All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 61 - Chapter 70

「桔梗」強く、でも優しく頭を押さえられて、目の前には蓮司さんの顔。「……蓮司さん」「力を抜いて、ゆっくりと息をしろ」「あ……」脚の間の濡れた部分に、熱いものが触れる。これが何で、これからどうするのかは知っている。でも……本当に？これが……中に……？指とは比べものにならない太いものが潜り込んできて、思わず目を強くつぶり、体がこわばるのを感じる。力を抜いてと言われたのに。　「すみませ……ふぅっ」キスで唇がふさがれる。「謝る必要はない」どうして蓮司さんはキスの最中に話せるのだろう。「痛くないか？」私は首を縦に振る。私にはこれが精一杯。「んぁ……」蓮司さんの舌で歯列をなぞられ、ゾワッとした感覚に奥が疼き、まるで分かっていたように緩んだところを狙って蓮さんが中に入ってくる。「あうっ！」ぐぽんっという感じに塊が入り込んだ感覚に息が詰まるが、塊が通過した入口には余裕ができて少しホッとできた。　「あ……くうっ」大きな塊が先を押し広げては、何かを掻き出すように中を擦りながら引いていく。「んっ」「よく濡れている」……蓮司さん？蓮司さんが私から出てきたものに指で触れ、繋がった部分の上に……そこっ！「ひあんっ！」ビリッと痺れて体の奥が熱を持ち、蓮司さんと繋がった場所がたくさん濡れると、蓮司さんはこれを待っていたように大きく腰を動かす。グチュグチュと音は恥ずかしいけれど、詰め込められた苦しさみたいのはあるけれ

倫理や道徳的なことに目をつぶれば、白州典正のやっていることは合法ではある。 表向きは成功した古美術商で、日本にも白州典正の顧客はいるのか周りは知っていても知らない振りをしていたようだ。 だからこそ大手を振って美術展の主催者などやっているのだろう。 しかし、今回の白州典正が桔梗にしたことは明らかに犯罪。 桔梗は桐谷家の嫁で、桐谷家とその一族が大歓迎している嫁だ。 しかも白洲家が属する文化界の重鎮たちに桔梗は娘や孫のように可愛がられている。 性的暴行は被害者が訴え出なければ成立しないが、社会的に抹殺するなど桐谷家にはできるし、桔梗のためと奮起する大量のジジババが頭に浮かぶ。 それが分からない男ではないだろう。 そうなると、一時の欲望のために白洲典正は全てを掛けたことになる。 なぜ？ 孫とは言わないが、桔梗は白洲典正の子どもより10歳以上若い。 そんな桔梗人生の全てを賭けるか？ ＊ 「なんだ、この絵……お前が描いたのか？」 俺の言葉に、画集を俺に突きつけていた朋美が呆れた顔を向ける。 「そんなわけないでしょ。石川明梗の作品。彼の作品の中で最も有名で、彼を人間国宝にとまで言わしめた最高傑作『四連花』よ」 美大生の朋美と違って俺は絵が得意ではない。 良し悪しが最終的には時代の風潮とか個人の好みというところが納得できない。 古いものなら一般教養の範囲で覚えているが、現代、特に最近はからっきしだ。 ただ……。 「きれいな絵だな」 「お兄ならそう言うと思った。それでね、この石川明梗先生に会ってみたいんだ」 「なぜそれを俺に言う？」 「桔梗さん、石川先生のお知り合いでしょ？」 ……ん？ 桔梗とセットで「石川」と言われて浮かんだのは、あの日、白洲典正から桔梗を助けてくれたあの石川先生だが……。 「分かっているよ。それなら桔梗さんに頼めばいいだろって言いたいんでしょ？ でも、頼んで桔梗さんにミーハーな子だって軽蔑されたくないの」 「いや、ちょっと待て……」 聞きたいのは、それではない。 「お兄が桔梗さんに軽蔑されるってこと？ それ、私に何か関係ある？」 ……これは、ひどい。 画家で石川明梗を調べると、確かにあの石川先生だった。 祖母さんの知人だったため警戒しておらず、素性を洗わなかったから知らなかった。 彼は都内を中心に

――　いやあああああああっ!!あの日の恐怖に染まった桔梗の悲鳴が蘇る。「桔梗っ！」夢が壊れる。幸せな夢。――蓮司さん。記憶を失っていても変わらない俺の好きな声。女性にしては少し低めの、落ち着いた響き。――好きです。俺の腕の中で恥ずかしそうに、まるで内緒ばなしのように小さく紡いでくれるその言葉が嬉しかった。それが――。――　いやあああああああっ!!　「桔梗っ！　待って……」「え？」桔梗の両肩を掴んでこの場に押し留めようとしたが、桔梗の戸惑った声に思わず力が抜ける。　「蓮司さん？」……いつも通りの桔梗だ。落ち着い響きで俺の名を呼んでいる。肩に触れているた俺の手を特に気にもせず、ただ不思議そうにしている。これは……。「こいつのこと……」「え？　英武司さんですよね？」「ああ」……どうして？「ご親族の皆様の話によく出ていらっしゃいますし、何より英家のご当主に御声がよく似ていらっしゃるので」英家のご当主、春樹小父さんと武司は顔は全く似ていないが声はよく似ている。「大丈夫か？」「あの、大丈夫とは、何がです？」心の底から不思議がるそんな桔梗に……体から力が抜けた。可能ならこの場にへたり込んでしまいたい。振り返ると武司も、ガキの頃に見た泣くのを堪えるような顔をしている。もしかして、俺もか？それは……格好悪い。　「桔梗、改めて紹介するよ。英武司だ。武美の弟で、俺の補佐をしてくれている」武司が俺の隣に立つ。「英武司です。奥様の賛美は親戚から、惚気は蓮司から聞いています。ご挨拶が遅くなってすみません」「桔梗です。お会いできて嬉しいです。武美さんから、武司さんはカツオのように日本中をグルグル回って、東京に戻っても蓮司さんの顔を見たら満足してまた馬車馬の如く駆けていくと聞いています」……なんだ、それは。「武美……いえ、姉がそんなことを？」「はい。蓮司さんに顎で使われることに喜びを見いだす変た……蓮司さんがとても大好きな方だと教えていただきました」「いや、そこまでは……いや、そうなのか？」……そうだな。俺が言うのもなんだが、武司って俺のこと好きだなと思う。ん？　「桔梗？　どうした？」武司をじっと見ていた桔梗がハッとする。……もしかして、見惚れてた？いや、可能性は考えていた。改めて武司の顔を見て

「ありがとう。久しぶりの個展だから疲れてしまったよ、それとも年かな」年だという割に石川先生の笑い声は軽やかで明るい。今日は石川先生のご招待で、先生の個展を見に行った。一般公開が始まったら人が多くて心配だと蓮司さんが言ったため、美術関係者のみのプレオープンの招待状を石川先生ご本人からいただいた。　石川明梗先生の代表作、四連花。撫子、彼岸花、沈丁花、杜若をそれぞれ背景にして美しい女性が描かれた連作。前評判通りとても美しかった。でも――。「桔梗さんはお気に召さなかったのかな？」「あ……も、申しわけあ……」石川先生に指摘されて私は謝罪しようとしたが、それを石川先生は留めた。「どうしてかな？」石川先生の問いかける声は静かだけど、答えなければいけないという威圧感があった。それを察したのか、朋美さんはショーケースのケーキを見てくると席を立った。　「桔梗さん？」「……あの四連花は美し過ぎてしまって、私にはあの美しさが遠く感じてしまいました……あの、本当に申しわけありません」美術について大して詳しくもないのに生意気なことを言ってしまった。　でも、そう感じたのは本当。四連花は女性の内面を表している、それはつまり石川先生にとって理想の女性像と言えるのではないか。あの絵に描かれたのは清らかで、静かで、女性という感じがしない美しい容姿の人。あの人からは「性」を感じない。性の中にある欲がない。性があるから欲があり、欲があるから肌を重ねて互いの一部になりたがるのだと、蓮司さんと過ごす夜が私に教えてくれた。欲のない人。あの人を昔の画家が描いたなら分かる。でも石川先生が描いたのには違和感がある。美術展で見たあの絵、誘う視

「いいえ、私たちは……」「それはいい考えだ。君、案内してくれ」「錦野さん……」ホテルのスタッフの気遣いを代わりに受け取る錦野柾に苛立つ。彼の敬意は桐谷家に対するもの。それを当たり前の顔して受け取ってほしくない。「いいえ。そろそろ車がくるでしょうから中に入らなくていいわ、お気遣いありがとう」勘違いした錦野柾の指示に戸惑っていたスタッフが安堵の表情で下がった。　「話があるんだぞ」「お話しならここで伺います」再会して懐かしむような話題が『私』と錦野さんにはあるのだろうか。……なさそうな気もする。勘、だけど。「なんだ、その目」錦野さんの顔に苛立ちが浮かぶ。私が彼の提案に素直に乗らないからだ。逆に言えば、彼にとって『私』は彼の要求に素直に従っていたということだ。　「雰囲気が変わって生意気になったな」「おかしなことではないと思いますよ」人は成長する。蓮司さんの妻になり、誠司の母になり、人生のステージを二段も上がって“変わらない”はおかしい。生意気かどうかは分からないけれど。　「もしかして、君との婚約を破棄して桜子と婚約しようとしたことを怒ってるのか？」そうだったの？驚いた。今さらだから驚いただけだけど。　錦野さんは「怒ってる」と笑いながら言った。つまりそのときの状況は『私』が怒ってもいい状況であったが、錦野さんにとっては私が許して当然の笑える程度の出来事だった。どんな婚約者だったのか想像がつく。 「それともクラブとかパーティーに君を誘わず桜子を連れていったことを怒っているのか？」怒っているのかと、また笑いな