All Chapters of 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Chapter 841 - Chapter 850

「もう、すぐそうやって茶化しちゃって」紬は苦笑しながら、カナの頭を押し返した。「やだぁ、私ずっと先輩にくっついてるんですぅ」紬もそのまま、カナに抱きつかれるがままに任せた。ネット上の販売データを見つめながらも、彼女の心は未だに落ち着きを取り戻せずにいた。このペースなら、売上2億円突破も夢ではない。雅乃がドアをノックして入ってくると、ちょうどカナが紬に抱きついて甘えているところだった。彼女の瞳に笑みが浮かぶ。「どうしたんですか？仕事中なのにそんなにイチャイチャして」紬は切れ長の目を輝かせ、雅乃に向かって言った。「雅乃、ちょうどいいところに来たわね。ネットのニュース、もうチェックした？」雅乃は首を横に振った。「いいえ、まだです。最近はショッピングモールへの出店の件で忙しくて、ネットのデータを見る暇がなくて」そう言い終わるか終わらないかのうちに、カナは紬から手を離し、早足で雅乃の前にやって来た。そして、手に持っていたタブレットを掲げて言った。「雅乃、これ見てよ！売上データが1億円を突破したの！」雅乃はそのデータに目を落とし、驚きで目を見開いた。そして、得意げな顔をしているカナを見て、彼女も大いに褒め称えた。「カナちゃん、やりますね！本当にすごい。まだ半月も経ってないのに、ここまでやり遂げるなんて。尊敬しちゃいます！」カナは雅乃に褒められ、すっかり天狗になっていた。「いやいや、大したことないよ。通常運転、通常運転」そう言いながら、わざとらしく手を振ってみせる。そんなカナの調子に乗った様子を見て、紬は笑いながらたしなめた。「はいはい、あなたがすごいのはもう分かったから」「そうだ、雅乃。何か用事があって来たのよね？」雅乃はそこでポンと手を打った。「そうです、報告があったんです。危なく忘れるところでした」そして、一部の契約書を取り出して紬に見せた。「紬さん、これ、私が海原の高級ショッピングモールとまとめてきた出店契約書です。あと数日もすれば、モール内に私たちの宣伝ポスターが貼り出されますし、服を販売するための専用店舗も用意してもらえます」紬は驚きと喜びに顔をほころばせた。「雅乃、素晴らしいわ。あなたの仕事ぶり、どんどん優秀になっていくわね」「すべて紬さんのご指導

理玖は冷たく鼻で笑った。「つまり、報告書に間違ったデータが書かれているのではないか。こんな小さなことまで、俺に言われないと気づかないのか」「申し訳ありません！今後は十分に注意いたします」広報部長は冷や汗が止まらなかった。そして、運よく難を逃れた先ほどの担当者は、思わず安堵の息を漏らした。家に帰ったら、ご先祖様にお参りして感謝しなければならない。先ほど奇跡的に助かったのは、間違いなくご先祖様のおかげだ！文人はこっそりと肩をすくめた。仕方がない。広報部が運が悪かったとしか言いようがない。社長はメッセージの返信を終えたのだから、当然、仕事のダメ出しが始まるに決まっている。――同じ頃、成哉もネット上のニュースに目を留めていた。もともと、彼はこういった類のものに関心を持つタイプではない。会社の仕事だけでも十分に忙しく、エンタメニュースなどを気にする暇はなかった。だが、紬のモデル動画を開いて見て以来、アルゴリズムが彼はNirvanaに関心を持っていると学習してしまったのだ。それからというもの、成哉の端末にはNirvanaに関するニュースが頻繁にレコメンドされるようになった。成哉は目を伏せた。その瞳の奥には、底知れぬ複雑な感情が渦巻いている。あの日のステージに立つ紬の姿を思い出し、これからの彼女がまたどんな驚きをもたらしてくれるのか、彼は心の底で密かに期待し始めていた。そんな心境の変化もあり、成哉は結局、通知されたニュースをタップした。立ち上げたばかりのサブブランドが、わずか半月でこれほどの売上を達成したという数字を目にし、成哉も少なからず衝撃を受けた。たとえ彼にとってその程度の金額は大したことがないとしても、紬の仕事の能力の高さは認めざるを得なかった。成哉はカナが担当している公式オンラインショップまで検索し、トップページに掲載されている動画のサムネイルを見た。紬によく似た棒人間と本人が並んで立っているのを見て、彼の目元に微かな笑みが浮かんだ。こんな紬の姿は、彼も見たことがなかった。思えば、記憶の中の彼女とは、顔を合わせればいつも売り言葉に買い言葉で対立してばかりだった。目覚めたばかりの頃は、紬のことなど、ただの陰湿で冷酷な女だとすら思っていたのだ。知らず知らずのうちに、成哉はトッ

紬は額に痛みを感じ、顔を上げて謝ろうとしたが、ぶつかった相手が誰なのかを見た瞬間、その「ごめんなさい」という言葉を喉の奥に飲み込んだ。紬の目はスッと冷たくなった。成哉とはこれ以上関わりたくなかった彼女は、何も言わずに彼をかわし、そのまま化粧室へ向かおうとした。成哉は一瞬、言葉を失った。紬の瞳が瞬時に冷え切ったのを、彼は絶対に見逃さなかった。その様子が、さらに彼の興味を掻き立てた。「どうした？色仕掛けで俺と寝た仲だっていうのに、俺の顔を見て無言とは、必死に距離を置こうって魂胆か」成哉は口角を上げて不敵な笑みを浮かべると、紬の手首をガシッと掴んで引き止め、そのまま冷ややかな視線で見つめた。隣にいた健一は、まるで自分など存在しないかのように目を伏せ、じっと息を潜めていた。だが、その心の中ではすでに大パニックを起こし、絶叫していた。――いやいや、社長と紬さんの関係って、どうして急にこんなことになっているんだ？あの二人、元々は夫婦だったんじゃないのか？色仕掛けってどういうこと？全く意味が分からないけど。一方の紬は、成哉の言葉を聞いて、さらに吐き気を覚えた。特に成哉に触れられた部分は、あとで強力な消毒液を使って念入りに洗い流してやろうとすら思っていた。紬は力強く手首をひねり、成哉の拘束から逃れようとしながら、歯を食いしばって言った。「時々思うんだけど、あなたの記憶喪失ってそんなに単純な話じゃないんじゃないの？海馬じゃなくて、絶対に視床下部をぶつけたんだわ。じゃないと、まともな人間の言葉すら話せなくなるわけがないもの。意味不明なことまで言い出してるし」成哉は、紬の拒絶の仕草さえも、すべて気を引くための駆け引きだと解釈していた。なにしろ、自分がここで食事をすることを知っていて、紬がこんなにも都合よく現れるわけがないではないか。海原にこれほどたくさんのレストランがある中で、そんな偶然などあるはずがないと彼は思っていた。「紬、少しは見直していたんだが、どうやら俺の思い過ごしだったようだな」成哉は軽く鼻で笑った。「俺に気があるなら、素直にそう言えばいい。強がる必要なんてないだろう」成哉自身もなぜか分からなかったが、紬が自分をこれほど毛嫌いしているのを見ると、心の底から名状しがたい怒りが込み上げてきた。

ほんの一瞬だが、健一は成哉の、いっそ見事とすら言える精神状態に感心しそうになっていた。「おやまあ、まさか生きているうちに、ここまで厚顔無恥な人間にお目にかかれるとはね」その声とともに、周囲から拍手が湧き起こった。よく見れば、清彦が従業員たちを引き連れて料理を運んできたところだった。だが、皆その場で足を止め、成哉に向かって拍手喝采を送っている。パチパチという拍手の音は、いつまでも鳴りやまない。そして、先ほど声を発したのは、他でもない清彦だった。清彦は紬のそばまで歩み寄って立ち止まると、軽蔑の入り混じった目で成哉を上から下までジロジロと眺め、最後に呆れたように舌打ちした。清彦は紬の肩を軽くつついた。「君の元夫、大丈夫か？いつになったら病院で頭を診てもらうんだ？病院側も放ったらかしなのか？まだ頭が治ってもいないのに、こんなところに抜け出してきて騒ぎ立てるなんて、どう考えてもマズいだろ」清彦にそう言われ、紬は思わず顔を覆いたくなった。やはり、恥さらしな元夫の存在など、まるで前科のように一生ついて回るのだ。今の彼女は、まさに泣きっ面に蜂だった。さらに理玖の姿を目にした瞬間、彼女の顔はますます気まずそうに曇り、穴があったら入りたい気分になった。よりによって、こんな恥ずかしい場面を理玖に見られてしまうなんて。理玖も紬のそばに歩み寄り、清彦の言葉が終わると同時に、成哉を見つめながら拍手をし始めた。口元には穏やかな笑みを浮かべているが、彼を知る者なら誰でも分かる。それは彼が激怒する前の兆候だということを。紬は言葉を濁しながら、ようやく清彦に返事をした。「もういいわ、清彦さん。言わないで、恥ずかしいから」――この忌まわしい前科から、いったいいつになったら解放されるのだろうか！？ぞろぞろと現れたこの集団を前にして、成哉の顔にはいくらかの気まずさと戸惑いが浮かんでいた。だが、状況を飲み込んだ瞬間、怒りがふつふつと湧き上がってきた。「お前ら、どういうつもりだ」成哉はその集団を指さし、最後に先頭に立つ清彦を睨みつけた。「これがここの客への態度か？支配人はどこだ、支配人を呼べ！」しかし、予想外なことに、その言葉を聞いた従業員たちは再び拍手を始め、あろうことか、先ほどよりもさらに盛り上がってしまった

清彦は両手を広げ、気にも留めない様子で言った。「いや、誰が気にするって言うんだ。俺には忠実に付き従ってくれるこいつらがいるだけで十分だ。そうだろう、お前たち？」清彦はまるで王様のように、自分の縄張りに戻ってきて、誰にも縛られず自由を満喫しているようだった。従業員たちの普段の福利厚生は非常に良く、清彦も彼らに対して一切出し惜しみをしなかった。普段の言動が少しばかりエキセントリックでも、彼らは喜んで調子を合わせてくれるのだ。従業員たちは高らかに声を上げた。「その通りです、オーナー！どこまでもついて行きます！」「……」自分は何かカルト教団にでも迷い込んでしまったのだろうか。こいつらはなぜ、こうも盲目的に従っているんだ？清彦は満足げに頷いた。その瞳には「これぞ余が築き上げた国なり」と言わんばかりの喜びが溢れていた。一同は言葉を失った。特にカナは呆れたように、感慨深げに言った。「この従業員たちがいなかったら、誰が清彦さんをこんな子供みたいに甘やかしてくれるって言うんですか？」健一は社長のそばに歩み寄り、さすがに見かねて声をかけた。「社長、もう行きましょう。取引先が待っています」成哉は深呼吸した。ここでこれ以上時間を無駄にするわけにはいかないことは分かっていた。祖父の件は、まだ納得してもらえていない。海外の相続権を手に入れてこそ、初めて発言権が得られるのだ。記憶喪失のせいで、彼はすでに多くの遅れを取っている。成哉は忌々しげに言い捨てた。「お前らみたいな連中と同じ土俵には立たない！だが次はないと思え、これほど手加減はしないからな」そう言い残し、成哉は踵を返して立ち去ろうとした。しかし、清彦はわざとらしく不思議そうな顔をして言った。「どこかで犬が吠えてないか？あれ、店の入り口に『犬と馬鹿は立ち入り禁止』って貼り紙をしておかなかったっけ？」すかさず従業員の一人が口を開いた。「オーナー、剥がれてしまったのかもしれません。後で見に行ってみます」「ああ、頼むぞ。俺の気分が害されるのは些細なことだが、お客様を驚かせちゃいけないからな」その場にいた者たちは皆、必死に笑いをこらえていた。何しろ、清彦がその言葉を口にした時の顔は、見事なまでに真顔だったのだ。冗談のつもりなど一切な