All Chapters of 輝く私の背中に、夫は必死に追いつこうとした: Chapter 871 - Chapter 880

望美は数回深呼吸をして、すでに気持ちを落ち着かせていた。成哉の質問に対しても、余裕を持って答えてみせた。成哉は手元にあったウェットティッシュを一枚取り出し、額の汗を乱暴に拭ってから、ようやく姿勢を正した。「俺は平気だ。用がないなら、もう帰っていい」そう言うと、成哉は望美を完全に無視して視線を外し、仕事へと戻った。望美は口元を微かに引きつらせ、何度も我慢しようとしたが、結局堪えきれずに口を開いた。「成哉、さっきのパソコンの画面、説明してくれないの？」彼女は食い下がるように成哉を見つめ、ひどく不満そうな顔をしていた。以前、健一からこの件については聞いていた。だが彼女は、成哉は記憶を失っているのだから、ただの気まぐれだろうと考えていたのだ。だから、それほど気に留めていなかった。しかし今、紬のニュースをチェックしているということは、決して気まぐれなんかじゃない。以前からずっと気にかけていたに違いない！――どうして？成哉は記憶を失ったはずじゃなかったの？まだ、あの女に未練があるというの？成哉は鼻で冷たく笑い、望美を一瞥した。その目尻には嘲りが浮かんでいた。「お前に、ここで俺を問い詰める資格があると思っているのか？これは俺の問題だ。お前には関係のないことだろう。俺を問い詰める前に、自分自身が何をやらかしたのか胸に手を当てて考えてみろ」望美は激しい衝撃を受けたように、細い体をよろめかせた。成哉がこんなにも冷ややかで嘲るような表情を向けてきたのは、これが初めてだった。まるで、何か汚いものを見るような目つきだった。「でも……でも私たち、ちゃんと婚姻届を出しているのよ」望美は悔しそうに歯を食いしばった。「今の私たちの関係は、法律で守られているわ。妻として、私には知る権利があるはずよ」しかし成哉は突然立ち上がり、望美を冷たく見下ろした。その行動に、望美はビクッと体を震わせた。徐々に歩み寄ってくる成哉を見て、望美はたまらず息を呑み、緊張のあまり拳をきつく握りしめた。だが成哉は素早く望美の手首を掴み、氷のような視線を彼女に向けた。「俺が、お前に手を出せないとでも本気で思っているのか？俺が……どうしてお前と離婚しないのか分かっているのか？」成哉は望美を上から下まで見下すように眺め、最後に

【安心しろ。あいつは相続権なんて手に入れられないから】治のメッセージを見て、望美の瞳は深く沈み、何を考えているのか読み取れなかった。やがて、彼女はゆっくりと拳を握りしめた。――成哉、これもすべて、私をここまで追い詰めたあんたが悪いのよ！相続権が手に入らないのも自業自得よ！望美はそれ以上、治に返信することはなかった。その場を離れる前、望美は振り返って背後にそびえ立つ天野グループのビルを見上げた。その瞳の奥には、暗く濁った感情が渦巻いていた。そして、一切の躊躇いもなくその場を立ち去った。――一方その頃、豪邸にいる喜久子の顔は、怒りと動揺で青白くなっていた。スマホを握る指先は白くなり、数回深呼吸をして、ようやく心を落ち着かせた。スマホの画面に映し出されているのは、他でもないNirvanaの最新情報だった。喜久子の目には、隠しきれない嫌悪が浮かんでいた。――あの女……！どうしていつもいつも、こうも運が良いのよ？新しい生地工場を見つけただと？喜久子の知る限り、「霞織」を製造できる工場など、数えるほどしかない。翔一の工場はすでに自分が押さえたというのに、まさか他に「霞織」を卸してくれる工場があるとでも言うの？だが、他の工場についても人を使って調べさせたが、どこもすでに固定の提携先を抱えていたはずだ。だから、紬が新たな工場と提携することなど不可能なはずなのだ。喜久子はスマホの画面を睨みつけ、瞳に陰湿な光を宿した。「あの女を助けているのは一体誰なのよ。どうしてあいつはいつも、そんなに運が良いのよ」――また理玖の仕業なの？よくやってくれたわ。私の素晴らしい息子は、本当にいつでもどこでも私に逆らってくれるのね。あんなバツイチの女一人に、そこまで本気になる必要など、どこにあるというの？喜久子は時々、理玖が何を考えているのか全く理解できなかった。彼ならどんな女でも手に入るというのに、あんな一度結婚した女に、ここまで本気になるほどの価値があるというの？あの子は本当に、本当に良い女というものを知らないんじゃないの？「調べてちょうだい。一体どういうことなの」喜久子は傍らに立つ執事に視線を向けた。その目に宿る険しさを隠そうともしなかった。「承知いたしました、奥様」執事は恭しく答えた。それ

喜久子は本当に間の取り方が長くて、心臓に悪い。おかげで馨の感情は、まるでジェットコースターに乗っているかのように激しく揺さぶられ続けた。馨は喜久子が電話をかけてきた本来の目的を思い出し、自ら口を開いた。「喜久子様、どうかご安心ください。この件で私が何をすべきか分かっております。私にお任せください！」「ええ、ありがとう。あなたが本当にいい子だってことは分かっているわ。あなたに任せれば安心ね」二人はさらに少しばかり世間話をしてから、喜久子の方から電話を切った。馨もようやくホッと息をつくことができた。個室にいた他の面々は、その様子を見て一斉に群がり、口々に尋ねてきた。「馨さん、誰と電話してたんですか？」「馨さんのあんな顔、初めて見ましたよ。なんだか新鮮ですね」「ていうか、この世に馨さんを抑えられる人なんているんですか？」なんと言っても、馨の父親である光司でさえ、時折この娘には手を焼いているのだ。一人娘ということもあり、底なしに甘やかされて育ってきた。馨がまだ何も答えていないうちから、周りが勝手にあれこれと騒ぎ立てるものだから、彼女は頭痛を覚えるほどだった。我慢の限界に達し、容赦なく声を張り上げる。「全員、黙って！」個室にいた連中は一瞬にして静まり返り、顔を見合わせながら彼女の顔色をうかがった。馨は大きくため息をつく。「みんな出て行って。一人で静かにしたいの」――まさか、こんな大勢の前で恥をかく羽目になるとは。馨の顔は怒りと屈辱で引きつっていた。特に、この空気の読めない連中が周りでごちゃごちゃと詮索してきたことが、彼女の苛立ちを一層かき立てていた。周りの者たちにとって、馨がこれほどまでに激昂している姿を見るのは初めてのことだった。元々気性は荒いものの、バーの個室でここまで激しく取り乱したことは今まで一度もなかったのだ。いつもならお気に入りだったはずの、あどけなさの残るホストにすら、今日は見向きもしなかった。その異常な空気を察し、誰もが顔をこわばらせて蜘蛛の子を散らすように逃げ出していった。後には、個室のソファに一人ぽつんと座る馨だけが残された。彼女はスマホを握りしめながら、考えれば考えるほど分からなくなっていた。喜久子は本当に自分の言葉を信じたのだろうか、それともわざ

理玖は灰色の瞳でまばたき一つせず文人を見つめ、心底不思議そうに尋ねた。「……わざわざ覚える価値のある人間か？」俺が顔と名前を記憶しておくべきほどの相手なのか、という意味だ。文人は思わず心の中で額に手を当てた。しまった、この社長が紬さん限定の重度な一途人間であることをすっかり失念していた。彼女以外、彼の視界には誰も入らないというのに。期待していた昼ドラ顔負けの修羅場が見られないどころか、呆れ果てて言葉を失う羽目になるとは。仕方なく、文人は馨がいったい何者なのかを一から丁寧に解説した。説明を終え、「井上グループの社長」の名前を出したところで、ようやく理玖も思い当たったようだった。「ああ、それなら少し記憶にある」理玖は冷ややかに鼻を鳴らした。「で、その女がいつ紬と接点を持った？」文人は手元の資料に目を落としながら答える。「先日の新古典主義デザインコンペで、馨さんが後ろ盾についていたのが『ZEPHYR』のサブブランドである『カオリ』でした。彼女は以前からネット上で紬さんと対立していたようですが……結果は火を見るより明らかで、紬さんに惨敗しています」理玖の灰色の瞳に、冷酷な光が走った。なるほど、そういうことなら辻褄が合う。勝負に負けた逆恨みで、ネット工作員を使って紬のスタジオを攻撃したというわけだ。理玖は再び短く鼻を鳴らした。「記憶が正しければ、今夜は井上社長と会食の予定が入っていたな？」「ありましたっけ？私の記憶では……」最初は首を傾げていた文人だったが、理玖の射抜くような鋭い視線を受け、瞬時に前言を撤回した。「……ああ、はい！入っております！確かに今夜です！」優秀な部下たるもの、上司の意図を瞬時に汲み取らねばならない。上司が「ある」と言えば、たとえ白紙のスケジュールであっても「ある」のだ。なければ今すぐねじ込むまでである！理玖は満足げに頷いた。「よし。なら今夜会おう」「承知いたしました、ただちに手配いたします！」文人は快活に返事をした。これは面白い見物になりそうだ。野次馬として、特等席を逃すわけにはいかないから。――さすがは社長、賊を討つにはまず首魁から、というわけか。小娘を直接相手にするのは器が知れるからと、その親玉を直接締め上げに行くとは容赦がない。

光司はショックのあまり目を丸くした。狼狽しながら口を開きかけたその瞬間、文人がわざとらしく大声を張り上げた。「ですが！うちの社長は極めて道理をわきまえた御方です。何が正しく何が間違っているか、当然ながら厳格に区別なさいます！井上社長にもその分別がおありでないというのなら、これはもう、このまま警察に通報するしか道はありませんね！」言い放つや否や、文人はこれ見よがしに「痛恨の極み」といった悲痛な顔を作り、困り果てたように大げさに胸を叩いて天を仰いだ。――いくらなんでも、その白々しい大根芝居は何なんだ！？光司は言葉を失い、喉を痙攣させることしかできない。一方の理玖は、すべてを悟ったような、あるいは何も分かっていないような、どこか芝居がかった様子でゆっくりと頷いた。そして、その冷たい灰色の瞳で、光司を何の感情も浮かべない無表情で見つめる。「なるほど、ようやく理解できた。私が簡潔にまとめようか。あなたが娘の教育を怠ったせいで、警察沙汰になり、御社の名声に傷がつく。そうなれば当然、これ以上取引を続けるわけにはいかない。我々神谷商事は、そのような傷のついた企業とお付き合いするわけにはいかないからね」あまりの理不尽さと容赦のない論理のすり替えに、光司はぐうの音も出なかった。主従による見事な連携プレーで、逃げ場のない袋小路へと完全に追い詰められたのだ。弁明しようにも、口を挟む隙すら与えられない。「わ、私は……」「井上社長、お気持ちは分かりますよ」必死に釈明しようとした光司の言葉を、文人がすかさず遮る。大きく息を吸い込み、まるで講談師のように身振り手振りを交えながら、芝居がかった口調で畳みかけた。「我が社との取引を失うのは痛手でしょう。ですが、よくお考えください！お金など失ってもまた稼げばいい。しかし、愛娘の教育を間違えてしまえば、一生取り返しがつかないのですよ！」部屋の隅に控えていた光司の秘書は、あっけにとられて開いた口が塞がらなかった。――一流企業の社長秘書ともなると、ここまでの舞台役者並みの話術まで求められるのか？「わ……分かりました」光司は生唾をゴクリと飲み込み、目を瞬かせることもできなかった。自分の娘がいったい誰に、何をしでかしたのか――これでも気づけないほど愚かであれば、とっくに会社など潰れてい