All Chapters of 地味なコア一個しか宿らないと思ったらチートみたいでした: Chapter 161 - Chapter 170

「あら、彼方くん、喋ったのね」「喋ったさ」　壮は楽しげに言った。「そりゃあ喋る。こっちに落ち度は全然ないんだし、表沙汰にして学園中の全員が知れば、そりゃもう秘密じゃなくなるだろう？　コア監視員を創り出して学園の全てを監視している学園長。それと、それ以上の秘密を一年生が知ったから、学園から連れ去られた、あいつはきっとすごい事実を知ってるに違いない……。学園中が丸岡を探してるぜ。追放・退学処分になったとしても、記憶を復活させることができるって研究員がよだれ垂らしてあいつの家に向かったよ」　千鶴は微笑んだ。　百が一歩下がり、一が息を飲むほどの笑み。「認識が違うようね。そう、私は彼を追放処分にしていない。彼はまだ、学園の敷地内にいる」「あんたの秘密基地か？」　狂暴なブルドッグの噛みつく寸前のような笑みで、壮は問うた。「そこに、あんたが隠してる秘密があるんだな？」「本当に、もう、貴方ってば」　千鶴は小さく呟いた。「そう言う度胸を持っているから、欲しくなっちゃうじゃない」「欲しい？　残念だけど、俺は誰のものでもない。丸岡があんたのものじゃないように」「丸岡君は私のものよ。私のものになることで、貴方達二人に手を出さないことを約束した。でも……」　殺人者に近い笑みが、千鶴の美しい表情を彩った。「丸岡君が今見ているものを、特別に見せてあげる」　千鶴の黄色いコアが光った。「きゃ……！」「うお……？」　一の背中の左側が、百の右肩が、急に光を放った。　一の鬱金色。百の黄昏の紫色。　溢れた光が、二人の身体を飲み込んで硬化していく。「！」「委員長！　部長さん！」　一と百は、それぞれのコア結晶の中に閉じ込められてしまった。「……何をした！」　笑みさえも吹っ飛んで、壮が吼える。「二人に、何をした！」「私に逆らう強いコア主の、末路よ」　千鶴は微笑んだ。　この二人に説明はいらない。　ただ、コア色の結晶に閉じ込めた、そう言う能力と思うだろう。　本当は、彼らにも教えてあげたいけど。彼らも気っと、仁と同じように絶句し、そして、何とも言えない感情にまみれるだろうけど。「約束は約束だから、貴方達には手を出さないわ。でも、その他の人間に手を出さない、と言う約束はしてないから、これは貴方達の罪ね」　壮は強化ガラスの窓から見下ろした。

　僕は何か一つを知る度に、今は緋色となっている僕のコアの中でナナが苦しんでいる。知ってはいけない、ダメ、と叫んでいる。　でも、多分彼女も知っている。ここで僕に教えられることを知らなきゃ、学園長が直々にやって来て無理やり見せるだろうってことを。「ちょっと待って。コア一つに人ひとりなら、コアを二つ以上持っている人の場合はどうなるの？」「コアの複数持ちはー、強いってー、言うでしょうー？」「……そうだね」「それはー、最終的に新人類になれるのはー、旧人類の肉体に早く馴染んだ方なんですよー。だからー、そりゃあもう競争ですー」「コア主がどちらのコアをより多く使うか、そういうこと？　だからコアは自分が使われるように、普通より強い力を発揮する？」「はいー。理解が早くて助かりますー」「で、なれなかったコアは？」「大体は旧人類の言う野良コアになってー、新しい肉体を探しますー」「それでコアが減らないんだね……」　意識の中で、ナナが泣いている。　多分、まだ彼女が本当に見せたくないものには辿り着いていないんだろう。　辿り着いたその時が、僕が本当に絶望する時だってこと。　それだけのお宝を向こうは持っていると思った方がいい。　問題は、絶望してから立ち直って反撃に転ずるまでの時間だ。　短ければ短いほど、相手は油断している。　僕の学園生活はただの高校生から人類の存亡にシフトしてしまっているけど、分かるのは。　彼方くんが言ってた。　勝ちたいなら、笑うんだ。　笑いで顔も心も安定させて、そして次の行動へ。　ココがかつて僕に語った。　泥沼にハマったら、泥沼から逃げ出すための努力をする。　歩く方向が見えないなら、明るい方向へ向かう。　動き続けることでしか、暗闇は抜けられない。　ココが何を思ってこれを語ったかは分からないけど、それも僕にとっては大事な行動指針だ

　次の部屋にも、一見絶望するようなものはなかった。　この研究施設でよく見かけた、風船を膨らませたようなコア生物。　それが、まともに研究室としか言えない部屋で、忙しく働いてる。「ただの、コア生物じゃ、ないんだね？　僕が知っている限りではココたちコア監視員とナナしか人間並みの知性を有するコア生物はいないって話だったけど、ここのコア生物たちは明らかに僕の言いたいことを分かって反応していた」　確認の為に聞くと、ココは笑った。「聞いて見ればいいでしょうー？」　なるほど、聞いて絶望しろってことか。　僕はゆっくりと、意外に細い指でキーボードを叩く二足歩行のタヌキみたいなコア生物に近付いた。「……え……と……こんにちは」　一瞬コア生物は顔（らしき部位）をこっちに向けて、こっちを確認して……。　その丸っこい指でよく操れるもんだと感心したキーボードを指さした。　そして、丸い指がキーボードの上を踊る。　B……O……K……U……H……A……N……I……Ｎ……G……E……N……Ｄ……Ｅ……Ｓ……Ｕ……　スクリーンに、その言葉が写った。「僕は人間です」　ぎょっとしてタヌキコア生物を見る。タヌキコア生物は頷くと、キーボードを叩いた。『僕は、監視員の存在に疑問を持ち、学園長に問い質しました。監視員で何をしているのか、コアだけではないだろうと。すると、教えてやると言われてここに連れてこられまし

　そこには、大きな大きなコンピュータのようなものがあった。「はいー。これがこの研究施設の頭脳、「緋色」ですー」「スーパーコアコンピュータ……？」　噂には聞いていた。落ちているコアを組み込んで、演算力を強化させるコンピュータが研究されていると。　だけど、まだどこも成功したことはないはずだ。　……あんな悪夢のようなコア生物やコア研究をしている学園長なら成功するかもだけど。「スーパーコアコンピュータが「緋色」なら、どうやってコア生物を創ったりするんだい」「うふふー。これはただのコアコンピューターではありませんー」「だから、何だってんだよ」「周りのコンピュータは「緋色」をサポートする機材でしかありませんー。本当の頭脳は……」「創造主！」　ナナがコアから飛び出して、悲鳴を上げた。「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……！」　ナナが縋るのは、コンピュータのちょうど中央部にはめ込まれた、緋色のコア。「……緋色……」『帰ってくるなと、言ったでしょう』　合成音の女性の声がして、同時にスクリーンの言葉が映し出された。『貴女は用済みだから、二度と帰ってくるなと』「ごめんなさい……ごめんなさい……でも……創造主が心配で……どうしてるのかって……！」『仕方のない子』　単調な合成音だから分からないけど、肉声だったら、多分溜め息交じりの声になっていたと思う。『おかげであちこち滅茶苦茶よ。こうならないために貴女を放ったというのに』「……え？」「やっぱり、ですかー」　ココが今度は本当に溜め息交じりに呟いた。「頭脳が大人しくしているのは、大抵何か企んでいる時だから、注意しろ。本当ですー。ここ数年実験に大人しく付き合っていたと思わせておいてー、その裏で私たちに感知できないコア生物を創り出すなんてー」「緋色、

　戦中。　女性としてはかなり珍しかったコア研究者だった美丘羽根さんは、コアに意思らしきものがあることを発見した。　コアは生きて、そして、意思がある。　その事だけでも伝えれば、日本のコア研究は格段に進んだだろう。　だけど、女の自分が発見したことを伝えれば、誰か適当な研究者の手柄にされてしまう。　羽根さんは、ごく少数の仲間と共に、その研究を進めた。　研究者のコアを接続させて創り出したコア生物。それは、コアに宿った意思がコア主の影響を受けて形になり、ずっと知性のある存在へと変貌した。　コアを最大限利用すれば人間に与えられる影響を知りたくて、お兄さんに頼んで実験台となってもらった。その結果、お兄さんは肉体を自在に変容させることが可能となった。筋肉や神経だけじゃない、細胞の一つ一つが、お兄さんの意思でコアを通じて肉体を変異させる。　コアが人間を最大限にまで強化させればそうなるか、と。　それを全ての兵士に与えれば、末期だった戦争はまだ続いていたかもしれない。　だけど、羽根さんは発表しなかった。　終わりに近づく戦争に、羽根さんは仲間やお兄さんと共にそれまでの研究結果を焼き、失敗したデータだけを残してコア研究は失敗したのだとした。　終戦後、仲間たちと力を合わせ、国連、GHQ、その他様々な所に手を回して、再び研究施設を創った。それが弧亜学園。若人のコアの平和利用を目的と謳った学園は、実際は羽根さんの研究を進めるためのものだった。　羽根さんの新しい研究は、コアの意思との直接のコンタクト。　コアは宿ったばかりの頃は弱く、コアを使うごとに強くなっていく。ならば意思もそうではないのか。羽根さんは、コア監視員と名付けたコア生物に学園に関する全てのコアの情報を流すように命じ、自身は様々な方法で自分のコアに様々な衝撃を与えてその反応を調べていた。　羽根さんの一番のお気に入りが、緋色のコア。　燃えるような挑むようなその色と、意思疎通ができたなら、何て素晴らしいことだろう。緋色は多分、きっと素敵で、知的で、優しいコア。　まるで子