエレベーターホールは立入禁止なのだと。「分かった。行けばいいんだね？」　こくりとコア生物は頷いた。　言葉は分かっている。理解している。だけど喋れないのか。　世界の常識では、通常コア生物は犬並みの知性が限度で、創造主の命令に従うしかできないものだという。　だけど、恐らく学園長が創りだしたコア生物は、学園長じゃない相手の言葉を聞き、自立行動をとれる。知能レベルがどれくらいかは分からないけど、人間並みにはあるんだろう。　そして、その研究を世間に発表していない

「ただ……分かるんです。あの人に逆らえないって……」「学園長に？」　学園長はナナに何らかの干渉をしている。　創造主との繋がりを無理やり繋いだくらいだ、ナナの言動を縛ることもできるだろう。　じゃあ、彼女に頼むしかない。「ココ」　パッと、彼女は現れた。ナナの前でも。「丸岡さんー、浮気するからー、こんな目に遭うんですよー」　……浮気て。「そこのコア生物のことをー、私に報告してくれればー、こんな所に放り込まれずに済んだのにー」「あー、そうだね」　僕は渋い顔をしているんだろう。「困っている人を見過ごせないって言うのはー、美点ですけどー。誰でも何でも助けようって言うのは無理があり過ぎますー。そこのコア生物を諦めればー、まだ学園の中でー、監視だけで済んだのにー」「でも、いずれここに来ることになっていた、そうじゃない？」「創造主のお考えは私には分かりませんけどー」　ナナはちらちら飛び回りながら言った。「先延ばしにはできたはずですよー」「三年以内には絶対来たんだろう？」「んー、まあ、そうなんですけどねー」　学園長のコア生物だから、学園長に不利なことは言わないだろう。でも、学園長はココを道案内に残した。「学園長が僕に見せたいものって、何だい？」「全部、でしょうねー」「全部」「だって、この地下研究棟は、創造主ご自身が創った創造主だけの宮殿ですものー。そこに久しぶりに来た新入りですからー、もう全部見せてあげるーって感じですかねー」「……要するに、研究結果を見せびらかしたい？」「そうでしょうねー」　なら自分で見せて回れよ。　突っ込みたくなったけど返してくれる人は誰もいないので喉の奥で飲み込んでおく。「じゃあココ、学園長が見せびらかしたいものが僕に理解できる順で案内してくれる？」「了解ですー。じゃあ順番に見て行きましょうー」　学校を案内するのと同じノリで、ココはふわふわと前進を始めた。「ダメ……仁さん……行っちゃダメ……」「ナナ？」「これ以上は知らない方がいいんです……これ以上を知ったら……仁さんも創造主と同じ運命に……！」「どんな運命？」　ナナは自分の首を絞めるような感じになった。いいや、絞めている？「ナナ、ダメだ、手、放して」

　廊下を歩いていて、すれ違うのはみんな風船からできたゆるキャラのようなコア生物ばかりだった。　それぞれもたもたと歩いて、僕に気が付くと、僕を見る。　そして、頭を振ったり天井を仰いだりしてすれ違っていく。「このコア生物は、何のために創られて、何のためにここにいるの？」「このコア生物はー、みんなー、用済みなんですー」「用済み……？　ナナみたいに、学園長に見捨てられた……？」「それだったらコアに戻しますよー。ここにいるコア生物は、みんなちょっと特殊でしてー」「特殊なコア生物なら、何故外に出さないんだい。学園長が今まで生み出したコア生物を表に出せば、学園の格もあがるし世界からも注目を集めるだろう」「あの創造主がー、注目程度で嬉しがるお方とでもー？」「……確かにね」「ここにいるコア生物はー、まだ外に出せないんですー。時が来たら表に出してやると言われて、それだけを希望に生きてるんですー」「表に、出す？」「あー、この説明はちょっと早すぎましたかねー。順番に説明していきますしー、質問にはいくらでも答えますのでー、それはその時にー」　ココはふわふわと飛んで行って、一つの扉を指した。「まずはー、ここからー、ですかねー」「普通、研究室とか実験室とか、書いてあるもんじゃないの？」「創造主とその僕しかいないのに、部屋の内容を書いておいても意味がありませんよー？　説明は私がしますのでー、御心配なさらずー」　僕はココに促されるままにドアに手をかけた。　鍵がかかってるんじゃ、と思い、学園長と関係者しか入れない施設に鍵なんか必要ないと思い直し、ドアを開ける。　薄暗い部屋。　薄暗いと思ったのは、電気設備がないからだった。　真っ暗じゃないのは、まるで神殿のように建っている無数の柱が、一本ずつ色を発光しているからだ。　赤、青、緑、茶、黄、紫、オレンジ、それから、それから……。　無数の発光色を持った柱が、ずらりと並んで、それが部屋を薄暗く照らしていた。「さあーさ、どんどん入って行ってくださいー」「いやな予感しかしないのは僕の気のせいかな？」「気のせいじゃないと思われますー」　そうだろうなあ。　発光する柱の中を覗き込む。　ぼんやりと見えるのは。　……人影？「まさか」「はいー、この柱の中にあるのはー、みんな人間