All Chapters of 知らないまま、愛してた: Chapter 81 - Chapter 90

突拍子もない行動だと思ったけれど、そうではないのだとお祖父様が説明してくれた。　明子叔母様の夫だった橋本哲也は、パリ生まれのパリ育ち。親の仕事の都合で日本の高校に通い、そこでお母様に出会って、恋に堕ちたという。でも、お母様には婚約者の花嶺辰治がいた。私はいまの花嶺辰治しか知らないからピンとこないけれど、花嶺辰治は将来を嘱望された若者だったらしい。彼の妻ならばお母様は幸せになれるだろうと、かなり一方的だったらしいが、橋本哲也は身を引いた。それでも、未練はあったのだろう。パリの大学で美術史を学ぶ予定だったが、橋本哲也は日本の大学に進学。そして、大学の交流会で、橋本哲也は明子叔母様と出会った。明子叔母様は、欧州仕込の洗練された振る舞いをする橋本哲也との出会いに運命的なものを感じた。一方で、お母様に似ている明子叔母様との出会いは、橋本哲也にとっても運命的であったようだ。西園寺家と橋本家は、もともと貿易商の繋がりで面識があった。海外の美術品のバイヤーとして嘱望されていた橋本哲也、お祖父様たちは橋本哲也と明子叔母様の結婚を反対しなかった。結婚後も、橋本哲也は日本で仕事をしていた。生まれ故郷であるパリの知人からは「こっちで仕事しないか」と声をかけられていたが、橋本哲也は「もう少し」と渡仏を先延ばしにしていた。一方で、ヨーロッパのアンティーク雑貨や家具に深い興味を持っていた明子叔母様は、夫である橋本哲也と渡仏する日を今か今かと心待ちにしていた。そして、橋本哲也がお母様に思いのたけを告げる事件が発生。明子叔母様は怒り、橋本哲也も酔いがさめればばつの悪さしかなかったのか、二人は間もなく渡仏した。　適切な言葉がでないこともあったけれど、お祖父様たちの話を私は黙って聞いていた。そのほうが、良いと思った。お祖父様たちの声には後悔があり、話すと少し気が楽になるようだった。　お祖父様の後悔の理由は、渡仏して間もなく、橋本哲也の事業が傾きはじめたからだ。美術品には流行があり、評価額の上昇・下落はあっという間。橋本哲也はいわば投資に失敗し続け、借金を背負うにまでなった。お祖父様は、お母様や明子叔母様が悪いとは思っていなかったが、渡仏のタイミングを間違えたのは明子叔母様の気がしていた。責任を感じ、二人がある程度余裕をもって生活できるくらいの資金を

「ホワイトバランス合わせます」……ホワイトバランス？聞き返そうと口を開きかけて、やめた。なんか皆は知っていて当たり前みたいな顔をしている。機械音痴感を披露するだけになりそう。　「桔梗さん、立ち位置が違います。バリのところにお願いします」……ばり？「一歩だけ、右にお願いします」……右。「逆です」言われた通りに動いたつもりなのに、逆だと言われた。「モニターの中央に立ってください」モニターとはどれ？いや、どこ？中央って、さっきの右はどこにいったの？「モニターはこれです」ああ、あの画面。中央に行けってことだけど……右？「私、いま右側にいますよね？」「画面だと逆になるんですよ」……なるほど？分かったような、分からないような。「あ、モモ、そこだと影が入る」「はーい。桔梗さん、半歩戻ってもらっていいですか？」戻る。「あ、戻り過ぎです」

結婚した当初、蓮司さんが武美さんとばかり外出していたことにヤキモチを焼いたことは、今では恥ずかしい話。あのあと、武美さんから実は彼女が結婚しているということを聞いた。正確には事実上の結婚みたいなものだから日本では独身になるらしいけれど、精神的には既婚者なので蓮司さんとは何もないと武美さんは熱弁してくれた。もし私が嫌なら、蓮司さんとは縁を切るから私とは仲良くしてほしいと言われたときは笑ってしまった。　武美さんと武美さんのパートナーの方はスウェーデンでいま暮らしている。以前お聞きした住所が「Vinterdal slott」で、冬の谷の城という意味だったから、城にお住まいなんだろうなくらいの感覚でいる。パートナーについて想像していることはあるけれど、武美さんも英家の皆さんも言わないから聞いていない。こういうのは他人が根掘り葉掘り聞くものではないし、一種の信用とそれを上回る本人の勇気が必要だろうから私からは聞くことはないだろう。それで武美さんの人格がどうこうなるわけではないし。そもそも、武美さんの人格は文句のつけようがないくらい私としては素晴らしいと思う。医師の免許をお持ちの武美さんは難民キャンプで医療活動を長く行っており、そこで同じ医師のパートナーの方と出会ったらしい。パートナーの方の出身地であるスウェーデンは難民救済に積極的な国。お二人はいまその城で沢山の難民孤児を育てているらしい。国からの支援もあるようだけど、それでも子どもを育てるには必要なものは沢山あり、武美さんはそのおねだりのために日本に来る。今回も沢山タブレットを買わされたと蓮司さんはブツブツ言っていたが、そのあと「また頑張って働くか」と言っていた。こういうところが、改めて好きだと思う。私もできることをと思って、蓮司さんや他の親戚の方が口利きしてくれた店にいって廃棄処分する予定の布を安く譲ってもらい、模様は適当でパッチワークにして布団カバーを作ってみた。武美さんからのお礼も嬉しかったけれど、満面の笑みで布団カバーを見せる男

会議室に入ると、桔梗たちがいた。「蓮司さん」ほんの数時間前に自宅玄関で別れたばかり。しかし、会社という普段会わないところで桔梗に会っているからか、妙に新鮮さを感じた。　「よく来たな。ここまで何も問題はなかったか？」「いつも蓮司さんが出勤している道ではないですか。長谷川さんも一緒ですし、大丈夫ですよ」「それなら良かった。君たちも、よく来てくれたな」相沢陽菜乃と水野百花。初回の桔梗の撮影以来……ではない。　桔梗には内緒だが、俺は二人に桔梗に秘密で会っている。あの石川明梗が描いた桔梗の絵を届けてもらうためだ。俺が呼び出した形になったが、俺としては桔梗の絵を安全に届けて欲しかっただけであって……。――　すみません、すみません、出来心でついっ！――　石川先生が、捨てるのもなんだからチャリティ的な意味合いでオークションに出してみたら？　と仰ったので……。――　「一万円くらいになるといいね」と石川先生は軽く仰っていたのに、まさか百二十万円になるなんて。まあ……彼女たちからしてみたら、出すほうも出すほう、買うほうも買うほうと言いたかったのだろう。でも、美術品の価値なんてそんなものだ。いいと思ったやつが、金を出せばいい。俺は、桔梗の絵を俺の仕事場の壁に飾れて、いま、至極満足している。　「急に予定を空けてもらってごめんなさい。でも、蓮司さんしか頼れる人がいなくて」桔梗のこの言葉。俺しか、ってところに満足感がさらにこみ上げる。我ながら単純だと思うが、この単純さも楽しめているからいいのだろう。「全く構わない。企業からの協賛の相談、だったな」桔梗の動画は注目され、あちこちのメーカーから協賛の連絡が来ているらしい。桔梗としては、チャンネルの主導権を握られたくないが、折角の話は活用しておきたい。ちゃっかりしている。本当に愛らしい。桔梗が言うには、商品を使ってほしいと依頼があるのは構わないが、それを使うかどうかの決定権は自分が持ちたい。企業単位での契約は止めて、その都度、商品ごとの契約のほうがいいだろう。桔梗が俺の妻だと分かっている以上、相手も下手な契約書は持ってこないだろうが安全はみるべきだ。　「契約についてのアドバイスの前に、相沢君と水野君で会社を立ち上げてはどうだろう？」「あの、でも、私たちまだ大学生で……」「大学生で

「そろそろ二人目かしら」……二人目。最近、「二人目」という言葉だけやけに大きく聞こえてくる気がする。言っている人は悪くない。夫婦仲を疑う、探りではない。下卑た揶揄いでもない。好意的な、夫婦仲がいいからって、ただの感想みたいに言っているだけ。夫婦仲が認められることは、単純に嬉しい。素敵な旦那様ですねと言われても、蓮司さんは胸を張ってYESと言える人だ。そして蓮司さんも、素敵な奥様ですねという言葉に、迷いなくYESと言ってくれる。蓮司さんは夫で、愛おしい人。その人の子どもを、もっと欲しいと思うのは、いけないこととは思わない。経済的にも、二人目を考える余裕はあると思う。でも、なんでか、蓮司さんは「二人目」を望んでいない気がする。言葉にして言われたわけでもない。私も「二人目を」と言ったことがないから、お相子かもしれない。でも、なんでだろう。「二人目」のことになると、蓮司さんになんとなく壁を感じる。拒否、されている感じがする。だから、この感情を「お相子」で消化できていない。不満？いや、違う。言葉にするなら、不安。　夜の営みがないわけではない。頻度は減ってはいるかもしれないけれどレスではないし、寂しいと感じることもない。私から誘い掛けてばかりというわけでもない。蓮司さんから触れてきて、始まることもある。ただ、私から誘うことが増えたことは、確か。でも、蓮司さんが”仕方がないから”って感じで応じているわけでもない……と思う。いや、そうなのだろうか。この辺りは、正直分からない。　ああ、そう、分からないんだ。蓮司さんが見ているものが分からない。私と蓮司さんは違う個を持つ人間。だから、同じものを常に見るこ