All Chapters of 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Chapter 831 - Chapter 840

成哉が記憶を失って以来、紬に向けるその目の奥には、常に微かな嫌悪の色が潜んでいた。気のせいだろうか。今日その目に浮かぶ嫌悪感は、いつもより幾分薄らいでいるように見えた。紬は軽く眉をひそめたが、気にも留めなかった。結局のところ、今の成哉が自分をどう思っていようと、紬にはまったくどうでもいいことだったのだ。彼と望美という、あの最低な男と卑劣な女の組み合わせ。一生二人で勝手にやっていればいいとさえ思っている。唯一の望みは、あの二人が子供たちに酷い真似をしないこと。ただそれだけだ。「悠真と芽依は？」成哉は単刀直入に切り出した。目の前の紬は、髪を無造作に低い位置で一つに束ね、ゆったりとしたルームウェアを身にまとっている。すっぴんの端正な顔立ちには、かえって生活感が漂い、どこか親しみやすさを感じさせた。成哉は思わず、瞳の奥に深い色を宿した。以前は気にも留めなかったが、こうして改めて見ると、紬は確かに際立って美しい。かつて自分に色目を使ったのも頷ける。それなりの美貌と度胸は持ち合わせているようだ。紬は成哉の言葉を聞いてもドアの前に立ち塞がったまま、スッと視線を上げて彼を見据えた。「あなたは今、記憶喪失なのよね」成哉は軽く眉を跳ね上げ、否定も肯定もせずにコクリと頷いた。――紬は何を言いたいのか。まさか、今更昔の話を蒸し返そうとでも言うのだろうか？成哉は勝手に話を推し進めた。「紬、昔のことは確かに全部綺麗さっぱり忘れた。今更俺にすがりついたところで、何の意味もないぞ。分かってる。あの二人の子供は、お前が俺をたらし込んで、俺に隠れて産んだものだ。だがそうは言っても、あの子たちの体には俺の血が半分流れている。俺は絶対に、あの子たちを粗末には扱わない」紬は絶句した。驚きのあまり赤い唇をポカンと開け、信じられないといった顔で成哉を見つめる。たった数日顔を合わせなかっただけで、この男の頭は悪魔祓いが必要なレベルにまで達してしまったのだろうか？子供たちのことをしっかり頼むと、ただ一言二言伝えたかっただけなのに、どうしてこの男の脳内ではここまで壮大なドラマが展開されているのだろう。成哉は紬の驚いたような顔を見て、図星を突かれたのだと確信した。――やはり、紬は俺をたらし込んだだけでなく、裏表の激しい女だっ

――だから、あの悪い望美が言っていたことなんて嘘なんだ。ママはやっぱり私のことが大好きで、私にはちゃんと愛してくれるママがいるんだ、と。芽依はそう確信したように胸をなでおろした。理玖は紬の感情の揺れに気づき、安心させるように彼女の手を優しく握った。成哉は何か言おうと口を開きかけたが、繋がれたその手がやけに目障りに感じられた。理由の分からないその感情が、心をさらに苛立たせる。彼は投げやりに答えた。「分かった」紬は、俺と望美が結ばれる可能性がないと知った途端、またしても恋の駆け引きのような小賢しい真似を始めたというのか。ふん、実に面白い。一方、紬は何と言えばいいのか分からなかった。何か考え込んでいるような成哉の様子を見て、紬は当然の疑念を抱き始めた。この男、また何か勘違いしているのではないだろうか。紬もそれ以上関わり合う気にはなれず、二人の子供の手を離した。そしてしゃがみ込み、二人に向かって真剣に言い聞かせた。「他の人に何と言われようと気にしちゃ駄目よ。君たちは決して、母親に捨てられた子なんかじゃないわ。お家に帰っても、ちゃんとご飯を食べて、学校へ行くのよ。ママは、二人が成長していくのをずっと待っているからね」その言葉の意味を、芽依と悠真の二人はちゃんと理解していた。ママは、望美の言ったことなんて気にするなと伝えてくれているのだ。芽依は力強く頷いた。「安心して、ママ。ちゃんと分かったよ」ママを心配させまいと、芽依は瞳に溢れそうな涙を必死に堪えていた。そう言い終えると、芽依と悠真は成哉のそばに戻り、真っ直ぐに立った。成哉は自分の太ももの辺りまでしかない二人の小さな姿を見下ろし、またしても複雑な心境に陥った。この子たちの様子を見ていると、本当に紬との別れを惜しんでいるように見える。ならば、以前母親が言っていた、紬が二人の子供に対して無責任だという言葉は、果たして本当だったのだろうか。成哉の心に、再び疑念が芽生え始めた。何しろ記憶を失って以来、望美と絵美の二人は、紬が悪質な女だという考えを彼に吹き込み続けてきたのだから。しかし、こうして何度か接触するうちに、紬は自分が想像していたような女とは、どうも違うような気がしてきた。時折、無意識のうちに紬に近づきたいと思い、彼女の姿を目で

「ぶりっ子女、ここに口出しする資格なんてあるの」悠真は容赦なく言い放った。以前から望美のことが気に入らなかったが、あんな恥知らずな真似をしておきながら、今もなおここで偉そうに振る舞えるとは思いもよらなかった。悠真は、自分はまだ子供で、世間知らずだったのだと思い知らされた。この世界は、すでに彼の想像もつかないような有様になってしまったのだろうか。望美が口を開くより早く、成哉が声を荒らげて制止した。「悠真くん、その口の利き方はなんだ」悠真は冷たく鼻を鳴らした。「あんたに関係ないでしょ！僕に言わせれば、あんたもどうかしてるよ。あの女にあんなことされたのに、まだ家に連れ込むなんて、一体どういう神経してるの」未だに、悠真には成哉の思考回路がまったく理解できなかった。もはや、パパと呼ぶことすら嫌だった。芽依は悠真の背中に隠れながら、目をキラキラさせて悠真を見つめていた。――お兄ちゃんってば本当にすごい！パパとあの悪い女の人を前にしても、全然怖がってないんだから！これからは、私もお兄ちゃんを見習わなきゃ！成哉は顔を黒く沈ませた。「悠真くん、俺はお前の父親だぞ」悠真は目を吊り上げて言い返した。「違う！前にも言ったはずだ、あんたとは縁を切るって！あんたみたいなパパがいるなんて、恥ずかしくてたまらないよ」一言一言、はっきりとそう言い放つ。そして成哉の顔色は、さらに陰惨なものへと変わっていった。この二人の子供が、ほんの数日紬のところにいただけで、これほどまでに反抗的になるとは思いもよらなかった。「悠真くん、父親に向かってなんという口の利き方だ」老齢でありながらも威厳に満ちた声が響いた。その声を聞き、悠真はハッと表情を強張らせた。悠真と芽依は同時に顔を向けた。芽依は途端に目に涙を浮かべ、小走りで駆け寄ると、崇の胸の中に飛び込んだ。「曾おじいちゃん、会いたかったよ」悠真もすぐさまその後を追い、崇のそばに寄り添って、縋るような目で見上げた。崇の顔に笑みが広がり、芽依の小さな頭を優しく撫でた。「よしよし、曾おじいちゃんも芽依ちゃんに会いたかったぞ」芽依は小さな唇を歪ませ、その瞳にはずっと涙がぐるぐると渦巻いていた。崇はふと、バツの悪そうな顔をしている悠真に視線を移し、再びそ

そう考えると、望美はスマホを取り出し、長い指を滑らせて別のシステムに切り替え、治にメッセージを送った。このシステムは、メインのシステムとは完全に独立して存在している。たとえ成哉が彼女のスマホを調べようとしたところで、パスワードを知らなければどうにもならない。ましてや、彼がこの裏システムの存在に気づくとは限らなかった。望美は素早く文字を打ち込み、今の自分の状況を治に手短に伝えると、これからどうすればいいのかと尋ねた。結局のところ、自分が今こんな境遇に陥っているのも、すべては治のせいなのだ。あの男が変なスリルさえ求めなければ、こんなことにはならなかったはずだ。そう思うと、望美は激しい怒りと恨めしさで胸がいっぱいになった。青ざめた顔に、毒々しいほど陰惨な色が浮かび上がる。治は遠く離れた海外にいた。メッセージを見た治は、特に驚いた様子も見せなかった。その瞳の奥に冷酷な光を走らせると、気だるげに返信を打った。【ふん、俺のやり方をいちいちお前に報告する必要があるのか？忘れるなよ、お前の命を救ってやったのはこの俺だ。天野家のあの冷酷な連中は、最初からお前のために救急車を呼ぶ気なんてこれっぽっちもなかったんだからな。それから、お前のお腹の子だ。大人しく、無事に産むことだけを考えろ。後のことは俺に任せておけ。今のお前の最大の任務は、その子を安全に産み落とすことだ】メッセージを送信すると、治はスマホを放り投げ、それ以上望美を気にかけることはなかった。一方、メッセージを見た望美は、なぜか心の底が少しだけ落ち着くのを感じていた。治がそう言うのなら、安心だ。この男の恐ろしい手腕については、彼女もいくらかは知っている。でなければ、最初からこの男に無理やり従わされることなどなかった。望美は次第に深い思索へと沈んでいった。次の瞬間、コンコンと部屋のドアが叩かれた。望美はビクッと体を震わせ、無意識のうちにメインシステムへと切り替えてから、ようやくドアを開けに向かった。最初、望美は用事のある使用人が来たのだと思っていた。まさか成哉がやって来るとは思いもよらなかった。望美の顔に、反射的に笑みが浮かぶ。「成哉、どうしてここへ？」成哉は視線を泳がせ、どう説明したものか分からず、無意識に指をきつく握り締めた。「お前の様

だが今、ふと、こんな生活も悪くないような気がしてきた。あの二人の子供は、自分と紬の子供だ。それはつまり、この世界で自分と紬には確かな絆があるということを意味している。なぜかは分からない。だが、そのことに思い至ると、成哉の体は小刻みに震えるのを止められなかった。頭の中は、紬の整った美しい顔でいっぱいになっていた。その時、ふと何かを思い出したように、成哉の脳裏に閃くものがあった。――だから、あの二人の子供が戻ってきてから、望美に対してあれほど強い悪意を向けていたのは、もしかして紬が唆したからではないのか？自分と望美はもう元には戻れないと分かっているし、結婚式も台無しになった。だからこそ、紬にチャンスが巡ってきたということではないのか。今、あの子供たちが望美に少しでもきつい言葉をぶつければ、彼女を追い出すことができる。そうすれば、紬が自分に復縁を迫るのも自然な流れになるではないか。そう考えると、成哉は考えれば考えるほど筋が通っているように思えた。どうやら、紬はまだ自分のことを忘れられないらしい。その結論に達すると、成哉はわずかに背筋を伸ばした。なぜか気分が少し高揚し、口角までもが微かに吊り上がった。心の底では、以前ほど紬のことを鬱陶しいとは思えなくなっていた。紬の顔を思い浮かべると、成哉は理由もなく少し心が浮き立った。書斎に戻る前、成哉は寝室のドアをじっと見つめた。これからは、あの子供たちにもう少し優しくしてやろう。――翌日。Nirvanaのオフィス。紬がオフィスに到着すると、スタッフたちの顔に笑顔が溢れていることに気がついた。何があったのか、紬はまだ状況を飲み込めていなかった。すると、カナがデータを手に嬉しそうに報告にやってきた。その顔には隠しきれない満面の笑みが浮かんでいる。「紬先輩、うちの公式オンラインショップの半月分の売上、どうなってると思います？」紬はカナの得意げな様子を見て、数字が相当良いのだと察した。紬はわざとカナをからかうように言った。「もしかして、もう2,000万円を超えちゃったとか？」だがカナは人差し指を立てて、チッチッと軽く横に振った。「もっと大胆に予想しちゃってください！」「2億円？」カナはえへへと笑い、少し照れくさそうに頭を掻いた。