All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 91 - Chapter 100

涙で滲んだ視界の奥で、ほどかれた絹の帯が静かに床へ落ちていくのが見えた。その動きはやけにゆっくりで、現実というよりも水の中で何かが沈んでいくような、曖昧で遠い光景に感じられる。自分の身体の一部が、音もなく切り離されていく―――そんな錯覚すら覚えた。男の手が迷いなく腰紐へと伸び、結び目を解く。わずかに開いた前合わせの隙間から、冷たい空気が忍び込むように肌へ触れた瞬間、背筋に細い電流のようなものが走った。……なに？ぞくり、と震えたその感覚は、寒さとはまるで違う。むしろ内側からじわじわと広がってくる異様な熱と混ざり合い、説明のつかない違和感がある。……体が、おかしい。なに、これ。心臓がうるさい。早鐘のように打ち続け、胸の奥から何かを押し上げてくる。呼吸がうまくできない。空気は喉の奥で粘つくように絡みつき、吸うたびに頭がぼんやりしてくる。頭はぼんやりするけれど、体の感覚は妙に敏感になっている。さっきまでただの布だったはずの襦袢が、肌に触れるたびに過剰な刺激へと変わる。「んっ」思わず漏れた声に、自分で驚いた。確かに自分の喉から出たはずなのに、その響きはまるで他人のもののように遠く、耳の奥で歪んで反響する。「やだっ」そう言ったはずなのに、言葉は弱く、意味を持たないまま空気に溶けていく。解けた髪が首筋に触れる。そのわずかな接触が、神経を直接撫でられたかのように鋭く響き、背中を跳ねさせる。くすぐったさとは違う、逃げ場のない刺激。思考がまとまらない。何かがおかしいと分かっているのに、それを止める手段がどこにもない。空気そのものが重く、湿り気を帯びて肌にまとわりつく。自分の身体が、自分のものではなくなっていくような感覚。それは恐怖よりも、もっとこう、喪失……失われていく感じ。境界が崩れていく感じ。自分という輪郭が曖昧になり、どこからが自分でどこからが外なのか分からなくなる。「薬が効いてきただけだ、怖がることはない」男の声は穏やかで、まるで当然の現象を説明しているかのようだった。その言葉を理解した瞬間、胃の奥が氷のように冷たくなる。これは自分の変化ではない。でも、この男によって変えられている。私の意志とは無関係に、おそらくこの男の望むように……いやだ、気持ち悪い。皮膚の上を撫でる空気さえ、ぬめりを持った異物のように感じられ、触れられるたびに拒絶と

やがて廊下の向こうが騒がしくなり、複数の足音が近づいてくる。襖が勢いよく開かれ、「桔梗さん！」という声が飛び込んできた。お婆様の声だった。その顔が私を見た瞬間に強張り、血の気が引いていくのがはっきりと分かる。「だ、誰がこんなことを……」震える声で周囲を見回し、その視線が奥に倒れている白州の姿を捉えた。「し、死んで……」「生きていますよ」冷静な声がそれを遮る。私を助けてくれた男だった。そのときになってようやく、お婆様は彼の存在に気づいたらしく、驚きに目を見開いた。「石川さん……？」その名前が自然に出たことに、私はかすかな驚きを覚える。「随分久しぶりね」二人の間に一瞬だけ過去の繋がりが浮かび上がる。「そうですか、石川さんが。この子を助けていただいて、ありがとうございます」深く頭を下げるお婆様に、男―――石川さんは短く首を振った。「いえ、間に合ってよかった」そして私へと視線を向ける。「こちらは……」「蓮司のお嫁さんなの。花嶺家の桔梗さんよ」その言葉を聞いた瞬間、石川さんの顔が変わった。正確には目が、私ではないものを見た。「……明美さん、の？」小さく呟かれた名前に、胸の奥が強く反応した。「花嶺……いえ、西園寺明美ならば、私の母で……す？」突然、呼吸が浅くなった。視界が揺れ、周囲の声が遠のいていく気がして、その代わりに、身体の奥からじわじわとした熱が再び広がり始めた。さっきまで冷えていたはずの手が、内側から熱を帯びていく。「うそ……また……？」押さえ込んだはずの感覚が、ゆっくりと蘇ってくる。「やはり、まだ残っているようですね」石川さんの声は静かだった。「石川さん、一体何が……？」お婆様の問いに、彼は淡々と答えた。「性的興奮を誘発する薬物を摂取させられた可能性が高いです」その言葉の意味が理解されるまで、わずかな時間が必要だった。「せい、てき……？」現実が急に遠のくような感覚。自分の身体でありながら、自分の意思とは無関係に変化していくあの反応が、静かに、しかし確実に戻ってきているのを感じていた。.胸の奥がざわついている。熱はまだ消えないどころか、時間が経つほどに内側から滲み出てくるように広がっていく。呼吸は浅く、吸っても吸っても足りない。酸素ではなく別の何かを欲しているような感覚だけが残り、思考がまとまらな

キスを、している。柔らかい接触と、確かな温度。それだけが、確かに現実としてそこにあった。触れているのは唇だけのはずなのに、その一点から波紋のように何かが広がっていく。息が重なり、距離が曖昧になり、境界線が少しずつ溶けていく。「愛してる」耳元で囁かれたその言葉は、さっきまで混乱と恐怖で埋め尽くされていた心の隙間に、ゆっくりと染み込んでいく。「愛しているよ……だから、このまま……」その続きが何を意味するのか、完全に理解する前に、意識の奥がぐらりと揺れた。告白の余韻に浸る余裕などない。むしろ、その言葉を引き金にするかのように、体の内側に残っていた熱が再び目を覚まし始める。「蓮司さん……」「……ああ」しっかりと抱き留めてくれる腕の強さに安心するのに、その安心が別の感覚を呼び起こしてしまうことが恐ろしかった。「………て」かすれた声が落ちてきた。何かと耳を寄せる。「知らないままで……」遠くなる声の意味を捉えきれないまま、その言葉だけが引っかかる。知らないままで、とは何を指しているのか。問い返す余裕もないまま、再び世界の輪郭がぼやけていく。「蓮司さ……んぅっ」呼びかけた声は途中で溶け、意識はまた曖昧な場所へ引き込まれていった。気づけば、すぐ近くに彼の顔があった。「……桔梗」名前を呼ばれる。その声に引き戻されるように視線を向けると、思っていたよりもずっと近い距離に整った顔立ちがある。美形だと、ぼんやり思う。「桔梗、しっかりしろ。……立てるか？」頷こうとして、自分の足の感覚が曖昧であることに気づいた。床に触れているはずなのに、実感がない。「あ……」膝に力が入らず、体が傾ぐ。「……っと」すぐに支えられる腕。その太さと温もりに縋るように掴むと、それだけで体の奥がざわめいた。「あ……」自分でも理解できない反応に戸惑う。「蓮司、さ……」呼びかけた先で、彼の表情が一瞬歪んだ。何かを耐えるような、苦しそうな顔。その変化に胸が締めつけられる。「……あ」不意に、太腿の内側を何かが伝う感覚があった。違和感に意識を向けた瞬間、羞恥が一気に押し寄せる。「やだ……」知られたくない。こんな状態を見られたくない。「桔梗っ」離れようとするが、足は言うことを聞かない。抱き留める腕の力が少し強くなる。「危な……っ」その声に含まれる焦りが伝わる

「体はどうだ？」彼の声は落ち着いているが、どこか観察するような鋭さがあった。「全身が痺れて……ふわふわ、します……」自分でもうまく説明できない。夢み心地というには生々しく現実的で、でも嘘みたいな現実感のない状況。ぞわぞわ、そわそわと擬音語が頭を支配する。「それは、まあ……聞きたかったのは、薬のほうなのだが……」ようやく意識が現実へ戻る。そう言えば、意識はふわふわして熱はあるけれど、あの気味の悪い熱はもうない。「……あの薬、は……」「警察に渡してあるが……石川先生の見立てが恐らく正しいだろう……気分は？」「……大丈夫です」全身が変な感じではあるけれど、体調として見れば吐き気や痛みはない。でも。思考は途切れないのに、頭のどこかが発熱時のようにぼんやりしている不安定さに、何とも言えない不安がある。「この手のものに薬はないそうだ」「それなら……」「……さっきのように気をやって、やり過ごすしかない……」そんな……。「いつ、まで……？」「……分からない」.「あああっ！」声があがる。体が跳ねる。　　『さっきのように気をやって』気をやるの意味を理解した―――多分、イクということ。　　『イって』触れられている間、何度もその言葉が囁かれている。もう体は条件反射のように、「イって」と言われてイっている―――私だけ。汗を吸って湿る襦袢の上で裸を晒し、はしたなく脚を広げて、彼から与えられる快感を享受している。多少服装は乱れているけれど、それはしがみついた私のせいで。いつもより険しい目をして、荒い呼吸を繰り返してはいるものの、彼はほとんどいつも通り。　　『助けて』最初に私が願った通り、私を助けてくれる。あの気味の悪い感覚を、追い払ってくれる。イクたびに安心できる。でも―――寂しさが募る。身体が触れるから、彼の身体がどうなっているかは分かる。目も呼吸も……。　　『性的衝動を増幅させる』彼も性的衝動を増幅させているのならば、性的衝動を増幅させている私と同じはずなのに……。「き、きょう……？」熱く煮立たされ、ドロドロに溶けた羞恥心。恥ずかしい気持ちがないいまは、ただ彼への気持ちだけが増幅されている。性的衝動はそれを押し上げる。好きだという気持ちが熱を産み、熱さに藻掻き、彼を求めている。でも、彼は冷静だ。男性として女性を前に性

「……気を失ったか」かくっと音を立てて首をもたげた身体から離れ、大きく息を吐く。規則的に上下する背中を見れば呼吸は安定している……どうやら眠ったらしい。少なくとも桔梗の命に関わる状態ではないと判断すると、ようやく身体から力が抜けた。「それにしても、たちの悪い薬だ」寝室の惨状に苦笑する。リビングのソファで一度抱いて落ち着いたあと移動してきて、ここでの二回目はゆっくり始まったはず。それなのにホテルスタッフによって整えられていた室内は秩序を失い、あちこちに情事の爪痕が生々しく残っている。いつの間にか落ちていた布団を取り、ベッドの上に戻して一息ついたが、空気そのものが熱を帯びているようだったため、熱がぶり返しそうになり急いで吐き出した。俺自身は薬を摂取していないというのに……そうなると、質が悪いのは、桔梗か？桔梗はベッドの上に四肢を投げ出すように、力なく横たわっている。白い肌は熱を帯び、淡く赤みを残している。疲労と緊張が同時に抜け落ちたような、奇妙な静けさがそこにあった。その姿は守られるべき存在であると同時に、目を逸らしがたいほどの現実でもある。「ん……」微かな身動ぎした彼女の脚がわずかに開き、そこに残る痕跡が視界に入る。見てはならないものではないが、身を落ち着けなくてはいけないこのタイミングで凝視するものではない。視線を逸らすが、見えてしまった事実が海馬にこびりつく。純粋で無垢だと感じていた存在が見せた女の生々しい一面は意外でもあるし、魅力的なのだから当然だとも思う。「危ないな……」ただ、これが俺に対してだけ魅力的と言うならば問題はない。でも、実際はどうだ。祖母さんと美術展に出かけただけでこうだ。彼女の存在が悪いわけではない。ただ。彼女の存在は、ただそこにいるだけで周囲の認識を揺らすことは事実。かく言う俺も、自分を理性的な人間だと思っていた。状況を判断し、冷静に必要な行動だけを選び取れる人間だと思っていた。しかし、先ほどの一連の流れを思い返せば、その認識は揺らぐ。桔梗を前にすると制御できていたはずの感情が揺れる。惚れているのだから感情が揺らされても問題はないと言いたいが、そうはいかない。彼女を抱いて満たされた感覚とは別に達成感がある。惚れた女を抱けたことへの達成感なら良かったが、もっと歪んでいる。彼女の中に俺を刻んで手に入れた