All Chapters of 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Chapter 861 - Chapter 870

毎日、心臓を鷲掴みにされているようで、息をするのすら苦しかった。紬が幸せそうにしているのを見るだけで、虫酸が走る。渉ももう味方をしてくれない以上、自分で何とかするしかない。何といっても、自分は黒澤家の人間なのだ。海原では、それだけでも十分に通用するはずだ。紬がいつもあんなに運よく切り抜けられるなんて信じられない。それに、こっちには馨という奥の手があるのだから！――雅乃からの電話を受けたとき、紬はまだスタジオでデザイン画を描いていた。紬も雅乃と同じように、まずは驚きを隠せなかった。「まさか。これまで何の兆候もなかったのに。それに、うちとその生地工場との間に、これといった揉め事もなかったはずよ」「でも、それが現実なんです」雅乃は先ほど起きた出来事を、すべてありのままに紬へ報告した。紬の目つきが、一瞬にして冷たく険しいものに変わった。「わかった、あなたたちは先に帰ってきて。そこにいても意味がないし、おそらく鳥海さんも、もう考えを変える気はないでしょうから」雅乃は躊躇うような口調で言った。「紬さん、あいつがあんなに強気なのは、絶対に裏で誰かが糸を引いているからだと思います。何しろ、違約金だって馬鹿にならない額ですから」「言いたいことは分かるわ。安心して、しっかり調べるから。でも、今は新しい生地工場を見つけることが先決よ」「はい、分かりました」そう言って、紬は電話を切った。現在、スタジオの注文はすでに来年まで埋まっている。生地の供給が途絶えるなど、あってはならないことだ。あれこれ考えた末に、紬はやはり翔一に電話をかけてみることにした。そう簡単に諦めたくはなかった。どうしても翔一本人を問い詰めたかったのだ。しかし、いくらコール音が鳴り続けても、誰も電話に出ようとはしなかった。諦めて通話を切ろうとした寸前、ようやく翔一が電話に出た。話越しにも伝わってくるほど、彼の口調はひどく横柄だった。「何かご用でしょうか」まるで何事もなかったかのような翔一の口調に、紬は思わず冷笑を漏らした。「鳥海さん、今さらとぼけるおつもりですか」紬も一歩も引かなかった。「私がこの電話をかけた理由なんて、あなたも当然分かっているはずでしょう」翔一は、人を小馬鹿にするような口ぶりで答えた。「あ

「ええ、任せたわ」と紬が頷いた。カナがオフィスを出て行くと、オフィスは急に静まり返った。彼女の賑やかな声が聞こえなくなると、かえって皆、少し落ち着かない気持ちになった。雅乃が口を開いた。「それじゃあ、私も他に生地工場がないか探してみますね」清彦はまだ諦めきれず、この件を理玖に知らせようと口を開きかけたが、雅乃には、彼が何を言おうとしているのか分かっていた。雅乃は迷わず彼の口を手で塞ぐと、そのままオフィスから引っ張り出した。紬は小さく首を横に振った。清彦が何を考えているのかは分かっていた。しかし、この件で理玖に迷惑をかけたくなかったのだ。――SNS上でカナがお知らせを発表した後、デザイン界隈はさらに大きな騒ぎとなった。当初、ネット上では好意的な反応や、事情を理解する声が多かった。あれほど大量の注文が入っている以上、制作に時間がかかるのは当然だからだ。一方、喜久子は常に紬の動向に注目していた。その告知を目にすると、その口元に冷ややかな笑みが浮かんだ。思った通りだ。今になって焦り始めたようね。喜久子はスマホを取り出し、一件のメッセージを送信した。間もなく、ネット上の空気は一変した。【嘘でしょ、こっちはもう予約注文してるのに、今さら発送が遅れるってどういうこと？】【それな。一応プロのスタジオなんだから、まともな生産ラインくらいあるでしょ？】【ぶっちゃけ、オンラインストアをまともに運営する能力がないなら最初からやるなよ。消費者を馬鹿にして誤魔化すのもいい加減にしてほしい】【『カオリ』のほうがよっぽどマシ。仕事が早くて丁寧だし、服の質もいい！】【実力がないなら、身の丈に合わない仕事なんて引き受けるなって話】【ただの目立ちたがり屋じゃん。新古典主義デザインコンペで優勝したからって、何しても許されるとでも思ってんの？】【みんなもキャンセルしたほうがいいよ。こんなの待ってるだけ時間の無駄！】ネット上の書き込みを逐一チェックしていた喜久子は、馨の手回しが予想以上に早いことに感心した。あっという間に世論を誘導してしまったのだから。Nirvanaを擁護しようとする声がいくつか上がっても、一瞬にしてかき消されてしまう。【Nirvanaの対応自体は結構誠実だと思うけど】【だよね。新古

理玖は続けて文人へメッセージを送った。【Nirvanaがあの声明を出した原因もついでに調べてくれ】紬が絶対に本当のことを言わないだろうと分かっていたからだ。文人からの返信は早かった。【承知いたしました】――紬が理玖からのメッセージを見たのは、すでに三十分後のことだった。ずっと雅乃と新しい生地工場の件について話し合っていたのだ。翔一の方は、もはやどうしようもない。違約金もすでに振り込まれていた。雅乃が声を上げた。「紬さん、あいつの動きがこんなに早いなんて、絶対に裏で誰かが資金を出して、あいつを助けてるんですよ！」「ええ、火を見るより明らかね」紬の三日月のように美しい瞳の奥に、思案するような色が浮かんだ。明らかに、今の翔一は強力な後ろ盾を得ている。そして、うちのスタジオより力のある企業など、ほんの数社しか思い当たらない。中でも、黒澤家は由緒ある名家だ。喜久子以外に、紬には他に誰の仕業なのか思い当たらなかった。今の望美には、紬にちょっかいを出している余裕などないはずだ。彼女も自分のことで手一杯で、身を守るのに必死なのだから。紬はしばらく考えに沈んだ。だが、これらはすべて彼女自身の推測に過ぎない。それを裏付ける証拠は何もなかった。雅乃が懸念を口にした。「ネットのコメント、今はうちにとってすごく不利な状況です。紬さん、うちも工作員を雇いましょうか？なにしろ、こういう書き込みはショップの評価や口コミにかなり影響しますから」「必要ないわ。そんなことをしたら、私たちを陥れようとする人たちの思う壺よ」紬はやはりその提案を退けた。たとえ悪化した評判を挽回できたとしても、不正な操作はいつか必ず露見してしまう。小手先の操作で作り上げた評判ではなく、本当にうちを信頼してくれるお客様を大切にしたいのだ。提案を却下された雅乃だったが、よくよく考えてみれば、紬の言う通りだと納得した。話し合いを終えて、紬はようやくメッセージが届いていたことに気づいた。理玖からのメッセージを見て、紬の胸はふっと温かくなった。それでも、彼女は理玖の厚意を断ることにした。【自分で何とかするわ。りっくん、お気遣いありがとう】メッセージを受け取った理玖は、予想通りの返答に苦笑した。予想通り、紬は

「それも昔の話よ。あの頃はそこそこ稼げていたし、それに離婚してからは肩の荷が下りて、いっそ工場でも立ち上げようかと思ってね」美咲の口調は実に軽やかだった。「自分で服を一から作れたら、最高じゃない？」デザイン業界に足を踏み入れたばかりの頃、美咲は自前の工場を持たないせいで痛い目に遭いすぎていた。だからこそ、彼女は自分で工場を持とうと考えたのだ。他人に振り回されるのではなく、自ら主導権を握るために。美咲の言葉は、紬に大きな刺激を与えた。しかし、今は何よりも目の前の困難を解決することが先決だ。「先輩、それならうちのスタジオに生地を卸してくれない？」紬は懇願するように言った。「市場価格通りで構わないし、なんなら少し上乗せするから！」「紬！」美咲の声が急に鋭くなった。紬は、彼女が明らかに怒っていることに気がついた。次の瞬間、美咲は真剣な声でピシャリと言った。「私たちは昔からの親友じゃない。私はあなたのことを家族みたいに思ってるのよ。だから、そんな他人行儀なことは言わないでちょうだい。本気で怒るわよ！紬が困ってるなら、ちょうどいいわ。この生地が紬の手に渡るなら私も安心だし、ようやく日の目を見ることができるんだから」「先輩、ありがとう！」紬の目頭が熱くなった。これまでずっと、美咲には助けられてばかりだ。数え切れないほどの恩を受けてきた。「水臭いこと言わないで！」美咲自身も、こんなにうまく事が運ぶとは思ってもみなかったようで、電話越しに感慨深げに言った。「正直言って、私自身もこんなに上手くいくとは思ってなかったわ。『霞織』を製造するのがどれほど大変なことか分かっていたからこそ、あえて挑戦したの。本当に偶然ね」紬は思わず吹き出した。「先輩のそういう型破りなところ、本当に素敵だわ！私も見習わなくちゃ！」美咲はかえって少し照れくさそうにした。「私の方こそ、紬が羨ましいわよ。あんなに自由で、自分のやりたいことをやれてるんだから」「先輩だってできるわよ！」紬は力づけるように言った。「今やっていることだって、昔よりずっと自由じゃない。失敗から学べるチャンスなんていくらでもあるし、完璧な人間なんていないんだから、前を向いていこう！」美咲は一瞬、言葉を失った。紬の言葉を聞いて、あ

紬の下で働くのは、こういうところが良かった。理不尽な思いをする心配がないのだ。それに、紬は非常に人間味のある素晴らしい上司だった。仕事の指示を終え、紬は自分のオフィスへと向かった。カナは急いでネット上に最新情報を発信した。スタジオの現状について、簡潔に説明する声明である。【Nirvana公式アカウント：大切なお客様へ。最近スタジオで起きたトラブルは、主に生地工場の問題によるものでした。これまでの生地工場からの供給が途絶えてしまいましたが、現在、すでに新しい提携先工場を見つけております！ですので、お客様の皆様はどうかご心配なく。これからも安心してお買い物を楽しんでくださいね！】このポストがXに投稿されるや否や、リプライ欄はたちまち荒れ狂った。まるで血の匂いを嗅ぎつけたサメのように、アンチや野次馬が一斉にリプライ欄へ押し寄せたのだ。【嘘でしょ、このNirvanaってスタジオ、ふざけてるの？】【それな。客を馬鹿にしてるとしか思えない】【やっぱり小さなスタジオには信用がないんだよ。提携先の工場にすら見捨てられるなんて】だが、そんな中で、Nirvanaを支持する声も次第に上がり始める。【てか、最近Nirvanaって誰かの恨みでも買ったの？スタジオを叩く奴らがやたらと多い気がするんだけど……】【わかる！しかもこいつら、ただ無差別にNirvanaを攻撃してるだけのアンチ集団って感じ】【周りがどう言おうと勝手だけど、私はここの服が可愛いと思うし、安くて質がいいならそれでいいわ！】Nirvanaの誠実な対応もあって、最終的には称賛の声がネット工作員たちの悪意ある書き込みを圧倒した。一方、馨に雇われた工作員たちは、こぞって彼女に泣き言のメッセージを送りつけていた。【駄目です、井上さん。相手の擁護の勢いが強すぎて、とても太刀打ちできません！】【それに、向こうは本物のアクティブユーザーばかりで、勢いでは完全に負けています！】馨は悔しげに歯を食いしばった。――本当に使えないクズどもね！たかが紬一人を潰すだけなのに、どうしてこんなに手こずるのよ？光司が帰宅すると、ちょうどリビングで馨が癇癪を起こしているところだった。彼は不思議そうに尋ねた。「どうしたんだ。誰かに嫌なことでもされたのか？」「紬のせ