Semua Bab 知らないまま、愛してた: Bab 41 - Bab 50

「朋美、今週の金曜日の夜の予定は空いているか？」「どうして？」取引先のセレモニーに呼ばれたのだと説明したら、朋美は奇妙な顔をした。「私？」「ああ。武美は外せない勉強会があるらしくてさ」「武美ちゃんねえ……武美ちゃんが無理なら秘書を連れていけば？」「そう思ったんだけど、武司にやめとけって言われた」なんだ？さっき武司にも「武美が無理だから秘書ってか……やめたほうがいいぞ」と言われた。　「お兄、マジで分かってないの？」「何が？　言いたいことがあるならハッキリ言え」「それじゃあ言うけど、桔梗さんと離婚するならお兄がこの家を出ていってね」「はあ？」「当たり前でしょう。桔梗さんは食の女神、誠ちゃんは癒しの天使。要らないのはお兄だけじゃん」「いや、そもそも離婚ってなんだよ」「離婚されるのも時間の問題だって言っているの。武司兄さんだって気づいているのに、なんで気づかないかな」　 　＊ 　出社して武司に朋美とのやり取りを話したら、「マジで言ってる？」と武司に呆れられた。　「お前さ、イベントには桔梗さんじゃなくて武美や秘書を同伴しているだろう？」「当たり前だろう」　彼女は父親の花嶺辰治がきたあの日、彼女は頭痛を訴えて意識を失った。心療内科医に相談したら、何か記憶を揺さぶることがあったのかもしれないと言われた。彼女が病気、全てを忘れてしまった理由はあの夜だろう。だから、彼女が記憶を戻すなら、そのキッカケはあの夜に関係することに違いない。　彼女が全てを思い出す日がくることを、覚悟できていた……はずだった。でも、心のどこかで彼女はずっと思い出さないんじゃないかなと思っていた。あの日、彼女が思い出しかけたと知って、心底怖くなった。　俺は、彼女を……桔梗を愛している。　桔梗は、東国美香とは違う。東国美香という女性は、彼女が忘れてしまった人生で体験したことの積み重ねで出来た女性で、その全てを忘れてしまった桔梗が東国美香と同じわけがない。でも性質というか、人格というべきコアな部分は同じで、東国美香にあった俺が愛らしいと思う部分は桔梗にもあって、俺は東国美香に恋したのと同じように桔梗にも恋をした。毎日、桔梗に恋してる。桔梗の好ましい部分を見つけては新たに恋して、昨日の桔梗よりも今日の桔梗を愛している自信がある。　愛する

「少し失礼します」 それに気づいたのは桔梗のほうが早くて、彼女は俺から離れると少し急ぎ足で一人の女性のもとに向かった。 桔梗の唇の動きから、掛けた言葉は『大丈夫ですか？』。 声をかけられた女性はさっきまでの困り顔に安堵を浮かべる。 桔梗が行くのが見えたのだろう。 母さんや祖母さんは動かず、それまで通り、そこで談笑を続けていた。 30分ほど前から、こんなことがよく起きている。 異変を感じ取るのは桔梗のほうが早く、あちこちに行ってトラブルを解決し、そして俺のもとに戻ってくる。 解決できたという顔は誇らしさよりも大事でなかったことを安堵していて、そんな桔梗の姿を俺は誇らしく感じる。 数分前よりさらに俺を惚れさせる桔梗。 そんな彼女が当たり前のように、俺のところにまっすぐ戻ってくる姿に嬉しくなる。 「さっきからよく動き回って」 「よく気がつくお嬢さんね」 「気遣いも細やかで、蓮司さんもいいお嫁さんをもらいましたね」 「はい、私には勿体ない女性です」 俺たちの会話が聞こえたのだろう。 少し離れたところにいた、過去に自分たちの娘を俺の嫁にと進めてきた夫婦が悔しげに顔を歪める。 今日この場で桔梗を貶めるのは無理でも、いつかどこかでと桔梗の悪いところを探していたのだろう……ふんっ。 「花嶺家のご長女の桔梗さんといえばあまりいい噂を聞かなくて、あの明美さんのお嬢さんがと思ったけれど」 「どうしてこんないい子にあんな噂が流れたのかしら」 「それは気になりますね」 好奇心とは人を動かすエネルギーであり、ここに集う文化界の人たちのその好奇心はとても大きく、探究心は並外れている。 噂には、それが流れて得をする者と損をする者がおり、誰が何のためにと考えると、“誰が”は得をした者であることが多い。 桔梗の噂の場合、前妻の娘である桔梗が貶められて得をしたのは、元は愛人で花嶺辰治の隠し子である娘の桜子を連れて後妻に収まった花嶺玲子。 ただこの噂は約10年前から流れていて、いまはその桔梗が俺の妻で在ることから、噂はあらゆる方向に勝手に自走し、元を辿るのは俺たちでは容易ではない。 それに対して文化界の方々はそういうことが得意である。 そして、調べて得た結果を誰かに言いたいと言う欲求は多くの者に共通して

「婚約破棄した相手が実は、は人気の設定。この場合、元婚約者はやり直してほしいと追いすがってくる」 「蓮司、そんなジャンルも読むのか？」 先日、初めて読んだ。 「武美の件で桔梗を不安にさせたとき、勉強しろって父さんに渡された。女はすごいぞ。愛想尽かしたらそれで終わり、冷徹なほど容赦なく、未練の“み”の字もない」 「女がすごいなんて、うちの一族を見渡せば分かるだろ」 確かに。 「朋美に、男は母親に似た女を選ぶのだと笑われた。もちろん桔梗になら尻に敷かれても足で踏まれても構わないがな」 「同じことを和司小父さんが言ってた、だから結婚したんだって。話が逸れたけれど、桔梗さんはすで結婚している。夫は桐谷蓮司、桐谷家の後継者。どれだけ口惜しかろうと錦野家は指をくわえているしかない相手だ」 「それを理解していたら、桔梗に会いたいなんて言わないだろう？」 俺の知る限り、錦野柾はプライドが高く、潔癖な完璧主義者なのか僅かでもケチがついたものは受け入れない。 潔癖で、完璧主義……そこがずっと気になっていた。 花岡社長は桔梗と錦野柾の婚約破棄の理由が錦野柾の心変わり、花嶺桜子の略奪愛だと説明したが、あの日俺が桔梗を穢したことが原因だったのではないかと俺は思っている。 そうなると、錦野柾に婚約破棄の選択をさせたのは俺となり……桔梗が錦野柾を愛していたなら俺が……全ての原因になる。 「婚約者以外の女、しかも婚約者の妹と、あんなあからさまに不義を働いていて今さらだろう」 30歳を過ぎて結婚したり子どもが生まれたという友人が増え、独身者は彼らに結婚をしないのかと聞かれることが増えた。 錦野柾は、婚約者が有名な『悪女』だったから結婚するのはやめたらどうだと、代わりに花嶺桜子と結婚すればいいと言われていた。 花嶺桜子と、と言われるのは錦野柾はいくつものイベントに花嶺桜子を連れてきたからで、頻度も高く俺でさえも花嶺桜子の顔を知っていたくらいだった。 錦野柾は花嶺桜子を『将来の義妹』と言っていたが、二人の間に漂う男女の空気にそれを信じる者はいなかった。 花嶺桜子は、俺の好みではないが、男受けする容貌をしている。 銀座でトップクラスだった母親によく似て、小柄で幼く見える顔立ちは男の庇護欲を誘い、馴れ馴れしいスキンシップは男に甘えられていると思わせる。 肉付きのいい

錦野柾が桔梗に会おうとすれば、その理由はやり直しを求めるものだと普通は思う。でも、それならばなぜそれを桔梗の夫である俺に言うのか。仮に桔梗に連絡先をブロックされていたとしても連絡の手段は他にいくらでもある。桔梗が錦野柾とやり直すなら俺との離婚は必須で、その連絡を俺経由でするというのは失礼な話でしかない。　「桔梗に連絡をしたいというのは口実で、俺に会うのが目的の可能性がある」「それなら普通に会いにくればいいだろ？」「目的は、恐らく脅し。脅されたくないならその対価、それを準備しておけってことだろう」「脅しって……吉川凜花か」「ああ。あの音声で俺を脅そうとしている可能性が高い」　凛花から取り上げたICレコーダの中にはあの夜の記録があり、その中の声は家の伝手で分析され、俺と桔梗であることは確認された。その結果が出る前に「どう見たってそういう女ではない！」と武司が武美を筆頭に女性陣に詰め寄られていたが、その結果が出ると文字通り袋叩きにされていた。しかし袋叩きは「蓮司の好みのど真ん中だったからママが気を利かせたとばっかり」という武司の言葉で止まった。みんな何かしら思うことがあったようで、俺に微妙な視線が向いた。あの場は祖母さんが「今さらよ、先を考えましょう」で無理やりおさめた。　あの音声データをどうやって録ったのかについては、凜花が白状した。企みがバレたことで俺と結婚する作戦が失敗したからだろう。もちろん、白状して無罪放免にはしていない。俺はプライベートを盗聴され、そうして得た情報で俺は凜花に脅されていたと吉川家に訴えた。凜花の父親の吉川英二が外資系企業に桐谷グループの株を売ろうとしていたから被害を訴えられなかった、と。その席には吉川家の当主、吉川英二、そして吉川英二と後継者の座を争っている吉川隆史が同席。吉川隆史は吉川英二の持つ桐谷グループの株を無償で俺に譲ることを提案し、吉川英二の抗議は聞き入れられず吉川英二の株は全て俺のものになった。うまいこと利用された気はするが、俺たちに害はないので放っておいた。　盗聴手段については無計画、行き当たりばったりの杜撰なものだった。　凛花はあのとき俺が媚薬を飲んだことに気づいて、俺が花宮の女を抱いて性衝動を発散すると凛花は読んだ。何しろ俺は凜花に媚薬を盛られたことがある。あの夜より

「蓮司さん？」誠司が久しぶりに夜泣きをし、あやしていたら目が冴えてしまって、ホットミルクでも飲もうかとキッチンに行ったら蓮司さんがいた。暗い中、開けた冷蔵庫の中の光だけに照らされた蓮司さんの顔は端正な顔立ちが災いしてちょっとだけホラーだ。　「桔梗、ただいま」今日は酒席があるからと言っていたから、顔には出ていないけれど軽く酔っているみたい。いつもより少し反応が遅い。それでも蓮司さんは『ただいま』と、私の『おかえり』より先に言ってくれる。「お帰りなさい」先に『ただいま』と言ってもらえることが嬉しい。どちらでも同じではないかと、人に言ったら笑われてしまいそうだから蓮司さんにも言うつもりはなかったけれど、いつだったか「ただいま」を聞きたくて「おかえり」が遅くなってしまって、どうしたのかと尋ねる蓮司さんに理由を話した。それ以来、蓮司さんは必ず先に「ただいま」と言ってくれる。「ただいま」は“あなたのところに帰ってきた”という意味で、あなたのいる場所が自分の帰る場所なのだと言う意味がある。安心できる言葉。それを教えてくれたのも蓮司さんなのだけど、これは言っていない。　＊生まれたばかりの誠司と共に退院した日、蓮司さんとお義父様とお義母様、そして朋美さんまで病院に来てくれた。先生は「素敵な家族ですね」と言ってくださったけれど、状況が状況だけに『家族』と私が言ってしまっていいのかという戸惑いがあった。入院中に入籍していたけれど書類上の名前が変わっただけという感覚で、結婚したのだという実感はなかった。大所帯だから迎えの車は2台。お義母様が誠司を抱いてお義父様と1台目の車に向かったので、2台目に私たちは乗った。朋美さんも一緒で、どれだけ誠司に会いたかったか、誠司への贈り物が子ども部屋にところ狭しと置いてあると、基本的に言葉数の少ない私たちの代わりに朋美さんがいろいろ話してくれた。蓮司さんは「うるさくてすまん」と言っ